“滿天星姐姐。”少女帶著欣喜喚出對方的名字，“你怎么會在這里？”

    “有人通知了我，所以我就來了。”人偶少女看向神無，“你就是白神山的「神明」吧，剛才你是怎樣將安雅送過來的？”

    “有雪存在的地方，便有我的存在。”神無回答道，“我可以帶她進入這里，但我無法完全隱瞞自己的存在。”她抬起手，指向空無一物的半空，“做好應對的準備吧。”

    應證著雪女的話語，空氣里卷起漆黑的，仿佛能夠吞噬一切的漩渦。

    一抹黑霧從漩渦中流瀉而下，在地面上形成一灘厚重而深邃的泥漿。然后泥漿緩緩隆起，凝固，構建成一個足有三個安雅那么高，微微躬著身體，沒有五官的漆黑色人型。

    “你回來了，安雅，帶著一名野生的妖怪。”人型微微顫抖著，發出帶有共鳴的低沉聲音，“你這一次離開，找到想要的東西了么？”

    “還沒有完全找到，無面長老。”少女恭敬地行禮道，“但我已經看到了方向，接下來，我將努力朝那里前進。”她轉頭看了看身旁的兩人，“與她們一起。”

    “你們三個嗎。”被稱為無面的人型轉過腦袋，蠕動著龐大的軀體，緩緩靠向三人身旁。

    安雅有點緊張地仰起頭，看著對方漆黑一片的「面部」。神無和滿天星則毫不在意，甚至連頭都懶得抬一下。

    “既然這是你想做的，就由你來承擔「改變」的后果吧。”黑色人型低沉地說，仍舊聽不出感情，“其余長老們正在議政堂，你們過去吧。”

    他穿過安雅身邊，沒有前往議政堂，而是朝相反方向的城門處走掉了。

    “無面長老……其實是個好人的。”安雅輕聲說道，“他很少表露出感情，但除了鈴蘭村的「阿桑」先生，他也曾說過……讓我離開這里，去看看世界真正的樣子。”

    “換句話說，其他的長老，恐怕就沒有這位好相處了吧。”滿天星冷靜地接口道，“你打算怎么辦？分化拉攏，還是各個擊破？”

    安雅望著前方的道路，略有些緊張地咽了咽口水。

    “余下的十一名長老當中，嵐長老和白蓮長老，多半會站在我這一邊。木易長老，祝伏長老，曦長老應當不愿見到戰爭的發生。至于其他的幾位……我不清楚。”少女一邊說著，一邊緩慢而平穩地邁動腳步，“可是，既然他們在議政堂等待，我就必須選擇面對——按照古時的約定，若「妖王」放棄屬于自身的權力和義務，就無法再次將之取回了。”

    “那就走吧。”神無淡淡地說道，“讓我看看現今的長老，與聯盟初創之時，是否還是一般模樣。”

    在安雅的帶領下，三人未受任何阻攔的走進議政堂。這座用于討論聯盟重要決策的殿堂呈圓形，直徑約三百尺。殿堂僅有一層，拱形的殿頂嵌滿彩色的琉璃瓦，從不同角度看去，仿佛能夠看出各類妖怪的威武姿態。殿堂的墻壁上雕刻著協助建立聯盟的九個族群的圖騰，以及第一代長老們的塑像。

    安雅抬起手，抓住大殿門扉上的圓環，在門上敲擊了三次。下一刻，大門向內緩緩開啟，展露出燈火通明的內殿，以及坐定于殿內的十一名長老。

    無形的壓力撲面而來，仿佛有一只巨手攫住安雅的心臟，只要稍許用力，就能終止少女的生命。

    她知道這是眾長老對她的示威，但兩方的力量差距實在太遠。一陣陣眩暈與心悸感沖擊著她的大腦，讓她雙膝發軟，不由自主地向地面跪去——

    一只溫暖的手恰到好處地扶住了她。與此同時，神無悄無聲息地走到少女的前方，潔白的雪片從她身邊卷起，仿若一層屏障，將針對少女的壓力全數化為烏有。

    “……謝謝。”

    安雅深呼吸兩次，用重新恢復力氣的手腕支撐著自己站穩，然后向側面踏出一步，望向環繞在她前方的諸位長老。

    由于離開了神無的庇護，一部分壓力再次襲來，但她沒有退縮。

    “感謝你們在這里等待我的歸來。”議政堂中預設的秘術放大了少女的聲音，讓整個殿堂都能清晰聽到，“我想將我帝國得見聞講述給諸位，并希望得知你們對此的意見。”

    沒有人反對，甚至沒有人多說一個字。但這不過是風暴之前的寧靜。安雅明白，長老們無法剝奪她的「權力」，卻可以對她的能力進行質疑。因此，她接下來所做的陳述，將很大程度決定自己與身邊兩人的命運。

    她定了定神，以自己在鏡心湖看到的「預言」為開端，講述了她在帝國的大多數見聞。其中包括數次源自妖怪的襲擊，「蒼白之手」的現狀與諸位首領可能的目的，伯炎對她們的任命，以及她們幾人調查得到的結果和推論。當然，她回避了關于聯盟在這里扮演的角色——現在還不是撕破臉皮的時候。

    “這就是我的所見所聞。我希望，大家能夠一同努力，讓聯盟以及這片大陸，避免可能來臨的動亂和戰爭。”以這句話作為收尾，少女合攏雙唇，等待著即將到來的質疑。

    首先發出質疑的，是整個人便是一團燃燒的烈焰，脾氣也和火一般暴烈的祝伏，“先不提汝私自跑去帝國，可能為聯盟帶來的不利影響。”他長身而起，聲音震的整座殿堂都在顫抖，“汝可曾想過，不過一介凡人，且對武藝或方術一竅不通，若是死在荒郊野外，又有何價值可言？”

    “因為我信任由我選擇的同伴，而她們保證了我安全歸來。”少女轉過頭，望著那團有著生命的火焰，語氣不卑不亢，“這不應成為您責難我的理由，正相反，這證明了我有著足夠的能力，對嗎？”

    火焰冷哼一聲，聽不出滿意與否，可終歸沒有多說什么。大廳內略微沉默了數秒鐘，然后由另一名長老接上話頭。

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