一行人離開(kāi)《溫暖之夢(mèng)》旅店時(shí)，朝陽(yáng)剛剛完全升離地平線。陽(yáng)光越過(guò)廣闊的平原，穿透淡薄的晨霧，將前方鍍上燦爛的金色。秋風(fēng)沿著田野向下，令即將熟透的稻穗輕輕低頭，只是不知養(yǎng)育它們的人，是否還有余裕享受豐收的喜悅。
安做了幾次深呼吸，讓濕潤(rùn)的空氣通過(guò)鼻腔，驅(qū)散頭腦中殘留的困倦。然后在年輕騎士的協(xié)助下，登上陪伴了自己十余日，被她稱作‘紅豆’的那匹安納爾馬。她調(diào)整了下坐姿，又檢查了一次行李——最重要的當(dāng)然是日記本——然后將挎包牢牢扣好。
“我們就先走一步了！”艾利奧隨即翻身上馬，向正在咀嚼早餐的貝隆人揮了揮手，“嘿，可別再被誰(shuí)埋伏了啊，大笨熊！”
貝爾含混地嘟噥了一句什么。安完全沒(méi)有聽(tīng)清，想來(lái)不是重要的話。她輕輕踢了踢馬肚子，用韁繩將它帶到年輕騎士身邊。
艾利奧向她投來(lái)鼓勵(lì)的目光。少女點(diǎn)點(diǎn)頭，稍微俯下身，然后收緊雙腿，令馬匹開(kāi)始小跑起來(lái)。
為了盡快找到那群「強(qiáng)盜」的蹤跡，安和艾利奧決定策馬先行出發(fā)，由貝爾帶著他的‘手下’們隨后趕上。那群殘兵里有一名是獵人出身，自稱即使下過(guò)一場(chǎng)雨，也有辦法跟上他們的足跡。
兩人沿著寬闊卻缺乏人跡的大道，用盡可能快的速度——更準(zhǔn)確地說(shuō)，以安能夠掌控的速度前進(jìn)。年輕騎士輕松地駕馭著馬匹，保持在少女身側(cè)約兩公尺遠(yuǎn)的位置，與她并肩而行。
經(jīng)過(guò)夯實(shí)的商道平坦且堅(jiān)固，昨日的細(xì)雨并未令其泥濘分毫。它一直向東延伸成筆直的線，北邊不遠(yuǎn)便是塔塔爾河——布雷森河最大的支流，亦是奧倫帝國(guó)與菲爾聯(lián)邦的邊境線。安不時(shí)從馬背上抬起頭，將四周地勢(shì)與記憶中的地圖比對(duì)，以確認(rèn)兩人目前所在的方位。
對(duì)安來(lái)說(shuō)，這段旅程是個(gè)不小的考驗(yàn)。
兩人乘騎的劣馬的確跑不了太快，但長(zhǎng)時(shí)間呆在顛簸的馬背上，也是十分消耗體力的事情。年輕騎士始終關(guān)注著她的狀態(tài)，每隔一個(gè)來(lái)小時(shí)就要求她歇息片刻，順帶讓馬兒恢復(fù)精神。
說(shuō)不定不休息還更好一些，安在心里暗自嘀咕。風(fēng)拂過(guò)臉頰的清爽，看著身邊景色迅速掠過(guò)的欣快——所有的一切在停下以后，全都轉(zhuǎn)換成了身體的疲乏與酸痛。而且她清楚，等明天一覺(jué)醒來(lái)，這些糟糕的感覺(jué)將再提升一個(gè)等級(jí)。
艾利奧曾勸說(shuō)她與貝爾等人一起，但安堅(jiān)持要這樣做。體質(zhì)不允許她像年輕騎士一樣戰(zhàn)斗，至少在分析線索與制定計(jì)劃方面，她希望自己能夠起到作用。而那需要足夠的，由她親眼所調(diào)查和確認(rèn)的，真實(shí)且細(xì)致的線索。
至于其中是否還包含了某些少女的心思，安現(xiàn)在還無(wú)法斷定。不過(guò)沒(méi)關(guān)系，她對(duì)自己說(shuō)，他們還有很多時(shí)間呢。
陽(yáng)光漸漸轉(zhuǎn)向南方，距離他們離開(kāi)旅店，已經(jīng)過(guò)去了三四個(gè)小時(shí)。眼前的道路兩人從未走過(guò)，好在從她手中的地圖來(lái)看，下一個(gè)岔路遠(yuǎn)在數(shù)百里之外，足夠他們趕上三天前離開(kāi)的那些人。
