是什么東西打開了圣龍公國那頑固的大門？
高文確實(shí)對此很是好奇。
圣龍公國位于大陸極北之地，國內(nèi)半數(shù)區(qū)域都是冰封的崇山峻嶺，沒有太多肥沃的土地，生存環(huán)境對普通人類而言更是惡劣無比，但就是這樣一個(gè)永遠(yuǎn)以“公國”自稱、生存環(huán)境惡劣的國度，卻能讓當(dāng)年最強(qiáng)盛時(shí)期的安蘇都格外忌憚，甚至北方山地兵團(tuán)的建立有一半都是為了警惕那個(gè)冰封山脈中的公國，這自然是有原因的。
圣龍公國的國民自稱龍裔，且越是上層貴族，便越是號稱有著純正的龍族血脈——外人并不完全相信這種說法，因?yàn)槭埞珖鴰缀醪缓蛣e的國家打交道，也就沒人見識(shí)過“龍裔”展露出巨龍力量的模樣，但至少有一點(diǎn)大家是可以肯定的，那就是圣龍公國的人絕不是普通人類，雖然他們外表看起來和人類差不多，但他們的孩童能在零下幾十度的極北群山里光著膀子攆著魔獸滿山亂跑，這怎么看都不像是人類的平均身體素質(zhì)……
而現(xiàn)在高文更是從瑪姬那里得到實(shí)證：圣龍公國所謂的“龍裔”身份是真的，至少他們的上層國民確實(shí)是龍族，只不過是有著基因缺陷的、比普通龍族弱小一些的巨龍而已。
龍裔建立的國度，哪怕體量很小，也會(huì)格外能打。
而除了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力之外，圣龍公國的群山中還藏著大陸北部最優(yōu)質(zhì)的魔導(dǎo)金屬礦脈，少量從圣龍公國流到外界的金屬鑄錠在北方諸國中都是搶手貨。
這樣一個(gè)本身能打，又有寶貴戰(zhàn)略資源，目前還處于中立狀態(tài)的國度，自然會(huì)吸引周邊國家的目光，早在安蘇時(shí)代，維多利亞·維爾德所代表的王國北方貴族勢力就一直在嘗試和圣龍公國建立較為明確、較為穩(wěn)定的聯(lián)系，但始終沒什么效果。
那些龍裔似乎對“外面的世界”很不感興趣，除了和外界維持最基礎(chǔ)的物資流通之外，他們不和任何一個(gè)國家建交，更沒有派出使節(jié)的先例。
“或許是我們的魔導(dǎo)造物引起了他們的興趣，也可能是帝國局勢變化的情況傳到了那位龍血大公耳朵里，”面對高文的話，維多利亞也只能說著自己的推測，“甚至有可能是過去半年多以來頻頻在北方活動(dòng)的塞西爾商人改變了那些‘龍裔’對我們的看法……”
“這個(gè)怎么說？”
“那些‘龍裔’一向尊重能夠挑戰(zhàn)群山，不懼寒冬的勇士，只要達(dá)到這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)，哪怕尋常的人類商販在他們那邊也會(huì)備受禮遇——往日里，這類‘勇士’少之又少，而自從寒霜抗性藥水的批發(fā)價(jià)降低到一金鎊半噸之后，在北方地區(qū)活動(dòng)的塞西爾商人個(gè)個(gè)都是‘勇士’……”
高文啞然失笑：“這也算？”
維多利亞語氣淡然：“圣龍公國的人并不在意外來者挑戰(zhàn)寒冬與群山是不是依靠了裝備和藥劑——在他們看來，外物也是實(shí)力的一部分，只要迎著寒風(fēng)走進(jìn)群山的，就都是他們的朋友�！�
“……看來有時(shí)間我要找瑪姬多了解一些關(guān)于圣龍公國的事情了�！备呶男χf道。
當(dāng)然，他并不相信真的依靠一大群灌著藥水唱著歌，冰原上面飆著車的商人就敲開了圣龍公國的大門，維多利亞說起這件事的時(shí)候也是將其當(dāng)成玩笑的，只是不管怎樣，那個(gè)封閉而且與巨龍有著千絲萬縷聯(lián)系的國度對塞西爾敞開了大門，這件事本身就值得慶賀——
被放逐的“龍裔”，哪怕各方面超出人類，在冰天雪地的群山中日子應(yīng)該也不好過，而魔導(dǎo)工業(yè)的各種造物毫無疑問能提高他們的生活質(zhì)量，想必那位龍血大公也是不會(huì)拒絕魔網(wǎng)和機(jī)械的——不拒絕那就好辦了。
塞西爾人又雙叒叕要幫友邦修建鐵路了……
