因?yàn)樯砀咭人箿匕稽c(diǎn)的關(guān)系，大公主得踮起腳尖才能夠到斯溫的耳邊。
“亞歷山大殿下知道嗎？”斯溫自然不能在大公主耳邊說(shuō)話，那樣就太不紳士了。他稍微彎下身子，讓自己和大公主保持差不多的高度。
“我還什么都沒(méi)和他說(shuō)呢。”大公主搖了搖頭，對(duì)于斯溫這樣體貼的行為，她還是比較滿意的。
“是嗎，我明白了。不過(guò)您不擔(dān)心引起殿下的懷疑嗎？”
“為什么要懷疑？”大公主露出了狡黠的笑容，“我是他的女兒，不是嗎？”
“但您還是謹(jǐn)慎一點(diǎn)的好。”斯溫卻沒(méi)有她那樣的樂(lè)觀，“不小看了任何人。”
“您的忠告我會(huì)記住的。”大公主點(diǎn)頭，稍稍收斂了一些得意的神色。比起她的父親和叔叔來(lái)，她身邊可靠的人還是太少了一些，就算是斯溫，她也不是完全的信任。
“這樣就好。您說(shuō)的事我會(huì)留心觀察的。”
斯溫挺起身來(lái)，和大公主拉開(kāi)了一點(diǎn)距離。這樣的談話不適合說(shuō)得太多，尤其是在這種場(chǎng)合。
“能請(qǐng)您一起在花園里走走嗎？”大公主典雅的微笑著，向斯溫提出了邀請(qǐng)，“在宮里可很難遇見(jiàn)您這樣的人，就當(dāng)是散散心吧。”
“那我就恭敬不如從命了。”
兩個(gè)人在花園里慢慢地走著，沒(méi)有再說(shuō)太多的話，偶爾開(kāi)口，也只是談?wù)勔恍┢胀ǖ脑掝}。
“一直聽(tīng)聞午夜堡是南方最美麗的莊園，先代伯爵獨(dú)具匠心的把那座城堡打造成了充滿畫意的仙境，我倒是很想去看一看哪。”
“等到我們的敵人跪地求饒之后，我很樂(lè)意在那里接待您。”
斯溫緩緩的走在大公主的身后，和卡特琳娜保持一致的步速。他對(duì)這樣的風(fēng)雅之事倒是沒(méi)有太大的興趣，但是既然大公主這樣說(shuō)了，斯溫也就順著她說(shuō)。
大公主微微側(cè)過(guò)臉來(lái)，看了斯溫一眼。斯溫臉上還是那種面具般的表情，不過(guò)在這樣的場(chǎng)景下，倒是顯得有些漫不經(jīng)心。
卡特琳娜忽然笑了起來(lái)，用手遮著嘴，眼角勾起了小月牙。“看您的表情，倒像是不怎么愿意我去啊。”
“但是您如果真的想駕臨午夜堡，我自然不能失了待客之道。”斯溫倒是不太在意，停下腳步看著她，“只是午夜堡可能會(huì)讓您失望而已。”
“怎么，那里的風(fēng)景不美嗎？”
“您到那里去，只是為了看風(fēng)景嗎？”
大公主笑出聲來(lái)，都不再刻意的去遮掩自己的笑了。“您說(shuō)話還是那么不討人喜歡啊。”她饒有興致地看著這個(gè)面無(wú)表情的男人，從第一次見(jiàn)面時(shí)她就感受到了這個(gè)人言辭的犀利，雖然披著貴族的外衣，但是卻總是喜歡去把那層掩飾給揭破。
“話不討人喜歡沒(méi)什么關(guān)系。”斯溫淡淡地看著大公主，“只要人被喜歡就可以了。”
這句頗有歧義的話讓大公主的臉微微紅了一下，她故意擺出一點(diǎn)嗔怒的顏色，嚇唬斯溫道：“要是我說(shuō)您其實(shí)很討厭呢？不論是言辭還是您本人。”
“那是我的榮幸。”斯溫突然走近了一步，彎下腰，拉過(guò)大公主的手，親吻在手背上。
