“所以，從那之后，我就開始在村子里到處幫人作畫像練習。說實話，直到真正作畫的時候，我才發現想要真的表達出自己看到出的那些人的神韻，當真困難。”黃書竹飲下一口茶水后長嘆，微微晃動一下茶杯，“年少之時，果然還是懵懂無知，太狂妄了。”

    “原來主人你是因為這個突然要長期留在村子里……”斑斑恍然大悟，此時她和瑁瑁都變回了貓咪的形狀，躺在黃書竹懷里讓他梳毛，“果然是因為蘇慕春那個丫頭，哼！”

    “亂叫什么？你就算是妖精，也比她年齡小吧？”黃書竹輕輕拍打一下斑斑的腦袋，嗔怪著。

    瑁瑁在一旁歪頭一想，不覺感慨：“現在記起來，主人你在那里一呆就是一年又七個月呢。”

    “是啊，的確是很長的一段時間。”黃書竹由衷笑了笑，“畢竟以前都沒嘗試過人像，把那個東西徹底練習熟練，必然要耗費很多功夫。”

    “那你練習熟練之后呢？就走了嗎？”悟空抱著手里的茶杯，并不著急喝，滿眼期待，“我看出來了啊，你喜歡人家蘇慕春吧？難道說你沒有求親？”

    莫文和玄奘默默飲茶，感覺到旁邊悟空身上散發出的那股濃烈的八卦氣息，無奈扶額，忽然有種不想承認他們認識的沖動。

    黃書竹卻被悟空的話喚醒了那份美好的記憶，微笑不減，甚至比先前還要有些幸福：“是啊，我心悅她。當時在那兒呆的一年多里，能天天和蘇慕春交談說笑，應該是我最快樂的一段時間了。”

    而后，這份微笑蒙上了哀傷的情緒，黃書竹放下手里的茶杯，孑然長嘆：“呼……是啊，我當初為什么沒有向蘇家求親呢……”

    簡單的問題里卻包裹著極為復雜的意味，好像有懊悔，也有譴責，也有一種對那時的自己的怨恨。

    “也許是因為我那時無父無母，不比蘇家條件要好？也許是因為我覺得蘇慕春是如此好看，沒有那個勇氣越雷池？也許是因為我那時其實已經有了想法，只是想等有朝一日出人頭地后，再光明正大地說媒求親？……”黃書竹拋出一連串的自問，卻很明顯每一個問題本身都是他想要的答案。

    終于，他苦澀一笑，將茶水一飲而盡，好似將其當做了消愁的烈酒：“總之，我沒有向蘇慕春說明心意，而這……也成了我此生最大的遺憾。”

    只見他停頓片刻，抬頭望向疑惑卻又不好意思發問的三人，小聲答出了他們想要的問題：“我在村子的第十五個月，蘇慕春一家子，遭遇了極大的變故——蘇母大病，蘇老連夜照顧蘇母未曾休息充沛，一日下地干活時疏忽，鋤頭捶到了右腳上……而后，蘇慕春便不得出嫁了，時間定在那兩個月后。”

    師徒三人一愣，而后瞬間猜出了大概，神色凝重。

    “你們也猜到了，她是為了家里才不得已那么做的。原本她完全可以找個同樣或稍好家境的人家，夫妻二人琴瑟和諧，安安穩穩過完這一生。只可惜，為了給父母治病，她卻淪落到了去做名分都沒有的妾。”黃書竹提及往事滿是痛苦的神情，原本澄澈無比，由于年老而越發空靈活潑的雙眼，卻染上了愁苦的神色。

    “而我卻只能眼睜睜看著，什么也做不了。其實，那個時候我也大膽說過，我愿意入贅，幫蘇慕春她一起照顧父母。反正我的父母早已病逝，那段時間里蘇老一家對我關懷備至，足以讓我借此還以恩情。可是，蘇慕春她拒絕了。”

    黃書竹忽然將雙肘放在石桌上，雙手撐起額頭，好像是無法再承受回憶的重壓。

    “她對我說「你還要去實現自己的夢想，我會成為你的負擔的」，呵……怎么可能呢，如果沒有她當初開導我嘗試畫人像，我日后也不可能有那么好的造詣。”

    “黃老先生……”眼看黃書竹已然陷入莫大的悲痛中，玄奘本能地伸出手，卻猶豫要不要碰觸他。

    “但事實證明，就算我那時入贅也并不能有多大的用處，因為蘇家窮，他們治病缺的是錢，而我根本給不了……”

    黃書竹再次用手罩住自己的臉，嗚咽道：“如果我早點醒悟自己應該嘗試人像多好……那樣的話，我也許就可以早點有些名氣，早點賣很多畫，也不至于蘇慕春遇到困難時什么忙都幫不上……”

    斑斑和瑁瑁看著主人垂眸痛苦的模樣，萬般心疼，急忙湊到他下巴上溫柔地蹭了蹭。

    黃書竹抱過兩只貓咪，欣慰地擁緊再梳梳毛。

    “想來那時我給蘇慕春做過的唯一一件事，就是應下她的那份請求，在她出嫁前為她畫上一副畫像了。”

    黃書竹的情緒有了暫且的緩和，他點點石臺上的紋路，感慨著，“說來，那恐怕就是我第一次改了那么多遍，畫了無數次，卻依然會覺得不滿意、不到位的經歷了。也大概就是因為這個原因，那也是我頭一次經歷創作瓶頸，焦急地恨不得捶開自己的腦袋，恨自己水平怎么就那么有限。”

    “主人……”斑斑似乎又想起了些許過往，回憶道，“我記得主人你那段時間，廢了不少的畫紙……約莫有……”

    “總計一百四十七張廢稿。”黃書竹笑著吐出答案，數字之具體讓所有人都為之震驚。可轉念一想又覺得合乎情理，畢竟對于那個時候的黃書竹，一定是抱以極度挑剔的眼光來審視自己的畫作的吧。

    末了，他終于流露出輕松的神情：“好在最后的最后，我終于完成了一副還算滿意的作品，趕在她臨行前的那天交給了她。總算是沒留下一份遺憾。”

    “然后呢？”

    “然后，我留在蘇家幫忙照顧蘇母蘇老，蘇慕春每月會托人寄來錢。只可惜，過了半年，兩位老人終究還是去了。”

    “……然后呢？”

    “再然后，我埋了蘇老蘇母，葬禮上最后見了一眼蘇慕春。我又帶著斑斑瑁瑁踏上了流浪之旅，誰知，造化弄人。我送給蘇慕春的畫，被她丈夫拿給了位朋友看。他朋友極度賞識，不久以后找到了我。至此后，我的名聲就忽然一下傳開了。”

    黃書竹再度流露出自嘲的笑意：“想來我的名聲居然是靠這樣的方式流傳出去，還真是諷刺啊。”

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