尼布爾看著斯溫，這個年輕人的臉部表情很平靜，沒有像之前他的那些學生一樣，第一次見到自己時會表現得很拘束。在斯溫的身上，尼布爾感覺自己隱隱看到了老友溫斯頓的影子，但是尼布爾自己也說不出，這兩個人究竟有哪一點相像，會讓他出現這種感覺。

    想起過世的溫斯頓，尼布爾不由嘆了一口氣，不論斯溫如何和溫斯頓相像，他都不是那一位風度翩翩的伯爵了。“很高興見到你——我和你的祖父算是同一輩人，可以叫你斯溫吧？”

    “當然，”斯溫低著頭，難得表現得十分謙遜，“您是德高望重的前輩，我經常聽祖父談起您的著作，也十分的仰慕您。”

    “哦？”聽到斯溫這句話，尼布爾來了興致，“你看過我的書，你也對史學有所研究嗎？”

    “不敢說研究，只是跟著祖父學習過一些罷了。”

    “你這么說就太過自謙了。”尼布爾搖了搖頭，“溫斯頓的學問我也很佩服，而且他一向善于育人，這一點我自認不如。我相信，受到溫斯頓教育的你，一定也有相當淵博的學識——現在你能站在我們這一群靠做學問混飯吃的老家伙面前，就說明了這一點，不是嗎？”

    尼布爾微笑著望了一眼周圍的人群，他的話雖然是在打趣，但是意思很明顯，他這是在為斯溫撐臺面，并且警告自己的學生們，不要小瞧這位年輕的伯爵。

    “您太抬舉我了，”斯溫稍稍低頭，還是表現得很謙遜，“我并不敢和諸位相比。”

    “年輕人就不要這樣拘束了。”雖然斯溫看上去很謙遜，但是尼布爾看得到，斯溫的臉上還是沒有表情，“如果有什么想法的話，就說出來聽聽吧，這個沙龍聚會，本來就是為了討論學術，給大家一個交換思路的平臺。”說著，尼布爾微笑著看了眼弗朗茨。

    弗朗茨畢竟是搞外交的，馬上會到了這位老者的意思。“說的不錯，我們梅特涅家族很樂意看到學術更加繁榮，也愿意為諸位的研究貢獻一些綿薄之力。”他微笑著說道，臉上的笑容表現出不小的自信和驕傲。盡管他說得很客氣，但是梅特涅家族這一點“綿薄之力”，對這些單靠學術吃飯的學究們而言，可是了不得的巨款。

    主人家都這么說了，斯溫也終于不再刻意保持謙遜，他抬起頭，和尼布爾對視著。“既然如此，那我就說說自己一些想法，如果有些謬誤，還請前輩們指正。”

    尼布爾身邊的那些學者都微微點了點頭，不管怎么說，斯溫的話還是說得很得體，也叫這些前輩們感到很舒服。

    “請說吧，我也很想再見識一遍，杰里柯的思維。”

    “實際上，最近我一直在回顧祖父的《阿斯特拉德一世傳》，這本傳記我從小就讀了許多遍，如今再度拿出來溫習，我倒是有一點小小的疑惑。”

    尼布爾饒有興致地看著斯溫，《阿斯特拉德一世傳》他自然也讀過，而且還是開給學生們的必讀書目。他一向十分敬佩溫斯頓，尤其是這本書，他自認畢生所有著述，沒有一本能夠超越《阿斯特拉德一世傳》。

    “那就說來聽聽吧，能聽到溫斯頓的孫子解讀這本書，也是十分有意思的一件事啊！”

    “其實，我是對第二十三代格拉摩根伯爵的問題，產生了一些疑惑。這位大名鼎鼎的瘋伯爵，最后卻連姓名都沒有留下，他的一切都被阿斯特拉德一世皇帝給抹去，猶如一個謎團，即使我的祖父苦苦查詢，也沒能留下更詳細的只言片語。所以，從我第一次讀到這本書時，就對這個問題十分感興趣。”

    尼布爾微微皺起眉頭，他原以為斯溫會對史學有一番高論，但是當他聽到“第二十三代格拉摩根伯爵”這一名號時，這位學界泰斗就不免有些失望。雖然瘋伯爵是一位極重要的歷史人物，但是他并沒有留下任何切實的證據可以證明他的身份，研究這樣的人物，更多是一種獵奇，而不是他希望看到的嚴謹研究。“那么，”尼布爾望著斯溫，語氣也嚴肅了一些，“你有什么新的見解嗎？”

    斯溫沒有馬上回答尼布爾，他面色平靜地環視了一圈周圍，那些年紀大出他不少的前輩都隨著尼布爾的面色變化，對斯溫擺出了一副挑剔的顏色來。不過，斯溫并不以為意，他不是會因他人看法而改變自己的人。

    “為什么瘋伯爵死后，所有的法蘭克尼亞人都消失不見了呢？這簡直就像是一出魔鬼的戲法，從現代的科學視角來看是根本不可能辦到的事。然而，事實卻擺在我們面前，那個曾經可以和西留爾比肩的國家，卻在一夜之間消失得無影無蹤，只留下殘垣斷壁供我們這些后人幻想。沒有任何記述可以說明這場變故的原因，如果說這是魔鬼的戲法的話，那么他成功的欺騙了整個世界。”