卡特琳娜公主不禁皺起眉毛來(lái)，這樣的舉動(dòng)已經(jīng)不算是禮節(jié)了，明顯的有些失禮。雖然沒(méi)見(jiàn)過(guò)這位伯爵幾次，但是她對(duì)斯溫的乖張卻有相當(dāng)深刻的了解，因而忍著沒(méi)有把手抽回去。
“卡琳姐姐？”
身后突然好傳來(lái)的身影嚇得大公主身體一哆嗦，急忙把手從斯溫的手中抽了回來(lái)。迅速的瞪了一眼斯溫，她馬上又堆起和藹的笑容，轉(zhuǎn)過(guò)身去，看著小王子約洛。
“怎么了，約洛，找姐姐有事嗎？”
小王子疑惑地看著姐姐身后的那個(gè)男人，大大的眼珠里充滿了疑問(wèn)。但是當(dāng)斯溫把目光挪向小王子時(shí)，約洛小小的身子不由的抖了一下，眼神變得有些畏懼這個(gè)人。
他趕緊跑到大公主的身邊，抱著姐姐的腿，有些畏縮的躲在卡特琳娜身后，只露出半個(gè)腦袋看著斯溫。“姐姐，這個(gè)人是誰(shuí)？”
“這位是午夜伯爵斯溫·諾·杰里柯閣下。”大公主微笑著介紹道，“這是我的堂弟，約洛。”
“您好，王子殿下。”斯溫躬身，雖然只是小孩子，但是畢竟是身份尊貴的王子，他還是向約洛行了禮。
小王子依舊躲在姐姐身后，咬著嘴唇害怕的看著斯溫，過(guò)了好一會(huì)兒，才從牙縫里吐出字來(lái)。“姐姐，這個(gè)人的表情好可怕……”
大公主又忍不住笑出聲來(lái)，玩味的看著斯溫。但讓她有些遺憾的是，斯溫臉上沒(méi)有尷尬的樣子，不然的話會(huì)更加有趣。
“不行哦，約洛，這樣說(shuō)太失禮了喲。”她輕輕撫摸著小王子的頭，“得向伯爵閣下道歉才行哪。”
約洛不情愿地看著斯溫，悶悶地說(shuō)：“對(duì)不起，伯爵閣下。”
斯溫微微向后退了一步，他本來(lái)就做不出溫柔的表情，倒不如讓雙方都自在一些。“誠(chéng)實(shí)是難得的品質(zhì)，您不必向我道歉，約洛殿下。”
“約洛，你怎么跑到這里來(lái)了，是找姐姐有什么事嗎？”大公主蹲下身子，看著小王子純澈的目光，輕聲問(wèn)道。
“今天的午飯有青椒……”小王子嘟著嘴，水汪汪的眼睛可憐兮兮地看著姐姐。
“青椒是很有營(yíng)養(yǎng)的食物，不吃可不行。不過(guò)……”大公主捏了一下小王子滑嫩的臉蛋，“告訴你一個(gè)小秘密好了，其實(shí)姐姐小的時(shí)候也不喜歡吃青椒。”
“真的嗎！”小孩子就是這樣，注意力很容易被轉(zhuǎn)移，聽(tīng)到一直完美無(wú)缺的姐姐說(shuō)她也不喜歡吃青椒，馬上就忘了剛才斯溫給他帶來(lái)的恐懼。
“不要說(shuō)出去哦。”
“嗯，我會(huì)給姐姐保守秘密的。”小王子用力地點(diǎn)頭，信誓旦旦的保證道。
“好了，現(xiàn)在你到姐姐的房間里去吧，我待會(huì)兒會(huì)給你帶零食的。”大公主站起來(lái)，拍了拍小王子的背。而聽(tīng)到姐姐要給自己帶零食，他馬上就開(kāi)心的笑了起來(lái)，噠噠噠地跑開(kāi)，躲避保姆去了。
在約洛的身影完全消失在花墻盡頭之后，大公主溫婉的笑容立刻就消失不見(jiàn)，面孔迅速沉了下來(lái)。
“伯爵閣下，您剛才是故意的吧？”她帶著怒容，轉(zhuǎn)身質(zhì)問(wèn)斯溫。
“反正我不會(huì)討人喜歡，您又有什么好擔(dān)心的呢？”
“哼。”雖然這樣的解釋完全不能讓大公主消氣，但是她也知道，斯溫這樣的人，就是和他生氣也是沒(méi)用的。
