霍姆是一名農(nóng)奴但他并不是從一出生就作為農(nóng)奴的，在更早些的時候，他是礦山中的一名礦工。
礦工，而非奴工。
在礦山里干活的人分為兩種，擁有自由之身的礦工和沒有自由之身的奴工，前者是自由民，為了養(yǎng)家糊口而自愿去危險的礦山里“挖石頭”，后者則是礦場奴隸主的私人財產(chǎn)，與礦山里的工具和牲畜等同，但這兩者在某些方面又沒什么區(qū)別都是隨時會死在礦山里，而且死后也無人問津的消耗品罷了。
霍姆失去自由之身的過程富有戲劇性：他并不是一個“安分”的礦工，比起一成不變地在礦洞里挖掘石頭，他更喜歡尋找新的事物不管那事物是新的礦石還是植物，總之只要是新鮮玩意就可以。在這一點上，經(jīng)常有人會取笑說他祖上沒準(zhǔn)有那么幾分的矮人血統(tǒng)，但霍姆對這些取笑一向是欣然接受。他在礦井中干活，整天想的就是能不能在地下挖到什么了不得的寶貝，而終于有一天，他還真的“挖”出了“寶貝”。
他撞見了礦主老婆和礦場上一名監(jiān)工偷情的場面。
監(jiān)工打死一兩個礦工或者奴工是很簡單的，只要事后用礦井塌方之類的理由糊弄一下就毫無問題，霍姆甚至都曾經(jīng)親眼見過這樣的場面，因此他第一時間選擇了逃跑這一逃，就再也沒回過家。
當(dāng)了一年的流民之后，他在舊塞西爾領(lǐng)安了家，上一代塞西爾子爵沒有驅(qū)逐他，但他卻不得不依靠賣身為農(nóng)奴來尋求活命。
正常情況下，這就是他這短暫而苦難一生的全部內(nèi)容了鎖在土地上之后，農(nóng)奴霍姆的一生將再無變化，再無新的際遇和希望，他將背負(fù)著地主施加的沉重壓力，終生匍匐在泥土之間，作為一個農(nóng)奴活過人生剩余的十年，或者十五年，而如果他在這個過程中能僥幸抑或不幸地有了一名子嗣，那么他的子嗣也將繼承農(nóng)奴的身份，就此生生世世地在地主的皮鞭下過活，而早年間作為礦工的經(jīng)歷以及年輕時那點小小的、不安分的好奇心也終有一天會徹底消失在他的記憶之中。
但在那次災(zāi)難之后，一切都變了。
舊塞西爾領(lǐng)沒了，地主沒了，土地也沒了，新的領(lǐng)主從傳奇故事里走出來，帶領(lǐng)幸存者在黑暗山脈腳下建立了一片新的家園，面對著全新的土地和充滿秘密的黑暗山脈，領(lǐng)主頒布了一條又一條不可思議的新法令，而農(nóng)奴霍姆則在秋天時的那次“保衛(wèi)戰(zhàn)”中因為參與制作陷阱而得到了嘉獎，他重新成了自由之身，甚至比自由民更自由。
領(lǐng)主準(zhǔn)許領(lǐng)民依照個人所長從事各種各樣的工作，并嘉獎任何努力工作的人，在城鎮(zhèn)中心的公告板上，幾乎每天都會貼出新的征募啟示，而領(lǐng)地中任何想要多補貼一份家用的人都可以通過這個渠道響應(yīng)領(lǐng)主的號召對于這個時代的人而言，領(lǐng)主開放出如此之多的工作崗位并且還發(fā)放報酬簡直是一種不可思議的恩賞，更何況現(xiàn)在還是往日里只能在家里挨餓等死的冬天所以每當(dāng)新的征募啟示貼出來，都會有無數(shù)等待工作或者說等待養(yǎng)家糊口的人蜂擁而至，去尋找適合自己的工作。
領(lǐng)地上的絕大多數(shù)人原本是不識字的，他們只能聽公告板前站著的士兵替自己宣讀上面的內(nèi)容，但士兵只會在新啟示貼出來六個小時之后才會開始宣讀上面的東西為了能早幾個小時搞明白征募內(nèi)容，霍姆硬是在這短短幾個月的時間里學(xué)習(xí)了上千個單詞，做到了可以磕磕絆絆地公告欄上的內(nèi)容。
