江沨找了一棵小樹，折了兩根粗樹枝，遞了根給大柱說道：“大柱，我們上。”
兩人相互扶持，先試了試松軟的石子，然后開始往上爬。剛往上爬了百余丈，兩人就覺得越來越熱，地上的石子好像火塘里的石頭又熱又燙，還泛著濃烈的硫磺味，嗆得兩人眼淚鼻涕止不住的往外流。江沨和大柱此時(shí)幾乎整個(gè)身子貼著山坡往上爬，膝蓋，手掌、雙腳都已磨破。火熱的沙子，混合著汗水覆蓋在傷口上，腌的分外疼痛。
江沨想起自己凄苦的身世，想起仇人猙獰的臉，也不知從哪里爆發(fā)出一股能量，竟將這些痛苦盡數(shù)蓋去，身形像游蛇一樣，全然不顧沙石的粗糲，匍匐著往上爬。
大柱看著江沨微微一怔，嘴里叫著：“小江哥，等等我。”
兩人一路相互拉扯，終于來到哪突起的石崖，此時(shí)兩人已經(jīng)面目焦黑，衣衫襤褸，全無人樣。兩人仰觀這石崖，只見這石崖突出山坡三四丈，下面懸空，兩邊陡峭的山壁下全是細(xì)軟的沙石，毫無借力之處。
江沨看到此處，對(duì)大柱說道：“大柱你踩著我的肩膀上去，爬上去后把衣服放下來拉我上去。”
大柱說：“小江哥，你身子輕，還是你上吧，我在下面托著你。”
“好，那你小心點(diǎn)。”江沨叮囑道。
大柱找了塊稍微硬點(diǎn)的地方試了試腳，覺得還算穩(wěn)當(dāng)，就說道：“小江哥，上吧。”
江沨踩著大柱的肩膀，大柱緩緩直起身子，江沨用手摳住突起的石頭，借著大柱站起之力，猛地往崖尖躍去。他的雙指剛剛夠到崖尖的邊沿，可是此時(shí)他已經(jīng)完全脫力，身體懸空之下，雙手再也支撐不住，手指一滑，就從山崖上摔了下來。墜下的江沨重重地砸在沙土上，沿著山坡往下滾，裹挾著沙塵土一路向下。
就在這緊要關(guān)頭，忽然人影一閃，只見魏老四竟然從下面趕上。他看準(zhǔn)江沨滾落的軌跡，幾個(gè)箭步上前，一把扣住江沨的腰帶，身形幾個(gè)閃挪間就落到一平緩之處。
“時(shí)間到，大家下去吧，聽候發(fā)落。”魏老四朗聲對(duì)大家說道。
也不知過了多久，江沨悠悠醒來，一睜眼，一張大圓臉正湊在自己的眼前。
“小江哥，你終于醒啦，戚大夫真是厲害，他說你要睡半天，果真是睡了半天。”江沨此時(shí)才回過神來，說道：“大柱，我們這是在哪。”
“小江哥，今天你從山崖上摔下來，考試的時(shí)間就到了，你這次可摔得不輕，身上有好多傷口，頭上還磕了一下。魏先生直接就把你送到戚大夫這來了。戚大夫說，你沒什么大礙，只是腦袋受了震蕩，要昏睡半日，剛剛給你上了藥。還有，魏先生說我們雖然沒爬上去，但是毅力精神可嘉，正好丹房缺采藥童子，就把我們分配到戚大夫這了。”
“哦，那其他人呢？”江沨問道
“其他人都考核不通過，都回家了。”大柱回答道。
“剛才戚先生來過，說今天就不必見面了，明天一早，讓我們兩個(gè)去他的書房見他。小江哥你餓不餓，我剛剛在廚房拿了幾個(gè)饅頭，我喂給你吃吧。”大柱關(guān)切的說道。
“恩好，謝謝大柱，你一提饅頭，我還真餓了，一天沒吃東西了。”江沨苦笑道。
“好，來，吃著。”這一對(duì)患難兄弟邊吃邊聊起來，就這樣一夜過去了。
睡了一晚后，江沨精神見好，已能下床自由行走了，次日一早江沨推開門，發(fā)現(xiàn)他們?cè)谝粋�(gè)小山谷中，清晨涼風(fēng)陣陣，山花馥郁，沁人心脾。谷中有塊梅林，大約兩三畝大小，此時(shí)雖沒有梅花但有翠鳥棲在上頭，空谷鳥鳴，說不出的幽靜。只聽一陣叮叮咚咚聲，原來大柱打來了兩桶水，兩人就在山谷里洗了洗身子，換了一身新衣服就準(zhǔn)備去書房拜見戚先生。
戚先生的書房不遠(yuǎn)，就在梅林的另一角。江沨、大柱心懷忐忑的走到書房外，發(fā)現(xiàn)里面坐了一個(gè)人，此人四十七八光景，穿著一襲藍(lán)色緞子的長衣，白面，長眉，大耳，細(xì)目，下巴上留著一絡(luò)黑色短須，頭戴著一頂十分舒適，式樣卻甚美觀的學(xué)士帽。在帽子前面正中，鑲著一塊閃爍著藍(lán)光的寶石結(jié)，看上去確實(shí)相當(dāng)?shù)娜逖拧５浑p眸子卻不像外觀那么風(fēng)采照人，說得干脆一點(diǎn)，兩眼看上去很疲倦，白皙的面頰上絲毫沒有笑容，倒是有三分的病容。只見他整個(gè)身子，松弛的斜靠在椅背上，背后還墊著一個(gè)繡枕。此時(shí)正是清晨，太陽初上，真是沐浴陽光的好時(shí)候，但書房里的窗簾都齊齊落下，房間里顯得有些陰暗。
