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舞會(huì)當(dāng)天，國王早早派遣了侍者守候在王宮入口處，等待迎接陸續(xù)到來的各個(gè)貴族。
歷代國王都曾在王宮里舉辦過數(shù)不清次數(shù)的舞會(huì)，但從沒有哪次舞會(huì)像這次一樣，在請(qǐng)柬上寫出“請(qǐng)帶著已步入社交界的年輕小姐來參加舞會(huì)”這樣的話語。
雖然請(qǐng)柬上沒有明確說出這場舞會(huì)的目的，但誰猜不出來舉辦這場舞會(huì)正是為了讓王子趁機(jī)擇選王妃。
大家心照不宣。不論自己有沒有正處于適婚年齡的女兒或姐妹，但凡接到請(qǐng)柬的家族，在趕赴王宮參加舞會(huì)時(shí)，身邊都至少有了一位年輕的“女伴”。
曼尼菲克伯爵一行人分別從兩輛馬車上走下來，曼尼菲克夫婦每人身邊各跟著一個(gè)女孩，她們正是伯爵夫人的那兩個(gè)女兒。
伯爵夫人的前夫不過是一個(gè)還算富有的普通農(nóng)場主，假若她不是現(xiàn)在嫁給了曼尼菲克伯爵，她可能一輩子都不會(huì)有踏入王宮的機(jī)會(huì)。
這是她第一次來到王宮。
大氣磅礴雕工精湛的石像雕塑被隨意擺放，富麗多彩的碩大油畫被繪于拱頂之上，雕花暗紋比比皆是。
這堂皇的宮殿在無形中散發(fā)出的壓迫意味而差點(diǎn)讓伯爵夫人感到一陣窒息，雖然她看起來依舊笑得那樣得體大方。
大女兒夏洛蒂張望了一圈，有些擔(dān)憂地問道：“父親，辛德瑞拉她會(huì)不會(huì)來？”
曼尼菲克伯爵皺了皺眉頭，“她應(yīng)該不會(huì)來的。”比起辛德瑞拉，他更需yà
思考的是如何借由她與格蘭特伯爵搭上線，這位近來風(fēng)頭正盛，值得一交。
不提起辛德瑞拉還好，一旦提起了她，伯爵夫人就維持不住表情了。她咬牙切齒地說：“上帝知dà
那個(gè)臟胚子賤/人究竟使了什么手段，把布萊恩的心籠絡(luò)了過去！”
從小到大，她的弟弟幾乎沒有反對(duì)她意見的時(shí)候，雖然當(dāng)了伯爵后脾氣大了點(diǎn)，但也從來沒有在大事上違逆過她的意志。要不是辛德瑞拉耍了心機(jī)，迷惑了布萊恩，否則他怎么會(huì)突然把她帶走！
“她只要敢再出現(xiàn)在我面前，我就能讓她再不敢出去見人。”伯爵夫人語氣一轉(zhuǎn)，又說，“夏洛蒂你不用擔(dān)心，布萊恩不住在王城內(nèi)，所以說他是收不到請(qǐng)柬的，既然如此，辛德瑞拉根本就不可能來參加舞會(huì)。就算他收到了請(qǐng)柬，他也不可能把她帶到王宮里來。你和凱蒂就放心吧。”
伯爵夫人深知布萊恩風(fēng)/流的本性，他當(dāng)初肯把辛德瑞拉帶走，必然是在辛德瑞拉的刻意勾/引下，看上她的容貌了。無比好面子的他，怎么可能愿意把自己的情人推讓給王子？
兩個(gè)女孩笑了起來。
沒一會(huì)兒，辛德瑞拉的存zài
就已經(jīng)被她們拋在了腦后，繼而開始期盼起王子的到來。
很不幸，被伯爵夫人認(rèn)定不太可能到場的喬衡，在兩天前就已經(jīng)先一步被國王的內(nèi)侍官領(lǐng)著來到了王宮。
聽從國王的安排過來陪著喬衡的王子，實(shí)在有些坐立不安。
喬衡手中拿著一本剛才隨手從國王書架上拿的手寫版拉丁文《圣經(jīng)》，一頁頁翻看著，他面上不顯，心中卻有些百無聊賴。
格蘭特伯爵每翻一頁，王子就不由得看他一眼。
或許是這位年輕的伯爵終于不堪忍受王子視線的騷擾，又或許是在疑惑王子是不是有事要對(duì)自己說，他把視線從《圣經(jīng)》上移開，抬起眼睛，定定地與他對(duì)視了一番。
