夜晚，城堡大廳。
產自溫德霍姆的上品鯨油燭散發出淡淡的清香，在餐桌上方華麗的水晶燈折射下，將整個大廳映照得燈火輝煌。
壁爐的柴在熊熊燃燒著，紅色的火苗翻騰跳動，一如沉浸在游吟詩人華美樂章中，載歌載舞的男女一般。
蘭斯端起酒杯，不時沉默的抿上一口，和周圍歡樂的氛圍有些格格不入。
他此刻正坐在副座上，望著大廳里正在歌舞的人群，指間無意識的敲擊著桌面，心中的不安隨著音符的激昂變得越來越強。
銀刃城堡的卡羅勒斯伯爵突然造訪是為了什么？
蘭斯不得而知。
但舞池中那些看似放浪形骸的騎士，禮服下偶爾閃過的金屬光澤卻令他緊緊攥住了拳頭。
“他想做什么？”
蘭斯看向主座上方開懷暢飲的伯爵，眼神中閃過一絲寒光。
他招了招手示意安排這場晚宴的沃爾特管家過來。
“怎么，我們親愛的蘭斯大人還安排了什么助興節目嗎？”卡羅勒斯伯爵注意到他的動作，用戲謔的眼神看向他，嘴角勾起了一絲冷笑。
“伯爵大人您說笑了。”蘭斯不得不恭敬的回應。
無論如何，在徹底撕破臉之前，他得維持著貴族間該有的體面。
“您可是對這場晚宴有什么不滿的地方嗎？”他舉起酒杯，遙敬道。
“不滿？”卡羅勒斯伯爵站了起來，他拍了拍手，示意音樂停下，待所有人的眼光都聚集過來，才大聲說道：“銀刃城堡的勇士們，斯托克家的蘭斯大人問你們，還需要來點什么？”
“酒！酒！酒！”
“漂亮的娘們！”
“再來一只烤乳豬！”
騎士們大聲起哄道，聲音嘈雜。
似乎沒有得到想要的答案，卡羅勒斯伯爵臉色有點難看，他用力錘了幾下桌子，發出‘嘭嘭’的聲響。
“你們是哪里人！”他怒吼道。
“北境人！”
“你們渴望的是什么？！”
“榮耀？！”
“那你們來告訴我們親愛的蘭斯大人，我們想要什么！”
“戰斗！”
卡羅勒斯伯爵這才滿意的點點頭，一名騎士見機推開懷中的女人，朝著蘭斯走了過來。
“蘭斯大人，早就聽說斯托克家族的戰士英勇無畏，是瑞文斯頓王國的中流砥柱，可否讓在下見識一下您的家傳戰技？”他語氣恭敬的朝蘭斯發起挑戰。
“喔！喔！決斗！決斗！”剩下的騎士們大聲起哄，手中的酒杯磕得桌子‘嘭嘭’亂響。
蘭斯皺起眉頭看向周圍，一般這種時候總有渴望榮耀的侍衛會挺身而出，替自己的大人維護臉面，可他打量一圈，周圍的侍衛們卻故意視而不見的低下頭，不敢和他對視，就連往日盡職盡責的侍衛隊長也不見了蹤影。
唯一熟悉的老管家沃爾特一手捂住胸口，鬢角原本被梳籠得一絲不茍的銀絲濕噠噠的垂落下來，正顫顫巍巍的拿起手帕擦拭著額間冒出的冷汗。
“他怎么敢？！卡羅勒斯！”
腦海中各種思緒糾纏，蘭斯深深的望了一眼這名騎士，點了點頭。
“喔！喔！”
“干翻他！卡洛斯！”
“捅他的屁股！聽說他母親是個**！或許他也一樣！”
在污言穢語的哄笑聲中接過侍從遞來的長劍，沉甸甸的手感頓時讓蘭斯心安了許多。
“卡羅勒斯？你是想背叛瑞文斯頓！和斯托克家族開戰嗎？！”
他緩緩拔出長劍，指著主座上的伯爵厲聲喝問道。
“哦？蘭斯大人怎么會這么想？不過是一個渴望榮譽的孩子在向您討教罷了。”卡羅勒斯伯爵一臉無辜的表情放下酒杯，將雙腿抬起擱在餐桌上，戲虐的看向蘭斯：“莫非您打算拒絕一名騎士的挑戰？”
“你！”蘭斯咬緊牙關，惡狠狠的盯著他。
北境人向來崇尚勇武，領主多是實力強大的戰士，在瑞文斯頓，這個連國王都沖鋒在前的國度，拒絕挑戰可是懦夫的表現，是一生都洗刷不掉的恥辱。
對方并沒有發動什么，只是在合理的利用規則。質問那些來自斯托克家族的侍衛為何不挺身而出？連自己的侍衛都不認可自己還不嫌丟人的嗎？蘭斯看向周圍躍躍欲試的騎士們，哪里還不明白自己已經陷入了絕境。
死在公平的決斗中沒人會有意見，只會令斯托克家族的榮耀蒙羞。
老管家沃爾特可以證明這場決斗的公平公正公開，而游吟詩人則會將今晚發生的一切編成詩歌，在熱鬧的人群、酒館中傳唱開來。
沒人會記得失敗者的下場，人們只會贊美勝利者的強大！
“那便只有贏了么？或者...”蘭斯的大腦在超負荷運轉，試圖看清當前復雜的形式。
“嘿，親愛的蘭斯大人，您這是害怕了嗎？”卡羅勒斯伯爵嘲弄道：“不過也是，都說斯托克家族的戰士英勇無畏，可是您...蘭斯·伊爾克特林，只是個私生子啊！”
“哈哈哈哈哈！”騎士們附和著大笑起來。
“卡羅勒斯，我不清楚是什么讓你有了直面斯托克家族的勇氣，甚至不明白你是陰謀的受益者還是受害者，我想告訴你的是...”蘭斯無視了那些惡毒的語言，悲痛的大聲吶喊道：“在我們還在為了某些利益而在這里進行無畏的爭斗時，迷霧山的大軍在‘預兆之狼’的帶領下，極有可能已經血洗了萊恩鎮，正在朝這里撲來！”
他的眸子如鷹梟般環顧四周：“你們身為守衛王國的騎士，榮譽應該在戰場上爭取，而不是在這里朝自己人逞兇！迷霧山人已經...”