“您和約洛殿下的關(guān)系看起來(lái)很好……那位殿下是貝利亞殿下的兒子嗎？”斯溫忽然問(wèn)道。
大公主的目光轉(zhuǎn)向約洛離開(kāi)的方向，神情變得有些復(fù)雜。“我曾經(jīng)是很喜歡他的。”
“但是現(xiàn)在為了立場(chǎng)，也不得不防范這個(gè)弟弟了是吧。”
“這與您沒(méi)有關(guān)系吧？”大公主斜過(guò)眼，睥睨著斯溫。
“我只是希望您不要忘了自己剛才說(shuō)過(guò)的話。”斯溫的聲音很低沉，就像是魔鬼的低語(yǔ)，“要是下了決心卻不做什么事，那么下這樣的決心又有什么用？”
大公主咬著嘴唇，她現(xiàn)在是真的有些討厭斯溫這張嘴了。“希望您辦事的能力和您的口舌一樣厲害。”
“對(duì)此我很有自信。”
被斯溫暗暗譏諷了一番后，大公主也沒(méi)有再散步的興致了。她懶懶的看了一眼正當(dāng)空的太陽(yáng)，準(zhǔn)備在這里和斯溫分開(kāi)。
但是身后又傳來(lái)了腳步聲，這一次可不是小王子那樣孩子的走路聲，大公主遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就聽(tīng)到了皮鞋踏在地上的響聲。
一名宮廷侍從出現(xiàn)在花園里，他看到大公主也稍稍有些驚訝，不過(guò)他很好的掩飾了表情，快步向兩人走來(lái)。
“您好公主殿下。”他首先向大公主鞠躬行禮，然后看向了斯溫，“伯爵閣下，陛下要見(jiàn)您。”
斯溫和大公主對(duì)視了一樣，兩個(gè)人心里都有些疑惑，皇帝這時(shí)忽然召見(jiàn)斯溫會(huì)有什么事。
“看來(lái)不用我?guī)虮菹碌乐x了。”大公主雖然好奇，但是既然祖父要見(jiàn)斯溫，那么正好順勢(shì)提出分別，“您就先去陛下那里吧，再見(jiàn)了，伯爵閣下，我很期待去午夜堡游玩。”
“啊，請(qǐng)稍等一下，殿下。”看到大公主要走，宮廷侍從連忙叫住了她，“陛下也請(qǐng)您一起去。”
這回大公主是真的十分吃驚了。為什么要我也一起去？一時(shí)間，許多的疑問(wèn)和猜測(cè)都涌上了卡特琳娜的心頭。
當(dāng)斯溫和大公主來(lái)到皇帝的書房時(shí)，外交大臣奧托·利奧波德·諾·門肯也在，看到這位外交大臣，兩人心里都有數(shù)了，皇帝叫他們來(lái)大概是為了外交上的事。
“向您致敬，陛下。”斯溫向皇帝鞠躬，大公主也提起裙擺，低身行禮。
皇帝看到兩人一塊到來(lái)，稍稍有些吃驚。“倒還真是巧，你們一起到了，原本我還以為要再等一會(huì)兒呢。”
“剛才我和伯爵閣下在花園里遇到，正好一起走了走。”大公主答道。
“是嗎。”皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，看向外交大臣門肯。
門肯馬上領(lǐng)會(huì)皇帝的意思，向斯溫和大公主解釋叫他們來(lái)的原因：“伯爵閣下，因?yàn)槟赣H的英勇作戰(zhàn)，目前我們?cè)谇熬�的局勢(shì)良好，但是米歇爾和其他南方諸侯的軍隊(duì)馬上就要到蘭茲鎮(zhèn)了，危機(jī)依舊沒(méi)有緩解。雖然帝國(guó)有十足的信心懲治背叛者，然而眼下巴達(dá)霍斯半島的局勢(shì)十分危急，如果帝國(guó)不能盡快平定叛亂，數(shù)百年來(lái)對(duì)異教徒的打擊成果就要?dú)е坏┝恕Ｋ晕蚁Ｍ艽淼蹏?guó)，去和米歇爾七世進(jìn)行停戰(zhàn)談判，為帝國(guó)爭(zhēng)取救援萊昂王國(guó)的時(shí)間和機(jī)會(huì)。”
