天穹澄澈如洗，陽光柔順似緞。腳下草原廣袤，繁花遍野。微咸海風自東北而來，吹散南方的濕潤空氣，一并卷走花瓣與芬芳。莉莉信步踏向西方，皚皚白雪間，一潭湖水泛著薄霧，母親的身影在其中若隱若現。
她與母親閑談片刻，隨后轉向南行。
卡亞落在她的肩頭，用長喙梳理羽毛——塞琳在一旁同他斗嘴，不時打斷他的工作。蒼云掠過天際，迅若閃電；萊恩于其下方疾奔，草葉飛散間，倒也不慢多少。露薇兒在半途加入，和以往一樣坐在莉莉后背。她們路過英格麗棲身的林間，幾株果樹晃晃身軀，將飽滿的李子丟在塞琳懷中。
再過不久，森林盡頭便映入眼簾。那里有笑容燦爛的安珀莉，香囊掛在脖頸，里面盛著哈倫的松針。在她身旁是化作人形的白離，正將金黃柔軟的點心填進嘴里，臉上是滿滿的幸福。
莉莉小跑過去，故意用肩頭沖撞白離，如同之前的許多次。然而白熊化作雪片，融入地面，只留下一抹涼意。片刻愣神間，安珀莉同樣消散，之后是露薇兒、塞琳、卡亞、乃至萊恩和蒼云——
一切回歸黑暗，她睜開眼睛。
頭頂漆黑一片，茂密的松枝遮擋住群星，而‘泰絲’根本沒有露頭。銀白色巨狼支起身體，抖落粘在身上的雪片，輕聲低鳴。
垂下的枝條拍打她的后背，是哈倫，父親最早的孩子。
莉莉向后跳開，微微仰起頭，從鼻中噴出熱氣。一直以來，這位‘兄長’似乎都同她對立。數百年前，勸說友人們離開森林時如此；代表艾爾納人，向隱于絕境山脈的他們求援時如此；乃至與費米爾一同，邀請眾人為建立新世界而戰時，同樣如此。他不喜歡任何變化，莉莉心想——或許父親從一開始，就賦予了他頑固而守舊的性子。
“余問汝。”低沉的聲音通過枝條，于她耳畔回響，“眼前諸般，汝可心滿意足？”
“當然吶。”她簡潔地回答道。是又如何，不是又怎樣？決定已然做下，往事亦成定局，她可不打算一次又一次地改變歷史……而且，即使能做到，也未必會比現在更好。“咱選定了要走的路，汝不愿跟隨，在一邊看著便好了唄？”
“汝在欺瞞汝。”枝條左右搖擺，似在搖頭，“余不瞎，既聽得見，也看得到。別忘了，我們有同一個父親。”
莉莉收斂神情，瞪著漆黑一片的天穹，忽然懶得再隱藏什么。哈倫說得沒錯，就算她向來不滿對方的古板，他們仍稱得上血脈相連。還有其他很多……從幾百年前起住在這里的所有人。
“咱確實遺憾，可是又如何。”女傭兵咽下口水，用舌頭舔過嘴唇，品嘗到微弱的甜馨——味道她十分熟悉，帶著‘父親’埃達的氣息，卻不盡相同。“咱不能讓白離復活，也沒辦法治好萊恩的傷。既然如此，何必在意過去吶？”
枝條凝固片刻，再次微微震動，“和上次回來時，汝不同了，九月。”
“用不著汝多嘴吶。”她不耐煩地打斷哈倫的話。他說的上次是指什么時候？歷史上的幾十年前，對她來說的數百年前？沒有改變才奇怪了，當然，恐怕對方理解不了這一點，他幾百年都毫無進步。“別以為誰都和汝一樣。”
“謹慎是一件好事。”哈倫的枝條揮向她，她甩頭咬住，但無法阻止聲音傳播，“汝如何確定，費米爾許諾的未來？”
因為她親眼見過，莉莉心想。哪怕只是另一段記憶——或是夢境，但足夠真實，甚至超過她自身聽聞。那樣美麗的世界，值得任何人為之向往，乃至犧牲……或許如此。
她不想再討論這個問題，于是甩甩尾巴，離開哈倫身邊。她記不起自己為何要來到這兒，如同記不清很多其他事，不過沒關系，想來它們都不怎么重要。
大概是暫時不愿見到母親吧，女傭兵告訴自己。
實際上，再次回到這座森林以后，她去希薩那里的次數就少了許多。因為那讓她記起某些過去的事情。不知何時，她曾為薩奇人的命運不滿，為同伴的自大而憤怒。離開母親前往南方，亦是為了找出戰爭的原因，試著讓過往的悲劇不再發生。然而現在……