“懦夫！”一聲冷哼打斷了蘭斯熱血激昂的發言。
卡羅勒斯伯爵站了起來，魁梧的身形在燭光的映射下，投下了一片巨大的陰影，將蘭斯籠罩其中。
“懦夫！”他厲聲喝道。
“你有什么資格在這里喊叫？劃開你華貴的禮服給我們瞧瞧你背上的傷口？在戰場上臨陣脫逃，拋下信任你的部下灰溜溜的跑回城堡，這就是你爭取榮譽的方式嗎？”卡羅勒斯伯爵‘嘭’的一腳將餐桌踹開，氣勢驚人的朝蘭斯壓迫過來。
“迷霧山？你還打算欺瞞到什么時候？伊爾克特林的蘭斯？”他近至蘭斯眼前，居高臨下的俯視著他，下巴濃密的胡須幾乎要刺中蘭斯的眼睛。
“你被指控犯有叛國、背棄王國子民以及臨陣脫逃的罪行！在此，我以軍團長的名義宣布，解除你伊爾克特林駐軍指揮官的身份！”卡羅勒斯伯爵臉色鐵青，大聲朝一旁的騎士們吩咐道：“既然我們親愛的蘭斯大人像個娘們一樣畏懼了決斗，那就動手把他給我抓起來！”
“唰唰唰！”一片拔劍的聲音響起。
騎士們冷笑著看向蘭斯，紛紛推開懷中的女人，不再隱藏的解開衣袍，露出里邊精致的鎖子甲。
好在作為家族安排的城堡護衛隊，背叛斯托克的代價可不是所有人都能承受的起的，此刻哪怕這些衛兵內心深處有些看不起自家大人在戰場上逃跑的行徑，但依然不得不拔劍為他而戰。
“唔...”
突然間幾聲悶哼傳來，卻是一些背叛者乘機控制住了身邊曾經的同伴，長劍果斷且狠戾的透過胸膛。
鮮血順著劍鋒低落在地上，那些無辜的衛兵瞪大了眼睛，有些不敢置信的看向胸口處冒出來的劍尖，隨即不甘的被推倒在地上，身體因為劇痛而抽搐不停。
“混蛋！你們想干什么！”一名守衛驚恐的大喝道。
這些余下的城堡守衛們驚呆了，他們紛紛和周圍的袍澤拉開距離，相互之間戒備起來，畢竟誰也不能保證還有沒有背叛者暗藏其間。
場面一時間有些失控。
盡管不知道緣由，但對于斯托克家族護衛隊之間的內訌，卡羅勒斯伯爵內心深處是喜聞樂見的，不過這不代表他是個傻子。
“拿下蘭斯·伊爾克特林！”背叛者們揮舞著長劍撲了過來。
“保護蘭斯·伊爾克特林！”伯爵果斷改變了命令。
一旦蘭斯未經王國審判便被殺死在這里，自己是無論如何也脫不了干系的，斯托克家族可不會管什么辯解，到時候無論政治上的扯皮亦或家族之間的內斗，都是不小的麻煩，嚴重的話甚至有可能引發一場內戰！
斯托克家族有這個資格！
作為瑞文斯頓權勢僅次于國王的存在，哪怕死的僅僅是個私生子也不行，家族的榮譽和尊嚴可容不得任何形式上的侵犯。
伯爵一把掐住一個背叛者的喉嚨，將他舉至半空狠狠的摔在地上，發出嘭的一聲巨響！
“留幾個活口！”他大聲怒吼道。
背叛者們果斷的掏出幾把精致的手弩，扣動扳機。
“噗噗噗！”
弩箭釘在木質桌板上的悶響傳來。
好在伯爵此刻正好站在蘭斯邊上，在發覺那些人的動作之后，便瞬間抗起一塊桌板，高大魁梧的身形恰好將其擋在了后方。否則如此近距離的攢射下，蘭斯怕是已經變成了一具尸體。
“小子，看來你惹麻煩本事還真不賴！”伯爵盯著那些穿透一層厚厚木板的弩箭，有些后怕的說道：“這可是薩里昂的軍用弩！”
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