只見這儒生手捧一長卷，頭也不抬的說道：“既然到了，進(jìn)來吧。”
“是，先生。”江沨、大柱異口同聲答道。
兩人小心翼翼走進(jìn)書房，相互依靠著，也不敢說話，站在儒生面前。儒生放下書，端詳他們二人片刻后說道：“你二人叫什么名字，為何要拜山，可識(shí)字，簡單說說。”
江沨說道：“我叫江沨，王屋山，壺溪村人。因被繼父趕出家，沒有出路，故前來拜山，想學(xué)得一身功夫，安身立命。我自小生父教我四書五經(jīng)，算是讀過圣賢書的。”
大柱說道：“俺叫趙大柱，俺爹是種田的。俺爹曾讓我上私塾，可是那些蝌蚪字我實(shí)在記不住，被先生趕出去了。但我會(huì)寫自己的名字…嘿嘿，俺爹讓我到外面闖闖，俺也不懂，就跟著東家少爺來到這了，俺也想學(xué)功夫。”
“嗯，好。”戚先生點(diǎn)點(diǎn)頭道：“魏氏兄弟說你二人毅力堅(jiān)韌，患難與共。正適合我這采藥童子的職務(wù)。但我這有個(gè)規(guī)矩，凡入我門下者，必先做三年采藥童子，熟悉草藥生長環(huán)境后，經(jīng)過考核才能成為我入室弟子，至于你們想學(xué)功夫，卻也不難。我生平喜歡公平，不喜歡相互虧欠，要我救人必得付出等同報(bào)酬。故江湖上稱我為“換命先生”，我行醫(yī)三十年，所救江湖俠客不計(jì)其數(shù)，欠我命者多如牛毛，他們大多以其成名絕技相換。所以我這的江湖絕技只怕連神兵門的絕技營也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不如。只要你們能付出足夠的代價(jià)，任何功夫都能學(xué)到。”
江沨，大柱相互對(duì)視一笑，心里想道：“原來不用去什么狗屁內(nèi)堂，這里就有一個(gè)絕技大全啊。”兩人不約而同的對(duì)著戚先生，使勁點(diǎn)點(diǎn)頭。
戚寒冰先擺了擺手，說道：“你們也別高興太早，我的采藥童子原有幾十個(gè)，近些年來門中爭斗加劇，藥材，尤其是珍貴藥材奇缺。無奈之下只好加大采藥量。普通藥材集市上都可買到，你們采的都是稀有藥材，這些藥材大都生長于人跡罕至，或者環(huán)境險(xiǎn)惡之處。棲靈山山勢險(xiǎn)要，野獸眾多，這兩年，陸續(xù)有十余個(gè)藥童要么墜崖身亡，要么命喪虎口。所以上山采藥危險(xiǎn)很大，你們也要想清楚。”
兩年死了十幾個(gè)，江沨、大柱相視一陣苦笑，這也太危險(xiǎn)了吧。此時(shí)江沨抬頭說道：“先生，既然采藥這么危險(xiǎn)，先生可會(huì)教我們些防身之術(shù)。”
戚先生說道：“這是當(dāng)然，前半年，我的助手戚遲元和老方會(huì)教你們些攀爬格斗，野外生存之道，并且會(huì)帶你們采集幾種草藥。半年之后你們就可各自為政，也可幾人組隊(duì)，只要在規(guī)定的時(shí)間內(nèi)采集到藥材即可。每完成一個(gè)任務(wù)，即可到我這里換取白銀五十兩，每完成五個(gè)任務(wù)，你們就可換取想要的武功秘笈一部。在此之前，我會(huì)讓你們各選一部秘笈修煉防身，但是一年之內(nèi)完不成一次任務(wù)的，挑斷手腳筋，趕出山去，你們明白了么！”
“明白了。”江沨，大柱異口同聲答道。
戚先生擺了擺手說道：“好，你們下去吧，我有些累了，你們下午到丹房找戚遲元挑選秘笈，此后跟著他勤加練習(xí)，每月初一我會(huì)發(fā)布任務(wù)，你們完成就是。”
江沨、大柱叫了聲告退，小聲快步的退出了書房。輕輕掩住房門后，二人對(duì)視一下，大柱興奮的說道：“小江哥，一個(gè)任務(wù)，有五十兩銀子！這個(gè)戚先生真大方，俺爹三年都掙不到這么多錢。看樣子我們要發(fā)財(cái)了！哈哈哈哈….”大柱想著戚先生豐厚的賞金，禁不住手舞足蹈起來。
“大柱，我看沒這么簡單，你沒聽先生說么？這兩年死了十幾個(gè)采藥童子，我想這藥可是不好采的！還有，要是一年完不成一個(gè)任務(wù)，是要被挑斷手腳筋的。這就意味著要么我們一年發(fā)筆小財(cái)，要么明年我們就殘廢了！”
說道此，江沨故意加重了語氣。大柱聽到“殘廢”、“挑斷手腳筋”幾個(gè)詞也情不自禁的哆嗦了一下，連忙說：“真嚇人，我們趕緊去丹房找戚遲元，挑一部好秘笈，先練起來好防身。”
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