“沒有任何問題。”她自言自語著，“父親給了咱這些力量，咱就必須好好利用。只有嘗試過，才知道咱能做到什么程度唄？”女傭兵的聲音放得很輕，反正除了她，四周沒有任何聽眾，“未來就在那里，咱看得到。所以剩下的，就是一步一步，朝它努力前進了吶——”
她奔向林中的村落，隨著腳步前行，空氣中的甜味愈發清晰。那是「生命之水」的氣味。
費米爾·斯塔克取用了英格麗的一部分身軀，加上蒼云的剛羽、巨龍的角、她的毛發、還有種種珍稀魔法材料。之后他結合白塔家族的秘術記錄、莉莉等人對于‘父親’的了解，乃至柯爾記憶中關于瑪爾的學識，才熬制出這一藥劑。不久前的一個下午，它被分給了所有住在村落里的薩奇人。
費米爾告訴她，服用者的靈魂與身軀自此一體，即使軀體破碎，靈魂亦不會前往外層界——很久以前，父親和她講述過類似的構想。將靈魂與**結合，再制造出依賴魔力生存，能夠不斷自我修復的軀體，就等于達成了不死之身。
要是后者無法實現，效果便如同之前林中的景象：那些肉塊沒有死去，也沒辦法算是活著。但莉莉確信——她努力讓自己相信，費米爾的終點仍在前方，而她看到的只是途中的風景。
村落里一片靜寂。褐色皮膚的身影來來去去，沒人說話、哭泣或歡笑，僅有踩過泥土的沙沙輕響。這里大概居住著所有薩奇人的一半，其中六分之一消失在上一場戰役。他們的尸體化作灰燼，而名字……或許更早就已被遺忘。
另外一半同樣離開荒原，似乎跟隨著「風語」吉爾的指引，前往了東方的某處。那些人還活著，這讓莉莉稍感安心，哪怕原因與她無關。
她推開木屋的門，黑袍巫師轉過身來，眼眶中跳躍著柔和的光，幽綠而溫暖。
“來的正好，九月。”他放下手里的試劑，抬起指尖，從空氣中取出一個小巧的瓶子，“幫我去一趟火山堡，將它送給杜蘭克·巖火。”
“貝隆人的國王？”莉莉想到貝爾和格魯姆，可惜他們此時都沒出生，“那瓶子里是什么吶？”
“真正的生命之水。”費米爾輕聲細語，“材料有些貴重，用在一名國王身上，倒是還值得。”他又取出數個同樣的小瓶，將它們在實驗臺上一字排開，“還有帝國的皇帝和公爵們，教國的白袍主教……他們當中，一定有人對「永生」抱有興趣。取信他們，則是你的任務。”
“然后吶——他們會怎樣？”
“會得到永生。無論刀劍、法術、疾病或壽限，都無法殺死他們。”黑袍巫師平靜地說，“不久以后，所有飲用者的靈魂將被牽引到一起，爭奪這具龐大‘軀體’的主導權。”他輕微咧開嘴，“贏家獲得一切，而其余人將失去所有。”
“……汝也喝下了它，對唄？”
“自然。”費米爾的聲音平穩且自信，“可惜贏家只有一人，否則我將很樂意與你分享，九月。”
莉莉舔了舔嘴唇，感覺后背一陣微弱涼意，伴隨著更多的疑惑……似乎她曾具備相關的記憶，卻模糊不清。“咱沒聽過這種法術，汝從哪兒學來的？”
“就在不久之前，金穗城陷落的那天。”費米爾回答，“也算是因禍得福。”
女傭兵盯著費米爾，一個問題從她心頭升起，接著脫口而出，“汝知道艾爾納人會失敗，然后成為汝的敵人，是這樣唄？”
黑袍巫師眼里的火焰明亮了些，隨后點點頭，“我從未預見它，但它的確在預期之中。”
“汝……到底想要什么？”莉莉回想起書本上有些模糊的‘歷史’，以及兩人相處以來的一點一滴。她一眨不眨地看著費米爾，想要將他整個看穿——當然那不可能，“汝的愿望……以及汝眼中的未來，到底是什么樣子？”
費米爾·斯塔克露出笑容。他向她走近，從懷中取出一盞漆黑的油燈，小心而輕柔地放到她手中。
