四塊分好的棗糕轉眼就被放在了六耳面前的小桌子上，連帶著還有四十文錢。錢兩讓六耳著實愣了一會兒。她指指那串銅錢，抬眼看著小老板：“這……”

    “姐姐剛才幫了我，棗糕就算我送你的謝禮吧。”小老板說著拍拍后脖頸，臉頰微紅，“對不起，小店往年的收益前些日子幾乎花光了，也給不了什么特別好的東西。”

    六耳把他緊張的情緒盡收眼底，方才他害怕到下意識流了生.理眼淚，此時眼圈還有點微紅。他長相偏清秀，于是更顯得委屈可憐起來。

    她在錢和小老板之間移動著目光，最終把錢往前一推，撥開其中一個荷葉開始吃。

    “沒必要，我本來就不是幫你。”

    “欸？”

    六耳咬著棗糕，也不管這是不是很不雅，一邊嚼一邊說：“你剛才也聽到了，我出手主要是那個肥頭大耳的叫人砸鍋。我等了好久的棗糕，還付過錢了，憑什么他說砸就砸？”

    小老板站在她旁邊，眼睛瞪得渾圓，過了好久才意識到自己并沒有聽錯。他眨眨眼睛，仍覺得有點詫異。

    “這其實沒什么。我認得你的，真要是出現那個情況，我一定會把錢如數退還。”

    “重點又不是這個，”六耳把嚼好的那口咽了下去，嘴里仍回蕩著紅棗的清甜，絲毫不膩。她指指自己撕開過的棗糕，“重點在我想吃棗糕，所以棗糕不許有事。”

    這下小老板眼睛瞪得更大。他觀察了好久六耳的表情，確定她是認真的，并不是信口胡編些理由后，便再忍不住，撲哧一聲笑了起來。

    “你笑什么？”

    小老板掩著嘴試圖控制：“抱歉抱歉，我只是……哈哈，我只是覺得姐姐你很有趣。”

    有趣嗎？六耳挑挑眉。這還是她第一次聽到這種評價。

    小老板笑了幾聲就恢復過來，連帶笑意，最終還是搖著頭把錢又推了回來。“沒關系。就算你的本意并非如此，但我的的確確因為你才脫離剛才那危險的局面。在我心里，你就是幫了我，所以還是請你接受我的一點心意吧。”

    小老板的笑容很具有感染力，眼角彎起來時，嘴角還有陷進去的小酒窩，模樣十分可愛。六耳看著他的模樣有些恍惚，一瞬間腦子里閃過無數悟空的記憶。玄奘、莫文、悟凈還有曾經被幫助過的人，他們或多或少都曾在悟空面前展露過這樣純粹的笑容。

    如光一般和睦，如水那樣溫柔。

    六耳忽然覺得心頭很癢，一種很奇怪的感觸慢慢爬上她的后脖頸和手腕，叫她癢得慌。等她下手去撓，才明白過來，這是她從沒有過的情感——害羞，不好意思。

    奇怪，明明對于小老板這固執的感謝，她應該是嗤之以鼻，或是在心底或是在明面上笑他無趣、幼稚，但話到了嘴邊怎么也擠不出來。相反，她的語氣變軟了，變成了一種無傷大雅的調侃：“早知如此，那我應該早點出手，是不是能多撈幾塊棗糕？”

    本不該這樣。為什么呢？為什么小老板如此真摯的感謝會讓她突然想要躲起來？好不去面對她方才本打算冷眼旁觀的心理？

    而那邊，小老板聽了六耳的話卻當真了，轉身就要往鍋前走。“其實也不是不可以呀，姐姐想再加幾個？”

    “啊？不不不，不用了，我開句玩笑。”如此一來，六耳竟更加緊張起來，這次干脆變成了窘迫。為了轉移話題，她下意識掃了眼后面的鵝籠，“剛才我來的時候，還真沒注意到那里有鵝籠。”

    小老板跟著她的目光轉過身，視線觸及到妹妹的時候，他整個人都變得溫柔起來，但柔情里還帶著濃烈的悲傷。“唉，小妹向來是個很乖巧的，不怎么吵鬧，所以沒注意到也正常。”

    “其實主要是我沒想到你這么年輕會有‘孩子’。你家大人呢？”

    小老板的笑更加苦澀：“我父母前些日子去世了。錢就是因為料理后事才……”

    “啊，抱歉，”六耳下意識覺得自己也許應該道歉一下，盡管她并沒有太強烈的心理波動，“節哀。”

    小老板搖搖頭，回歸到那副傻笑的模樣。“沒關系，只要妹妹還在，就一切好說。”語落，他又回到工作臺，去包新的荷葉棗糕，“只是也不知道皇后的病什么時候能好。妹妹正在長身子，一天到晚被關在籠子里，看得我心里怪心疼。”

    提及皇后的病，六耳瞬息之中又再次想到了悟空送來的情報。她觀察了一下籠子里的小姑娘，心里暗暗想起主事叮囑過不要將他告知他們此事的情況張揚出去，忖度著用當地人的口吻說話應該更合適些。

    “是啊，前些天不是還有孩子染病去世了嗎？孩子放在室外終歸是受罪。”

    “誰說不是呢。可這又事關皇后娘娘的病，很沒辦法。她給比丘國帶來過福運，如果我們有能幫的地方卻不幫，未免太冷血了些。”

    “你真這么想？”六耳上下打量了他一下，心底暗暗感慨，果然是個單純的“傻”男孩。

    “是呀。”小老板點點頭，一副理所當然的樣子反而讓六耳覺得有點不自在，“就是那幾個孩子也很可憐，得了怪病，整個身子都成烏黑模樣了。”

    “等等，你說什么？”六耳睜大眼，“烏黑？”

    “姐姐沒聽到有人說么？那幾個孩子死的時候，身上全是黑乎乎的東西，摸上去還很黏，怪瘆人的。”

    此言一出，卻令六耳心底一驚。那幾個孩子死的時候就已經呈現出那副模樣了？那豈不是，在那之前就有妖怪出手？既然如此，比丘國上下難道無人察覺到異常不成？畢竟正常情況下，身體變得像黑乎乎的蘑菇莖，怎么看都很不正常。

    “那，那有查出來是什么病么？”六耳吞了口唾沫，繼續嘗試套話。幾個呼吸的空擋，她隱隱已經有了份猜想，“我前些日子忙家里的活兒，沒太在意。”

    “一開始醫生們也都束手無策。后來還是國師站出來，提及他看到的古籍里有記錄一種怪病。他說，這是摸了些外面不太干凈的東西染上的。”

    果然！

    “國師說的？”

    “沒錯，國師說的。”

    六耳又低頭咬了口棗糕。

    還不錯，這下倒是清楚妖怪在哪兒了。

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