而在夜校里，像他這樣出于類似動機而努力識字的人并不在少數(shù)：識字的人可以提前幾個小時知道征募的詳情，并前去內(nèi)政部的人事處找書記員報名，而等到那些不識字的人去報名時往往所有崗位就已經(jīng)滿了，那些一開始沒有努力識字的人現(xiàn)在都在后悔。
而霍姆就很慶幸自己及時學(xué)習(xí)了文字，在領(lǐng)主宣布組織一批新的入山探索隊時他第一時間就去報了名：這支隊伍所要求的人數(shù)不多，雖然有一點風(fēng)險性，但報酬卻比工廠里的技術(shù)工還高，再說了，隊伍里還有一個小隊的魔導(dǎo)步兵進行保護，風(fēng)險又能有多大呢？
新組織的入山探索隊從一條新發(fā)現(xiàn)的山道進入黑暗山脈，沿途看到了很多不可思議的變異動物、植物以及石頭，霍姆憑借著自己當(dāng)年在礦井里的經(jīng)驗、還算靈活的腦瓜以及最好的識字水平成為了這支隊伍的領(lǐng)導(dǎo)者當(dāng)然，他成為領(lǐng)隊的另一個重要原因是他曾經(jīng)受到過領(lǐng)主的親自嘉獎，這可是難得的榮譽，而在他的帶領(lǐng)下，隊伍從一片質(zhì)地松散的風(fēng)化山巖中找到了那種奇特的、帶有淡紫色光澤的“原石”。
在這個過程中，霍姆那曾經(jīng)被生活漸漸磨平的好奇心也漸漸復(fù)蘇了過來
在士兵的帶領(lǐng)下，高文和琥珀找到了黑暗山脈里的“探索隊據(jù)點”，幾座簡易帳篷支在山間的一小片空地上，而全副武裝的塞西爾戰(zhàn)斗兵則在這座小小的營地周圍進行警戒，高文見到了這支探索隊伍的負(fù)責(zé)人，一個個頭不高但卻很壯實的中年人。
看著對方那黝黑的面龐以及略有點佝僂的身軀，高文感覺到一陣熟悉，衛(wèi)星精的記憶力在這時很好地發(fā)揮了作用，他想起自己確實是知道這個人的：在秋天那次對抗畸變體的塞西爾保衛(wèi)戰(zhàn)中，一個名叫霍姆的農(nóng)奴因表現(xiàn)突出得到了嘉獎，而為了樹立典型，他還進行了公開的表彰事實證明，他當(dāng)初還真沒看錯人。
“我記得你叫霍姆，”高文對這位農(nóng)奴出身的領(lǐng)民點了點頭，“你參與了這次探索隊？”
“是是的大人！”霍姆沒想到高文竟然會記住自己的名字，頓時有些誠惶誠恐，“您親自給我頒發(fā)過一枚一枚獎?wù)拢 ?br />
“你比當(dāng)時胖了點，很好，”高文笑著點點頭，“礦石是你發(fā)現(xiàn)的？”
“是的大人，”霍姆努力控制著自己的緊張情緒，他已經(jīng)是上過一次嘉獎臺的人，總算是比普通人要鎮(zhèn)靜那么一點，“最初的發(fā)現(xiàn)地點就在這里不遠(yuǎn)處，我指給您看”
在距離營地不遠(yuǎn)處的一片露天巖層上，高文看到了探索隊挖掘出來的幾個采集點。
這種潛在價值巨大的礦石竟然就“埋藏”在如此之淺的地方。
高文來到采集點旁，他看到那些礦石表面覆蓋著一層厚厚的、仿佛被風(fēng)化過一樣的灰白色多孔巖層，而一些帶有淡紫色或淡藍(lán)色光澤的礦石便“鑲嵌”在其中，仿佛是某種凝結(jié)核一般。
“表層的都是很小塊的礦石，越往下挖，礦石的品質(zhì)和體積才會越大，真正有開采價值的礦脈應(yīng)該還是需要深挖的，”霍姆在一旁解釋著，“這種質(zhì)地松軟的風(fēng)化巖層不太適合挖礦井很容易坍塌，所以直接開成礦坑應(yīng)該會好一點，有瑞貝卡水晶的話，炸開巖層并不困難。”
