月光從窗戶投下來，落到粉色羅帳上，斯溫望著窗外的明月，心里無比的寧靜。他輕輕撫摸著索菲婭光滑的背脊，少女的身材十分纖細，透過柔滑的肌膚，斯溫都可以感受到索菲婭肋骨的柔軟。
或許是被斯溫的撫摸驚醒，也可能是索菲婭一直就沒有睡著，少女支起身來，長發落到了斯溫的胸膛上。
“您在想什么？”被窩里兩個人的體溫使索菲婭感覺不到任何來自夜晚的寒冷，相反，她倒覺得有些熾熱，心里想要傾訴的情意都積壓在胸腔中，只等待著說出來的機會。
“你的生日，是在十一月十日，我沒記錯吧？”
“要是您記錯了，我可是會生氣的�！彼鞣茓I皺起鼻子，佯作生氣的樣子。
“等你過了生日，我們就結婚吧。”
索菲婭呆呆的看著自己的兄長，心里的激動和喜悅叫她都不敢置信剛才聽到的話，她急切的想要在聽兄長說一遍�！澳⒛f什么？”
“祖父臨終的時候，不就希望我們能夠結婚嗎？杰里柯家族從不和其他貴族聯姻，以避免午夜伯爵的頭銜外流，而且，這么多年了，我也不舍得你嫁給別人啊。”斯溫撩開垂在索菲婭面前的長發，輕輕刮了一下她的俏鼻。這時斯溫的表情顯露出難得的溫柔來，雖然不多，但是也足以讓索菲婭沉醉了。
她緊緊抱著了兄長，淚水無法抑制的流了下來，這是她一直以來最渴望聽到的話。雖然無比的信任兄長，但是沒有這個承諾，她的心里始終有些擔憂，尤其是有了阿特密斯的事情后，這種擔憂更是讓她無法放下心來。
“嗯……”她略帶激動的哭腔，應下了斯溫的諾言，“我一直期待著，期待著這一天……我會做個好妻子的！”
“妻子什么的，你現在可不像啊�！彼箿厝嗔巳嗨鞣茓I的長發，把剛洗過的、還帶著芬芳的黑色長發又給揉亂了，“瞧你現在哭的樣子，分明是個孩子嘛。”
“兄長大人你總是喜歡把我當孩子看，”對斯溫又說自己是孩子，索菲婭皺起了纖眉，還威脅似的輕輕咬了一下斯溫的脖頸，“我只比兄長大人小兩歲而已，要說我是孩子的話，兄長大人不也是嗎？”
“只要你一直這樣就好，”斯溫眼睛半閉起來，“一直，一直這樣，讓我感到安寧就好。”
“兄長大人……”索菲婭深情的看著斯溫，吻住了兄長冰冷的唇，“我會一直陪著您的，一直，一直……”
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第二天出發的時候，德尼茲男爵也跟著斯溫上了路，這一次，斯溫需要在帝都彰顯出杰里柯家族的氣派來。雖然他手刃了米歇爾七世，為帝國除掉了最大的叛徒，但是杰里柯子爵同樣立下了不容小視的戰功。盡管這是斯溫原本就策劃好的，為了讓自己的父親獲得一個正式的爵位，從而避免其對午夜伯爵這一頭銜的宣稱，可他也不希望看見杰里柯子爵因為這一功績帶來的巨大名望的提升，對他杰里柯家族一門總領的地位造成威脅。
除了德尼茲男爵，還有許多世代侍奉杰里柯家族的仆人也跟著上路，使得前往德為得的隊伍人數多了不少，比阿特密斯等人來時增加了整整一倍。阿特密斯對此略有不滿，她可是來接大公主回帝都的，而不是來接斯溫的，斯溫弄的這一排場，好像他才是主角一樣。
不過，由于大公主并沒有對此說什么，阿特密斯也不好提出不滿來。這時候的大公主比起昨天來心情低落了不少，昨晚阿特密斯找到了她，告知了大公主尼古拉一世陛下病重的消息。
她在出發時顯得有些迷茫和悵然，雖然她對皇帝之位有野心，但是她希望的并不是從爺爺尼古拉一世手中奪取這個位置。她想要的是名正言順的繼承權，而不是篡位的陰謀，畢竟，尼古拉一世在她的心中，是一位慈祥和藹的祖父，哪怕是一直不怎么被皇帝喜歡、時常受到責罵的亞歷山大皇儲，也對父親有著深厚的感情，何況是從小就受到爺爺疼愛的卡特琳娜了。
