楊河進(jìn)了知州衙門去，他與州尊蘇成性談什么眾人不知道，但當(dāng)日事情卻是飛快傳揚(yáng)出去，沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
很快，周邊的睢寧，宿遷，沭陽等地都知道邳州秀才被打，還是被婦人毆打的事，甚至飛快傳揚(yáng)到淮安一片去。
新安莊壯婦隊(duì)的威名，這下也名揚(yáng)各地。她們鎮(zhèn)壓婦孺，鎮(zhèn)壓秀才，心狠手辣，出手不留情，令潑婦刁民聞風(fēng)喪膽。續(xù)與新安軍的錢三娘、李如婉諸人一樣，成為各州縣街頭巷尾熱議的風(fēng)云人物。
邳宿河務(wù)同知黃思恩正在巡視各河堤，聞聽此事，他搖了搖頭，與幕僚賈叔翁等人一道，又投入自己河務(wù)中去。
睢寧知縣高岐鳳聞聽毫不意外，對(duì)身旁田師爺笑道：“以那楊河的性格脾氣，不鬧出這事反怪了，幸好他不在睢寧了。”
最近他意氣風(fēng)發(fā)，有財(cái)有權(quán)在手，就將城內(nèi)道路翻修，全部鋪上青石板，連四面關(guān)廂也不例外，城池內(nèi)外煥然一新。
百姓因此有了活干，又出行便利，加之青皮地棍死絕，還有巡捕局防護(hù)治安，睢寧縣前所未有的清明，士紳百姓皆贊頌如潮，入選地方縣志只是等閑。
再看看手中的錢糧，高岐鳳還修整到邳州道路，到宿遷道路，到靈璧道路，吸引了大量外來富戶人口，睢寧縣眼見就繁華起來。
所以最近高岐鳳心情愉快，只想著楊河不要回來就好，有什么頭痛的事，讓州城方面操心去吧！
工部都水分司主事齊尚賢則是恨恨，怪不得楊河匹夫不將他放在眼里，如此膽大妄為，也就難怪了。
他尋思巡按御史就在淮安，雖然有總督史可法袒護(hù)，楊河又將此事污名化，四處傳揚(yáng)“秀才辱沒斯文，與婦人當(dāng)街斗毆，反被打翻，丟人現(xiàn)眼”等話語，但巡按御史應(yīng)該會(huì)風(fēng)聞此事。
很快巡按八月還會(huì)出巡地方，他們品級(jí)雖低，只是七品，但號(hào)代天子巡狩，舉凡吏政、刑名、錢谷、治安、檔案、學(xué)校、農(nóng)桑水利、風(fēng)俗民隱，無所不察。小事當(dāng)即處理，事大奏請皇帝裁決，事權(quán)頗重。
各省及府、州、縣官員還皆是其考察對(duì)象，楊河以壯婦對(duì)抗秀才，又無視身份功名毆打之，巡按御史銜命巡察州縣，豈能不過問此事？介時(shí)就有好戲看了。
州衙大門之事傳得沸揚(yáng)，也不是沒有人非議，就有士紳拜訪，同時(shí)州學(xué)學(xué)正、訓(xùn)導(dǎo)滿腹牢騷。
面對(duì)他們抱怨，知州蘇成性只覺煩躁，他本飽經(jīng)宦海的老官僚，講的就是喜怒不形于色，但最近他心煩意亂時(shí)間越多。
面對(duì)眾人抱怨，他不悅道：“楊大人年輕氣盛不懂事，你們也跟著不懂事？要包容！”
他尋思此事上個(gè)公文，看府城那邊怎么說，也試試史督臣是否真的對(duì)楊河器重。倘若史可法將此事壓下來便罷，倘若不聞不問，待楊河剿滅青山殘賊后，就將他的巡捕職權(quán)收回來。
淮安路途遙遠(yuǎn)，暫時(shí)那邊有何反應(yīng)不知，但慘案發(fā)生后，州衙這邊卻反應(yīng)冷淡。
