高文知道，那位梅莉塔??珀尼亞小姐一定就在附近——作為一頭負(fù)責(zé)觀察大陸局勢的巨龍，在這種歷史性事件發(fā)生前夕她怎會擅離職守？
在結(jié)束聯(lián)絡(luò)之后，高文沒有離開書房，就在自己的書桌后面靜靜等待著，他的精神發(fā)散開來，敏銳的感知能力收集著附近各處的響動：侍從正在附近的房間中走來走去，他們應(yīng)該是在準(zhǔn)備加冕儀式所需的禮服和裝飾物；軍靴踏地的響動從樓下傳來，那應(yīng)該是衛(wèi)隊正在進(jìn)行儀式開始前的最后一次防務(wù)調(diào)動；有一些非常微弱的嘈雜聲從城堡外花園的方向傳來，那大概是瑞貝卡搞出來的動靜……
為了今天的儀式，赫蒂、瑞貝卡以及數(shù)位政務(wù)廳官員在昨天就從塞西爾城趕到了舊王都，畢竟這是象征著帝國正式成立的時刻，他們不來不行，而為了確保南境不出意外，高文除了安排一批可靠的部門主管和副手維持政務(wù)廳運(yùn)行，還命索爾德林返回了南方，協(xié)助維持南境治安和防務(wù)。
作為高文??塞西爾七百年前的友人，那位高階游俠并沒有因為不得不缺席這場盛事而遺憾，恰恰相反，他欣然領(lǐng)命——對于一位精靈而言，參加人類的大型儀式實(shí)在是一件折磨般的事情，能夠有理由遠(yuǎn)離現(xiàn)場，還能得到一份功勞，索爾德林實(shí)在樂意的很。
十幾分鐘后，敲門聲從門口傳來，侍從通報秘銀寶庫的高級代理人已經(jīng)趕到。
“看樣子今天將有一場盛事啊，”臉覆面紗，身穿長裙的代理人小姐出現(xiàn)在高文面前，彎彎的眼睛帶著笑意，“城內(nèi)到處都已經(jīng)妝點(diǎn)起來，幾乎所有人都在熱切地討論著即將到來的加冕儀式，不管是不是出于真心——我看到有數(shù)以百計的貴族聚集在白銀堡的禮堂，仰望著塞西爾的徽記，感動的痛哭流涕。”
“他們感不感動對我而言并無區(qū)別，只要簽字的時候積極配合就足夠了，”高文隨口說道，“烏鴉臺地上已經(jīng)死了很多人，我可不打算再拉一批人來裝飾路燈。”
“不要對他們那么苛刻，他們已經(jīng)在努力配合您的政令了，”梅莉塔笑了笑，來到書桌前，“那么，您要保管的東西呢？”
高文拿起剛剛完成的手稿，但在交給梅莉塔之前先詢問了一句：“秘銀寶庫是可以保存一切，并嚴(yán)格按照雇主的所有要求來處理保管物么？”
“‘一切’是個很夸張的詞，哪怕巨龍也不可能保管世間一切事物，但若是考慮到人類的發(fā)展水平，您確實(shí)可以認(rèn)為我們有能力保管您交給我們的所有東西，而且我們也有能力按照您的要求來處理它們。”
“那你們能保管知識，并在我所要求的時機(jī)到來時，將這些知識傳播出去么？”
梅莉塔面紗下的表情似乎凝固了一瞬間，她注意到高文所用的字眼很特殊，忍不住輕聲說道：“傳播……這倒是個很有趣的要求。不過我認(rèn)為您可以放心——只要價錢合適，我們不介意開展新的業(yè)務(wù)，而且理論上講，龍族漫長的壽命和較高的智能足夠讓我們完成您的要求，哪怕您要求我們把某種知識傳播到整個大陸上，或許也用不掉一頭青年巨龍完成成年巡游的功夫。”
接著她頓了頓，繼續(xù)說道：“但考慮到這份委托的特殊，我需要確認(rèn)過您所交付的知識具體內(nèi)容之后再給您報價。不過請放心，以您即將獲得的地位和身份，這份價格絕對公道。”
高文點(diǎn)點(diǎn)頭，接著他又看了一眼手中的手稿，臉上又有些思索猶豫，仿佛那是什么很值得糾結(jié)的事物，足足一分鐘后他才輕輕吸了口氣，將手稿交到梅莉塔手中：“這就是全部內(nèi)容。”
“全部？這可比我想象的少……我以為您會交給我一座圖書館……”梅莉塔拿過手稿，隨意翻閱了一下它前面幾頁，還未及細(xì)看其中內(nèi)容便挑了挑眉毛，“似乎是講述社會運(yùn)行的？”
“你可以花點(diǎn)時間認(rèn)真看看，在加冕儀式結(jié)束之后再報價，”高文說道，“具體的委托內(nèi)容也到那時候再談。”
梅莉塔的語調(diào)上揚(yáng)：“哦？那我可要好好看看……”
……