王子在看向伯爵時(shí)被他抓了個(gè)現(xiàn)行，他尷尬地輕咳了一聲，故作掩飾地快速收回了視線。
“格蘭特伯爵，你很久沒來王宮了，父親很想你。”
喬衡說：“我也很想念陛下。”眼里適時(shí)地露出幾分憂嘆。
王子知dà
格蘭特伯爵并不住在王城，來往非常不易。他那天好像還聽父親說，該讓人把王城東邊那座伯爵莊園修理出來，贈(zèng)給格蘭特伯爵，讓他直接搬到城里居住。
要是這件事是真的，不知dà
該有多少人會(huì)直接嫉妒到發(fā)瘋。
他問：“今天晚上的舞會(huì)伯爵會(huì)參加嗎？”
喬衡開玩笑道：“總不能讓陛下的請(qǐng)柬作廢。”
“父親他一定會(huì)很高興的。”王子說，“我不打擾伯爵看書了，伯爵自便就行。”
他站起身，走到窗前站了會(huì)，讓女仆拿來自己的畫板，隨手畫了一幅速寫。
只是不知dà
為什么，他畫到最后，本該是一幅單純的風(fēng)景畫的白紙上出現(xiàn)了一個(gè)影影綽綽的少女身影。王子下意識(shí)地看了格蘭特伯爵一眼，見他沒有看向自己，悄悄松了一口氣，然后抓緊把這張畫紙團(tuán)起來，扔到了一旁。
昨天他只聽到格蘭特伯爵叫那個(gè)少女為“艾拉”。
每一次想起這個(gè)名字，王子就會(huì)忍不住把這個(gè)名字在心底多默念幾遍。
那個(gè)名為艾拉的少女一看就知dà
和格蘭特伯爵的關(guān)系極為親密，他想向格蘭特伯爵詢問一下，能不能介shà
她給他認(rèn)識(shí)，卻總是不敢開口。
王子恐怕并沒有發(fā)xiàn
，他其實(shí)是在畏懼著這位年輕的格蘭特伯爵。
即使格蘭特伯爵比他所見過任何一位貴族都要更像一個(gè)出身良好、家教出色的上流人士，這位年輕的伯爵也從未曾在他面前做出任何失禮的行為，不曾說出任何一句不符合規(guī)范的話語，但他心中卻始終無法放下那顆戒心。
這種警覺來得毫無根據(jù)，以至于王子現(xiàn)今還不曾真切地發(fā)xiàn
自己內(nèi)心深處這種怪異的警惕，只覺得自己面對(duì)格蘭特伯爵時(shí)總是不自在。
喬衡又怎么會(huì)沒有發(fā)xiàn
王子看向自己的視線，他把書合上順手扔到一旁的桌面上，他閑適地坐在沙發(fā)上，看著正在作畫的王子。
很少有人知dà
，王子人人稱贊的擊劍術(shù)正是由他教導(dǎo)的。他也沒心思讓他人知dà
這件事情。當(dāng)初國王在那隨口一提，他也就順手接下了這份委托。
他與王子已經(jīng)有一兩年沒見了，這個(gè)曾被教導(dǎo)過擊劍術(shù)的年輕人看起來似乎沒有多少改變。
現(xiàn)在正站在畫板前的年輕人，可以說是完全符合人們對(duì)于“王子”這個(gè)身份擁有者的每一個(gè)想象。
他有著一頭陽光般燦爛的金發(fā)，天空一樣蔚藍(lán)的雙眼，皮膚白皙，身材健朗，舉手投足間帶著王室特有的高傲與優(yōu)雅。
他性格寬和開朗，言談間極富吸引力，又帶著少許剛剛脫離少年步入青年時(shí)獨(dú)有的青澀。
他待人謙和，慣常帶著幾分對(duì)于弱者的憐憫，天性中存zài
著幾點(diǎn)不可抹殺的軟弱，然而他呈現(xiàn)在眾人面前的卻總是那繪著英勇與奉獻(xiàn)的一面。
他崇尚公平，追求正義，他就好像是一個(gè)接近于完美，讓人即使想要抹黑他的榮耀也無從下手的存zài
。
就好像是一個(gè)……與自己正好相反的存zài
。
一方得到光明庇佑，一方卻只得到泥沼滋蔭。
這種感覺很有趣，就像在注視著自己可能存zài
的另一種人生，一個(gè)與自己截然相反的人生。
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