官道沿黃河邊蜿蜒，已是宿遷順德鄉(xiāng)地界。
烈日炎炎，曬在兩側(cè)的道柳上，就留下斑駁的亮光。
一行人馬慢慢過來，一色黑色的斗篷，戴著氈帽，只有為首一個(gè)年輕人戴著軟腳幞頭，身著窄袖青衫，讀書人的打扮。
官道樹木成蔭，綠蔭冪地，但也有許多地方?jīng)]有樹木，陽光暴曬下來，似乎地面都在冒著白煙，瞬間就讓人汗流浹背，前后衣衫被汗水浸得濕透。
又走到一片林蔭處，楊河呼了口氣，說道：“就在這歇歇吧。”
眾人紛紛下馬，胡就業(yè)也是氈帽斗篷打扮，他從馬褡子內(nèi)取出水壺，就咕嚕咕嚕的灌水，一邊還往臉上倒水，弄得滿嘴滿臉都是水漬，一邊嘟嚕道：“我日嫩管管，熱死個(gè)人了。”
錢三娘跳下馬，也從馬褡子內(nèi)取出水壺，大步走到楊河面前，看著他說道：“楊相公，渴了吧，喝水。”
楊河接過，忽然發(fā)現(xiàn)，錢三娘還挺會(huì)照顧人的，他微笑道：“多謝三娘了。”
喝了幾口水，又遞給她，錢三娘歡喜的接過。
已是離莊第三日，楊河一行人從新安莊出發(fā)，內(nèi)共有他、陳仇敖、錢三娘、李如婉、萬叔、譚哥兒、八哥、茅哥兒等騎兵隊(duì)的鏢師騎兵幾人，又有胡就業(yè)跟著，一行共十人。
對戰(zhàn)獻(xiàn)賊諸事結(jié)束后，胡就業(yè)又前往宿遷城，繼續(xù)忙活“宿遷朝天鍋”的事，最近又到邳州，因?yàn)闂詈右巴捱w縣城，胡就業(yè)對這邊了解，就被叫來作為向?qū)А?br />
然后一行人出發(fā)，因?yàn)樘鞖庋谉幔瑮詈泳吐撸谝惶熘粡男掳睬f走到邳州城南，傍晚在城南關(guān)廂一處客棧過夜歇息。
邳州城南有下邳驛存在，但現(xiàn)在崇禎年驛遞新條例，規(guī)定只有三品以上官員才有資格使用驛站，四品以下皆跟驛站絕緣。
就算現(xiàn)在楊河有邳州練總的告身，已經(jīng)是七品官，但仍然沒有享用驛站之物的資格。
他也沒興趣占這個(gè)便宜，就自己找家大客棧，休息得更舒坦。
然后第二天從邳州城南出發(fā)，眾人沿官道走，傍晚到直河鎮(zhèn)，又歇息一晚。
今日又出發(fā)，過直河，過皂河，就進(jìn)入宿遷境內(nèi)。
他們稍稍在皂河鎮(zhèn)歇息一會(huì)，又繼續(xù)趕路，估計(jì)走到這邊，離宿遷縣城還有五十里路。
眾人皆下馬休息，又喂馬匹一些水，陳仇敖站在楊河身邊，持著皮盾，背著標(biāo)槍袋，銳利的雙目，只是看著四周。
邊上李如婉仰著脖子，水壺舉得高高的，喝水如喝酒，身邊錢三娘站著，小口喝著水，在楊河面前，她斯文了許多，還不時(shí)拿眼去看楊河。
最終她的建議被采納，護(hù)衛(wèi)隊(duì)只陳仇敖跟著，然后錢三娘選了李如婉等幾人隨同，她的弟弟錢禮爵也想跟來，被她否決了。
可能從小照顧家人的緣故，楊河發(fā)現(xiàn)錢三娘確實(shí)挺細(xì)心，如居住客棧，錢三娘就言客棧的被褥不潔凈，每到一處，都與李如婉出門，為楊河購買新被子，新席子，讓他休息得舒坦。
這時(shí)代旅客出門，小客棧都要自帶被褥，大客棧雖會(huì)提供，但衛(wèi)生情況一樣不容樂觀，跳蚤臭蟲亂跑只是等閑。
新被褥買來鋪上，楊河休息了兩晚，果然都不會(huì)被蟲咬。
