金色的帝王注視著安雅，忽然輕笑一聲。
“不過(guò)是個(gè)人類的小丫頭，講起話來(lái)倒是一本正經(jīng)。”他的聲音比之前溫和了一些，又或許只是氣氛導(dǎo)致的錯(cuò)覺(jué)，“你想要我給你什么幫助？”
你不也只是個(gè)人類……的皇帝么，安雅暗自腹誹著。她轉(zhuǎn)過(guò)頭，望向身邊的兩人。尤菲朝她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，金發(fā)少女則挑起拇指，示意她繼續(xù)說(shuō)下去。
“……我們需要能夠在帝國(guó)境內(nèi)自由行動(dòng)，以及進(jìn)行調(diào)查的權(quán)利和證明。”她略微思索了片刻，給出自己的要求，“如果陛下對(duì)調(diào)查的結(jié)果抱有疑慮，亦可派遣一名值得信任的人與我們同行，見(jiàn)證我們得到的調(diào)查結(jié)果，以及使用的手段。”
“這樣啊。”王座上的男人朝右側(cè)轉(zhuǎn)過(guò)頭，與那名從最開(kāi)始起，便一言不發(fā)的青衣老人對(duì)視片刻，然后重新看向她，“你還有其他的要求么，安雅。”
少女搖了搖頭。目前事情尚未明朗，過(guò)于興師動(dòng)眾，說(shuō)不定會(huì)讓對(duì)方產(chǎn)生不必要的防備——這也是她們討論出的答案。
“很好。”金色的帝王看似滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你們可以退下了。至于你提出的要求，早朝結(jié)束后，我自會(huì)派人給予你們答復(fù)。”他提高聲音，“衛(wèi)兵，為她們?cè)趦?nèi)城安排一處住所，并保證她們的安全——至少在西陽(yáng)城當(dāng)中。”
聽(tīng)起來(lái)，她們應(yīng)該算是……成功了吧？
一陣欣喜的情緒忽然從她的心中蔓延開(kāi)來(lái)。安雅盡量讓自己不要顯得激動(dòng)，恭敬地向王座上的男人致謝。男人則隨意地?fù)]了揮手，似乎不太在意這些繁文縟節(jié)。
“去吧。”他帶著一絲玩味的笑容說(shuō)道，“對(duì)了，記住我的名字——我叫伯炎。”
……
“呼……嚇?biāo)牢伊恕！毖刂S金的梯級(jí)一路離開(kāi)大殿，重新走在內(nèi)城的街道上，安雅才感覺(jué)到，自己的心跳的比常時(shí)快了許多，“伊尼斯的皇帝陛下居然這么有威嚴(yán)……只是被他看上一眼，就感覺(jué)有一座山壓在頭頂一樣呢。”
“那當(dāng)然咯。”琳笑得有些神秘，“畢竟他可是……能當(dāng)上皇帝的人物嘛。”
不知為何，安雅覺(jué)得金發(fā)少女的話語(yǔ)之中另有深意，但她沒(méi)有興趣再去追問(wèn)那些了。就目前而言，更為緊要且需要仔細(xì)打算的事情還有一堆，而她雖然在大殿上給出了承諾，卻沒(méi)什么特別清晰的頭緒。
衛(wèi)兵將她們帶到內(nèi)城邊緣的一間空置的庭園中，打開(kāi)門鎖，將鑰匙交給她們，便禮貌地向她們告辭了。按照他們的說(shuō)法，帝國(guó)隨后會(huì)派遣少量士兵以保證庭園的安全，但不會(huì)干涉到她們行動(dòng)和外出的自由。
之后，幾人在她們的新居所中，大致探尋了一番。
庭園看起來(lái)已經(jīng)許久沒(méi)人居住，除了家具、床鋪和少量餐具以外，大部分日常生活的物件都需要重新采買。屋外的花草修剪的還算整齊，但屋內(nèi)由于長(zhǎng)期無(wú)人，早已落滿了厚厚的灰塵，角落里也結(jié)下了密密麻麻的蛛網(wǎng)。尤菲和琳利用法術(shù)，花了將近一個(gè)小時(shí)，才讓這座寬敞的單層小樓重新整潔起來(lái)。
