“杰里柯閣下，杰里柯閣下？”
外務(wù)大臣梅特涅的聲音把斯溫的思緒拉回了現(xiàn)實(shí)。
他看向這位梅特涅大臣，在會(huì)議上失神是一件相當(dāng)失禮的事情，但是斯溫現(xiàn)在確實(shí)集中不了精神。
斯溫發(fā)出“嗯”的一聲鼻音，沒(méi)有說(shuō)什么，似乎是在掩飾自己剛才的走神。
梅特涅大臣也很識(shí)時(shí)務(wù)的沒(méi)有在意斯溫剛才失神的事情，只是清了清嗓子，繼續(xù)剛才自己的話。
“奧布萊恩男爵的兵團(tuán)應(yīng)該還在德為得附近，盡管我們至今沒(méi)能聯(lián)系上他。伯爵閣下，目前這支兵團(tuán)是我們最急需的力量，我們應(yīng)該召集他們過(guò)來(lái)勤王。”
斯溫看著對(duì)方，雖然臉上還是一如既往的面目表情，但是腦袋里的思維反應(yīng)卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如以往那般迅捷。
“請(qǐng)?jiān)彙！痹谒箿剡�沒(méi)有想好該如何開(kāi)口的時(shí)候，坐在他側(cè)后方的索菲婭卻說(shuō)話了，“請(qǐng)容許我指出您的一個(gè)語(yǔ)病。”
梅特涅大臣看向這位杰里柯小姐，眉毛稍稍低垂下來(lái)。今天索菲婭的突然出現(xiàn)，讓所有的內(nèi)閣大臣都極為意外，以往這位小姐雖然因?yàn)樗奶厥馍矸葑寗e人對(duì)她極為尊敬，但還沒(méi)有人見(jiàn)過(guò)她參與政事，所有人都以為索菲婭是一個(gè)局外人，但是今天，她卻反客為主一般，取代了兄長(zhǎng)往日對(duì)內(nèi)閣的主動(dòng)地位，開(kāi)始對(duì)這場(chǎng)會(huì)議指手畫(huà)腳。
“您請(qǐng)說(shuō)。”梅特涅侯爵低了低頭，表現(xiàn)足了對(duì)女性的客氣。
“您說(shuō)讓奧布萊恩男爵的兵團(tuán)前來(lái)勤王……那么，‘王’在哪里呢？”
梅特涅大臣一時(shí)不由語(yǔ)結(jié)。
索菲婭保持著微笑，與她側(cè)前方面無(wú)表情的兄長(zhǎng)形成鮮明對(duì)比。
“恐怕，在召集奧布萊恩男爵的兵團(tuán)之前，帝國(guó)政府內(nèi)部的事情才是我們最急需解決的。沒(méi)有名正言順的皇帝陛下，不論是內(nèi)閣，還是政府，想要指揮軍隊(duì)都未免力不從心，不是嗎？”
“我們還有魯?shù)婪蛟獛洝泵诽啬蟪颊遄弥志洌÷曊f(shuō)道。
“為了老元帥的身體著想，還是不要去打擾他為好吧。”索菲婭笑容不改，繼續(xù)說(shuō)著，“您之前也見(jiàn)到了，經(jīng)歷了巨大的打擊之后，他現(xiàn)在的狀況和其他病入膏肓的老人沒(méi)什么區(qū)別。元帥閣下為帝國(guó)效勞了這么多年，我們不應(yīng)該讓他的晚年還如此艱難。”
“您說(shuō)的有道理。”梅特涅大臣不再開(kāi)口了，他自知在杰里柯面前，自己遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有說(shuō)服對(duì)方的本事。
“兄長(zhǎng)大人，”索菲婭俯過(guò)身，貼著斯溫的耳邊說(shuō)著，“是否要請(qǐng)卡特琳娜殿下過(guò)來(lái)呢？”
為什么要請(qǐng)她過(guò)來(lái)？斯溫的腦海中第一時(shí)間閃過(guò)一個(gè)茫然的念頭，既然大公主之前不愿意出席這個(gè)會(huì)議，現(xiàn)在又為什么要去請(qǐng)她呢？
不過(guò)斯溫并沒(méi)有質(zhì)疑妹妹的打算，他又“嗯”了一聲，點(diǎn)了點(diǎn)頭，順了妹妹的意思。
索菲婭扭過(guò)臉，朝馬都克會(huì)議廳中的宮廷侍從打了個(gè)眼神。
“請(qǐng)問(wèn)……”
一個(gè)老邁得如同朽木的聲音從會(huì)議桌的一角發(fā)出，但是卻沒(méi)有多少人敢輕視這個(gè)聲音。