城堡一層，禮堂大廳，禮儀官們正在緊張地確認(rèn)著所有的環(huán)節(jié)，侍從和儀仗兵們在一遍遍確認(rèn)著自己要做的事情，一位頭發(fā)花白的宮廷顧問檢查著手中長長的單子，額頭冒著微微發(fā)亮的汗珠。
已經(jīng)完成一次典禮彩排的赫蒂注意到了這位顧問的緊張情緒，忍不住上前安慰：“布倫登先生，請放松些——所有的流程已經(jīng)沒有問題了。”
“啊，大執(zhí)政官閣下！感謝您的關(guān)心，但我可不敢放松下來，”宮廷顧問看到赫蒂，行禮致敬之后一臉嚴(yán)肅地說道，“我當(dāng)了大半輩子的宮廷學(xué)者，對所有禮儀規(guī)范了如指掌，但現(xiàn)在我手中可是一套全新的流程，陛下不但取消了臣民的跪拜吻地禮，甚至還取消了皇冠，更有禮炮、行軍方陣和新的軍樂添加進(jìn)來——我可不敢讓這些東西出現(xiàn)絲毫紕漏，這會讓我家族的名譽(yù)都蒙羞的。”
赫蒂微笑著，輕輕搖了搖頭：“沒有人會在今天蒙羞，今天是個榮耀的日子。”
她轉(zhuǎn)過身，抬起頭，注視著大廳的盡頭，注視著那懸掛在墻壁上的，從高高穹頂一直垂墜下來的深藍(lán)色布幔——淡金色的絲線在那布幔上描繪出了劍與犁的徽記，讓人忍不住聯(lián)想起那徽記背后的意義：守衛(wèi)和開拓，以刀兵在黑暗年代中打下一片人類生息地，以勤勞在大地上繁衍生息。
仿佛還在昨日，這榮耀的徽記還懸掛在塞西爾家族破敗的舊城堡中，領(lǐng)地凋敝，家族窮途末路，她和瑞貝卡兩人艱難維持著領(lǐng)地的生計，除了翻閱那些散發(fā)霉味的古老書籍時還能重溫一下輝煌之外，她甚至不敢想象老城堡里點(diǎn)亮所有燈火會是什么模樣。
那時候的她怎么敢想，這徽記有朝一日會掛在白銀堡的墻上？
腳步聲從身后傳來，赫蒂轉(zhuǎn)過頭，看到了身穿白色宮廷長裙，銀色長發(fā)高高挽起的維多利亞，這位北境女公爵對她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“赫蒂女士，您今天容光煥發(fā)。”
這是相當(dāng)老套的招呼和客套，但考慮到這位北境女公爵平日里的冷面模樣，熟悉的人就知道這已經(jīng)是她能表現(xiàn)出的最大熱情和善意，赫蒂露出笑容來：“您也是一樣，像冬日的冰雪般美麗。”
“今天是個大日子，”維多利亞淡然說道，“我和柏德文公爵會確保一切順利進(jìn)行的。”
赫蒂環(huán)視了一眼大廳，入目之處，除了來自南境的隊伍之外，還有很多她不熟悉的面孔：王都現(xiàn)存的貴族，遴選出來的教會代表，騎士們，還有其他形形色色的人物。
維持這份秩序的，自然是熟悉環(huán)境的維多利亞和柏德文兩位大公。
“希望這些人今天都能睜大眼睛，”赫蒂輕聲說道，“簽字總好過絞刑。”
“他們會的，”維多利亞清冷的聲音從旁邊傳來，“不簽字的人……是不會出現(xiàn)在這里的。”
大廳一角，柏德文??法蘭克林公爵從懷中取出機(jī)械表，看了一眼上面的刻度。
“時間差不多了。”
……
時間差不多了。
白銀堡外的寬闊廣場邊緣，無數(shù)市民、商人，甚至來自外城區(qū)的普通人都已經(jīng)聚集起來，在城堡衛(wèi)隊和塞西爾戰(zhàn)斗兵分隔出的數(shù)個觀禮區(qū)域內(nèi)，人頭攢動，人群幾乎密不透風(fēng)。
廣場上允許站人的區(qū)域早已經(jīng)站滿，靠近白銀堡的空曠地區(qū)則被士兵把守，無數(shù)未能獲得好位置的人只好聚集在更遠(yuǎn)一些的地方，他們攀上了廣場邊緣的屋頂，甚至爬到了附近的塔樓、路燈和旗桿上，以至于在外圍區(qū)域巡邏的士兵不得不一遍遍靠近人群，用擴(kuò)音魔法喊話，把那些位置過于危險的人從高處驅(qū)趕下來。
那些住在廣場附近的人今天沾了天大的好處，他們甚至以不菲的價格出租自己的窗臺和屋頂，而愿意花錢的人竟出奇的多，幾乎在半天之內(nèi)，所有的好位置便被哄搶一空……
巨日漸漸上升，法師們提前施法驅(qū)散了圣蘇尼爾附近的云層，燦爛的陽光開始灑遍全城，廣場周圍聚集的人群擁擠著，晃動著，無數(shù)雙眼睛都關(guān)注著白銀堡的方向，終于，在人群最前端突然傳來了幾個響亮的喊叫聲：