大公主在登船后就回到了自己的房間，也沒有心情去欣賞海上的景致。原本她是很喜歡海洋風光的，在科努埃的港口時，她就時常望著大海出神，遼闊的大海給人以自由的幻想，然而現在，她望著大海，便會想到文森特號上的事，也會想到夏洛特的悲慘遭遇。
夏洛特也跟著大公主上了船，大公主想把夏洛特帶回德為得，給她一個安全而優渥的生活環境，好讓她能健康平安的長大。不過大公主的期望注定是要落空了，即使是要去帝都，帝國最繁華的的城市，夏洛特也沒露出任何期待的笑容，她陪大公主呆在船艙里，一直看著那本斯溫交給她的書，小女孩現在的進步很大，她已經能夠照著書上畫出合格的煉金魔法陣，并且可以稍微的操控元素，雖然還沒法做出實質性的東西，但是對于一個從沒接觸過魔法的初學者而言，這已經是極了不起的進步了，沒有任何人指點她，夏洛特完全是憑著自己的天賦進行的探索。
就如斯溫所說，夏洛特確實極具天賦，而且，她還擁有成功所必備的努力和決心，雖然這些要素合在一塊不一定能確保她成功，但是至少可以提升她成功的幾率。
在見到夏洛特的時候，阿特密斯還沒有察覺到小女孩身上的魔力波動，但是警惕又敏感的楊很快就發覺了。他的魔力水平其實是不如他的姐姐的，但是常年的磨練培養出了豐富的經驗和對魔力的熟練使用，所以他能夠感應到夏洛特身上很淡的魔力，而阿特密斯就察覺不出來。
楊留在了甲板上，這艘森林號是中型戰艦，沒有文森特號那么大，不過搭載這些人前往德為得也足夠了。他走到船頭，斯溫正立在艦首眺望大海，索菲婭也陪在他的身邊，緊緊的挽著斯溫的手臂。
“杰里柯伯爵，”楊走上前，對斯溫說道，“可以問您幾個問題嗎？”
杰里柯兄妹轉過身來，索菲婭微微蹙起秀眉，對楊來打擾他們略微有些不滿�！澳惺裁词聠幔俊彼箿卣f道，“我記得，您還欠我一個回答次對吧�！�
“您要的解釋，在回到德為得后我們自然會給您。不過，現在我們十三課身負保護公主殿下的重任，所以必須先弄清楚一些事情�！睏畈]有被斯溫隱隱的威脅嚇退，他筆挺著背，昂著頭，一絲不茍的說道。
“您請問吧�！�
“在公主殿下身邊的那個小女孩是誰？身為殿下的護衛，我需要知道每一個接近公主殿下身邊的人的具體身份�！�
“那個小女孩叫夏洛特，是我們在逃亡途中救的一個孤兒。”斯溫依著欄桿，頭微微向后仰，俯視著楊，“她的父母于幾年前去世，所以她就被姑姑一家收養。我們在前往午夜堡的時候與她的養父母一家正好同乘一條船。因為我不能讓我們的行蹤被普里敦得知，而她的兩位表兄看起來有些問題，然后我就把他們一家殺了。公主殿下很仁慈，執意要留下這個小女孩，所以就把她收養在身邊，看起來現在是打算帶回德為得撫養�！�
楊看了斯溫身邊的索菲婭一眼，他知道在斯溫身上是看不出任何東西來的，所以就想從索菲婭的身上找出端倪來。不過，讓他意外的是，就算斯溫如此平淡的說著自己殺了別人一家的事，這位杰里柯小姐卻一點反感和驚訝也沒有露出來，似乎對兄長的行為完全視作是很自然和正常的事，并不把這些常人認為是罪惡的行徑視作是錯誤。這讓楊對索菲婭也警惕了起來，如果是一般人的話，聽到這樣駭人聽聞的事，多少都會有一些吃驚才對，但是這對兄妹卻像是把這種惡行看成是吃飯喝水一樣天經地義的事，即使是楊，也對杰里柯兄妹的心性感到有些膽寒。
“您殺了她的父母，卻說是救了她，您還真是說得出口啊�！睏罾湫α艘宦�，雖然對杰里柯兄妹的冷血無情感到意外，但他還是很好的把自己的想法掩蓋了起來。
