「圣萊昂歷兩百四十七年，秋之月，六十七日。天氣晴朗，空氣稍有涼意。
格魯姆和貝爾已被任命為軍官，各自帶領(lǐng)一隊(duì)帝國士兵。愛蓮娜返回了教國的盟軍，但每次聯(lián)軍會(huì)議時(shí)，她都會(huì)以代表之一的身份出席。我仍然與凱洛·拉塞爾將軍同行，艾利奧拒絕了任命，自愿擔(dān)任我的貼身護(hù)衛(wèi)。
父親曾說，獨(dú)立使人成長。但我相信，艾利奧明白自己的愿望。而且有他陪在身邊，確實(shí)讓我安心許多。
以前的我對(duì)軍事并無涉獵。這些天在營中耳濡目染，加上許多軍官的教導(dǎo)，也學(xué)到了一些經(jīng)驗(yàn)。拉塞爾將軍說，只有治軍嚴(yán)謹(jǐn)，紀(jì)律明晰，作戰(zhàn)時(shí)才能如臂使指，以奇制勝。等我回去，或許可以將所見轉(zhuǎn)達(dá)給雷歐斯兄長，他一直對(duì)我很好。
二十天前，借助愛蓮娜的引見，拉塞爾將軍成功與雷克托——圣萊昂教國的現(xiàn)任統(tǒng)治者會(huì)面。那場(chǎng)交談我有幸在旁觀看，兩人不斷爭奪著話題的走向，而將軍最終獲勝，讓帝國與教國得以結(jié)下同盟。
后來他開玩笑說，好在教國沒有聯(lián)姻的習(xí)俗，因?yàn)樗麤]有兒女也不想娶妻。其實(shí)有也沒關(guān)系。凱洛·拉塞爾在帝國內(nèi)部有許多盟友，包括兩位皇子，一位皇女，以及戍守邊境的數(shù)名帝國將領(lǐng)。他們當(dāng)中有許多圣萊昂的信徒，想來會(huì)樂意與一名主教結(jié)婚。
我在史書上從未讀到這些細(xì)節(jié)，或許因?yàn)椋麄兌鄶?shù)喪生于隨后的「灰色戰(zhàn)爭」。不知這一次，命運(yùn)能否為他們改變。
嗯……說回正題。
龍族在新落日堡遭受過失利后，仍不斷吞噬著帝國南部的防御力量。巫師聯(lián)合會(huì)終于不再旁觀，開始從側(cè)面牽制巨龍的行動(dòng)。白塔巫師同樣被龍群毀滅，比歷史上還要提早半年。我無法確定什么導(dǎo)致了這一變更——也許費(fèi)米爾需要巫師們積累的知識(shí)或財(cái)富，而最初原因仍是我們的到來。
在北方邊境，帝國與艾爾納人的摩擦逐漸升級(jí)為戰(zhàn)火。我們正率軍前往微風(fēng)森林，協(xié)助艾肯·奧萊爾皇子守衛(wèi)幽林城與白橡木宮。歷史上，它們均毀于艾爾納人的戰(zhàn)役級(jí)法術(shù)，封印在迷鎖中兩百多年，直到莉莉的傭兵團(tuán)踏入其中。
我把記憶中的一切告知將軍，余下的就是親眼見證事件的進(jìn)展。戰(zhàn)爭之中無人安全，我將眼見許多人喪命……或許包括我自身在內(nèi)。但那是有價(jià)值的冒險(xiǎn)。
只有記住歷史，才可面對(duì)未來。」
安輕輕呼了口氣，將本子放到一邊，站起身舒展有些疲乏的身軀。然后她走向營地的馬廄，從馬夫那里要來一捧黑豆，喂給屬于她的那匹紅褐色小馬。它繼承了‘紅豆’的名字，代替原本的那匹安納爾馬，陪同她一路前往教國，又回到奧倫帝國的北方。
與凱洛·拉塞爾同行的這段時(shí)日里，她的騎術(shù)愈發(fā)熟練，長途跋涉也逐漸變得輕松。艾利奧夸贊她不愧為紫羅蘭家族的血脈，安不確定那到底有多少關(guān)系，但她以微笑回應(yīng)。至于少年自身——她從士兵的只言片語中得知，帝國最為出色的斥候亦不過如此。
安撫摸著‘紅豆’的鬃毛，讓馬兒舔她的手心。或許她永遠(yuǎn)無法像艾利奧那樣騎馬作戰(zhàn)，但至少行軍之中，她不愿成為少年的負(fù)累。
“安小姐。”一名士兵站到她面前，敬了個(gè)軍禮，“拉塞爾將軍喊你過去。”
少女點(diǎn)點(diǎn)頭，用馬脖子擦了擦手，走向營中最大的軍帳。
受凱洛·拉塞爾指揮的軍隊(duì)共計(jì)兩萬。僅有四千是他直屬的部下，步兵，長弓手與騎兵各占三分之一。教國的盟軍約有七千，包含六千人的教會(huì)正規(guī)軍，和一千人的光耀騎士——分別由白袍主教阿爾貝羅，與圣殿騎士的第七位，‘白銀之劍’赫爾曼統(tǒng)領(lǐng)。