所有的視線都看向了那位老人。
帝國(guó)法院大法官，伍德·諾·菲爾，在這個(gè)紛亂的時(shí)期，也出席了這次的內(nèi)閣會(huì)議。
“您請(qǐng)說(shuō)。”索菲婭看著這位和杰里柯家族、尤其是和她關(guān)系關(guān)系匪淺的老人，十五歲的臉龐上的笑容很純澈，但是她的態(tài)度卻極為老于政治。
“請(qǐng)大公主殿下過(guò)來(lái)……”伍德青暗色的臉孔讓人很擔(dān)心他的身體狀況，但是老人的決心依舊很堅(jiān)決，“是為了討論皇位繼承的事情嗎？”
內(nèi)閣大臣們都沉默著，這一點(diǎn)其實(shí)他們都想到了，早在提亞馬特宮政變，卡特琳娜大公主成為攝政的時(shí)候，他們就想到了會(huì)有這一天。
眼下保羅和阿列克謝兩位皇子已經(jīng)被發(fā)瘋的亞歷山大殺死，而亞歷山大本人又被十三課擊斃，這個(gè)情況下，由卡特琳娜大公主繼位幾乎是順理成章的事情。
“如果要討論皇位繼承的事情，沒(méi)有皇室成員在場(chǎng)，僅僅由內(nèi)閣來(lái)決定，恐怕不太合適吧。”索菲婭的眸子微微偏了幾分，瞄了自己的兄長(zhǎng)一眼，“請(qǐng)大公主殿下來(lái)，也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖虑榘 ！?br />
伍德垂下頭，好像是暗暗嘆了口氣。在座的內(nèi)閣大臣中有人還記得上一次內(nèi)閣會(huì)議上，皮特首相揭露的驚天秘密。
他們眼前這位杰里柯小姐，身上不也有四分之一的皇室血統(tǒng)嗎？包括她現(xiàn)在在提亞馬特宮中的那位母親，從血統(tǒng)上來(lái)說(shuō)，也都是帝國(guó)的公主啊。
但眼下對(duì)方?jīng)]有表露出這一點(diǎn)的意思，也可能是她對(duì)此事根本一無(wú)所知，總之，內(nèi)閣大臣們都識(shí)趣的沒(méi)有提及這件事情。
“那么，您認(rèn)為，皇帝之位，應(yīng)該由卡特琳娜大公主來(lái)繼承嗎？”
“那您有更合適的人選嗎？”
內(nèi)閣大臣們屏氣凝神，他們都嗅出了這對(duì)外祖孫間的火藥味。
“按照帝國(guó)的繼承法……”伍德吸了口氣，緩緩的說(shuō)著，“所有女性皇位繼承人的繼位順序，都應(yīng)該排在男性繼承人之后。盡管阿列克謝和保羅兩位皇子不幸蒙難，但卻還有一位殿下有足夠的繼承名分——他身上流著來(lái)自尼古拉一世陛下的血脈，尼古拉一世陛下過(guò)世才幾個(gè)月，他仍是皇室的直系血脈。”
所有內(nèi)閣大臣都不由怔了怔，隨著伍德的話，他們馬上想到了那個(gè)人。
貝利亞的幼子，小王子約洛。
可是，現(xiàn)在誰(shuí)還會(huì)把這位殿下當(dāng)回事呢？他的父親是已經(jīng)無(wú)法翻身洗除污名的帝國(guó)叛徒，而作為小王子，約洛的繼承可能性又一直是最弱的，誰(shuí)會(huì)想讓這位殿下來(lái)繼承那至尊的位置呢？
伍德提出的人選讓索菲婭也稍稍吃了一驚，她認(rèn)真的看了看伍德，似乎是在確認(rèn)對(duì)方是否真的支持約洛繼承皇帝位。
“您……”
“好了。”
斯溫用手指敲了敲桌面，打斷了妹妹的話。
“現(xiàn)在我們討論這些事情恐怕對(duì)眼下局勢(shì)并沒(méi)有多大的用處。”斯溫低沉的聲音和沒(méi)有表情的面孔掩飾著他腦海里思緒的空白，“如果真要討論皇位繼承的事情，還是在問(wèn)過(guò)大公主的意愿之后再說(shuō)吧，現(xiàn)在不是合適的時(shí)機(jī)。”
斯溫的這番話稍稍有些讓人不解，但是沒(méi)有人去質(zhì)疑他。
“今天就先到這里吧。”他也沒(méi)有多說(shuō)什么，從主位上站起來(lái)之后，便朝門口走去。
他能夠感受到身后的那些目光，這令他的后頸都不由微微發(fā)冷。斯溫從未像現(xiàn)在這樣畏懼別人的目光，哪怕這些目光暫時(shí)還洞穿不了他的偽裝。
