“由我取決？”魯道夫元帥冷笑了一聲，“難道不是由你取決嗎，嗯？杰里柯伯爵，或者說……未來的斯溫親王，甚至是斯溫一世陛下？”
“你覺得我會篡奪吉昂家族的皇位？”斯溫面無表情的問道。
“你太過肆意妄為了，杰里柯。”魯道夫元帥的表情迅速冷了下來，“我不認為你干不出來這種事情。”
“那么你就看錯我了。”斯溫搖了搖頭，“權力，地位，那種東西不是我的目的。”
“很多人都是這么說的，我甚至也相信他們一開始就是這樣想的。”魯道夫元帥緊緊盯著斯溫，眼神中滿是質疑和不信任，“但是，很少有人能夠拒絕得了這種程度的誘惑，這種例子太多太多了，被你所殺的米歇爾七世和貝利亞不就是最好的見證嗎？”
斯溫還是搖頭，同時嘆了口氣。
“如果你有更加重要的目的，那么權力和地位這種東西根本不足以打動那顆堅定不移的心。問題在于，太少有人能夠明白自己到底想要什么了。”
“那么你想要的又是什么！”魯道夫元帥又坐了下去，“說出來，不要再打那種似是而非的啞謎了，那對解決我們之間的問題沒有任何好處。”
“你不會明白的。”斯溫沒有如元帥所愿的那樣做出回答。
“那么你就沒辦法取得我的信任，也得不到我的合作。”
傲慢和輕蔑在縱橫的贅肉上體現的淋漓盡致，魯道夫元帥的性格使得他不屑于虛以委蛇，他甚至連假惺惺的笑臉都不愿意給斯溫。
“我不需要您的信任，也不打算取得您的合作。”斯溫的回答讓一旁的拉爾夫不由緊張起來，“如果您真的對帝國如此忠誠的話，就把這些東西獻給卡特琳娜殿下，她才是您應該效忠的主人，而不是我，所以，您不必和我說這些。”
魯道夫元帥昂起了頭。
“知道嗎，小子，如果我現在還年輕著，還是四十年前的我，那么你現在就足夠讓我羨慕的了。”他用力的錘著桌子，震得桌上的酒瓶不住搖晃，“你得到了一位帝國公主的芳心，甚至迷得她神魂顛倒。卡特琳娜殿下對你太癡迷了，她不僅想把自己完完全全的交給你，還要把這個帝國都給你。”
元帥猛地抓住即將掉落下去的酒瓶，只手拔開瓶塞，灌了一大口酒進自己的喉嚨。
“所以女人和小孩子都不值得托付，他們太容易因為一點點小事而感情用事，他們的視野太過狹隘，被感情操縱的眼睛使得他們只能看見自己愿意看到的那一部分，而對于其他的東西則選擇性的視而不見。你用不著拿那些話來應付我，我不在意別人質疑我的忠誠，忠誠這種東西啊，如果一定要說給別人聽，那么就必然是假的，真正的忠誠，哪里用得著動聽的話語來言說呢？”
他突然的將手中的酒瓶摜到地上，須發迸張，驟然間發了怒。
“所以，不要再給我轉移話題了！我要聽你自己的說法！”
拉爾夫被父親突然間迸發出來的威勢嚇了一大跳，差點就又坐倒到地上了，而斯溫則還是一動不動，好像連反應都沒有。
房間了沉默了很久，斯溫沒有說話，而老元帥也瞪著她，等待著斯溫的開口。
“您相信有像蛾子一樣的人嗎？”
“什么？”魯道夫元帥緊蹙眉頭，臉上的不滿又多了一分，“我說過了，不要打啞謎，直接說！”
“打斷別人的話是很不禮貌的事情。”斯溫不為魯道夫元帥的威怒所動，繼續按照自己的方式說著，“我再問您一遍，您相信有像蛾子一樣，為了求死而去追逐目標的人嗎？”
魯道夫元帥皺起了下巴，臉上的怒色讓拉爾夫無比的害怕。
但是，他卻非常平靜的回答了斯溫的問題。
“或許有很多人向死而生，死是我們生命的歸宿，然而……那并非人的本性。”
“是的，那不過是追逐目的的手段之一而已。”斯溫輕輕點頭，臉上的表情依舊沒有一絲一毫的變化，“這也正是悲哀之處。”
在老元帥的記憶深處，某些東西漸漸浮現出來，一張面孔和斯溫現在的表情逐漸重合，雖然并不算太相像，可是那種神情，那種讓人莫名感到哀傷的平靜臉孔，幾乎是一模一樣。
“溫斯頓·諾·杰里柯……”
老元帥喃喃念了一句，臉上的威怒都在一瞬間被呆滯所替代。
也只是片刻，魯道夫元帥就回過了神，他自己都不由疑惑起來，為什么會想起那個人。
“我想您很不了解杰里柯。”斯溫走過來，向魯道夫元帥伸出了手，“或許以后您也不會了解杰里柯這個家族了，不過……至少現在我們可以互相了解一下。”
魯道夫元帥看了眼斯溫伸出的手，沉默了片刻，然后握住了它。
“不，對你，我沒有了解的興趣。”魯道夫元帥略帶傲慢的回答道，“你是個無趣的人，我不打算了解你。”
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宴會持續了好一會兒，許多貴族都已經進入舞池舞了幾曲，但是卡特琳娜除了開場時和斯溫共舞了一曲之外，就一直沒有再進入過舞池。
