政治與商業，權利和金錢就這樣奇妙地交織在一起，組成了這個喧鬧、混雜、卻充滿活力的國家。莉莉不確定這種模式是否值得提倡，但至少在她原本的那個時代——當前的兩百余年以后，聯邦仍舊存在，并且繁榮。

    它經歷了整場「灰色戰爭」，且成功地存活了下來。

    明哲保身不符合商人的天性。以莉莉對于這個國家的了解，寧可承擔一定的風險，也要試圖占據先機，才是元老院那些大商人們的行事手段。問題在于，這一次擺在他們面前的不是普通的金錢交易，而是即將燃起的戰火。

    由商人所構建的國家，會如何面對這樣的挑戰？莉莉抱持著這樣的疑問，沿著平坦的，足可供數輛馬車并排通行的大道，走向聯邦北側的榮耀之城。

    ——承擔了大部分與帝國第一手的貿易而得以發展的，聯邦的第三大城市。

    莉莉一路上經過的大半城市，都處于或多或少的戒備當中。薩奇人防范著艾爾納人，奧倫帝國同時警惕著艾爾納人和東側的圣萊昂教國，至于艾爾德斯王國，則是對一切本族以外的智慧生靈抱有敵意。然而，在榮耀之城，女傭兵卻感覺不到任何緊張的氣氛，仿佛北方的劍拔弩張壓根就沒有傳達到這里。

    甚至對于明顯具備不弱武力的兩人，守城的衛兵只是收取了例行的入城費，連盤問都沒有幾句，就將她們放了進去。

    “但是，有點奇怪吶……”莉莉打量著一片繁華，看似和平異常的街道，“聯邦的那些商人，不應該什么事情都不做的吶？”

    整個艾爾大陸上，若論情報的靈通和消息傳播的迅速程度，菲爾聯邦可謂無人能及。對于以商業立國，軍力卻并不強大的聯邦，這不僅關系到金錢與政治地位，更是整個國家安穩存續的基礎。當其余國家劍拔弩張的時候，聯邦本身卻毫無動靜，實在有些令她感覺不可思議。

    “除非他們另有打算……或是依仗。”考文垂難得開口評論道，顯然也認為目前的情形并不正常。

    “唔……反正這里有錢就能解決疑問吶。”女傭兵伸了個懶腰，嗅了嗅空氣中的味道，“咱們先吃點東西，然后再去找人問問原因——能在這種輕松的環境里放松一下，大概也不錯唄？”

    她身邊的男人輕哼一聲，不知是對莉莉的想法感到無聊還是什么，卻仍然跟著她走進了一家白天仍在營業的小酒館。

    “老板，來兩份汝這兒的招牌菜，還有兩杯……唔，一杯牛奶和一杯清水好唄？”莉莉想了想，打消了現在飲酒的主意，“快一點吶。”

    酒館的店主應了一聲，很快就將食物端了上來。那是用南方特有的幾種香料磨成粉，再與油脂一同炒熟后做成醬汁，最后放入各類蔬菜燉煮的食物。有些人認為它氣味刺鼻，但嗅覺靈敏的莉莉，反倒很喜歡這種微妙的混合香味。至于考文垂，從他的表情上很難看出對于食物的偏好，只是他大口往嘴里填入食物的模樣，很容易便能勾起他人的食欲。

    “老板……唔，汝的手藝不錯吶。”女傭兵有樣學樣地拿起勺子，舀了一大勺混合著醬汁的蔬菜，與米飯一同塞入口中咀嚼，“問汝個事情啊，汝聽說過北邊發生了什么唄？”

    “北邊？”老板用毛巾擦了擦手，走出吧臺——反正現在這個時間，酒館里也沒幾個人，“哦，你是說帝國吧。聽說它正忙著備戰，大概是準備找圣萊昂教國的麻煩咯。”

    “果然吶。”莉莉不覺得多么意外，接著拋出另一個問題，“那汝不覺得，比起帝國，這兒也太平靜點了唄？”

    “這個啊。”老板搓了搓手，“我倒是聽說過一個小道消息——”他閉上嘴巴，不再開口了。

    女傭兵撇撇嘴，丟了一個銀幣過去，“汝知道什么？”

    “感謝。”酒館老板接過錢幣，用袖子擦了擦，丟進圍裙上的袋子里，“我聽說過，好像元老院最近剛選出新的一席，說不定目前的方針，就和那個人有關呢。”

    “新的元老啊……汝知道他具體的消息唄？”女傭兵追問道。

    老板搖搖頭，“這種事情，你還是去市政廳打聽吧。我這種小人物可不關心那些。”

    店主沒有說謊，莉莉迅速得出判斷。既然如此，她就暫時不必繼續糾結這個話題。她又向店主詢問了一些城里的情形，最終得出的結論是——如同表面上所見，這座城市依舊平和而繁榮。

    市政廳下達的指示中，特意提到不必擔心來自帝國的威脅，這讓大部分的小商人放下了心，繼續經營著屬于他們的生意。其余人盡管有些憂慮，但對于聯邦元老院的信任，讓他們決定繼續觀望事態的發展。

    得到了想要的情報，莉莉也就安下心，開始品嘗盤中的食物。之后，兩人在酒館中小憩了片刻，等到最為炎熱的時段過去，便動身前往市政廳，打聽酒館老板提到的線索。

    而她們得到的答案，亦稱得上簡單而直白——

    “你說那位新元老啊？”市政廳的官員原本對她們沒什么好臉色，等到莉莉遞給他一枚金幣以后，就立刻換上了熱情的笑容，讓女傭兵不禁感嘆這些商人變臉的速度，“他買下了因為經營不善，而陷入困境的伯格斯特商會，又捐助了聯邦一大筆財富。作為伯格斯特商會的現任代表，繼承其前任的元老位置，也是理所應當的吧？”

    “唔……聽起來有點道理吶。”莉莉皺起眉頭，“那個人長什么樣子？他從哪兒弄來的那么多錢——即便陷入困境，要買下具備元老資格的商會，恐怕也不是個小數目唄？”

    “那在下可不知道了。”官員笑著搖了搖頭，“對于元老院的那些人來說，金錢就代表著力量與資格，何況他沒有違背任何既有的慣例。”他思考了一下，又建議道，“如果對此感興趣，為何不去一趟財富之城？想來以你們的「能力」，要見到那位元老也算不上多難。”

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