“看來(lái)有一件事您并不清楚。”斯溫?fù)u著頭，用貌似遺憾的語(yǔ)氣說(shuō)著，“您的計(jì)劃雖然目的明顯，但是考慮得還算周詳，只是忘了一點(diǎn)——皇帝陛下的意見。”
梅特涅先生笑了起來(lái)，他覺得斯溫已經(jīng)被他說(shuō)動(dòng)了，只是在忌憚皇帝而已。“您不必?fù)?dān)心，陛下對(duì)我的祖父有著十足的信任。”
“那么為什么您的祖父從沒擔(dān)任過(guò)首相，甚至連外交大臣都卸任了，只擔(dān)當(dāng)掌璽大臣的閑職？”
梅特涅先生的臉色頓時(shí)不好看了，他僵硬的笑容凝固在臉上，既笑不下去，又不好收起這笑臉。“畢竟是老人家了，他的年紀(jì)以很難繼續(xù)擔(dān)當(dāng)大任了。”
“這才是您的心里話吧。”斯溫不給梅特涅一點(diǎn)喘息的機(jī)會(huì)，“您真正擔(dān)心的是梅特涅家族影響力的衰弱，還有您自己的前途，萬(wàn)一您的祖父蒙主召喚，那么梅特涅家族還能保持現(xiàn)在這樣權(quán)勢(shì)嗎？我猜，您所說(shuō)的提議甚至不是出自侯爵本人，而是您自己一手策劃的吧。至少，侯爵不會(huì)犯這么明顯的錯(cuò)誤。”
梅特涅的臉色終于掛不住了，不管怎么說(shuō)，被一個(gè)小自己十多歲的人這樣指頭蓋臉地嘲諷，他終究得表現(xiàn)出一點(diǎn)生氣的樣子，不然就太好欺負(fù)了。但是，外交家的性格已經(jīng)烙在他的骨子里，即使是生氣，他也拿出了十足的做派，擺出一副等著準(zhǔn)備討價(jià)還價(jià)的架勢(shì)，給自己留著退路。“您說(shuō)明顯的錯(cuò)誤？這是我們梅特涅家族出于好意才做出的提議，如果您就是這么理解我們的好意的話，那真是讓人傷心。難道在您眼里，什么人都是以惡意來(lái)揣度的嗎，即使是帶著笑臉而來(lái)的朋友，您也要用巴掌打走嗎？”
“如果您想的話。”說(shuō)著，斯溫抬起了手。
這下梅特涅真的慌了神，他從沒見過(guò)這么不按常理出牌的人，難道因?yàn)橐痪浔扔魉驼娴囊獎(jiǎng)邮郑窟@時(shí)候梅特涅都不知道自己是該繼續(xù)裝出一副有骨氣的樣子，還是要保護(hù)一下自己的臉了。
就在斯溫的手真的揮下來(lái)的時(shí)候，梅特涅終于確定這家伙不是在開玩笑了。他狼狽地彎下身子，斯溫的手只打到了梅特涅的頭發(fā)，但就是這樣，梅特涅也聽到了自己頭上那一瞬間的呼嘯聲，就像是子彈擦著自己的頭發(fā)過(guò)去一樣。
“看來(lái)您也不想嘛。”
雖然斯溫依舊沒有什么表情變化，但是梅特涅總覺得這家伙是在心里暗暗偷笑。現(xiàn)在梅特涅臉上火辣辣的，即使是在國(guó)外使館做秘書的時(shí)候，他也沒有在和別人的交談中這么丟臉過(guò)。他甚至想掐死這小子，但是最后外交官埋在天性里的善于妥協(xié)還是叫他冷靜了下來(lái)。
“好吧，伯爵閣下，至少您動(dòng)起手來(lái)還是很干脆的。不過(guò)，您真的再考慮一下我的提議嗎？我想一個(gè)理性的人應(yīng)該明白如何做出對(duì)自己有利的選擇。”他到現(xiàn)在還想著自己的計(jì)劃，可以說(shuō)，他已經(jīng)足夠的理性了，然而他卻錯(cuò)誤的認(rèn)為自己的對(duì)手也會(huì)從同樣的角度出發(fā)來(lái)思考。