“有人出來了！”“二層的陽臺上有人影！”“大門也打開了！”
伴隨著沉重的鐵鏈卷動聲，白銀堡的大門緩緩打開了一半，有騎兵隊伍從大門中列隊而出，那些英武的士兵穿著新奇的魔能鎧甲，盔明甲亮，旗幟鮮明，又有長長的紅毯從城堡內(nèi)延伸出來，一直延伸到吊橋的盡頭。
廣場上的人群一下子騷動起來，人人都伸長了脖子，盯著城堡大門的方向——按照傳統(tǒng)的禮節(jié)，君主很快就會從那扇門中出現(xiàn)，接受臣民的跪拜致意，然后會有禮儀官和攝政公爵出場，宣告君主的合法性，并宣告王權(quán)的轉(zhuǎn)移，而對于很多平民而言，這幾乎就是他們一生中僅有的能夠見到王室成員的機(jī)會——值得他們回去之后吹噓半年左右。
然而人們卻沒看到城堡里有君主出現(xiàn)，他們只看到有一隊騎士站在門口，擋住了城堡正門通往內(nèi)部庭院的路，而在困惑漸漸在人群中蔓延開之前，一個雄渾有力的聲音突然從上空傳來，借助擴(kuò)音魔法的力量傳遍了整個廣場：
“全體注意！第一步兵方隊，起步——走！！”
不少人都被這突然傳來的聲音嚇了一跳，廣場周圍的人群略微騷動起來，緊接著，另外一陣奇怪的聲音便傳入了他們的耳朵——那起初聽上去像是嘩啦嘩啦翻動石子的聲音，整整齊齊又富有節(jié)奏，但很快聲音便變得響亮起來，甚至如鼓點(diǎn)一般撼動著人的神經(jīng)。
人們終于看清了聲音的來源是什么——
是士兵，排列成方陣的、全副武裝的士兵。
人們伸長了脖子，睜大了眼睛，略有些不知所措地注視著廣場上的景象，他們看到一排又一排的士兵排著整整齊齊的隊伍出現(xiàn)，每個士兵都穿戴著一樣的盔甲，拿著一樣的裝備，就仿佛一個模子印出來的一樣，他們看到最前端的指揮官手執(zhí)利劍，第一排的士兵高舉著旗幟，其余士兵則踏著整齊到令人驚愕的步伐，那整齊而富有節(jié)奏的聲音，竟是他們靴子落地的聲響！
在見慣了自由散漫的貴族私兵，見慣了王國軍在“自備武具”制度下五花八門的裝備之后，眼前這樣的景象對廣場上的所有人而言都是不可思議的，甚至近乎詭異和令人畏懼的——僅僅是人的排列，竟然還可以這樣？
而在步兵方陣出現(xiàn)的同時，一些眼尖的人也終于看到城堡的大門內(nèi)出現(xiàn)了些許動靜。
那些騎士邁著整齊的步伐向兩側(cè)退開了，通向城堡庭院的大門則徹底敞開，一個散發(fā)著微光的、讓人看不出是什么事物的龐然大物正慢慢從里面探出頭來。
片刻之后，人們才看清那是什么東西——
那是一個正在向前行進(jìn)的、令人不寒而栗的巨大顱骨。
它被安置在一輛用魔法驅(qū)動的大型車輛上，顱骨幾乎將車輛完全遮蓋了起來，那晶瑩的骨骼表面泛著微微的光輝，空洞的眼窩中仿佛還隱藏著一個強(qiáng)大的靈魂，人們難以想象這個巨大的顱骨到底是什么樣強(qiáng)大的生物遺留下來的，但僅僅目視它蒼白的表面，每個人便會感到一種發(fā)自肺腑的震撼和敬畏——但這個強(qiáng)大的生物已經(jīng)死了，它出現(xiàn)在這里的，僅僅是一副顱骨而已。
高文的身影便佇立在這顱骨的上方，站在一個鋼鐵打造的、釘穿了顱骨的平臺上，他穿著黑色肅穆的禮服，頭上沒有皇冠，手中卻拄著長劍，一枚鉆石胸針別在他的胸前，胸針在巨日灑下的陽光中熠熠生輝。
在鋼鐵平臺兩旁，又有兩道仿佛羽翼般的金屬結(jié)構(gòu)，帶有劍與犁徽記的布幔從羽翼頂端垂下，一直垂至接近地面的地方。
巨大的顱骨行進(jìn)到吊橋前端，在那里穩(wěn)穩(wěn)停下，數(shù)輛護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)車從后跟上，在顱骨兩旁一字排列開。
高文俯視著吊橋另一側(cè)的廣場，而步兵方陣也幾乎同時抵達(dá)他的面前。
洪亮的聲音在廣場上響起：
“立定！”
步兵方陣瞬間停下，幾乎只有一聲軍靴踏地聲響起。
“拔劍！”
無數(shù)把熔切劍同時被拔出，劍刃向前，整齊地立在每一個士兵左前方。
“點(diǎn)亮刀鋒——”
“向陛下致敬！！”
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