    “看起來你還看了蘭克的《法蘭克尼亞民族史》，不得不說，你選的問題很有吸引力，但是我覺得這是無用功。”尼布爾的臉色徹底拉了下來，他很不喜歡斯溫的用詞，聽起來就像是街頭賣唱的歌手嘩眾取寵用的詞句，完全說不上嚴謹，比起溫斯頓來實在是差多了。他現在開始感到有些失望，覺得自己或許一開始對這個年輕人的期望太高了。

    “無用功？我不怎么覺得。”這會兒斯溫已經完全沒有了之前的恭謙，他直視著尼布爾，幾乎是在直接和這位前輩叫板，“為什么您會這么覺得呢，難道您認為這樣的題目不入流嗎？”

    斯溫的頂撞叫尼布爾很不開心，他十分想教訓一下這個年輕人，但是想到他是溫斯頓的孫子，尼布爾還是覺得給他一些告誡，好叫他悔改過來。“聽著，年輕人，所謂的歷史，不是單純的追緬往事，我們如實記載過去，采取最謹慎的態度，不敢多加一字屬于自己的評論，就是害怕會誤導讀我們筆下歷史的后人。歷史說到底，是為了現在服務的，如果歷史沒有對眼下的借鑒意義，那么歷史還有什么存在的必要呢？”

    “原來如此。”斯溫點了點頭，但是臉上還是沒有任何表情，“老實說，我對您的回答很失望，迂腐，真是太迂腐了。”

    這句話吧所有人都嚇了一跳，包括弗朗茨，圍在尼布爾身邊的人都詫異地看著斯溫，不明白這個剛才還十分謙遜的年輕后生，這會兒怎么突然這樣狂妄起來。

    尼布爾擰著眉毛，他對斯溫蔑視自己并不生氣，但是對斯溫這樣的態度和不知禮儀，卻感到想到的失望額憤怒，他在乎的不是自己的顏面，而是憤慨于溫斯頓的孫子如此不成器。“那么就請你說說吧，”尼布爾昂起頭，盯著斯溫，“您的高見。”

    “您說歷史視為現下服務的，但是，我們真的能夠利用好歷史的借鑒意義嗎？歷史不可能一模一樣的重演一遍，過去的事情終究是過去的，為之找尋原因，再想套到眼下的局勢，這種做法實在太不明智了。”

    “嚯——”尼布爾身邊的一位教授聽不下去了，他冷笑起來，大聲地質問斯溫，“您說不明智？那么我們這些人又為什么要研究歷史，世人又何須去知道歷史，照您說的，過去的就讓它過去不就好了嗎？”

    “您說的沒錯，”斯溫瞥了一眼那位發聲的教授，那淡漠的目光卻叫那人心里不由的一跳，像是被什么猛獸瞥過一般，“何須那么多人來知道歷史呢？只要一批最專業的人留在這一行就足夠了，歷史由這些人記述，其余的討論都是多余的，越多的學術論述，只是浪費越多的時間，誤導別人而已。”

    這次斯溫的話真的把尼布爾給氣到了，要真按斯溫說得，那么他這個校長也不必當了，他根本就是在誤人子弟而已。

    “哈！”尼布爾走到斯溫面前，盯著這張臉，他的眼里都噴出了怒火來，“我還是第一次聽到這樣的說法，怎么，您想學溫斯頓自己創立出一個學派來嗎？別太自以為是了！不要以為隨便放幾句狂言吸引了別人的注意，自己就是了不得的人物了，你還差得遠哪！溫斯頓能夠開創出鄧恩多夫學派，那是因為他的才華和努力，他可不是像你一樣，只會夸夸其談！”

    面對老者的咆哮，斯溫依舊表現得十分淡然，他不緊不慢地說道：“夸夸其談？是的，夸夸其談。在這個沙龍上，有多少人是在夸夸期談，為了自己一點點的名聲而暗自竊喜。老實說，您最近的著述我也看過，比起您年輕時，筆力上進了不少，可是研究力度卻大不如前了。您對那些正史太過執迷，完全看不起其余的東西。您甚至連貴族的家史都嗤之以鼻，認為這些是過了時的，根本沒有任何現實意義。您研究的不是歷史了，而只是在想著，怎么通過歷史來對王朝指手畫腳，好叫自己再多賺些名望罷了。”

    斯溫的話幾乎要把老人家給氣暈了，他憤怒地等著斯溫，面孔憋得通紅，但是一句話都說不上來。他身邊的學生們看到自己的老師被氣得這樣，立刻對斯溫大加撻伐，十幾個聲音一同職責斯溫。

    弗朗茨看到這種情況，也嚇了一跳。他本來是想看斯溫出丑的，但是現在局面都快失去控制了，他可不敢再放任下去，這幫學究惹急了，說不定會一哄而上，直接動起手來。他馬上找了個借口，把斯溫拉出這個舌戰場，向后面的會客廳跑去，梅特涅侯爵正等在那里。

    走到會客廳前，他和斯溫正好碰到了一個人，那就是斯溫今天相見的的伍德。

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