“您還不懂嗎？算了，既然如此，還請(qǐng)您回去以后好好地問(wèn)問(wèn)梅特涅侯爵，為什么杰里柯家族能夠受到皇帝陛下與帝國(guó)的特別恩賜，杰里柯家族究竟是怎樣的分量。當(dāng)您弄清楚這些之后，再看看您的計(jì)劃有沒有可行性吧。”
斯溫的話讓梅特涅不得不深思，雖然斯溫的話確實(shí)很不客氣，但是他的話卻相當(dāng)有道理。梅特涅自己也一直想不明白，為什么一個(gè)小小的午夜伯爵能夠受到這么多帝都大人物的重視，皇帝親自召杰里柯家族的新伯爵到帝都接受冊(cè)封，掌璽大臣和帝國(guó)法院大法官都過(guò)問(wèn)這場(chǎng)儀式，這一切都顯示著杰里柯家族的不同凡響之處，而這里面的原因僅用先代伯爵的人格魅力是無(wú)法解釋得通的，更何況現(xiàn)在那位伯爵已經(jīng)過(guò)世了。
在心里無(wú)奈地嘆了口氣，梅特涅沒有辦法，他已經(jīng)明白了斯溫絕不會(huì)接受他的提議了。不過(guò)，他依舊保持著風(fēng)度，沒有因?yàn)閯偛诺牟挥淇於Я硕Y節(jié)。
“雖然很遺憾，但是看起來(lái)這次我的任務(wù)是無(wú)法完成了。”他站起來(lái)，向斯溫伸出了手，“或許要祖父親自出馬才能說(shuō)動(dòng)您了。”
“我期待著與侯爵的會(huì)面。”斯溫也站起來(lái)與梅特涅先生握手告別。
“您很快就能見到他了。”梅特涅先生突然神秘的一笑，從上衣口袋中掏出一份請(qǐng)柬，“我祖父將在周末舉辦一場(chǎng)聚會(huì)，希望您能賞光。當(dāng)然，今天的分歧不會(huì)影響這次聚會(huì)。”
斯溫的眉毛微微一挑，伸手接下了這份請(qǐng)柬。
“我很榮幸。”
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維多利亞從昨天回來(lái)后就一直是一副心不在焉的樣子，晚餐的時(shí)候雖然簡(jiǎn)夫人一直開心地在說(shuō)和斯溫見面的事，但是維多利亞一點(diǎn)也沒聽進(jìn)去，反倒是心事更重了。這一切雖然被她的父親看在眼里，但是歐內(nèi)斯特什么也沒說(shuō)。
而到了第二天，維多利亞一如既往地賴在床上，太陽(yáng)已經(jīng)照進(jìn)房間了她也沒有起床的意思。樓下傳來(lái)聲響，那是男主人準(zhǔn)備出門了。這一家完全靠著歐內(nèi)斯特在支撐，盡管現(xiàn)在維多利亞對(duì)父親的感情很復(fù)雜。
“小姐，您該起床了。”當(dāng)馬車聲音漸漸遠(yuǎn)去后，拉姆雷姆如維多利亞最不期望的那樣，上樓來(lái)叫她起床了。
把頭蒙進(jìn)被子里，然后再滾了一圈，用被子將自己牢牢裹住后，維多利亞用自己的實(shí)際行動(dòng)告訴了拉姆雷姆自己的回答。
當(dāng)然，拉姆雷姆可不會(huì)像一般的女仆那樣吃小姐的這一套，她是這個(gè)家里維多利亞最對(duì)付不了的人，盡管她大多時(shí)候和維多利亞是一邊的。