而在心情愉快放松之際，高文的思緒移向北方，便想起了自己最近在規(guī)劃的事情。
“之前的通信中，我和你說起過建設(shè)北部海岸、設(shè)立港口、探索海洋的計(jì)劃，”他看著維多利亞，“這方面你有什么想法�！�
維多利亞淺色的眸子靜如冰雪，一邊思索一邊說道：“一部分北方貴族對此有些擔(dān)憂，主要是擔(dān)心投入巨大、回報(bào)渺茫、海洋危險(xiǎn)，但他們已無實(shí)權(quán)，這方面不用太在意。
“我理解您設(shè)立港口的想法，從建設(shè)‘塞西爾結(jié)算區(qū)’的角度出發(fā)，現(xiàn)在的陸地交通局限很大，奧古雷部族國境內(nèi)地勢復(fù)雜，道路建設(shè)周期漫長，且大陸西部、南部地區(qū)被山林封鎖，又無太多連續(xù)河道，僅僅依靠苔木林和西境接壤的通商門戶，能容納的貿(mào)易規(guī)模非常有限——如果能在北海岸設(shè)立港口，重啟北部環(huán)大陸航線，毫無疑問能大大解決這方面的問題。
“一次投入確實(shí)會(huì)很巨大，但后續(xù)收益同樣難以想象。
“安蘇時(shí)期各地貴族分封，北部山脊線附近的領(lǐng)主不可能完成這種工程，但現(xiàn)在帝國有能力把全國的力量集中調(diào)用，要建設(shè)北部海岸、設(shè)立港口甚至重啟北部環(huán)大陸航線都是可能實(shí)現(xiàn)的�！�
一貫不怎么愛說話的維多利亞·維爾德，在談?wù)摰竭@些事情的時(shí)候便絲毫不吝嗇言語，而聽著這位女公爵條理分明的講述，高文也漸漸露出了滿意的神色。
就如他此前判斷，維多利亞是有眼光的。
分封王國和集權(quán)帝國的差別在哪，開啟港口的意義在哪，她很容易就能看明白。
但她的局限也很明顯：她只注意到了重啟北部環(huán)大陸航線的經(jīng)濟(jì)利益，卻想不到高文“探索海洋”的眼光其實(shí)更加廣闊。
但這不怪她，這是時(shí)代局限以及社會(huì)大環(huán)境導(dǎo)致的——在人類遠(yuǎn)離海洋七百年之后，還有幾個(gè)人能意識(shí)到這片看似廣袤的大陸有多逼仄？
“除了北部環(huán)大陸航線，我真正在意的……還有整個(gè)海洋，”高文不緊不慢地說著，“維多利亞，我指的是遠(yuǎn)海。”
果然，在聽到這句話之后，一向沒什么表情的維多利亞也微微皺了下眉。
“遠(yuǎn)�！抢锍涑庵L(fēng)暴和魔力亂流，陛下，風(fēng)暴教會(huì)已經(jīng)不在了，”她忍不住說道，“探索遠(yuǎn)海和重啟近海航線是截然不同的�！�
“我知道，但我們畢竟不能永遠(yuǎn)龜縮在這片狹窄的大陸上，”高文說道，“海洋深處有著更加廣闊的世界——海妖，龍族，這些強(qiáng)大的種族你都知道，他們正是從海洋對面來的，他們能在他們的國度和這片大陸之間來去自如，而我們?nèi)祟悾瑓s一步都踏不出去，這種局面可不怎么令人安心�！�
這片大陸……很狹窄么？
維多利亞一時(shí)間心中有些疑惑，但對高文的后半段話她還是頗為認(rèn)同的。
那些古老又強(qiáng)大的種族可以在人類世界來去自如，人類卻在海洋面前踏不出一步，明明知道大海對面可能就存在著更加廣袤的世界，卻只能躲在陸地上去猜測那里有些什么，這種局面……確實(shí)有些憋屈。
當(dāng)然，一個(gè)帝國，尤其是一個(gè)還需要發(fā)展的帝國，不能僅僅為了“不憋屈”就去開啟不計(jì)成本的遠(yuǎn)洋行動(dòng)，沒有充足的利益推動(dòng)，哪怕皇帝和最高政務(wù)廳威望再高，去強(qiáng)行推動(dòng)一個(gè)看不出未來的事業(yè)也是會(huì)動(dòng)搖帝國根基的，但如果只是進(jìn)行一定程度的探索，進(jìn)行一定程度的技術(shù)積累……那還是沒問題的。
她知道高文的意思應(yīng)該也是如此。
在這個(gè)基礎(chǔ)上，她認(rèn)真考慮起了以目前的塞西爾帝國國力，如何才能探索遠(yuǎn)海。