知州蘇成性甚至斥責(zé)那些鬧事學(xué)子，純屬咎由自取，余下學(xué)子須引以為戒，安心讀書，準(zhǔn)備八月的鄉(xiāng)試，明年二月的春闈，不要沒事上街，胡作非為。
州衙的表態(tài)寒了很多人的心。
甚至第二天，大量衙役被免去差務(wù)，如快班班頭牛學(xué)浚、賴先，壯班班頭齊玄馬等等。快班八個(gè)班空了六班，八個(gè)捕頭被免了七個(gè)，還有壯班皂班大量人手。
然后等待外面的隊(duì)兵將他們抓捕，都帶到巡捕局去，更震動(dòng)邳州城內(nèi)外。
或許楊河與蘇成性談了什么，讓蘇知州感受到楊大人的決心，為免睢寧縣衙的場景發(fā)生，他就自己動(dòng)手了。
倘若隊(duì)兵們?nèi)纛幙h衙那樣大砍大殺，沖進(jìn)來大打出手，那州衙的臉面何在？蘇大人畢竟宦海沉浮幾十年的老官員，就先下手為強(qiáng)，也博得了州城內(nèi)外很多士紳百姓的叫好。
而二十三日的彈壓之事，二十四日的抓捕之事，也讓很多人看明白了，楊大人的腳步不會(huì)停。他們徹底絕望了，看清了，不甘心坐以待斃，更大的風(fēng)暴在醞釀。
因此兩日之事后，州城內(nèi)外卻詭異的平靜下來。
二十四日這天，王臺(tái)輔與王養(yǎng)心也離開了邳州。
大明現(xiàn)內(nèi)憂外患，很多士子仁人其實(shí)也在尋找道路，但對(duì)楊河的路，很多人看不清楚，很多人覺得恐懼。
王臺(tái)輔就覺得，楊河的路太獨(dú)了，能否行得通？他還是想上京師看看。
他回到自己院中，南墻下一棵桃樹，他看著桃樹道：“此我所樹，來年花開。”
他與王養(yǎng)心離開邳州城，路過石屋寺，這邊有百姓欲葬棺山中，有葬棍阻埋，索要財(cái)物。正在僵持，寺中有僧持麻鞭而來，大力鞭打眾葬棍，青皮們抱頭而逃。
眾百姓感激，皆道：“麻鞭僧果是俠義。”
看那僧人，王臺(tái)輔嘆道：“也是個(gè)奇人。”
他與王養(yǎng)心離開，二人在烈日下遠(yuǎn)去。
……
六月二十五日，艾山附近。
艾山由多山組成，很多山嶺不高，以遍山艾草得名，還多桃樹。歷史上清康熙七年，由于郯廬斷裂帶的莒州、郯城等地大地震，邳州城陷沉沒，遂遷建新城于艾山之陽。
此時(shí)艾山仍然荒涼，只陽春之時(shí)漫山桃花似火，會(huì)有游人過來賞花。
艾山主峰附近有奶奶廟山，因山有泰山奶奶廟得名，但此時(shí)這供奉“碧霞元君”的祠宇早已殘破，只余荒草，山下原有村寨，也早成一片廢墟。
黃土小道蜿蜒到山下，高彥往下方看了看，眼前明晃晃一片，只余刺眼的陽光。
他皺了皺眉，說道：“高大哥，看來這些人票是不會(huì)有人送贖金了，怎么辦？”
他身邊一戴著斗笠，卷著褲腿的漢子正是他保舉人高浚，他眺望山下，四野荒涼，毫無人煙。
他嘆道：“真是世道不好，現(xiàn)在幾個(gè)雞子，幾兩銀子都無人贖票了，長此以往，我們這行是越來越不好干了。”
他嘆息道：“不會(huì)有人送贖金了，將人票都撕了吧。”
高彥應(yīng)了一聲，嘴角露出殘忍的笑容。
他們進(jìn)了奶奶廟去，內(nèi)中大殿或蹲或站十幾個(gè)“樸實(shí)”的漢子，個(gè)個(gè)農(nóng)戶打扮，斗笠短襟，將他們丟進(jìn)人群中，轉(zhuǎn)眼都會(huì)消失不見。