不過(guò)，出乎維多利亞意料的是，拉姆雷姆沒有進(jìn)一步的舉動(dòng)，而是直接離去。隨著樓梯上的腳步聲越來(lái)越小，維多利亞發(fā)現(xiàn)拉姆雷姆似乎真的走了，她將信將疑的從被子里探出頭來(lái)，果然沒有看到拉姆雷姆的人影。
她今天怎么這么快就放棄了？維多利亞疑惑地想到，不過(guò)很快，樓梯上又傳來(lái)聲音，維多利亞馬上又把頭埋進(jìn)被子里，裝作依舊在熟睡的模樣。
腳步聲越來(lái)越近，幾乎到維多利亞的耳邊才停下。維多利亞的心里開始緊張起來(lái)，這樣的無(wú)聲恐懼早就把她的睡意嚇沒了，她幾乎都想馬上爬起來(lái)向拉姆雷姆投降了。這位女仆可不想一般的女仆那樣是把她當(dāng)做大小姐來(lái)伺候，拉姆雷姆與她更像是玩伴——雖然對(duì)拉姆雷姆而言維多利亞更像是玩具——兩個(gè)人至少是平等的地位，而且由于拉姆雷姆年紀(jì)大上一些，可能拉姆雷姆還要在交鋒中更占優(yōu)勢(shì)。
維多利亞已近在腦海里幻想拉姆雷姆會(huì)怎么樣來(lái)對(duì)付她了。她在被子里通過(guò)感覺，感到似乎有什么東西被放到自己的枕邊，然后一股濃郁的氣息就傳了過(guò)來(lái)……
“哇啊——把那東西拿開，別拿那東西靠近我！”維多利亞猛地從床上彈了起來(lái)，驚恐萬(wàn)分地遠(yuǎn)離床——準(zhǔn)確的說(shuō)是遠(yuǎn)離拉姆雷姆放在床上的的東西。
“如果您還不起床的話，那么您今天的午飯就要吃它了。”拉姆雷姆面無(wú)表情地說(shuō)道，似乎維多利亞那副炸毛的貓一樣的模樣全然引不起她發(fā)笑，依舊那么冷淡。
“好好，我起來(lái)就是，快把那東西從我的床上拿開，不然我今天晚上都沒法睡覺了。”維多利亞一臉苦惱地看著被放在她枕邊的芫荽，那股味道叫她完全受不了。
“真是的，現(xiàn)在明明在放假，為什么我連個(gè)覺都不能睡好。”維多利亞一邊換著衣服，一邊不停地抱怨。帝國(guó)學(xué)校一般分為三個(gè)學(xué)期，四月初第一個(gè)學(xué)期開學(xué)，而二月中旬到三月下旬就是寒假，現(xiàn)在離維多利亞就讀的公立學(xué)校開學(xué)還有十來(lái)天。
“但是這個(gè)假期您是不是忘了什么東西呢？”
“有嗎？”維多利亞皺起眉頭，仔細(xì)地回想起來(lái)。
“比如說(shuō)蘭克教授布置的作業(yè)。”
“噫——”維多利亞忽然像是著涼一樣打起了寒噤，雙手不由自主地抱到了胸前，“不要提那么可怕的事好不好，天哪，被你一提，我又想起了蘭克教授那張板著的臉，哦，真是太可怕了，他這樣的脾氣在學(xué)校里教書真的有人能聽得下去他的課嗎？”
“不管您對(duì)蘭克教授有什么意見，至少他還是阿斯特拉德一世公學(xué)聘請(qǐng)的教授，如果您不想被校方找麻煩的話，您最好老老實(shí)實(shí)地完成您的寒假作業(yè)。”
“好啦好啦，我知道了啦。真是的，為什么他能布置出那么讓人頭疼的作業(yè)，你知道他布置的作業(yè)是什么嗎？他叫我們?nèi)懸黄P(guān)于帝都建筑風(fēng)格變遷的觀察報(bào)告，天哪，他又不是研究建筑學(xué)的！”