在思索中，她慢慢說道：“陛下，如果您是想探索遠(yuǎn)海，那北部海岸線恐怕并不是一個(gè)很好的‘出發(fā)點(diǎn)’……”
高文皺起眉：“為什么這么說？”
“根據(jù)諸多記載，從北部海岸線出發(fā)，越過紫羅蘭王國和圣龍公國形成的出海通道之后，海面上存在規(guī)模格外龐大的永久風(fēng)暴圈，這個(gè)風(fēng)暴圈似乎終年不會(huì)減弱或偏移，其內(nèi)部也沒有任何安全航線，人造的艦船應(yīng)該根本無法突破它的封鎖……”
高文略有些驚訝地睜大了眼睛：“有這樣一道風(fēng)暴圈？”
越過大陸極北，越過紫羅蘭王國和圣龍公國的“出海半島”，那里是他衛(wèi)星鏡頭的監(jiān)控死角！
“是的，”維多利亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“事實(shí)上不僅有古籍記載，在天氣晴朗、海面上魔力環(huán)境較為穩(wěn)定的時(shí)候，從北境群山的高處向海洋方向眺望，有時(shí)候也能看到朦朦朧朧的‘云墻’在海面上涌動(dòng)，那就是風(fēng)暴圈存在的間接證明�！�
“在北境直接肉眼都能看到的云墻？！”高文這次是真的震驚了，“那東西規(guī)模得有多大？”
“如果古籍記載無誤，如果維爾德家族數(shù)百年來的觀測和計(jì)算無誤，它的有效范圍比整個(gè)北境都大，甚至比整個(gè)紫羅蘭王國都大，足以覆蓋二分之一個(gè)塞西爾帝國！”
高文：“……”
驚愕了片刻之后，他忍不住自言自語起來：“這東西是怎么形成的……”
“沒人知道，現(xiàn)有的魔法理論和氣象學(xué)理論都無法解釋，倒是北境民間有很多關(guān)于海洋上永恒風(fēng)暴的傳說故事，但要么是些自相矛盾的荒誕怪談，要么胡亂歸結(jié)于神明之力，沒有參考價(jià)值�！�
“這個(gè)風(fēng)暴圈是永久的？”高文忍不住又確認(rèn)了一遍。
“是的，至少七百年來維爾德家族都未曾觀測到它有絲毫消退�！�
“能繞過去么？”
“從正北方向繞不過去——它完全封鎖了北方航線。如果北部環(huán)大陸航線成功啟用的話，倒是有可能從海峽西部出發(fā)，繞過紫羅蘭王國的西部近海，正式進(jìn)入海洋——但這很有難度。”
“是啊，難度不小，”高文忍不住嘆了口氣，“且不說憑空增加了漫長的航程，紫羅蘭王國是否樂意讓我們的探索艦船繞著他們的近海轉(zhuǎn)一大圈都是個(gè)未知數(shù)……”
一邊說著，他腦海中卻一邊想到了另一個(gè)問題：
大陸北方……大陸北方有一個(gè)規(guī)模龐大永不停息的風(fēng)暴結(jié)構(gòu)，那么那個(gè)方向上還有什么？
巨龍疑似就是從那個(gè)方向來的……
那道龐大的風(fēng)暴會(huì)和巨龍有關(guān)么？或者說……那道風(fēng)暴是巨龍創(chuàng)造出來守護(hù)他們門戶的么？
如果真是這樣，那從北方探索海洋就真的是個(gè)下下之選了。
就在這時(shí)，維多利亞突然再次開口了：“陛下，如果北部航線不可選的話，其實(shí)我們還有一個(gè)選擇……”
高文眉毛一揚(yáng)：“還有一個(gè)選擇？”
維多利亞微微點(diǎn)頭：“我們并不只有北海岸一個(gè)出海口，在東境的東北角，與圣龍公國接壤點(diǎn)附近，山崖和高地的盡頭，還有一個(gè)很小的出海口……”
“冰雪公爵”慢慢說著，高文腦海中的衛(wèi)星地圖也慢慢調(diào)整著。
他看到了那個(gè)出海口，那個(gè)因?yàn)樘幱谑埞珖吘掣浇抑車狈γ鞔_地標(biāo)而被他下意識(shí)忽略了的出海口。
突然間，他感覺腦海中的畫面一陣抖動(dòng)。
些許細(xì)碎散亂的記憶碎片在他腦海深處浮現(xiàn)出來！
那是屬于高文·塞西爾的記憶！
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