第二天斯溫就受到了皇帝的再次召見，這一次不再是正式覲見，而是皇帝要對午夜伯爵先前提議之事進(jìn)行垂詢和回復(fù)。
接到召喚的斯溫立刻動(dòng)身前往提亞馬特宮。原本今天應(yīng)該是去接索菲婭回來的日子，但是皇帝的突然召喚讓斯溫不得不打亂了行程。
到達(dá)提亞馬特宮后，宮廷侍從領(lǐng)著午夜伯爵前往皇帝起居的內(nèi)城。上一次來到提亞馬特宮時(shí)，斯溫走過正門就直接進(jìn)入了帝國之廳，還沒能好好領(lǐng)略提亞馬特宮的雄偉和恢弘。當(dāng)他走在卡琳一世女皇時(shí)代留下來的長廊中，觀賞著墻上那些畫作時(shí)，提亞馬特宮的真正面貌終于在他面前悄然展現(xiàn)。
宮廷侍從帶著斯溫來到了皇帝平日辦公的書房，告罪一聲后就退下了。斯溫打量了一眼面前的大門，然后抬手敲門。
“請進(jìn)。”
讓人意外的是，門內(nèi)傳來的卻是清脆的女聲。
斯溫略皺眉頭，推門而入。站在書桌前看著他的，正是昨晚在餐桌上得到皇帝允許，代替祖父來“罵”斯溫一頓的卡特琳娜大公主。
因?yàn)椴磺宄媲斑@位少女的身份，斯溫只是附身鞠躬行禮，沒有開口問候。
“您好，杰里柯伯爵，我是卡特琳娜·希格莉德·諾·吉昂-戈東諾夫，皇儲(chǔ)殿下的長女�！贝蠊魈崞鹑箶[，也向斯溫還禮。
聽到大公主自報(bào)身份后，斯溫并沒有顯露出吃驚的神色。既然皇帝決定在這里召見自己，那么會(huì)出現(xiàn)在這里的人身份必然十分尊貴。讓斯溫疑惑的是，皇帝為什么沒有出現(xiàn)。
“您是在奇怪為什么陛下不在這里嗎，伯爵先生？”
斯溫再度欠身，但是依舊沒有發(fā)聲。
“您可真是不愛說話哪�！贝蠊鬏p笑起來，“陛下將接見您的這一任務(wù)交給了我，所以，您要是真想把您的父親送上戰(zhàn)場，那今天您可得好好的討好我才行喲！”
雖然大公主回答皇帝時(shí)是完全贊成斯溫的提議，但是她今天可是給斯溫找碴的，自然要給這位伯爵一點(diǎn)心理壓力才可以。
“原來如此。”斯溫點(diǎn)點(diǎn)頭，臉上沒有什么表情。
對方的惜字如金讓大公主挑起了纖長的細(xì)眉。“能和我說說，您為什么會(huì)提出這個(gè)建議嗎？我聽說您和杰里柯子爵之間關(guān)系不太融洽，您想讓杰里柯子爵加入平叛的軍隊(duì)，不會(huì)是有什么特別的企圖吧？”
“我確實(shí)是有一些想法�！彼箿貨]有一點(diǎn)隱瞞的意思，“如蒙陛下恩典，我希望能夠給子爵一個(gè)建功立業(yè)的機(jī)會(huì)，若能讓他借此機(jī)會(huì)得到一個(gè)正式的爵位，我將感激不盡�！�
這樣的直白讓大公主不禁愕然。她皺著眉頭思索了一會(huì)兒，就想明白了斯溫的用意。帝國不允許皇室以外的貴族同時(shí)擁有兩個(gè)頭銜，如果杰里柯子爵能夠得到皇帝賜下的新爵位，那么他就自動(dòng)失去了對午夜伯爵這一頭銜的繼承權(quán)力。
為了把握好祖父給的這個(gè)機(jī)會(huì)，大公主是做足了功課的。她昨夜認(rèn)真地看了一遍杰里柯家族的資料，那些資料是貝利亞礙于皇帝的威壓給自己的侄女的。詳細(xì)了解過杰里柯父子間的矛盾后，她也大致猜到了斯溫想讓杰里柯子爵上戰(zhàn)場的用意，不過對方這么直截了當(dāng)?shù)恼f出來，卻是讓她沒有想到的。
沉思了一會(huì)兒，大公主說道：“那么，我可以理解為，您是出于自己的私心，才向陛下提出這個(gè)建議的嗎？”
“沒有人會(huì)不考慮自己的利益，何況我還是南方貴族，不是嗎？”
斯溫看似自嘲的話，卻讓大公主有些說不出話來。確實(shí)，在幾代皇帝眼中，那些頑固的保留自身獨(dú)立性的南方貴族就是自私自利的典型，但是誰會(huì)自己承認(rèn)自己是自私的呢？哪怕他是南方貴族。