“但那是您的作業(yè)。”拉姆雷姆一句話把大篇牢騷剛起頭的維多利亞打回原形，“當(dāng)然，如果您在寒假結(jié)束前還不能完成的話，您應(yīng)該知道先生會(huì)給您什么樣的懲罰。”
維多利亞的表情不禁僵硬了起來(lái)，她當(dāng)然知道父親杰里柯子爵發(fā)起火來(lái)是什么樣的，維多利亞或許對(duì)母親不太懼怕，但是杰里柯子爵絕對(duì)是可以讓她老實(shí)的人。
維多利亞只好當(dāng)自己剛才什么都沒說(shuō)，老老實(shí)實(shí)地?fù)Q好衣服，然后被拉姆雷姆押著去梳洗。由于男主人都已經(jīng)出門了，早餐自然已經(jīng)結(jié)束了，維多利亞也只能吃點(diǎn)殘羹剩菜，姑且充饑。
雖然從起床開始維多利亞就和拉姆雷姆一直斗嘴，打打鬧鬧的樣子似乎完全忘了昨天的憂慮，但是看到母親的時(shí)候，短暫忘卻煩惱的時(shí)光馬上就結(jié)束了，她又想起了昨天拉姆雷姆說(shuō)的那些讓人在意的話。
“終于起床了嗎！”比起維多利亞，簡(jiǎn)夫人才更像是無(wú)憂無(wú)慮的少女，看見女兒終于起床了，她便做出一副生氣的樣子，鼓起腮幫子，瞪大雙眼盯著維多利亞，只不過(guò)，在一般人看來(lái)，這幅模樣反倒更有少女氣息，更加可愛了。
“好了啦，媽，我連早飯都沒吃耶。”維多利亞太了解她的母親了。所以一上來(lái)就抱住了夫人，向她撒起了嬌。對(duì)于母親，她還是相當(dāng)有感情的。如果說(shuō)她對(duì)父親是有些疏遠(yuǎn)、敬畏，甚至隱隱有些責(zé)怪，那么對(duì)母親，她完全不覺得有什么可以責(zé)怪的。她的母親就是這樣一個(gè)好騙的人，只要撒撒嬌就會(huì)心軟，當(dāng)然，如果她的審美趣味更好一點(diǎn)就好了。
“那就快去吃點(diǎn)東西吧，真是的，睡那么久，都餓壞了吧。”被維多利亞抱住的夫人果然心軟了。她催促著拉姆雷姆去給維多利亞拿早餐剩下的一些面包，卻沒有看到依偎在她懷里的女兒，那復(fù)雜的目光。
維多利亞被簡(jiǎn)夫人拉到餐廳，一邊不痛不癢地?cái)?shù)落著她昨天的貪玩，一邊也等著拉姆雷姆把食物送過(guò)來(lái)。
很快，拉姆雷姆就回到了餐廳，不過(guò)她手上除了面包和果醬外，還多了一個(gè)扎著絲帶的信封。
“那是什么，拉姆雷姆？”簡(jiǎn)夫人第一眼就看到了那只白色信封。
“是請(qǐng)柬，夫人。”拉姆雷姆將面包和果醬擺到桌上，然后將請(qǐng)柬遞給夫人，“是梅特涅侯爵送來(lái)的請(qǐng)柬。”
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提亞馬特宮里，今天一大早就充斥著緊張的氣氛。外交大臣和陸軍大臣一大早就被皇帝叫進(jìn)宮里，然后仆人在書房外聽到了令他們膽戰(zhàn)心驚的咆哮聲。當(dāng)約翰尼斯貝格侯爵奧利弗·諾·梅特涅來(lái)到提亞馬特宮時(shí)，他就聽到服侍皇帝陛下的廷臣們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地對(duì)他訴說(shuō)皇帝陛下今天的壞心情。