而在大殿一角，哆哆嗦嗦縮著幾個(gè)被綁來的人票，有男人，有女人，也有小孩。
他們個(gè)個(gè)眼球被膏藥糊著，防止人票看到綁匪樣子。但眼球這樣被糊住，時(shí)間久了，就會(huì)有失明的危險(xiǎn)。然后各人四肢被細(xì)麻繩反捆著，雙手雙腳皆用竹簽釘在地上與木板墻上，身下一灘灘烏血。
這樣的措施，任你有天大本事也休想逃掉。
但殘忍之極，各人傷口早因長久失血變得烏黑血腫，而且稍一動(dòng)彈，就是刺入心肺的痛苦。
各人票手指皆被砍了二三個(gè)，連那小孩也不例外，甚至那個(gè)婦人衣裳都被剝光了，兩個(gè)乳上都用竹簽串著鈴鐺。她只要稍稍一動(dòng)，鈴鐺就是晃動(dòng)亂響。
看這些人票樣子都不是富貴人家，主要現(xiàn)在世道不好，小寨子越發(fā)衰敗，大寨子不好綁，有錢人更跑到城里去。
他們土匪這行越發(fā)不好干，就以前只綁富戶，現(xiàn)在不論貧富，逢人就拉，甚至有土匪放言貧富都要，只要值一只雞便可。
不過世道艱難，人命不值錢，有的人家人被綁，便是贖金一只雞都舍不得，顯然眼前這些人票都被放棄了。
高浚命令各漢子將各人票糊的膏藥揭了，手腳釘?shù)闹窈灣槿ィ祭胶笤喝ァ?br />
那邊早挖了一些坑，可以掩埋，而且高浚等人撕票的主要手法也是“放天花”。便是將人埋入土坑，僅露頭部，再用鐵鎬鐵椎猛擊顱頂，因被埋的人血液壓向頭部，故血花腦漿沖出老高，稱作“放天花”。
各人票眼球被糊著的膏藥皆被揭開，又拉到后院坑邊，知道這些土匪要撕票了，都是拼命的哭嚎哀求。人票小孩本來昏過去，此時(shí)醒來，凄厲的大喊大哭。
各漢子不為所動(dòng)，高彥持著一桿包鐵的棒椎，臉上只是露著殘忍的笑容。
短短十幾天，他已經(jīng)跟隨高浚做下多起案子，綁來的人票要撕票，也多由他處決。
他非常享受人命在手中逝去的感覺，享受被撕人票那種悲傷絕望的神情。
很快各人票皆被埋入土坑，僅露頭部，高彥鐵椎比了比，朝一哭嚎的男人頭部就是擊下。有若雞蛋殼破碎，一股血花腦漿就是沖出來，高高騰起，但又全部落回坑中，絲毫不會(huì)濺到高彥的身上。
眾漢子皆是叫好，一漢子更道：“高兄弟手藝越發(fā)精湛，這樣下去，在隊(duì)伍肯定會(huì)出頭，有朝一日，兄弟更要稱呼你為高大俠了。”
高彥嘿嘿笑著，出人頭地，這在他看來是理所當(dāng)然的事。
他手持鐵椎，一一擊破幾個(gè)人票男子的顱頂，輪到那婦人時(shí)，她已不哭嚎哀求，只是雙目死死瞪著他，怨毒罵道：“你們這些賊胚，天下最惡的畜生，會(huì)不得好死的！”
高彥大怒，手中鐵椎狠狠擊下，血花腦漿就是濺了他一身。
他猙獰著臉，來到那人票小孩身邊，又是狠狠一椎擊下。
看他猙獰樣子，高浚等人都有些心寒，隨后不以為意，出來做土匪的，哪個(gè)不是心狠手辣，泯滅人性？象高彥這樣的人，隊(duì)伍中比比皆是，便若他們自己，同樣也是這種人。
很快人票都撕了，各漢子又動(dòng)手，將各人票尸體埋了。
正掩埋間，忽聽放風(fēng)的人來報(bào)，山下有動(dòng)靜。
高浚就一驚，帶幾人出去，高彥等人繼續(xù)掩埋尸體。不久他們聽山腰處傳來陣陣奇異的鳥鳴，很快高浚回來，滿面笑容，身旁伴著幾個(gè)同樣戴斗笠的漢子。
