第二日一早，帶著「羅真」交給她們的介紹信，安雅、尤菲和琳離開人偶工房，前去拜見伊尼斯目前的帝王。
與她們一起離開的還有滿天星。人偶少女不打算與帝國的皇帝見面，只是負(fù)責(zé)將幾人送到皇宮附近，避免她們因異邦人的外貌，受到不必要的懷疑和盤問。
不過看起來她們有些多慮了。利用羅真給出的證明，幾人順利地通過了內(nèi)城的大門，沿著寬闊的石板路，走向她們這一次的目的地。
和西陽城類似，居住在新安內(nèi)城的多半是帝國的官員和貴族。道路兩旁的房屋精致而略顯古樸，屋前的庭園種著各類樹木和花草，均被打理得整整齊齊。當(dāng)然，比起「羅真」的工房門外的那片花圃，它們?nèi)匀伙@得單調(diào)了不少。
這群古樸的建筑使用了典型的伊尼斯風(fēng)格，有著四四方方的構(gòu)架，長方形的門窗，用深色磚瓦砌成的斜坡狀屋頂，微微翹起的屋檐，以及立于檐角的雕飾。然而，其中最為常見的一種雕飾，卻似乎令她的兩名‘護(hù)衛(wèi)’有些詫異。
那雕飾采取了巨龍的形態(tài)，無論蹲坐，站立或是振翅欲飛，都雕刻的栩栩如生。然而那不是生活在聯(lián)盟當(dāng)中，具備蛇身，鷹爪和鹿角的‘東方’龍族——而是如同生有雙翼的龐大蜥蜴般，琳前不久和她講述過的，曾經(jīng)活躍在艾爾大陸的龍族。
“是你的親戚啊。”尤菲戳了戳身邊的好友，“感覺如何？”
“我哪知道！”金發(fā)少女翻了個白眼，“前一陣子，我才和一個‘遠(yuǎn)房親戚’打過一架不是？”她看了一眼人偶少女，“滿天星，這是怎么回事？”
“忘記和你們說了。”滿天星看起來沒有任何驚訝，“伊尼爾人的文化里，龍族是傳說中的圣獸。據(jù)說，伊尼斯帝國的開創(chuàng)者，正是得到巨龍們的協(xié)助，才成功整合了各部族的人類，推翻強(qiáng)大妖怪們的統(tǒng)治，建立起最初的帝國喲。”
“所以，在伊尼爾人看來，龍族并不是妖怪？”安雅猶豫了片刻，才開口問道，“那……與尤菲她們戰(zhàn)斗的那條龍，又算什么呢……？”
“伊尼爾人將它們稱作「蛟」，用來與你們見到的這些加以區(qū)別。”人偶少女指了指隨處可見的巨龍雕像，“不過，絕大部分的伊尼爾人都沒見過真正的「圣獸」是什么樣子。相比之下，那些「蛟龍」可能還更加常見一點(diǎn)呢。”
閑談之間，幾人已經(jīng)穿過內(nèi)城的大道，來到新安城真正的‘中心’。一道足有百階之多，通體金色的階梯從她們眼前筆直向前，盡頭處便是皇宮正殿。這里的戒備同樣森嚴(yán)，數(shù)十名全副武裝的衛(wèi)兵肅立于通向大殿的階梯兩側(cè)，每一人身上的鎧甲，和手中緊握的長槍都散發(fā)出金色微光，連初升的朝陽都無法完全將其掩蓋。
“還真有點(diǎn)暴發(fā)戶的感覺。”琳小聲嘀咕道，“和那些金龍一模一樣。”
“這樣說你自己真的好么？”尤菲好笑地回了她一句，走到臺階最下方的衛(wèi)兵面前，將「羅真」的介紹信遞給對方，“您辛苦了。我們是來自異鄉(xiāng)的旅人，經(jīng)羅真女士推薦，特來拜訪皇帝陛下。”