“救她的是大公主，我可不算是她的恩人，準確的說，現在她可是恨我入骨才對。”
“而您把這樣的人留在身邊？”楊盯著斯溫，目光猶如他的銃劍一般銳利，“您就不怕這個小女孩會對公主殿下的安危造成威脅？”
“這是您和十三課的事，現在保護大公主的義務是由你們承擔，我已經不再承擔這份責任了，不是嗎？”
“哼，我們會記錄這件事的，要是出了什么問題，可不是您一句不再承擔責任就撇得清的�！睏瞵F在確實對斯溫沒有什么辦法，不過他也不愿意在口頭上示弱，還是丟下了一句場面話。
“隨您。”斯溫也沒有再和楊多說的意思，他帶著索菲婭，朝船艙走去。
而留在甲板上的楊，一直冷眼看著這對兄妹進入船艙。他不覺得斯溫會是那種因為大公主一句話就留下隱患的人，他不殺夏洛特一定是有著什么打算，甚至，對于斯溫剛才的話，他都不是完全的相信。
“還是這么狡猾、這么傲慢�！彼p聲說出一句對斯溫的評語，現在，他需要去查證一下夏洛特的身份。剛才礙于場合，他不方便直接問夏洛特身上魔力的事，何況這種問題就算問斯溫也沒有意義，這個夏洛特是在斯溫帶著大公主逃亡途中出現在大公主身邊的，一定和斯溫脫不開關系，直接問他，楊不覺得自己會得到答案。
不過，想要知道一件事的方法有很多，而楊又是這一方面的專家�；蛟S十三課和內政部比起來，這一方面的手段差了不少，但是這不意味著，十三課就沒有這一方面的行家里手了。
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在大公主一行剛剛踏上回到德為得的路時，在提亞馬特宮，經過宮廷醫師幾天的精心治療，皇帝的情況稍有好轉。因為救治及時，而且皇帝自身的意志力也遠超常人，在與病魔的一番斗爭后，尼古拉一世終于又說出話來，雖然他的聲音很低，說得也不是很清楚，但是這至少說明了，皇帝正在逐漸好轉。
亞歷山大皇儲因為要代替皇帝處理政務的關系，不能一直陪在父親身邊，所以他就讓自己的兩個兒子，第一王子阿列克謝和第四王子保羅輪流照顧尼古拉一世。
作為皇長孫，阿列克謝·亞歷山大·伊凡·諾·吉昂-戈東諾夫王子受到的待遇和他的兄弟姐妹不太一樣，皇帝對他的要求要比對其他孫子孫女嚴苛得多，顯然，尼古拉一世對于最可能繼承自己皇位的孫子，是報以對兒子們一樣的期待和要求的，所以這位王子不像他的姐姐那樣，還是有些懼怕自己的爺爺的。
阿列克謝王子今年十五歲，比他的長姐小一歲，是尼古拉一世孫兒中年齡第二大的孩子。作為帝國的第二順位繼承人，大王子面臨的壓力不只是來自于爺爺尼古拉一世，還有他的父親亞歷山大皇儲，這也使得他的性格比父親亞歷山大顯得更加懦弱，甚至在兄弟姐妹中，他還要被強勢的長姐卡特琳娜壓在頭上，加之被皇長孫的身份束以了諸多規矩，他從小就是被其他人的期盼給束縛著，總是被迫的聽從長輩們的意見，這導致了他唯唯諾諾的性格，很少有自己的看法。
亞歷山大顯然也清楚兒子的個性，在他看來，阿列克謝比起弟弟保羅來，雖然少了主見，但是卻也更沉穩，能夠聽取周邊人的意見，這一點是他很看好的。皇儲的政見與父親尼古拉一世不同，他認為如今的西留爾帝國已經擴張到了極限，再繼續對外擴張，只會引來其他國家的不滿和聯合抵制，如今哈德良帝國與馬赫迪亞帝國在西里西亞和巴達霍斯半島兩個方向對帝國的施壓，就是尼古拉一世時期奉行對外強硬政策的后果。