索菲婭跟在兄長(zhǎng)的身后，一如她既往的樣子。
伍德一直注視著這對(duì)兄妹，直到他們離開(kāi)會(huì)議廳。
走出會(huì)議廳，隔絕了內(nèi)閣大臣們的視線之后，斯溫后頸的冷意還是沒(méi)有消失。
他驀然發(fā)現(xiàn)，這股冷意，竟然是來(lái)自于自己最親愛(ài)的妹妹。
斯溫不由停下了腳步。
“怎么了，兄長(zhǎng)大人？”
索菲婭也停下腳步。
“沒(méi)什么。”斯溫稍稍側(cè)過(guò)臉，但還沒(méi)有把視線放到妹妹身上，馬上就把臉轉(zhuǎn)了回來(lái)，“我想休息一下，你……去看看簡(jiǎn)夫人吧。”
“好的，兄長(zhǎng)大人。”索菲婭根本沒(méi)有任何多的質(zhì)疑，只是走上前，輕輕抱了抱兄長(zhǎng)。
看著妹妹離去的背影，斯溫心中的憂郁更加深沉。
他嘆了口氣，順手推開(kāi)門，走進(jìn)房間。
前一晚的破壞已經(jīng)將提亞馬特宮往日的粉飾摧毀殆盡，而這個(gè)房間也是如此，屋子里華美的陳飾已經(jīng)四處凌亂，倒是塵埃蒙在了四壁和地毯上。
低垂的眸子里只余淡淡的喪氣，意氣和沉穩(wěn)都不能在斯溫的身上體現(xiàn)。
“阿特洛波斯……”
斯溫默默念叨著，眼中黯淡的神采空洞的看著地面。
“我向你認(rèn)輸，你贏了，我輸?shù)靡粩⊥康亍！?br />
幽幽的冷意在斯溫的指間升起，帶著哀傷的情緒深入他的心臟。
“你為什么要向我認(rèn)輸，我的孩子。我和你之間，又有什么勝負(fù)可言呢？”
阿特洛波斯的聲音回蕩在斯溫的耳邊，祂的語(yǔ)氣還是一如既往的和藹，但是斯溫的內(nèi)心卻沒(méi)有任何的輕松。
“你徹底擊碎了我的希望。”
房間里暗了下來(lái)，好像在一轉(zhuǎn)眼間，時(shí)間就到了夜晚。
“我只想給你希望，并不曾想要打破你的希望。”
“然而你已經(jīng)毀掉了我做任何事的動(dòng)力。”斯溫抬起頭，看著眼前的暗光，“我做了那么多是為了什么？不過(guò)是為了那個(gè)微不足道的愿望而已。我只想和索菲婭回到過(guò)去的日子，把時(shí)光保留在午夜堡，讓人生就這樣靜靜流淌。可是，你卻把我唯一的奢望也粉碎了。”
他的眼里盡是哀戚，那目光已然化成了淚水，無(wú)形的流露。
“索菲婭，過(guò)去、現(xiàn)在和未來(lái)我都愛(ài)她，但是你卻把時(shí)光割裂了。你在一夜之間讓她變得和以往再也不同，這樣的噩夢(mèng)，又叫我如何繼續(xù)堅(jiān)持我的信念呢？”
阿特洛波斯保持著沉默，似乎面對(duì)斯溫這樣的質(zhì)問(wèn)，祂也無(wú)法作答。
“所以，我向你投降。我一度以為自己可以反抗杰里柯的命運(yùn)，做到歷代午夜伯爵都做不到的事情，但是我錯(cuò)了。我將放棄這受詛咒的頭銜，將一切自由還予你，我祈求的，僅僅是希望你能夠還給我過(guò)去，還給我以前所擁有的東西。”
在無(wú)形中，阿特洛波斯似乎嘆了一口氣，但是這聲音并沒(méi)有發(fā)出，只是一道微風(fēng)吹拂在斯溫的鬢發(fā)上。
“這不是你的認(rèn)輸，只是在宣告我的另一次失敗。”
房間里漸漸亮了起來(lái)，斯溫抬起頭，看著前方，眼中是相當(dāng)?shù)囊苫蟆?br />
“我的孩子，我從未對(duì)你懷有過(guò)一絲一毫的惡意，只有最深切的關(guān)懷而已。我將希望都寄托在你身上，盡管你曾經(jīng)如同你剛才令人傷心的訴說(shuō)一般，擊碎了我的希望，然而，我對(duì)你始終是沒(méi)有怨恨的。”
“我愿指你為王，而你卻以拒絕為回應(yīng)。所以我選擇了另一個(gè)方式。”
“如果我指你的妹妹，你最愛(ài)的人——索菲婭——為王后，你愿意接過(guò)我手中的王冠嗎？”
斯溫的臉上露出了幾分茫然，但是在茫然過(guò)后，他的神情迅速的堅(jiān)定了起來(lái)。
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