大公主仔細(xì)打量著這位年輕的伯爵，雖然他的臉僵硬得像是一張面具，完全看不出他的表情，但是他的頭顱卻在微微上揚(yáng)，好似是在蔑視和自己對話的人。
就像是那份十三課的報(bào)告上所寫的一樣，“他對于別人有著一種天生的蔑視”。大公主心里想著，原本她并不在意這個(gè)小小的伯爵，但是現(xiàn)在，她卻有了些興致。她把斯溫傲慢的態(tài)度看成是一種挑釁，她想要打敗這位午夜伯爵，完美的做到“罵一頓”斯溫。大公主已經(jīng)不把這一次的接見看成是一個(gè)簡單的任務(wù)，而是一次挑戰(zhàn)。
“嚯——”她將口腔內(nèi)的氣壓出，發(fā)出意味深長的聲音，“您到還真是坦誠啊，難道您不擔(dān)心我因此降罪于您，駁回您的提議嗎？”
“這對帝國而言并沒有什么不好的，有共同的利益才有合作。如果此時(shí)我與子爵的感情深厚，恐怕我還不會(huì)舍得讓他走上危險(xiǎn)的戰(zhàn)場�！�
盡管這句話聽起來很叫人別扭，但是斯溫所說的道理卻是大公主不得不承認(rèn)的。她也明白了，為什么報(bào)告里會(huì)說這位先生“就像是手術(shù)刀一樣，喜歡直切內(nèi)里”，杰里柯伯爵卻是不是一位喜歡說客套話的人。
如果是一般的貴族，比如赫卡特伯爵，那么對于這句話會(huì)很贊同，哪怕他們習(xí)慣于在表面上做掩飾，但是實(shí)際上他們就是這樣想這樣做的。但是唯獨(dú)皇室不同。所謂的皇室，他們是貴族中的脫穎而出者，雖然與一般貴族沒有本質(zhì)區(qū)別，但是卻必須在一些細(xì)小的地方彰顯他們的不同，才能體現(xiàn)出皇家氣派。所以大公主雖然很贊同杰里柯伯爵的言論，但是如果不給這位狂妄的伯爵一點(diǎn)教訓(xùn)的話，那么皇家的獨(dú)特性和神圣性就無以體現(xiàn)，會(huì)變成可以討價(jià)還價(jià)的一般貴族。
“斯溫·諾·杰里柯！”大公主厲喝道，表情也從優(yōu)雅矜持的笑容變成了幾乎近于嚴(yán)肅的厲色，倒是頗有幾分她父親和叔叔沒有的、像是她祖父一般的威嚴(yán)，“這就是你對帝國的忠誠嗎？你如果只是因?yàn)樗^的利益才站在這里的話，那么你又有什么什么資格享受帝國帶給你的地位和榮耀？”
此刻大公主所散發(fā)出來的氣勢，大概能讓不少人屈服，就像他們臣服于皇帝的威勢之下。但是斯溫卻全然沒有畏色，他還是保持著那一副平靜的面榮，站在大公主面前。
“是的，我為帝國奉獻(xiàn)忠誠，杰里柯家族不僅為帝國付出了一代又一代人的忠誠，我們還為這個(gè)世界承受著一代又一代的痛苦。如果您以為現(xiàn)在在您面前的，只是午夜伯爵，只是您微不足道的臣仆的話，那您就錯(cuò)了。站在您面前的，是……”
斯溫說著，忽然停頓住了，他輕輕發(fā)出一個(gè)鼻音，搖了搖頭，帶著些許的嘲諷語氣說道：“和您說這些又有什么意義呢？皇帝之所以派您來，大概就是不愿意見到我吧。雖然以陛下的身份并不在意我這樣的小人物，但是潛意識(shí)里，還是會(huì)有那種直覺的吧�！�
大公主緊蹙眉頭，斯溫的話已經(jīng)可以說是在對皇帝不敬了。但是她卻沒有因此斥責(zé)他，因?yàn)樗衷谝馑箿貏偛艣]說完的話。
平復(fù)樂神情，大公主心平氣和地再度開口：“請把剛才的話說下去，杰里柯卿�！�
微微欠身，斯溫再度行禮�！叭绻谐蝗漳艹蔀榭ㄌ亓漳纫皇溃蛘呤强斩辣菹拢冶囟ㄖ獰o不言�！�
雖然斯溫的舉止很恭敬，但是他的態(tài)度卻是完全的看不起這位皇帝的掌上明珠。他的意思很明白，一個(gè)公主還不夠資格知道這些。然而大公主依舊不生氣，她感覺眼前這個(gè)狂妄的年輕伯爵是她難得見到的那種人物。她的身邊平庸的人太多了，她的父親、叔叔，還有那些弟弟妹妹，沒有一個(gè)人有祖父那樣的才略，她早就覺得宮廷里的生活太過平淡無聊，沒有一個(gè)人擁有與她相匹敵的才智和實(shí)力。而這位杰里柯伯爵，他回答雖然有些狂妄，但是卻不乏智謀，這一點(diǎn)，從他能想出這樣削除杰里柯子爵對他爵位宣稱的辦法就可以看出。