“不要碰它。”黑袍巫師低聲說，“讓我告訴你它的一切。”
莉莉不言不語，凝神感受眼前的物件。她認得這盞燈，位于「斯塔克伯爵」的半位面中，布滿塵土，破損不堪。她也大致了解它的用途：在這盞燈的‘記憶’里，費米爾·斯塔克利用它許下愿望，毀滅了白塔家族，乃至她的家鄉。
眼前的油燈顯得嶄新許多，金屬的表面光澤流轉，幾乎看不到一絲裂痕。身為埃達的女兒，莉莉能夠感受到其中的龐大魔力，以及另一個事實——它的力量只填充了一小部分，若完全恢復，或許足以與‘父親’匹敵。
“我以為你會更早問我這些，九月。”黑袍巫師的聲音將她拉出回憶，“你見過它，對嗎？”
“當然。”女傭兵從油燈上收回目光，將它落到費米爾的臉龐，同時揚起下巴，“咱原本的世界里，汝用它報復白塔家族，又用它奪取了盧格蘭森林的生機……沒說錯唄？”
“沒錯，我最初拿到它以后，想到的確實是復仇。”費米爾的聲音平靜，神情依舊溫和，“但這一次，因為你的存在，我的第二個愿望便不再相同。它與森林無關，也和你的‘老朋友們’無關。”
身為現世之神的天賦告訴她，費米爾沒有撒謊。她仍然不知道對方到底許愿了什么，可那無足輕重。“它到底是什么？”
“它是上一紀的遺物。蘊含其中的，是伊爾洛特——眾龍之母的靈魂與權能。”費米爾低聲敘述道，“如同龍巫妖一樣，上一紀的人們欺騙并殺害了她，隨后制造出這具神器。”他注視著莉莉的掌心，輕聲感嘆，“那時的人類如此強大，可仍然無法抵抗‘父親’的憤怒，亦難逃覆滅的命運。”
“咱不關心那些。”莉莉搖頭，“它要怎么用？”
“你向它許愿，而它將其實現。”黑袍的巫妖簡單地說，“只要魔力充足，就不存在無法實現的愿望。”他浮起有些嘲弄的微笑，“然而它只能實現毀滅的理想，亦唯有死亡可以賦予它力量。許愿之人須付出代價，或許是其珍視的人與事，或許是其自身。”
莉莉眨了眨眼睛，將油燈托到眼前。“如果咱現在向它許愿汝的滅亡，又將如何？”
“我會死。”費米爾回答地毫無遲疑，“至于你所付出的代價……”他用指尖輕觸莉莉的臉頰，“大概只是失去我。”
這正是她原本的愿望，某個聲音如此告訴她——殺死‘斯塔克伯爵’，阻止灰色戰爭，改變歷史。但女傭兵輕輕搖頭，將油燈放回桌面，不再去看它。
“汝打算如何實現自己許諾的……也是咱看到的未來吶。”她問道，“利用這個只能帶來毀滅的玩意兒？”
“我不確定。”費米爾承認道，“但你看到了它，以及我們為此付出的代價。”他的聲音毫無迷惘，隱約帶著幾分狂熱，“若是未來足夠美好，一切便都物有所償。”
莉莉沉默不語。身處此刻，她亦屬于歷史的一部分，因而這一次無從判斷對錯。自己和眼前的男人已經走出很遠，就算回頭也毫無意義。無論這是否為一場幻夢，她的確向往著再次見到——乃至親手實現記憶中的‘未來’。
她拍了拍巫師的肩，然后貼近過去。“好吧，告訴咱具體有哪些人……剩下的就交給咱唄？”
費米爾握住她的手，透過冰涼的皮膚，莉莉仿佛能感受到心跳與暖意。黑袍巫師說出許多人名，范圍遍及整片大陸，全部非富即貴。最后他沉吟片刻，略顯嚴肅地注視她的臉。
“沒有人喜歡被犧牲。我們將擔負與此等價的責任，生時如此，死后亦然。”綠色火焰在他的眼眶中搖曳，仿佛具備生命，“我想你明白的，九月。”
“大概唄？”她不以為然地點點頭，“既然如此……汝可要替那些人，好好活著吶。”
“你也一樣。”費米爾·斯塔克告訴她，“還有，南邊村里那個女孩好幾次提起你。若你有心情，不妨再去帶上她吧。”
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