“也就是說，某些人的打算要落空咯。”琳笑瞇瞇地望著她，“你們倆別太固執啦，一根筋不是壞事，可至少該弄明白，什么才是真正值得去做的事情啊。”

    “復興齊國，或是消滅妖怪，都只是手段。”粉色的少女平靜地接口，“水云，以及尉風。你們想做的，從一開始就是……保護你們在意的那些人吧。”

    水云閉上眼睛。她不知道尉風做出了怎樣的回應，但她微微點了點頭。

    天上忽然下起了雨，極細的雨絲落在頭頂與手臂，帶著一絲清涼，撫平了她內心的波瀾。遠方的喧鬧似乎也已淡去，四周歸于寧靜，只余下細雨摩挲樹葉，敲打屋檐的輕響。

    不知多久以后，雨聲漸止。隨著卷起的輕柔雪片，一群既熟悉又陌生的人，圍繞到她的身邊。她依次看過眼前的面容，將它們與記憶中的人們一一對上。

    向她投來的目光沒有責備，亦沒有抱怨，而只是信任與關愛。無數話語從胸口滾過，然而最后，一切都凝聚成短短三個字——

    “對不起。”她不忍再與那些目光對視，“父母的期待……大家的期待……我沒能……”

    瘦削的老人緩緩走近，張開雙手，將她輕輕擁在寬廣的懷中。那感覺有些像父親，是她成為「霧之王」以來，再不曾有過一次的溫暖。

    “辛苦你了。”她聽到老人輕嘆了口氣，聲音稍許低沉，“所以，也是放棄的時候了，水云。”

    她咬著下唇，不知應當說些什么。老人的意思她能夠明白，卻無法立刻接受。

    “那之后呢。”水云喃喃道，“你們會怎樣，其他的族人要去哪里……我不能就這樣……”

    老人向后離開了一步，再一次與她對上目光。

    “那不是你一個人的責任。”他低聲說，一如還在父親身邊時那樣認真而嚴肅，“我們每一個人，都必須為自己的選擇負責。”

    另一個沙啞的聲音傳來，昔時好友的面容憔悴，神情仍有顧慮，眼中隱隱有水光滾動。

    “我們會試著留在帝國。”顏青看了她一眼，又稍微移開目光，“去能夠接受我們的城市，努力生活下去……”她停頓了片刻，仿佛在平復心情，“也許那需要很久，但那不是你的錯，水云姐姐。一切都是……我們的固執，所需要付出的代價。”

    水云沒有回答。她感覺胸口堵滿了石塊，卻強迫自己看著好友的臉。今日之后，這里和尚在城外的許多族人，或許終其一生都無法再見。

    直到有人拍了她的肩頭，力氣有些大，剛好讓她清醒過來。

    “事情還沒結束啦。”金發少女認真地說，“放棄錯誤的執念是好事，但誰說要你們聽天由命的——那我們不就白忙活了么！”

    “那你們打算……”她似乎猜到了什么，又不敢確信，“怎么做？”

    琳左右張望了片刻，抬起手，指著碧藍如洗的天空。

    “看那里。”

    水云同樣望向天空。陽光有些刺眼，她瞇起眼睛，感受著灑落面頰的暖意，在心中無聲祈禱。

    起初那里什么也沒有，十幾秒以后，一個黑點出現在視線盡頭。它迅速靠近，逐漸變大，看起來像是金屬構成的一具圓筒，從兩側和尾部伸出寬而薄的鐵翼。

    它發出尖銳的轟鳴，飛越新安的城壁，閃電般掠過眾人頭頂，然后盤旋著逐漸放低高度。

    “嗚哇。”金發少女開心地感嘆道，“看起來真不錯誒，我們要不要也做一個？”

    “慢慢來。”尤菲笑起來，“說起來，等再次見到阿爾馮斯，還要告訴他以后”

    兩個人從圓筒的下方現身，緩緩降落到地面。她認識——亦見過她們：「羅真」的另一名女兒，常年居住在聯盟的滿天星；以及妖怪們名義上……不，或許已經是實際的「王」，安雅。

    披著禮服的年輕‘妖王’向滿天星輕聲道謝，然后越過她，徑直來到「土部」首領的面前。

    “好久不見，尉風。”她真心實意地說，“解除他們的法術吧，尤菲，謝謝。”