這或許是一個(gè)可以幫得上忙的人。大公主心里想道，在昨天祖父對她展現(xiàn)出那副態(tài)度后，她心里的心思就開始活絡(luò)起來，何況，歷史上帝國不同樣有一位女皇尊號(hào)卡琳嗎？
雖然有心拉攏，但是對于大公主而言，一個(gè)幫手的好感和祖父的青睞相比，自然沒有那么重要，目前最緊要的，還是要完成好皇帝交給她的任務(wù)。
“既然如此，杰里柯伯爵！”她馬上又板起了面孔，語氣再度嚴(yán)厲起來，“或許您的家族對帝國有過莫大的貢獻(xiàn)，但是您方才言語中對皇帝的不敬卻應(yīng)當(dāng)受到責(zé)罰�；实郾菹孪騺韺τ诿胺杆娜藢挻鬄閼�，所以這次就只處以三千帝國格爾的罰金，您有異議嗎？”
大公主鎮(zhèn)定地看著這位伯爵邁動(dòng)步子，走到她的跟前。斯溫單膝下跪，俯首受罰�！案兄x您的仁慈，我已經(jīng)充分認(rèn)識(shí)到我的錯(cuò)誤，沒有任何意見�！闭f著，他又抬起頭來。雖然大公主在他的臉上看不到笑意，但是卻能看出他眼中的玩味之色。
“這筆錢就勞煩您轉(zhuǎn)交給陛下如何？”
嘴角微微上翹，大公主發(fā)現(xiàn)這位年輕的伯爵雖然有些狂傲，但是并不是對于人情世故一竅不通，甚至可以說是深諳貴族的這一套�！凹热蝗绱�，我很樂意效勞。”
雖然做出了懲罰，斯溫也已經(jīng)認(rèn)錯(cuò)，但是大公主卻沒有讓斯溫起身�！斑@是對您不敬皇帝的處罰，接下來我們可以繼續(xù)談杰里柯子爵的事了�！�
斯溫也沒有因?yàn)榇蠊骶痈吲R下而有什么不滿，他依舊抬著頭，仰視著這位公主。
“您不說些什么嗎？如果說些好聽的，我或許會(huì)忘記剛才小小的不愉快哦�！贝蠊鲙е⑿Γ堄信d致地看著跪在她面前的杰里柯伯爵。
“我認(rèn)為您沒有什么不愉快，畢竟，現(xiàn)在是您在接見我，而不是皇帝陛下�！�
“但我可是皇帝陛下的代理�！�
“‘榮耀歸于西留爾。繁華歸于德為得’�！�
大公主卷起了自己鬢角的發(fā)梢。雖然這位伯爵的話有時(shí)很犀利，喜歡剖開虛偽的表面，但是要是真的打起啞謎來，也很是有一手的嘛。
“那么，在您眼中，誰才可以代表德為得呢？”
“提亞馬特宮�！彼箿乩^大公主的手，輕吻她的手背，“建立提亞馬特宮的榮耀，絕不會(huì)到現(xiàn)代就結(jié)束，她還可以再光耀西留爾一千年�！�
大公主相當(dāng)滿意杰里柯伯爵的回答。
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這一天，宮廷侍從們又一次聽到皇帝書房里傳出的可怕聲音，只不過這一次造成這些聲響的不是皇帝，而是大公主。杰里柯伯爵從書房出來的時(shí)候，模樣頗為狼狽，臉上還有一個(gè)紅手印，這讓提亞馬特宮里又開始議論紛紛，他們完全沒想到，平時(shí)看起來弱不禁風(fēng)的大公主，打起人來手勁一點(diǎn)也不比皇帝小。
聽到這些消息的皇帝一點(diǎn)也不生氣，雖然他書房的花瓶又少了一個(gè)，但是他并不會(huì)在意，反正他自己就沒少砸這些昂貴又脆弱的藝術(shù)品。對于孫女的表現(xiàn)，他很滿意，在他看來，卡特琳娜可要比他那兩個(gè)兒子強(qiáng)多了，只有下得去手，皇帝才能有威嚴(yán)。
最后杰里柯子爵和他的帝都警備部隊(duì)也被編入了魯?shù)婪蚶显獛浀能妶F(tuán)，駐守德為得的南面大門蘭茲鎮(zhèn)，同時(shí)在將來收復(fù)午夜堡時(shí)，這支部隊(duì)也將作為先遣軍。
這個(gè)決議通過得出人意料的順利，陸軍部完全不敢對皇帝說不，內(nèi)政部也痛快的答應(yīng)放人，倒是赫卡特伯爵在安心之余有些郁悶。他也受到了斯溫的拉攏，但是實(shí)際上根本不需要他出力，杰里柯子爵就被送上了戰(zhàn)場。