他笑道：“各位兄弟，馬嬤嬤召我們，這次要干票大的！”
……
六月二十六日，近午。
授賢集的聯(lián)防隊(duì)長馮希懋，由一大哭的男人帶著，率領(lǐng)集中一百多個(gè)聯(lián)防隊(duì)員護(hù)莊隊(duì)，還有他的弟弟，也就是聯(lián)防隊(duì)副馮希旸，急沖沖往集北面二十里外的李家莊而去。
授賢集位沂河邊上，設(shè)有水旱碼頭，店鋪林立，頗為熱鬧，因此這邊聯(lián)防隊(duì)員頗多，內(nèi)中還一半的弓箭手，一半的刀盾長矛手。
馮氏素來為授賢集大戶，前段時(shí)間，馮希懋也應(yīng)邀前往邳州練總府署議事，當(dāng)場被楊大人任命為授賢集的聯(lián)防隊(duì)長，兩個(gè)弟弟馮希旸、馮希恩也被任命為隊(duì)副。
授賢集本有護(hù)莊莊丁，但一向只管本集之事，但馮氏成為官面人物后，就有剿滅本區(qū)土匪，應(yīng)援周邊村寨的義務(wù)。
就在不久前，李家莊忽然逃來一些男女，哭訴莊子被土匪攻破之事，馮希懋覺得非常吃驚，李家莊雖不是很大的莊子，但人口也有數(shù)百，青壯男丁百多人。
還五十人的聯(lián)防隊(duì)員，一色姓李，就算圍打的土匪有近千人，也沒理由一下就陷落了，挺不到周邊與巡捕局的支援。
逃來的男女大哭：“都是李大個(gè)子他們，看起來老實(shí)厚道，沒想到卻是土匪，三更開門，土匪一下就沖進(jìn)來了。他們都是悍匪，就是馬嬤嬤那些人，莊中的人……莊中的人……”
說著說著，這些男女又大哭起來。
馮希懋就留下弟弟馮希恩守莊，同時(shí)向南面二十里的大興莊報(bào)信。那邊有設(shè)立巡捕所，駐扎有新安軍二十個(gè)精銳，人人有馬，一半的人還有犀利的自生火銃。
然后馮希懋自己帶弟弟馮希旸，還有一百多個(gè)聯(lián)防員往李家莊去，他們狂奔二十里，順著沂河邊趕到了李家莊前。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，就看到村寨在冒煙，眾人進(jìn)了去，眼前的一切，讓他們都驚呆了。
到處是橫七豎八的尸體，各屋前，各街邊，皆是慘不忍睹的尸身。有年輕人被綁在樹上零割而死，有老年人綁在牛車上活活燒死，有婦女被扒光衣裳開瞠破肚，有嬰孩被放入碾麥的石輥下碾成肉泥。
濃烈的血腥氣與尸臭充斥口鼻，土匪們用盡殘忍的手段殺害莊民，可以看出，許多女子被匪徒們糟蹋而死。特別馮希懋看到一個(gè)女孩，她被糟蹋后，被開瞠破肚，肚中填入石頭。
一些婦女害怕受辱跳入井中，匪徒們竟用輾輥?zhàn)訑S入，將她們活活砸死。
李家莊完了，除了逃出的這十幾人，幾百口人全部死了，眾人心驚的進(jìn)去，最后在本地聯(lián)防隊(duì)長的屋前，他們看到隊(duì)長李京奎此人。
就見他被掛在一個(gè)大木桿上面，全身的骨頭都被用棒椎砸碎打斷，他軟綿綿掛在上面，早已氣絕多時(shí)。
他身下滿是黑褐色的鮮血，蒼蠅嗡嗡，一雙眼睛睜著，死魚似的。
被他眼睛看著，就讓人毛骨悚然之極。
而在大木桿下面，一個(gè)嬰兒被活生生摔死，已成了肉泥。
馮希懋哆嗦著嘴，凄厲叫道：“真是畜生啊！”8)
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