而年輕的貴族少爺們也沒有膽量去邀請公主殿下，一方面是因為他們明白卡特琳娜已經有在意的人，而且那個在意的人遠不是他們招惹得起的，另一方面，也是因為卡特琳娜身邊聚集的人都是他們父親輩的人物，或者他們的父親干脆就在其中，這些孩子們根本沒有機會和膽量靠近公主殿下。
卡特琳娜正和新晉的外務大臣凱洛格·諾·梅特涅熱切的談著什么，而在這個時候，一名宮廷侍從走過來，在卡特琳娜耳邊低語了幾句。
凱洛格大臣看到卡特琳娜的表情變了變，然后他就立刻低下頭，明智的不去聽接下來卡特琳娜對宮廷侍從的回復。
“抱歉，大臣閣下。”卡特琳娜朝凱洛格歉意一笑，“我必須去處理一些事務。”
“是，請您自便。”凱洛格很識相的給卡特琳娜讓開路，都沒有多問一句是為什么。
卡特琳娜點了點頭，然后跟著宮廷侍從，在宴會廳中許多人的注目下離場了。
來到宴會廳外的一間房間里時，卡特琳娜看到阿特密斯已經在這里了，而在她的身邊，則有著一張有些眼熟卻又讓她想不起名字來的面孔。
“你是……”卡特琳娜皺著眉頭，極力回憶著對方的名字，“我記得你是十三課的……塞薩瑟索·伍埃林，我沒記錯吧？”
“是，殿下，您真是好記性。”塞薩瑟索慌忙點頭，同時還小小稱贊了對方一句，“是這樣的，我之前受杰里柯伯爵之命調查卡斯滕·諾·尼布爾，而就在今天晚上，我的人發現有人進入尼布爾家行竊，并且秘密抓住了那個竊賊，然后我們從他身上搜出了這個東西。”
塞薩瑟索遞上一個小便簽本子。
卡特琳娜皺了皺眉頭，翻開看了兩頁。
“原本我是打算報告給杰里柯伯爵的，但是卻被告知伯爵閣下正在進行極為重要的、不容許任何人打擾的會談，所以我就請阿特密斯小姐派人告知您……如果有所唐突，請您原諒。”
“啊，那種事情沒關系。”卡特琳娜擺了擺手，視線還是放在手中的小本子上。
“前面幾頁記的都是無關緊要的瑣事，請您看最后一頁。”塞薩瑟索小聲的提醒著。
卡特琳娜翻到了最后寫有文字的一頁。
“某年月日，我受病重的陛下之命，前去審問被關押的愛德華公爵。”
“愛德華公爵……”卡特琳娜愣了愣，詫異的看向塞薩瑟索。
“這是老梅特涅侯爵的記事本。”塞薩瑟索解釋道，“我們懷疑這是之前梅特涅家舉辦沙龍活動，尼布爾受邀前去時，老梅特涅侯爵交給他的。”
“是嗎？”卡特琳娜點了點頭，繼續看了下去。她一目十行的略過了中間部分，這些審問的內容或許之前很有價值，但是還不值得十三課這樣急的求見自己。
“在問訊的最后，我從愛德華公爵處得知了一個極為令人震驚的消息，甚至到現在我還不愿意相信這是真的。據愛德華所說，米歇爾七世在距今一年前為了尋求支持而拜訪過老溫斯頓，但那時候老溫斯頓已然過世。這和現任午夜伯爵斯溫·諾·杰里柯所報告的老溫斯頓死訊相差了一年之久，如果愛德華沒有說謊，那么斯溫·諾·杰里柯有嚴重的謊報嫌疑。而愛德華并不像是在說謊，他也沒有說這種謊的理由和必要，所以我雖然痛心但是不得不懷疑，斯溫·諾·杰里柯，這個給人印象深刻的年輕人在隱瞞著什么，從他來到帝都之后的一舉一動，似乎都在證實著這一點。”
“我甚至懷疑，溫斯頓·諾·杰里柯的真正死因是否是斯溫·諾·杰里柯所報的病死。”
卡特琳娜面色平靜的合上了記事本。
不過，雖然她的表情顯得非常平靜，可阿特密斯還是看得出大公主此刻的內心并非如她的臉孔一樣毫無波瀾。
“還有誰看到過這本東西嗎？”
“我向您擔保，在我得到這本記事本之后，沒有讓任何人看到過它。”塞薩瑟索連忙說道，“但是，在老梅特涅侯爵和尼布爾保有它時，是否也未曾告知過別人，這一點目前還需要調查。”
“那就去查。”卡特琳娜把本子拍到桌上，“另外，塞薩瑟索，我要求你對斯溫保密這件事。”
塞薩瑟索一愣，然后深深低下了頭。
“是。”
卡特琳娜又看向了阿特密斯。“阿特密斯，我希望你也能保守這個秘密。”
阿特密斯看了塞薩瑟索一眼，然后點了點頭。
“現在，去調查吧。”卡特琳娜深吸了一口氣，再看向塞薩瑟索時眼神已經變得非常嚴厲了，“那個尼布爾，或許很快就會發現自己丟失了東西，你要確保他不會把這個秘密宣揚出去，不論任何手段！”
“是！”塞薩瑟索大聲應道，然后忙不迭的離開了房間。
“梅特涅那邊交給你，阿特密斯。”塞薩瑟索離開后，卡特琳娜繼續對阿特密斯吩咐，“先代的梅特涅侯爵沒有宣揚這個秘密，但是不能保證他有沒有告訴自己的家人，所以你去調查一下梅特涅家族，包括我的宮廷總管和外務大臣。”
阿特密斯默默的點了點頭，也走了出去。
卡特琳娜長出了口氣，坐倒在椅子上。
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