夕陽西下，
在經過將近一整天的行軍后，隊伍在黃昏時分趕到了瑞恩城外的密林內。
持續了一天的攻城戰應該在此時落下了帷幕，卡羅勒斯爬上巨木的頂端，剛好能瞧見遠處那些又一次被趕下城墻的迷霧山人。
他們看上去很是狼狽。
從瑞恩城墻上方的塔樓內不斷射出的箭矢，正在貪婪的收割著敵人的性命，一個又一個身影在他的視野范圍內倒下，僅有少數的幸運兒才能僥幸逃離。
“瑞文斯頓萬歲！”
由遠處傳來歡呼聲在經過如此漫長的距離之后，幾乎已經弱不可聞。但從那些身著重鎧的士兵們高舉武器的姿態，卡羅勒斯并不難判斷出當前的情況。
“連外城都沒能攻破，更別說那座佇立于礁崖之上的瑞恩之心城堡了...”他撇了撇嘴暗自想道：“看來蘭斯的父親，亞力克西斯公爵果然是成竹在胸呢...”
從巨木的頂端爬下。
卡羅勒斯不由得結合起之前所知的那些信息，猜想起亞力克西斯公爵的真實意圖，“借助迷霧山人滿月的時機，故意讓迷霧山人越過克倫斯山脈在瑞文斯頓的領土內進行劫掠，他想干什么？”
“難道說...”
一道驚人的猜想在他的腦海中冒出。
“叛國？自立？”這些單詞不斷在卡羅勒斯的腦海中盤旋，也令他莫名的替自己一手培養的秩序神殿第一使徒——蘭斯感到頗為不值，“雖然他只是個私生子，但從血緣關系上來說，好歹也算是斯托克家族的一員吶...”
“為了王座便能舍棄掉自己的親生兒子么？”
卡羅勒斯總算領略到了，這個世界貴族間競逐權利游戲的殘酷。
別說一個完全沒有身份地位，以及深刻情感的私生子了，想來只要是必要的時刻，合適的價碼和收獲，亞力克西斯公爵估計連自己長子也渾然不吝于犧牲。
“當初如果自己沒有出現的話，可能蘭斯此時此刻，早就已經死在了那些迷霧山人的手中，連尸體都入了狼腹吧...”他莫名嘆了口氣，有些糾結于該不該告知蘭斯這一個殘酷的現實：
自己的父親，為了獲得認可而努力奉獻的家族，便是暗中推導這一切發生的幕后黑手！
無論是被走漏的消息...
還是戰死在萊恩鎮的好友...
亦或是那些宣揚其卑劣的流言...
和蘭斯一起經歷過這一切的卡羅勒斯幾乎已經掌握了足夠充足的信息得以證實，亞力克西斯公爵便是那個隱藏黑暗深處的陰謀大師。
畢竟連他自己也深陷其中，就像是威廉將軍被押下去時說過的那句話：“你這個可憐可悲，深陷漩渦卻還不自知，無可救藥的蠢貨！”
這話一點也沒錯，
亞力克西斯公爵的陰謀就是一個巨大的漩渦，
一個幾乎將王國攪動得天翻地覆，將無數家族和新舊貴族都卷入其中，進行角逐和生存，以及可能收獲驚人回報的漩渦。
這事得從處理完奪權危機的事件，成功掌握了那支高地突擊者軍團的指揮權后說起——當時將巴拉克留下后，兩人在營帳內進行一番短暫的密談。
做為克萊蒙家族的子嗣，他哥哥巴萊德·克萊蒙的臨時助手兼封臣，在協助其處理領地事務的時候，巴拉克得以知曉了某些重要的信息。
就在當初銀刃城堡的伯爵，率領其麾下的精銳士兵前往伊爾克特林進行探查，并打算找找當地的代理領主，也就是蘭斯的麻煩時。
克萊蒙家族巡視領地的騎兵隊抓獲了一名鬼鬼祟祟，試圖穿越費斯德那領前往瑞恩，在被發現后，受到警告時卻拼死反抗的騎手。
他的箭術驚人，至少射殺了四名巡邏隊士兵。因此在被成功捕獲后，領主巴萊德·克萊蒙毫不猶豫的下令嚴刑拷打了他。
最終得以獲知：這是一名駐扎在防備迷霧山人的前線，伊爾克特林領的在役游騎兵。
他辯解聲稱，自己在瑞恩城的兒子送來信件，妻子被當地的黑暗勢力，血刃兄弟會的成員所欺凌，因此在請求指揮官無果后，這才無奈之下當了逃兵，試圖趕往瑞恩城報仇雪恨。
而之所以鬼鬼祟祟，并在被警告之后進行反抗的行為，則純粹是因為害怕被人抓捕，押送回伊爾克特林交由當地的指揮官審判自己的罪行——畢竟那樣一來他將承受相當嚴厲的懲罰。
這番說辭頗為誠實可信。
所以在對應了軍方的資料檔案，以及這名游騎兵的身份信息之后，巴萊德·克萊蒙出于對他的同情，以及對其矯捷的身手和敢于一個人向黑暗惡勢力復仇的勇氣，竟宣布將他無罪釋放。
并承諾由克萊蒙家族出面，替其解決掉逃兵這頂帽子的后顧之憂。而且只要他能宣誓成為效忠巴萊德·克萊蒙的騎士，就能帶著克萊蒙家族的士兵，給那些血刃兄弟會的泥腿子一個狠狠的教訓。
只是出人意料的，這名游騎兵竟然拒絕騎士的冊封，和巴萊德·克萊蒙開出的無比優渥的條件。
雖然他解釋說因為這是自己一個人的仇怨，就該自己一個人前去了結，并深切感謝了一番巴萊德·克萊蒙的厚愛，承諾說解決該事情之后，只要自己沒有死去，就一定會趕回來回報領主的恩情，宣誓效忠。
但這在巴拉克看來，簡直足以稱之為腦子有病。
可是自己沉浸在英勇的騎士小說中的哥哥卻竟然非常贊許這名游騎兵的行為，還替他舉辦了一場盛大的晚宴，安排了幾個嬌嫩可人的女仆侍寢，打算以美色來進行變相的挽留。
當然，關于密談時對于這一點的描述...
卡羅勒斯幾乎可以斷定這幾名可人的女仆當中，肯定有巴拉克相處甜蜜的小情人，只是出于對哥哥的畏懼之情，不得不拱手相讓罷了。
所以之后發生的整件事情應該并不是像他所說的那樣，察覺到了這名游騎兵有什么可疑之處和露出了破綻之類的動機。
但總之這小子背著自己的哥哥干了一件好事！
他命令忠心的仆從提前趕往瑞恩城的道路上進行埋伏，并一舉將這名志得意滿，徹底放松了警惕的游騎兵給當場抓獲。
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