這是她們討論之后選用的說法。安雅的身份在此刻稍顯敏感，如果直接告知宮殿的禁衛(wèi)，很難保證不被傳揚(yáng)出去。而「異鄉(xiāng)旅人」既是說來自另一片大陸的她和琳，同樣指代來自聯(lián)盟的安雅，可謂一語雙關(guān)。
至于見到皇帝以后的舉措，用琳的話來說，走一步看一步，總歸會有辦法的。
「羅真」的名字對這些衛(wèi)兵同樣有效。衛(wèi)兵恭敬地接過信件，向幾人行了一禮，快步沿著階梯跑向大殿的方向。沒過多久，他再次邁下階梯，回到眾人面前，完全看不出一絲喘息。
“陛下正在早朝當(dāng)中，他同意接見你們。”衛(wèi)兵再次行了一禮，轉(zhuǎn)過身在前方帶路，“請隨我來，見到陛下之后，切忌失禮。”
滿天星拍了拍安雅的肩頭，又對她們揮揮手，算是道別。余下的三人一路沿著金色的臺階向上攀登，同時經(jīng)受著兩側(cè)衛(wèi)兵們視線的洗禮。安雅略微有些緊張，但看到尤菲和琳全都鎮(zhèn)定自若，仿佛面見皇帝根本算不上什么大事，心中就莫名的放松了少許。
兩人的年齡比她大不了多少，卻已經(jīng)有過許多不同尋常的經(jīng)歷。既然這樣，她也必須努力，不可以成為拖后腿的那個人——安雅將雙手放在胸口，默默為自己打氣。
正殿是伊尼斯的帝王平日處理公務(wù)，面見百官的場所。此時剛好是早朝，亦即皇帝每天第一次召見群臣，討論國事的時間。寬闊的大廳中站滿了穿著各式官服的文人和戰(zhàn)袍覆體的武將，紛紛轉(zhuǎn)頭向她們投以目光。三人越過一對挺立于正殿大門兩側(cè)，足有兩人多高的金色巨龍雕像，沿著鑲有金邊的深紅絨毯向前，一直來到坐在高處，身穿金色長袍的帝王腳下。
安雅的目光并沒有落在皇帝身上——直視帝王本就是有些失禮的事情。她望向皇帝所在的右手一側(cè)，那是她不久前才見過一面，卻不知是敵是友的存在：在鏡心湖主動向她們搭話，隨后，署名中宣稱自己屬于《蒼白之手》的老人。
對方仍然是一身青色長衣，花白的胡須打理得整整齊齊，臉上掛著溫和的笑容。他注意到了少女的目光，對她稍微擠了擠眼睛，看起來一點(diǎn)兒都不嚴(yán)肅。
他當(dāng)時的署名是‘空’……不知道這是不是他的真名呢？安雅迅速收回目光，卻突然冒出這樣的想法。
位于皇帝左側(cè)的男子則是另一副打扮。他披掛著黑色的袍子，面容嚴(yán)肅，黑色的直須從上唇中心一直向兩側(cè)延伸，仿佛構(gòu)成一個‘一’字。他瞟了安雅一眼，神情中除了少許輕蔑，看不出任何其他感情。
“異鄉(xiāng)人，報上你們的名字，以及來意。”皇帝終于開了口，四周隱約的議論聲立刻沉寂下去，“希望你們不要讓我失望。”
尤菲和琳沒有開口，因?yàn)樗齻冊缫褯Q定了今日最初的行事。安雅輕輕吸了口氣，向前走出兩步，恭敬地向皇位上的那人行禮。
“我是安雅……吉普尼斯聯(lián)盟，目前名義上的王。她們是琳和尤菲，均來自聯(lián)盟，目前擔(dān)任我的護(hù)衛(wèi)。”她的聲音起初有些顫抖，但很快就平穩(wěn)下來，“以聯(lián)盟使者的身份，我們?yōu)榱饲皫滋焖l(fā)生的襲擊事件，前來拜見陛下。”
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