不過(guò)，梅特涅侯爵畢竟是當(dāng)了二十年外交大臣的人，他并不會(huì)因?yàn)檫@一點(diǎn)小狀況就驚慌失措，恰恰相反，梅特涅侯爵很了解皇帝陛下的脾氣，一位明智的君主，是不會(huì)在盛怒時(shí)對(duì)臣子作出責(zé)罵以外的懲罰的，而如果皇帝一直保持沉默，那就是他在考慮是不是換個(gè)大臣的時(shí)候了，就如侯爵當(dāng)年從外交大臣上退任時(shí)的前兆一樣。
侯爵推開了皇帝陛下書房的大門，兩位挨罵的大臣早已被皇帝連打帶踹地趕回去了，這時(shí)書房里只剩皇帝一個(gè)人正在消氣。
“向您致敬，陛下。”侯爵恭敬地上前行禮，雖然他老了，但是禮儀卻依舊完美無(wú)缺。
皇帝瞥了這位前外交大臣一眼，看他的臉色似乎這位至尊現(xiàn)在并不是很想見到侯爵。不過(guò)，既然這位掌璽大臣特意來(lái)求見自己，皇帝總要給這位帝國(guó)的老臣一個(gè)面子。稍稍緩和了一下臉色，皇帝用威嚴(yán)的語(yǔ)氣開口道：“剛剛奧托和萊茵哈德給我?guī)?lái)了一個(gè)極壞的消息，哈德良帝國(guó)向西里西亞王國(guó)提出了照會(huì)，希望在《斯特朗博利協(xié)約》到期后，由哈德良帝國(guó)和西里西亞人簽訂一個(gè)新的合作條約。他們甚至已經(jīng)開始調(diào)集部隊(duì)向卡塔尼亞省靠近，西里西亞人已經(jīng)向我們通告這一消息，并且希望我們能在最后的協(xié)約期限內(nèi)繼續(xù)履行《斯特朗博利協(xié)約》的義務(wù)，為保衛(wèi)兩國(guó)在斯特朗博利地區(qū)的合作利益，向他們提供援助。”
年邁的侯爵微微笑了笑，卻沒有回應(yīng)皇帝陛下剛才說(shuō)的驚人新聞。“陛下，我已經(jīng)不再是您的外交大臣了，如果是這方面的政務(wù)，請(qǐng)?jiān)儐?wèn)外交大臣奧托·利奧波德·諾·門肯閣下，如果是軍事方面的事，請(qǐng)垂詢陸軍大臣萊茵哈德·諾·古德里安閣下和海軍大臣威廉·諾·鄧尼茨—龍德施泰特閣下，我現(xiàn)在只是你的掌璽大臣，僅能為陛下提供一些宮廷事務(wù)的建議。”
皇帝當(dāng)然聽出來(lái)侯爵話中的揶揄和譏諷，不過(guò)他并不在意，這位聲名卓著的外交家被自己攆到了掌璽大臣的位子上，沒有牢騷才是奇怪的事。這一點(diǎn)脾氣，已經(jīng)君臨這個(gè)帝國(guó)三十余年的尼古拉·喬伊·伊凡·亞歷山大·諾·戈?yáng)|諾夫一世陛下還是忍得了的。
不過(guò)，既然侯爵都這么說(shuō)了，皇帝也就順著他的意思說(shuō)下去：“那么，我的掌璽大臣，您今天前來(lái)覲見，又是要在哪件事上為我分憂呢？”
“是關(guān)于午夜伯爵斯溫·諾·杰里柯閣下的冊(cè)封儀式的事，前來(lái)請(qǐng)陛下定奪的。”侯爵恭敬地向皇帝鞠躬·，但是眼睛卻依舊看著皇帝。在那雙眼里，皇帝又看到了他不喜歡的、過(guò)去那個(gè)外交大臣梅特涅的自信神采。
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