安雅從櫥柜里翻找出一個(gè)較新的水壺，從一旁的井中取了些清澈的水，放到爐臺(tái)上加熱。爐臺(tái)同樣是「符文科技」的產(chǎn)物，只要定期更換鑲嵌在一旁的符文晶石，便能夠簡(jiǎn)單地制造出干凈且可控的火焰。
格爾諾人并不介意聯(lián)盟和帝國(guó)間的矛盾，只想讓他們的作品被更多人認(rèn)可和使用。只不過(guò)，對(duì)于由符文科技制作出的武器和危險(xiǎn)物品，他們絕對(duì)不會(huì)輕易出售——這是‘娜’諾卡兩天之前，一本正經(jīng)地告訴過(guò)她的話。
水很快便微微沸騰，安雅關(guān)掉爐火，取出隨身攜帶的少許茶葉，放入一旁的杯中沖泡。不久以后，琳和尤菲完成了房屋的清理，三人便聚攏在一間擺放著藤椅和茶幾的客廳中，品著清香的茶水，一邊討論著接下來(lái)的目標(biāo)。
“你覺(jué)得，那幾次襲擊背后的人是誰(shuí)？”尤菲舉杯抿了一口，看向她和一旁的金發(fā)少女，“茶很不錯(cuò)，謝啦。”
“那還用說(shuō)。”琳撇了撇嘴，顯然心里早有成算，“除了剎那那個(gè)變態(tài)，還會(huì)有誰(shuí)？就算不是他，也是和他一伙兒的那幾個(gè)人。”
“我覺(jué)得……如果是剎那，或許……不會(huì)采用這樣的方式。如果是他來(lái)做……大概要更‘直接’一點(diǎn)吧？”安雅認(rèn)真思索了一番，扳著手指計(jì)算道，“尉風(fēng)……以他的堅(jiān)持，不像是能做出這種事情的人。至于水云……”她微微搖了搖頭，“我看不太懂她的想法，可我覺(jué)得，她也不是單純的壞人呢。”
“照你這么說(shuō)。”尤菲微笑道，“豈不是蒼白之手的嫌疑可以解除了么？”
安雅搖搖頭。她知道尤菲只是在打趣，也明白那個(gè)和她們有過(guò)幾次接觸的組織，于這次事件里很可能扮演了某些角色。可另一方面，她同樣相信自己的感覺(jué)——水云和尉風(fēng)不是惡人，只是在按照他們的理想前進(jìn)。
哪怕那個(gè)「理想」，與她們?nèi)说脑竿车蓝Y。
門外傳來(lái)清脆的敲擊，和一個(gè)有些熟悉的聲音，“諸位小友，可以容我打擾片刻否？”
她趕忙跑過(guò)去，打開(kāi)大門。青衣的老人就站在門外，帶著隱約的笑意看向她，不似朝堂上立于皇帝身旁的重臣，更像是一個(gè)平凡而慈祥的老者。
“我奉陛下之命，來(lái)給諸位小友送上此物。”老人隨著她走進(jìn)客廳，將一個(gè)方形的小盒子放到茶幾上，“聽(tīng)到這位小姑娘為《蒼白之手》說(shuō)話，一時(shí)心有所感，想與你們閑談幾句——諸位不介意分我一個(gè)杯子吧？”
尤菲聳了聳肩，從架子上取下杯子，為老人沏上茶水，“那么，你是以帝國(guó)的右相，還是《蒼白之手》的領(lǐng)袖之一，前來(lái)拜訪我們的呢？”
“都是，亦都不是。”老人整理好身上的長(zhǎng)袍，在少女側(cè)面的高背椅上坐穩(wěn)，“若沒(méi)有瑣事煩擾，我只愿作為平凡的老人，與令我欣賞的小友們品茶談天。只可惜有些事端，老朽無(wú)法袖手旁觀……諸位小友，既然你們有意插手，可否順帶答應(yīng)老朽一件請(qǐng)托？”
“那要看你的請(qǐng)托內(nèi)容是什么才行。”琳毫不客氣地回答道，“完全不合理的話，我們肯定是不同意的啦。”
“諸位盡可放心，這與你們的目的并不矛盾。”老人舉起茶杯，輕輕示意，“我想拜托諸位的事，只是屬于「暗之王」的，個(gè)人的一點(diǎn)私心罷了。”
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