    粉色的少女依言而行。尉風站起身來，居高臨下地望著安雅。

    “你想說什么。”男人目光冰冷，看似毫無悔意。

    安雅毫不示弱地與他對視。“我了解過你的過往。”她說，“三十三年前，《破散會》襲擊瑪瑙領的紫晶鎮，殺死了村里超過一半的居民，其中包含你的所有家人。”

    一只小貓從她的懷中躍下，化作看似年幼的孩童，有些膽怯地望著尉風。

    “他叫伏原，曾是《破散會》的成員之一。”安雅沒有在意男人驟然變冷的目光，如同在講述一個童話，“而他加入那里，是因為「通靈」后不過六年，養育著他的‘父母’，就死在了人類的手中。”

    尉風握緊拳頭，似乎想要揮向眼前的妖怪，可最后只是輕輕搖頭。水云不安地咽了咽口水，聽到少女接下來的話。

    “不過，《破散會》已經不存在了。”

    “在聯盟的所有長老，以及許多人的幫助下，我們摧毀了它。大部分的核心成員都被關押在西陽城，只有確保不再引發事端，我們才會逐漸釋放他們。”她的聲音更輕了些，卻依然堅定，“那些仍打算堅持復仇的……已經回歸了自然的懷抱。”

    水云輕輕吸了口氣。少女的話語輕描淡寫，可「霧之王」很清楚，在極短時間內做到這些，需要怎樣程度的決斷與力量。

    “今后仍有妖怪殺死人類，也有人類將攻擊妖怪。那都不是讓整個種族對立，或是發起戰爭的理由。需要受到制約和懲罰的，無論人類或妖怪，都只是個體而已。”

    白衣女性望向尉風，看到男人堅如鐵石的神情中，終于有了一絲動搖。

    “或許這樣的想法過于美好，以至于讓人不愿相信——”安雅輕輕呼了口氣，凝視著尉風的雙眼，“但是，體會過別離痛苦的你，和萊亞一樣……應當向往著這樣的世界吧？”

    少女閉上嘴，庭園中一時寂靜無聲。尉風無言地瞪著安雅許久，然后背過身去。

    “沒錯，我不相信你。”男人吐了口氣，淡淡地說，“我必須用自己的眼睛確認，你做的夢是否現實。”他看向不遠處的尤菲和琳，“幫我轉告「暗之王」……多謝他一直以來的照顧。”

    “放心吧。”尤菲微笑著回答道，“他明白的，從一開始。”

    男人緩緩融入大地，消失了蹤跡。安雅轉過身，來到白衣女性的面前。

    “或許這樣說有些倉促……”少女組織了一下語言，“我以吉普尼斯之王的身份，邀請你和所有愿意跟隨你的燕吾人，成為聯盟的一員。”

    水云微微張開嘴，不太相信自己的耳朵——哪怕她有過類似的夢。

    “聯盟的面積與帝國相當，居民的數量卻僅為四分之一。我會找到一塊適合居住的土地，由你和族人們一同開拓。”安雅看向環繞著她的族人們，眼中帶著幾分同情，“但我無法保證你們能夠融入聯盟，或是與妖怪和睦相處。畢竟，就像我和尉風說過的——”她柔聲說，“這是個美好的夢想。”

    水云注視著那張面容。少女不過十幾歲，甚至不到她年齡的一半。之前初次相逢時，她還記得對方躲在尤菲身后，臉上充滿不安的模樣。如今一個月過去，這名妖族的‘王’仍然青澀，卻已找到了自己想走的路。

    她再一次回望周圍的所有人，從每一道目光中得到鼓勵與包容。

    “你有信心實現它么？”她問道。

    安雅搖搖頭，“我不確定，也許它十分遙遠，需要比我一生還長的時間。”她向水云伸出手，“但我想試著接近。”

    水云借著少女的手站直身體。她望向庭院以南，高聳的城壁遮擋了視線，看不到外面的景象。雙腿還有些麻木，未來一片模糊……至少她清楚，現在需要做的是什么。

    “請等我一下。安雅、尤菲、琳……還有大家。”白衣女性抬起手，低聲吟誦著咒文，“那些相信著我的族人……我要去帶他們回來。”

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