若不是凱洛說服了教皇，這柄利刃本應(yīng)刺入眾人目前所在的土地，讓帝國的局勢(shì)雪上加霜。
安很慶幸事情如此轉(zhuǎn)變。比起眼下的艾爾納人，帝國的卡瑪爾人顯然較為親切。更重要的，這里的現(xiàn)任領(lǐng)主——蘭頓·圣紫羅蘭公爵，是她六代以前的先祖。
歷史上，金巖城被教國攻陷，蘭頓公爵歿于戰(zhàn)火。其長子艾伯頓·圣紫羅蘭帶領(lǐng)仍忠于家族的士兵與領(lǐng)民四處輾轉(zhuǎn)，途中接納了許多殘兵、難民，乃至數(shù)個(gè)薩奇人部族，最終趁教國同弗里茨人交戰(zhàn)的空隙，于北方建立起紫羅蘭帝國。
那是每一位「圣紫羅蘭」都熟知的，激昂、熱血而動(dòng)人的傳說。可安希望，它們最好永遠(yuǎn)不要發(fā)生。
余下的近一萬士卒就來自這片土地，由蘭頓公爵親自統(tǒng)率。為了避免不必要的麻煩，安暫時(shí)使用著洛蘭特的姓氏。她與蘭頓在軍議中見過數(shù)次，老公爵則對(duì)她的分析能力頗為贊賞。
反正他肯定猜不到，自己是他數(shù)百年后的血親，安心中好笑地暗想。
她走進(jìn)帳篷，向在里面的數(shù)人打過招呼，站到凱洛·拉塞爾右側(cè)。在她面前是一張寬闊的長桌，鋪著帝國北境與微風(fēng)森林南部的地圖，每一處城砦、河流或高地均有標(biāo)明。從地圖上看，幽林城距離他們還有七十里特，而白橡木宮就在凜風(fēng)城東側(cè)，兩者相距不過半天路程。
它們都位于微風(fēng)森林內(nèi)部，距離邊緣約八里特——即八千公尺。安記得很清楚，正是這一役之后，艾爾德斯王國才完全占有了這座森林。
盡管代價(jià)是數(shù)萬平民的生命，以及一片被封印兩百余年的死亡之地。
“敵人已經(jīng)包圍了幽林城，根據(jù)情報(bào)顯示，那里有大概一千五百名金百合騎士，還有三倍數(shù)量的森林人哨兵。”蘭頓的副將，馬丁男爵曲起手指，敲著地圖的邊緣，“區(qū)區(qū)六千人，還不到我們的一半。”他哼了一聲，“我看可以直接殺過去，讓那群銀毛猴子明白，紫羅蘭家族的士兵從不吃素。”
“恐怕你的騎兵并不擅長在森林里沖鋒，光耀騎士團(tuán)也不行。”凱洛搖了搖頭，“金百合騎士不一樣。他們的獨(dú)角獸沒有天界戰(zhàn)馬強(qiáng)壯，卻能夠在林間如履平地。”他將手按在地圖上，“別忘了，艾爾納人不是真正的敵人，我們也無法接受一場(chǎng)慘勝。”
“要我說，我們想辦法把那個(gè)皇子撈出來不行么？”身披雪白戰(zhàn)袍的雪莉開了口，安聽說她是赫爾曼的學(xué)生，很有希望成為圣殿騎士的一員，“幽林城又不是戰(zhàn)略要地，如果艾肯·奧萊爾不在，艾爾納人……就沒有攻打那里的理由了吧。”
“沒那么容易。”阿爾貝羅主教垂下眼簾，“艾爾納人封鎖了整個(gè)森林的空間，除了他們以外，沒人能在這里傳送。”他將手按在胸口，“「審判之主」的儀式神術(shù)……不愧是上一紀(jì)的遺民，仍然保留著這種東西。”
“而且艾肯不是關(guān)鍵。只要艾爾納人舍得出動(dòng)巫師團(tuán)，抓住他用不了半天。”赫爾曼抬起手，按在自己學(xué)生的肩甲上，“我們有理由猜測(cè)，艾爾納人的背后站著龍族、北方的半神，以及那名白塔家族的巫師。”他重重嘆了口氣，“凱洛說的沒錯(cuò)。想想看帝國南部的戰(zhàn)況，還有薩奇人的遭遇——他們想要的，是所有反抗者的性命。”
“你是想說，艾爾納人圍困幽林城，目的是我們這些援軍了。”蘭頓公爵的頭發(fā)是與安相同的褐色，盡管上了年紀(jì)而略淺一些，“若是那樣，他們除了明面上的騎士和哨兵，必然還有其他力量。”他撫摸著褐色的長須，將目光投向安，“傳說中艾爾納人有過巨龍騎兵，你覺得如何？”
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