這個(gè)消息對赫卡特伯爵而言既是好事，但同時(shí)也頗有隱患。這件事本來就是作為換回楊的條件之一，雖然赫卡特伯爵沒有答應(yīng)，但是能夠如此順利，斯溫大概也不會(huì)再來向他們提出別的要求了。但是令他擔(dān)心的是，他沒答應(yīng)的同時(shí)也沒有拒絕，可以說在他做出決定前這件事就已經(jīng)結(jié)束了，要是將來斯溫曾經(jīng)拉攏過他的事被人知曉的話，說不定會(huì)有什么麻煩。
當(dāng)然，赫卡特伯爵也覺得自己太過擔(dān)心了。就從表面上看，這件事其實(shí)對杰里柯子爵也沒有太大的害處，他作為帝都警備司令，一旦帝都遭受攻擊，他和帝都警備部隊(duì)是必然要上前線的，而且這也是杰里柯子爵一個(gè)建功立業(yè)的好機(jī)會(huì)，他想要的不正是這個(gè)嗎？雖然不是在內(nèi)政部，而是在軍隊(duì)，但是也沒有太大的差別。
杰里柯子爵那方面的反應(yīng)也沒有多糟糕。杰里柯子爵本人并不反對這個(gè)調(diào)令，雖然杰里柯夫人很是擔(dān)心。倒是這個(gè)提議的發(fā)起人是斯溫這件事，讓子爵頗有疑慮。但是就算有疑慮，在命令已經(jīng)下達(dá)、亞歷山大皇儲(chǔ)也沒有出聲的情況下，子爵也沒有機(jī)會(huì)和能力，去質(zhì)疑這項(xiàng)命令。
至少，從目前的結(jié)果來看，這件事沒有引起太大的波瀾，甚至是皆大歡喜。
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因?yàn)橐辉缇捅徽俚教醽嗰R特宮，斯溫沒能親自去阿斯特拉德一世公學(xué)接索菲婭回來。而當(dāng)他回到宅邸的時(shí)候，索菲婭已經(jīng)坐在餐桌邊，等待兄長回來一起用餐了。
“抱歉，今天早上突然接到提亞馬特宮的召見，沒能親自去接你�！彼箿匕淹馓酌撓拢唤o仆人，做到餐桌的主位上，“在學(xué)校過得還開心嗎？”
“一切都好，兄長大人�！彼鞣茓I微笑著回答道。雖然斯溫沒能親自去接她，讓索菲婭有些失落，但是能見到好久不見的兄長，她的心情很快就又好了起來。
“那就好。”斯溫揉了揉妹妹的頭發(fā)，眼神也柔軟了一些。
“兄長大人�！�
“嗯？”
索菲婭垂著頭，想說什么，卻欲言又止。
“有什么事就告訴我吧�！彼箿氐氖猪樦鞣茓I的長發(fā)滑下來，貼在她的臉頰上。
“是……我在學(xué)校里見到了姐姐�！�
“噢，你見到她了嗎？也是，你們在一個(gè)學(xué)校，很容易見面的吧。怎么，見到姐姐不開心嗎？”
“不是，我很高興�！彼鞣茓I搖著頭，眼睛還是沒有看向斯溫，“我只是怕您不高興……”
“我不高興？當(dāng)然不會(huì)。索菲婭，我對維多利亞沒有偏見，不然我不會(huì)想帶她回去，你大可以安心。還有你的母親，那位夫人也是，我對她并沒有任何的惡感。”
得到兄長的安慰，哪怕那張臉上沒有表情，她也十分的欣慰和高興�！澳钦媸翘昧�！我能請求您一件事嗎？”她抬頭看著兄長，亮晶晶的眼里滿是期待。
“當(dāng)然，說吧�！�
“我想去拜訪一下母親。”
斯溫溫柔的看著妹妹，在她的眼里，斯溫可以發(fā)現(xiàn)些許的緊張。
“沒問題，你想什么時(shí)候去？我陪你一起去好了�！�
“真的嗎！那么明天可以嗎？”
“當(dāng)然可以�！彼箿嘏牧伺乃鞣茓I的腦袋，“現(xiàn)在歐內(nèi)斯特子爵因?yàn)檐妱?wù)被調(diào)到了德為得南面的蘭茲鎮(zhèn)駐防，想來她們應(yīng)該很是擔(dān)心吧。這次你去也正好可以去安慰她們一下�！�
“嗯，謝謝您，兄長大人！”
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