聽(tīng)到門肯的解釋，大公主大吃一驚，和米歇爾七世和談，就意味著帝國(guó)需要丟下顏面，向叛徒低頭。雖然她之前就和皇帝說(shuō)過(guò)，米歇爾七世最終可能是要和帝國(guó)談判，而非鐵了心的要幫助沙漠人和哈德良帝國(guó)，但是在蘭茲鎮(zhèn)剛剛?cè)〉么蠼莺缶拖蚺衍娞岢鐾?zhàn)，那么好不容易取得的優(yōu)勢(shì)局面都等于要放棄。
“局勢(shì)已經(jīng)嚴(yán)重到這樣的地步了嗎？只要再等幾天，密特塞的軍隊(duì)就能到達(dá)德為得，叛軍不會(huì)是我們的對(duì)手啊。”
“就算中部行省的軍隊(duì)到達(dá)了，也不可能倉(cāng)促?zèng)Q戰(zhàn)，如果急于求戰(zhàn)，那我們反而會(huì)陷入被動(dòng)。”皇帝搖了搖頭，他也明白援軍就在眼前，但是真要完全擊敗南方軍隊(duì)，也不是一朝一夕就能辦到的事，而萊昂王國(guó)是撐不到那時(shí)候的。
“那么，談判的底線呢？是暫時(shí)的停戰(zhàn)協(xié)定，還是完全的和平條約？”斯溫依舊很冷靜，他能明白皇帝不想浪費(fèi)不必要時(shí)間的想法，所以直接詢問(wèn)談判的具體細(xì)節(jié)。
“米歇爾也不是傻子，他不會(huì)等我們解決完沙漠人再回頭來(lái)收拾他。”既然斯溫沒(méi)有推托，門肯也就把帝國(guó)的打算都告訴了他，“我們可以接受他的條件，奧克尼斯總督的職位可以授予他，并且不會(huì)追究南方眾人的責(zé)任，只需要他退兵，并且讓帝國(guó)軍隊(duì)通過(guò)南方領(lǐng)地和利維坦大洋去救援萊昂王國(guó)。”
“當(dāng)然，你的午夜堡我們會(huì)盡全力爭(zhēng)取的。我可以在其他地方轉(zhuǎn)封給米歇爾土地，但是午夜堡絕不會(huì)交給他，你完全可以放心。”皇帝補(bǔ)充了一句。
門肯微微側(cè)過(guò)目光，疑惑地看著皇帝。對(duì)于尼古拉一世如此看重午夜堡，他感到十分的不理解，不僅讓午夜伯爵擔(dān)任使節(jié)，而且還堅(jiān)持留下午夜堡，明明奧克尼斯總督都許出去了。如果說(shuō)“盡全力爭(zhēng)取”門肯還可以理解，但是“絕不會(huì)”這樣的措辭，就不太適合作為去討價(jià)還價(jià)了。這位大臣馬上又收回了自己的視線，不管如何，既然皇帝都這么說(shuō)了，他作為皇帝的大臣也只能執(zhí)行。
“感謝您的厚愛(ài)，我必定報(bào)答您的恩德。”斯溫又鞠了一躬，然后抬起頭來(lái)看著皇帝，“只是，讓我作為使節(jié)真的合適嗎？雖然我很愿意為帝國(guó)效勞，但是我深怕能力不足而耽誤帝國(guó)的戰(zhàn)略。”
“怎么，這時(shí)候開(kāi)始推辭了？”皇帝淡淡地看著斯溫，他其實(shí)重視的不是斯溫這個(gè)人，而是午夜伯爵這個(gè)頭銜，“你大可以放心，我會(huì)讓梅特涅侯爵和卡琳陪你一同去的。”
“我也去嗎？”大公主訝異地看著祖父。