而也正因為這些主張，讓尼古拉一世對亞歷山大十分反感。盡管在晚年撤換了外交大臣梅特涅侯爵，讓溫和派的門肯來出任外交大臣，但是尼古拉一世這一生留給其他國家的強橫印象，依舊叫他們十分害怕西留爾這個龐然大物，并組織起了這一次的包圍網。
不過，雖然亞歷山大主張對外采取溫和的態度，可他在攝政后并沒有更改皇帝一貫的政策。他深知，如果冒然改變現今的國策，只會招來內閣大臣們的集體反對，他現在還不是皇帝，也沒有尼古拉一世那么高的威信，是很難壓服這些大臣們的，尤其是在有一個對皇位虎視眈眈的弟弟貝利亞的情況下。
所以他維持著尼古拉一世在中風之前留下的方針，并且在皇帝可以說話后經常去請示父親，兩位王子在陪祖父的時候，也聽從父親的意思，為尼古拉一世讀讀報紙，好讓病榻上的皇帝知道現今的局勢。
皇帝的臥室中，第一王子阿列克謝正在為爺爺讀著今天的報紙，他很認真的照著報紙上的新聞一字一句的念著，念得一絲不茍，就像是死板的教師在念課文，完全按照課本上一字不改地念。
而皇帝聽得卻有些昏昏欲睡了，阿列克謝的聲音正處在變聲期，他的聲音可不像楊那樣有磁性，反而有點粗糙，倒是看不出皇家的優等性來，和那些普通的男孩是一個樣。而阿列克謝的語調也沒什么特色，就是照著報紙一頁一頁，巨細無遺地念，連無聊的事也一字不落的念下來，就是一個精神良好的健康人聽著，也會犯困。
亞歷山大走進房間來，他手里還拿著一本小本子，看起來又是來找皇帝請教問題的。看到父親來了，阿列克謝立刻停止了沉悶的讀報，站起來把位子讓給父親。
皇儲拍了拍阿列克謝的頭，他就是喜歡兒子這一點，雖然不機靈，但是卻很乖巧，每一件事都是腳踏實地地做，而沒有任何取寵的花哨。
“父親，您感覺好些了嗎？”亞歷山大做到床邊，給皇帝掐了掐被子，輕聲在父親耳邊問候道。
“說�！被实酆喍痰恼f道。雖然現在可以說話了，但是他的聲音還是很沙啞低沉，長一些的句子很難說得清楚，因而他現在說的話也言簡意賅，不喜歡在多繞圈子了。
亞歷山大也知道父親現在的狀況，他沒有再多廢話，直接說起正事來：“十三課已經接到了卡琳，他們正在回德為得的路上，杰里柯伯爵也隨同前來。到現在我們還沒有為他冊封，這一次他又擊斃了米歇爾這個叛徒，您看，我們該怎么封賞他？”
皇帝閉上眼想了想，盡管現在說話有不小的困難，但是他思考問題還是沒有任何的障礙。想了一會兒，他又睜開眼，從干癟的嘴唇中吐出幾個字來：“讓他做公爵，他的父親，也封一個爵位�！�
對杰里柯家族的優渥待遇讓亞歷山大皇儲稍稍有些意外，尼古拉一世一朝很少有新晉的貴族，不論是爵位提升，還是新封貴族，都沒有達到過公爵的級別。上一位新晉貴族還是十三課的赫卡特伯爵，從一個沒有名號的男爵被擢升到了格拉摩根伯爵的位置，而在西里西亞戰爭中，也有一批新的軍功貴族，例如維庭家族就由爵士晉升為男爵，但是這一次直接晉升午夜伯爵為公爵，還是尼古拉一世統治以來的第一位新公爵，更何況，這一次杰里柯家族得到的爵位不只是一個公爵頭銜，杰里柯子爵還將獲得一個真正的貴族爵位。
“這樣好嗎？”亞歷山大稍稍有些猶疑，帝國打壓貴族已經很多年了，并且也成功的把貴族的權力壓到了最低。這一南方叛亂失敗后，最后的南方貴族也將被集體剝奪領地，帝國將把南方徹底掌控在手中，這個時候卻對杰里柯家族如此優厚，實在叫他看不懂。
“照我說的去做！”皇帝急促的吐出這句話，然后就閉上眼睛，不再理睬兒子了。
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