「圣萊昂歷兩百四十七年，秋之月，二十八日。小雨，溫度還算適宜。
帝國向菲爾聯邦發動侵略，并且遭遇慘敗，已經是五周之前的事情了。
那就是「灰色戰爭」的起始。沒有任何明晰的理由，卻在一年內將戰火燒遍整片大陸。直到最后，整場戰爭都充滿了互相矛盾的記載，以及似是而非的動機。一部分的歷史學家堅信胡魯曼·斯塔克是一切的主謀，另一些則無法斷定，只能以「灰色」為它命名。
我在祖父那里讀過的史書中，或多或少記載了戰爭的細節。帝國的先鋒軍潰敗以后，菲爾聯邦借助巨龍們的力量發起反擊，周邊的諸國也隨后加入了瓜分帝國的行列。然而，目前早已超過了書中記敘的時刻，聯邦仍沒有任何行動的跡象。
或許因為如此，我見到的來自帝國的難民們，同樣比傳言中少上大半。不知記載中帶領著他們穿過離別之森，定居于大陸南境的那位帝國將領，此時身在何處？
歷史已經不同了。或許這是我們帶來的變化，又或許它本就是不確定的。
我無法預期它還將走向何方，只能期待那不會比原本更壞。」
安寫下最后一個標點，將羽毛筆放在一旁，安靜地等待著墨水干透。艾利奧剛剛給馬匹喂完食，正從門口走向她身旁，將被打濕的斗篷掛在一邊，然后朝著她吐了吐舌頭——算是少年專屬的打招呼方式。
他們坐在一間昏暗的單層木屋內。屋里橫七豎八地擺放著桌椅，散發出略帶潮濕的霉味。窗戶有一扇只能關上一半，另一扇則永遠也打不開了。木屋的主人縮在破舊不堪的吧臺后面，有一口沒一口地喝著摻了酒的水。外面是淅淅瀝瀝的落雨，偶爾有幾只烏鴉前來覓食，嘶啞的叫聲讓少女不禁皺起眉頭。
安將目光轉移到桌面上。一盆油乎乎的燉菜擺在中央，用來盛放的餐具不知道多久沒好好洗過了，邊緣滿是灰黑色的斑漬。她在心里嘆了口氣，決定不去想那些污垢的正體是什么。
奧倫帝國與菲爾聯邦的戰事還是影響到了邊境線上的居民們。作為連接著兩國，以及羅蘭聯邦的大道，這里原本滿是來往的商隊和旅人，用于休憩的旅店或酒館亦隨處可見。然而現今路上幾乎看不到行人，仍在營業的旅店要么極為昂貴，要么就如她眼前這間一樣破敗不堪。
畢竟交戰的其中一方是高傲——或者說暴躁易怒的巨龍。誰都不清楚要怎么和他們打交道，才不至于突然變成一具尸體。稍微有點積蓄，同時沒那么‘勇敢’的，早已收拾行裝去了更安全的地方。
顯然，安和艾利奧不在此列。
兩周以前，察覺到歷史已經走上另一條道路的安，不愿再單純埋首于史料與典籍當中，或是從旅人身上獲取傳言。她思慮過后，決定親身前往菲爾聯邦，調查「改變」產生的原點。艾利奧和往常一般贊同了她的意見，并一本正經地立下誓言。
“我，艾利奧·洛蘭特，以騎士的榮耀起誓，將憑此身此劍守護安小姐，直至生命最后一刻！”
想起少年當時的神情，安不禁心中有些溫暖。盡管沒過幾分鐘，艾利奧就恢復了原本的樣子，但少女相信，如果真的遇到危險，年輕騎士肯定會踐行他的諾言。
他們與道根大叔——以平時幫忙打雜為交換，收留了兩人將近一個月的旅店店主道別。年輕騎士從驛站挑選了兩匹不算健壯，但足夠溫順的馬兒，用五十枚銀幣的價格將其買下。
安沒有選擇搭乘馬車旅行。一方面遇到危險時，馬車的靈活性不如馬匹本身；另一方面……他們身上可用的財物并不多。
兩百年后的帝國銀幣顯然不具備應有的價值，弄不好還會帶來麻煩。產自北地的寶石很受貴族與巫師們的喜歡，對這個小鎮里的漁民卻沒什么用。艾利奧的劍相當不錯，可惜不能拿去換錢。最后，她將身上的幾件精致的金銀飾物賣給在這里停泊的一條商船，才勉強湊出了上路的旅費。
由于身體偏弱，還在紫羅蘭帝國的時候，安從未騎馬旅行過。不過在年輕騎士的指導下，她很快便掌握了控制馬匹的訣竅，甚至可以松開韁繩，一邊前進一邊記錄下四周的風景——倒是讓少年好一陣提心吊膽。當然，若是騎馬飛奔，或者在馬背上作戰，那又是另一回事了。
兩人白天沿著大道前行，晚上要么在野外搭起帳篷，要么尋找盡可能便宜的旅店過夜。作為身為帝國皇女的安，這樣的旅途看似辛苦，卻足夠有趣和充實。
無論自然環境還是風土人情，安將每日經歷的一切，還包括她對于現狀的想法，都用筆和紙書寫下來。艾利奧承擔起照顧馬匹和兩人飲食的任務，這一個月來，或許是因為在旅店幫忙，少年的手藝明顯大有提升。
她敢肯定，如果讓艾利奧借用廚房，擺在面前的絕對比這盆‘東西’要好。
現在不是挑三揀四的時候，少女對自己說。她舀了大概半碗燉菜，從懷里取出烤干的魚片和面餅，將它們掰成小塊丟進碗里，攪拌幾下，再舀起一勺放進嘴中。
菜做的有些過咸，或許是為了掩蓋已經不新鮮的肉。她瞥了一眼對面的少年。年輕騎士正在狼吞虎咽，不時抓起一旁的杯子，灌下一大口劣質的，恐怕同樣兌了水的麥酒。
安努力咽下那碗東西，感覺身體溫暖了一些，然后用麥酒漱了漱口。
她轉頭望向吧臺——那里只有半個差不多禿掉的腦袋，起身走了過去，「除了我們，最近還有別的旅人來過這兒么？」
木屋的主人瞟了一眼本子，咳嗽兩聲，將手里的杯子摜在桌臺上。
“有才怪咧，那群該死的龍把一切都搞亂了。”他沒好氣地說，“我的廚子和女侍都跑回了家，留下我這個沒地方可去的人。還有膽子走這條路的除了亡命之徒，就只剩下你們這種怪人了。”
男人重重嘆了口氣，重新拿起杯子。但幾乎同時，仿佛是為了驗證他剛說的話，伴隨著砰然巨響，殘破的木門猛地向內扇開。
“搶劫！”
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