“既然你愿意為家族承擔(dān)更多的責(zé)任，那么這是個(gè)好機(jī)會(huì)不是嗎？”皇帝看向?qū)O女的眼神就要柔和許多了，語(yǔ)氣中也含著鼓勵(lì)的意思。
“我明白了。”斯溫沒(méi)有表現(xiàn)出特別的神色來(lái)，“那么我會(huì)聽(tīng)從侯爵的安排的。”
“啊，這倒不必。”皇帝擺了擺手，“梅特涅侯爵這一次并不會(huì)以使節(jié)的身份去，所以談判的事就由你和卡琳商量著來(lái)好了。奧利弗的任務(wù)，是去說(shuō)服米歇爾一起參與對(duì)沙漠人的戰(zhàn)爭(zhēng)，不論他最后成功與否，都會(huì)繼續(xù)向東，去說(shuō)服教會(huì)國(guó)和哈德良。我讓他去，是幫襯一下你們，但是你們不必完全聽(tīng)他的。”
斯溫和大公主馬上就明白了皇帝的想法，顯然，在這種時(shí)候，梅特涅侯爵在外交界的聲望和關(guān)系最能幫助帝國(guó)獲取別國(guó)的支持，但是皇帝還是不愿意讓他在外交事務(wù)上發(fā)揮太大的影響力，畢竟是好不容易打落下去的，要是梅特涅侯爵再借這個(gè)機(jī)會(huì)重回外交大臣的位子上，那么皇帝就又得頭疼這位老侯爵了。
“是。”
“你經(jīng)過(guò)蘭茲鎮(zhèn)的時(shí)候，不妨去看看你的父親。”皇帝仔細(xì)端詳著斯溫的雙眼，想把他的一絲一毫的情緒波動(dòng)都捕捉出來(lái)，“你代我轉(zhuǎn)告他，他和塞西爾、奧布萊恩以及帝國(guó)將士們的奮戰(zhàn)，我都銘記于心，這一次的和談，是為了保衛(wèi)萊昂王國(guó)和教會(huì)，無(wú)奈之下做出的讓步，他們的功勞和英勇我絕不會(huì)忘記。”
斯溫沒(méi)有說(shuō)話，只是點(diǎn)點(diǎn)頭代替回答。
皇帝揮揮手，示意斯溫可以下去了。
“卡琳。”在大公主也準(zhǔn)備跟著斯溫離開(kāi)書房時(shí)，皇帝叫住了她，“你留一下。”
斯溫識(shí)趣的把門帶上。
“爺爺，還有什么事嗎？”既然斯溫已經(jīng)走了，大公主就不必和他一樣再站在門口與皇帝說(shuō)話，她走近了一些，不過(guò)也保持了一定的距離。
皇帝的表情嚴(yán)肅起來(lái)，他望向書房的門，沉著聲音說(shuō)道：“你去的時(shí)候一定要注意自己的安全，還有，盯著杰里柯伯爵。”
“嗯？”大公主一時(shí)沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，盯著杰里柯伯爵她還可以明白，但是注意安全又是為什么，難道是怕米歇爾七世會(huì)抓她作為人質(zhì)？
皇帝伸出手，輕輕地?fù)崦蠊鞯拈L(zhǎng)發(fā)，眼神中含有一絲歉意。“之前我讓你去訓(xùn)斥了那個(gè)杰里柯伯爵，要是他有什么問(wèn)題，我擔(dān)心你會(huì)受到傷害。但是，如今必須要有一個(gè)身份足夠的人去參加談判才能讓米歇爾相信我們的誠(chéng)意，你的父親和叔叔都脫不開(kāi)身，所以只能委屈你了，卡琳。”
“請(qǐng)你放心吧，爺爺。”大公主認(rèn)真地凝視著皇帝，“我會(huì)完成好您交代給我的任務(wù)的。”
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