從旅店向東的道路共有兩條。靠南的那條通向羅蘭聯(lián)邦，正是兩人來(lái)時(shí)的路。若是有二十余人的隊(duì)伍與他們錯(cuò)身，想來(lái)會(huì)引起艾利奧的注意。安之前詢問(wèn)過(guò)少年，如同預(yù)料中那樣，她得到了否定的回答。
這樣一來(lái)，最大的可能性，就是那些人正沿著她們目前追趕的路線，前往更東邊的圣萊昂教國(guó)。那看起來(lái)不是個(gè)明智的選擇——近日來(lái)，教國(guó)對(duì)奧倫帝國(guó)的敵意顯而易見(jiàn)，即使以殘兵的身份投誠(chéng)，也很難得到多少優(yōu)待。還是說(shuō)，‘那些人’打算將愛(ài)蓮娜作為籌碼，換取教國(guó)的某些承諾……？
安不自覺(jué)地閉上眼睛，嘗試著抓住思緒中的一線閃光。作為結(jié)果，她抓住韁繩的雙手也多用了些力氣——‘紅豆’猛地轉(zhuǎn)了個(gè)方向，將少女驚出一身冷汗。她趕忙一把抱住馬脖子，才避免整個(gè)人滾落下來(lái)。
“小心一點(diǎn)啊，安！”艾利奧迅速勒住馬，有些擔(dān)心地靠近過(guò)來(lái)，“差不多該吃午飯啦！別太逞強(qiáng)，每個(gè)人都有不擅長(zhǎng)的事情，就跟……我總是背不住騎士守則一樣！”
這都是什么比喻啊，少女不禁失笑。但安明白，艾利奧的關(guān)切出自真心，而且他說(shuō)的道理沒(méi)錯(cuò)。她的騎術(shù)與體力都是弱項(xiàng)，強(qiáng)行忽視這一點(diǎn)，只會(huì)給自己和他人帶來(lái)麻煩。
她安撫好馬兒，小心地從它背上滑到地面——至少這件事，她已經(jīng)可以不再依靠年輕騎士的幫助，安滿意地想。
……
第一天，他們直到夕陽(yáng)開(kāi)始沒(méi)入地平線，才完全停下腳步。艾利奧一如既往地架鍋?zhàn)鲲垺麖母浇牧珠g拾來(lái)一大捧蘑菇，安則負(fù)責(zé)辨認(rèn)出可以食用的品種。兩匹馬兒被拴在一株年輕的櫟樹(shù)旁，低頭啃著剛剛開(kāi)始泛黃的草葉。
天幕很快由火紅轉(zhuǎn)為墨水般的藍(lán)，繼而浮起星點(diǎn)的銀光。四周萬(wàn)籟俱靜，只有篝火噼噼啪啪的輕響。安輕輕啜飲著溫?zé)岬臏】诮乐�算柔軟的面餅，讓溫暖驅(qū)散身體內(nèi)外的疲憊。
年輕騎士比她吃的更快一些。他放下碗，起身給馬匹喂了兩把豆子，吹著口哨坐回她身邊。“想什么呢？早點(diǎn)睡吧，明天還有一堆路要趕啦！”
安轉(zhuǎn)過(guò)頭，對(duì)上少年一本正經(jīng)的神情。「說(shuō)起來(lái)，艾利奧，你的愿望是什么？」
“誒，怎么……突然問(wèn)這個(gè)？”少年一愣，繼而認(rèn)真地思考起來(lái)，“大概是……呃……還沒(méi)想好吧？”
她好笑地?fù)u了搖頭，將手里寫(xiě)滿字的本子翻過(guò)一頁(yè)，「你是騎士的后代，總有一天要繼承家族的責(zé)任。而那之前，如果你有什么心愿，我會(huì)盡力幫你完成。」
“說(shuō)什么話啊，聽(tīng)起來(lái)那么嚴(yán)肅的……”艾利奧小聲嘟噥道，繼而眼睛突然閃了閃，“既然這樣，我的愿望就是——安小姐去哪里，我就去哪里！”
安愣了片刻，不知該笑還是有點(diǎn)感動(dòng)，只是嘴角不由自主地挑起。她轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著跳躍的篝火，炭筆輕輕在紙張上描繪出軌跡。
「既然都這么說(shuō)了，就幫你實(shí)現(xiàn)愿望也不壞。」
然后她合上本子，沒(méi)有讓少年看到這一句話。
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