此時(shí)他站在蔭處，舉目四望，官道若綠龍蔓延，但道上情況很差，到處坑坑洼洼，地面布滿沙土浮塵。有些塵土甚至蓋住路坑，雖表面平坦，但只要人馬車輛踏上去，就有失蹄翻車的危險(xiǎn)。
官道的中間還呈內(nèi)凹狀，想必雨天這里便會(huì)成為路河，爛泥陷到腿部，不知哪里是路，哪里是河。
再看周圍，也沒有人煙，除了早前的皂河鎮(zhèn)，就幾乎沒看到村莊集鎮(zhèn)，真是荒涼之極。
李如婉這時(shí)喝完水，痛快的呼口氣，塞好塞子，將水壺裝入馬褡子內(nèi)。
看楊河眺望，她說道：“楊相公在找村落？不用找了，這一片都沒有人，除了土匪多。當(dāng)時(shí)我與兩個(gè)兄弟就在這一帶遇到匪賊，幸好三娘救了我。”
錢三娘也道：“確實(shí)，押鏢時(shí)我曾多次走過這里，這邊東去幾里就是駱馬湖，除了漁夫就是水匪，那些漁夫多半還是水匪。一般入宿遷后，除了早前的皂河鎮(zhèn)，再走十幾里到汊路口，那邊有個(gè)張家莊，再董口有個(gè)小碼頭，一直到宿遷縣城都沒什么人煙集寨。”
楊河頭，看官道東面下就滿是草甸蘆葦，似乎到駱馬湖之間還滿是小湖小河，這邊處于黃河與駱馬湖合夾之間，動(dòng)不動(dòng)就是洪水，一般村落確實(shí)不敢在這邊設(shè)置。
而看官道西面，那邊不遠(yuǎn)是黃河，官道附近就是高高的遙堤，雖看不到黃河的景色，但楊河也曾過遙堤、主堤，眺望過黃河面上，來往的商船也不是很多。
胡就業(yè)這時(shí)插口道：“屬下卻是知道原因，主要是通京大道走郯城，那邊大道到宿遷縣城后，就從北門走，然后過劉家莊巡檢司入山東地界，走郯城縣。再現(xiàn)在運(yùn)河到宿遷縣后，都從離縣城二十里的董口順濟(jì)河走駱馬湖，再到貓兒窩河口，接到?jīng)v運(yùn)河。除了那些往邳州、徐州經(jīng)商的大商船，路上一般沒人。現(xiàn)在土匪多，小老百姓也不敢出門。”
楊河看胡就業(yè)賣弄，頗有得色，但倒也說得井井有條，不由笑道：“看來胡主管管理情報(bào)所后，長進(jìn)不少啊。”
胡就業(yè)歡喜，他謙虛的道：“屬下沒什么優(yōu)，如果說有，那只有一個(gè)字：忠心耿耿！楊相公交待下來的事，屬下肯定要辦好的。”
眾人皆笑起來，李如婉嗤的一聲笑，她說道：“就你這兵油子有這本事？怕是冒領(lǐng)部下的功勞吧？”
她對楊河說道：“楊相公，看這廝賊眉鼠眼，又在外逍遙，肯定會(huì)有貪污，該好好查查他才對。”
胡就業(yè)大怒：“我日嫩管管，你不要冤枉好人好不好？某姓胡的兢兢業(yè)業(yè)，風(fēng)里來雨里去，為的是什么？就是為了辦好楊相公交待下來的事……俺是好人，肯定不會(huì)貪墨一文錢。”
陳仇敖這時(shí)補(bǔ)刀道：“那可說不定，你以前與曾油子賣給張家兄弟材料，就常常以次充好。”
胡就業(yè)戛然而止，隨后哼了一聲，颮了一句名言：“謠言，止于智者。”
楊河哈哈笑，他說道：“對了，那個(gè)劉大有呢？”
胡就業(yè)道：“哦，屬下看他辦事得力，就將他派到邳州去了。”
休息一會(huì)，一行十人繼續(xù)出發(fā)，楊河騎上馬，此次他帶了手銃與斬馬刀出來，開元強(qiáng)弓也掛在馬鞍上，陳仇敖跟在側(cè)旁，后面是錢三娘與李如婉，皆帶手銃、翼虎銃，還有弓箭。
余者萬叔、譚哥兒等人跟著，除有如此裝備，眾人還皆有旁牌。