高文點點頭：“我看到了你們送回來的報告，你們發(fā)現(xiàn)了很多在外界從未見到過的事物，而且動植物皆有變異跡象。”
“是的大人，”霍姆回答道，“不過像這里這么大范圍的礦物還是第一次發(fā)現(xiàn)。”
高文“嗯”了一聲，微微抬頭觀察著周圍的地勢七百年前的高文塞西爾曾率軍在黑暗山脈中尋找道路，而那時這里還沒有被魔潮影響，在高文塞西爾的記憶中，這里可沒有這些奇奇怪怪的事物。
它們都是在魔潮之后才出現(xiàn)的。
琥珀掏出匕首，好奇地在其中一個采集點那已經(jīng)被挖開的巖石中挑出了一塊混雜著藍(lán)紫色光澤的碎塊，把它放在太陽底下觀察著：“好奇怪的東西，老高文，這就是你說的，自然物質(zhì)在魔潮影響下產(chǎn)生的變化？”
“魔潮的本質(zhì)是極為強大的魔力涌動，雖然這部分魔力無法被凡人使用，但它仍然能對自然環(huán)境產(chǎn)生深遠(yuǎn)的影響，”高文隨口說道，“你信不信，在古代深藍(lán)之井的廢墟里能找到的魔法材料比這兒還多得多呢。”
琥珀瞪大了眼睛：“那得多莽的人才敢去那里面采礦啊！”
高文搖搖頭，卻沒有回答她的問題。
他看著眼前的礦石，心中所想的卻不止眼前這些礦石。
他曾經(jīng)猜測過，魔潮或許并非僅僅爆發(fā)過那么一次。
留在天上的監(jiān)控衛(wèi)星很明顯是一種針對魔潮或類似現(xiàn)象的預(yù)警設(shè)施，之前發(fā)生在塞西爾領(lǐng)的災(zāi)難也顯露出了魔潮即將卷土重來的征兆，而在他過去掛在天上的監(jiān)控記錄里，也觀察到過大地上的文明突然莫名其妙全部消失、整個生態(tài)圈洗牌重啟一般從零開始的現(xiàn)象。
在“衛(wèi)星年代”里，他對大地的觀測因嚴(yán)重“跳幀”而并不連貫，所以很多時候他都搞不明白地表那些翻天覆地的變化是怎么產(chǎn)生的眨個眼的功夫，原始人就造出了魔力大炮，然后又眨了個眼，他們就又住進了樹洞里，而且還穿著個獸皮兜兜繞著篝火跳起了廣場舞，視野中的地質(zhì)地貌與植物分布也天翻地覆，在這中間或許有長達數(shù)十年的毀滅性戰(zhàn)爭，也可能有七七四十九天的洪水海嘯，但對于千年等一幀的衛(wèi)星精而言，這“迅捷又短暫”的災(zāi)難瞬間實在是難以捕捉。
但肯定有什么東西在導(dǎo)致這種“洗牌”如果沒有別的答案，那么唯一的答案就是魔潮。
魔潮會導(dǎo)致自然界中的物質(zhì)產(chǎn)生性質(zhì)變化，黑暗山脈中這些在別處見所未見的事物足以證明這點。
而即便魔潮褪去，這些產(chǎn)生變化的東西也不會恢復(fù)原樣，反而會固化成為一種全新的物質(zhì)材料黑暗山脈中發(fā)現(xiàn)的礦石同樣能證明這點。
那么假如世界上發(fā)生過不止一次魔潮，高文就有理由相信：這個世界上的大多數(shù)東西恐怕都被魔潮影響過。
他產(chǎn)生了有史以來最大膽的一個猜想：
那些魔力材料，魔法生物，亦或者看起來與魔力全無關(guān)系的普通土壤、巖石，都是在魔潮的一次次洗禮中被逐漸塑造成如今這副模樣的。
魔潮，是一種會不斷發(fā)生的、時至今日仍然沒有停止征兆的“世界塑造現(xiàn)象”。
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