胡就業(yè)騎上馬，他帶了弓箭，掛在馬鞍上，看著前方李如婉的背影，正與那錢三娘興致勃勃的說著什么，不由嘀咕：“大大咧咧的婆娘，口無遮攔，女人，還是矜持好。象我家的小剪刀，多溫柔害羞？”
因這一片多賊寇水匪，眾人行進(jìn)都很警惕，又走十里，離汊路口不遠(yuǎn)時(shí)，眾人再次汗流浹背，這時(shí)拐一個(gè)彎，前方一片柳樹槐樹，大片綠蔭，一股涼意迎面而來。
就見官道東面邊上竟出現(xiàn)一家茶鋪，掩在柳樹槐樹間，茶鋪后面是大片的蘆葦蕩子，掩著許多的小湖小河。
然后茶鋪前還有幾個(gè)頭巾短褐的伙計(jì)，敞胸露懷的粗漢。
“這荒郊野外，土匪遍地，也敢有商家在這里賣茶？”
眾人互視一眼，都是心中起了疑惑。
這邊人馬過去，那方茶鋪中人似乎有些遲疑，他們交換了一下眼色，還是有人迎上來。
一個(gè)看起來頗為伶俐，伙計(jì)打扮的人就頭哈腰的道：“各位客官，趕路可是渴了？本鋪有上好的涼茶，一碗下去，定然解渴。”
他更看出楊河的頭領(lǐng)身份，陪著笑臉道：“這位相公，本鋪還有綠豆湯，可要來一碗？”
楊河打量四周，東面是這茶鋪，官道西面就是遙堤的柳林，周邊附近沒有一個(gè)人影。
他淡笑道：“先來一碗涼茶吧。”
就跳下馬匹，陳仇敖也下馬跟在了身邊。
錢三娘輕聲道：“注意戒備。”
也跳下了馬匹，身旁李如婉等人紛紛下馬，都有意無意摸向了腰間的銃套。
胡就業(yè)懶洋洋的看了一眼四周：“咱去邳州時(shí)，這邊還沒有鋪，怎么就來一間茶鋪了？”
也跳下馬，漫不經(jīng)心的摸向馬鞍上掛著的雙插處，輕聲嘀咕：“車船店腳衙，無罪也該殺。”
因沒什么人，這邊茶鋪的桌子就擺在這官道旁，綠蔭下，好大一片蔭涼，楊河在那伙計(jì)熱情指引下，坐到了一張桌邊，一個(gè)低眉俯首的漢子出來，端了一壺茶，并為楊河倒了一碗。
那伙計(jì)笑道：“本鋪涼茶最解渴了。”
他還招呼陳仇敖等人：“各位大爺，也來一碗吧。對了，小人鋪中還有馬槽，可以讓各位大爺?shù)鸟R匹喝水。”
他眼角余光瞟了各人的馬匹與馬褡子一眼，同時(shí)也看看錢三娘與李如婉，眼中有些驚異。
楊河淡淡坐著，陳仇敖上前，端起楊河面前的茶碗，聞了聞，面色就是一沉。
錢三娘與李如婉也上前，李如婉端起茶碗，只一聞，就嗆啷摔到地上：“蒙汗藥！”
錢三娘“唰”的一聲從腰間抽出手銃，就對向那伙計(jì)。
那伙計(jì)臉色剛變，“砰！”轟然大響，滾滾硝煙彌漫，那伙計(jì)就隨著騰起的煙霧直飛而去。
半空中，他胸口中彈的血洞就不斷噴灑鮮血。
端茶的漢子嘶吼，剛從腰后抽出解首刀，李如婉的手銃已是抽出對向他。
她手銃抽出時(shí)，同時(shí)左手在擊錘上一拂，一聲爆響，這漢子就被打得翻滾出去。
硝煙中，這漢子的身體還撞在身后的桌椅上，一片傾倒的嘩啦聲。
“砰砰！”又是兩聲銃響，錢三娘持著銃，左手在擊錘上連拂兩下，兩股凌厲的火光噴出，就有兩個(gè)抽出大刀短斧要撲來的粗漢飛滾騰空，沉重摔到地上。
他們身上傷口“滋滋”冒血，就是聲嘶力竭的慘叫。
瞬間血腥味與硝煙味在官道這一片蔓延開來，炎熱的天氣中，似乎中人欲吐。
……
老白牛：多謝“孰禍耶”書友的盟主打賞。
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