高文基本可以確定，那些出現(xiàn)在會議碎片中的、身影模糊籠罩黑霧的人，那些曾經(jīng)和高文·塞西爾一同出航的人，應(yīng)該是一群還沒有徹底被瘋狂和偏執(zhí)吞噬的風(fēng)暴之子教徒。
當(dāng)然，那時候他們還可以被稱作“風(fēng)暴牧師”。
這一點(diǎn)也符合他曾經(jīng)的推理：在七百年前，在人類的各種先進(jìn)魔法技術(shù)都宣告失靈的情況下，能夠幫助高文·塞西爾完成那次神秘出航的，也只能是執(zhí)掌各類海洋神術(shù)的風(fēng)暴牧師們。
而從時間線推算，當(dāng)高文開始那次神秘出航的時候，三大教派應(yīng)該已經(jīng)完成了先祖之峰上的儀式，應(yīng)該已經(jīng)陷入狂亂了。
那么當(dāng)時是誰保護(hù)了一部分風(fēng)暴之子的理智，讓他們能夠完成高文·塞西爾那次神秘遠(yuǎn)航呢？
提燈……
高文能聯(lián)想到的，只有一個名字：賽琳娜·格爾分。
記憶中的那盞提燈很模糊，但卻有著強(qiáng)烈的熟悉與親切感，這種感覺源自高文·塞西爾，說明“提燈”這個形象在后者記憶中留下了深刻印象。當(dāng)時小艇上并沒有賽琳娜·格爾分的身影，但既然那盞提燈掛在船頭……或許就象征著當(dāng)時賽琳娜·格爾分的“力量”是以某種超現(xiàn)實(shí)的形式伴隨在高文·塞西爾身旁的。
高文揉了揉額角，想起之前丹尼爾傳給自己的一份情報(bào)——
雖然不清楚賽琳娜·格爾分具體的死亡時間和經(jīng)過，但在大主教一級神官能夠查閱到的資料中，基本可以確定那位“夢境圣女”是在先祖之峰儀式之后很短的時間內(nèi)便死亡的，死亡原因是殉教，是以生命為代價(jià)保護(hù)了大量夢境教會的神官與信徒。
如果不是她的殉教行為，恐怕也不會有后日的“永眠者”教團(tuán)殘存下來：夢境教會專精心靈力量，由于神術(shù)本質(zhì)的影響，他們與神明之間的聯(lián)系更加緊密、更加直接，再加上當(dāng)時的梅高爾三世是第一個進(jìn)入神國、直面神明的，夢境教會的成員受到的沖擊也遠(yuǎn)比另外兩個教會嚴(yán)重。
既然賽琳娜當(dāng)時保護(hù)了夢境教會的大部分成員，那么……如果她還有余力的話，“順便”暫時庇護(hù)了一些風(fēng)暴牧師也是有可能的。
高文·塞西爾進(jìn)行那次遠(yuǎn)航的時間并不明確，但可以肯定是在安蘇王國建立之后，在南境防御體系基本穩(wěn)定、后方可以安心托付的情況下。
從時間線推斷，那時候賽琳娜·格爾分應(yīng)該已經(jīng)殉教身死，記憶中只出現(xiàn)了那盞提燈，卻沒看到賽琳娜·格爾分的身影，或許就是這個原因——當(dāng)時賽琳娜“本人”并未出現(xiàn)在高文·塞西爾面前。
她以靈魂的形式保護(hù)著那支遠(yuǎn)航隊(duì)伍，所謂提燈，應(yīng)該只是高文·塞西爾腦海中殘留的、源自潛意識的象征印象。
高文眼神沉凝下來：如果真是這樣，那這件事就有趣了。
他一直在尋找當(dāng)年那次神秘遠(yuǎn)航的線索，在尋找當(dāng)時和高文·塞西爾一同出航的人所留下的記錄或他們后代的線索，卻始終沒有收獲，他以為那些同行者已經(jīng)在這七百年的時光里被徹底抹去蹤跡，斷了傳承，但現(xiàn)在看來，卻有一個最大的知情人還“活”著，活在心靈網(wǎng)絡(luò)里。
賽琳娜·格爾分會知道當(dāng)年的秘密么？如果她知道……那她知道高文·塞西爾和高文之間的聯(lián)系么？知道那可能存在的“靈魂交易”么？
高文·塞西爾用靈魂做了一筆交易，這筆交易是在那次神秘遠(yuǎn)航的過程中完成的，如果賽琳娜當(dāng)時真的以某種形式跟著一起上了船，那么她肯定會知道些什么。
她怕是早就知道了高文·塞西爾體內(nèi)的靈魂已經(jīng)被人替換，早在“域外游蕩者”的說法出現(xiàn)之前，早在高文揭棺而起的時候就該知道了。
但根據(jù)永眠者教團(tuán)內(nèi)部反饋出來的情報(bào)，她似乎一直都沒表現(xiàn)出這一點(diǎn)，她就像個全然不知情的人，也跟著其他教徒一起，將高文稱作“域外游蕩者”……這是故意的？為了掩飾什么？還是在等待什么？
而且根據(jù)記憶最后的那段交談，一名風(fēng)暴牧師說“反正一會大家就都忘了”，高文猜測這段出航的記憶應(yīng)該也是賽琳娜·格爾分出手封印的：作為當(dāng)時除梅高爾三世之外最強(qiáng)大的靈魂與夢境領(lǐng)域的超凡者，她完全有能力做到這一點(diǎn)。
那她出手封印這段記憶的原因是什么？而且看樣子她還封印了當(dāng)時整個隊(duì)伍每一個人的記憶——這段記憶保留下來會有什么隱患么？會泄密？泄密給誰？誰能從一個傳奇強(qiáng)者的記憶中窺探這些秘密？
高文隱約產(chǎn)生了些猜測，但因?yàn)槿狈ψC據(jù)，并不敢直接當(dāng)真。
維多利亞只是在對面耐心地等待著，她知道高文正在思考一些非常重要的事情，這時候貿(mào)然打擾相當(dāng)不妥。
最后還是高文主動打破了沉默。
“位于圣龍公國和帝國東北部交界處的那個出海口，目前處于我們控制下么？”
那段關(guān)于出航的記憶被封印了，但現(xiàn)在卻有一部分碎片從黑暗中浮現(xiàn)了出來，打破封印的契機(jī)似乎就是因?yàn)榫S多利亞·維爾德提到了那個出海口，而為了繼續(xù)探究這段神秘的過往，也是為了探索海洋的實(shí)際需求，高文都有必要更多了解一下那地方的現(xiàn)狀。
畢竟已經(jīng)七百年過去了，這個國家經(jīng)歷了兩次內(nèi)戰(zhàn)，天翻地覆，位于遙遠(yuǎn)邊境的一個小小的出海口……在這么多年的風(fēng)風(fēng)雨雨之后，不一定還是當(dāng)年的樣子。
“從名義上……仍然是帝國領(lǐng)土，”維多利亞點(diǎn)頭答道，“但也已經(jīng)多年無人關(guān)注。截至安蘇歷最后一年，那里只有幾個破落的村落，而那個出海口在名義上歸屬于一個寒酸的子爵領(lǐng)，現(xiàn)在那個子爵領(lǐng)被劃歸到了巴蘇爾行省。”
“名義上是，那就是了。”高文松了口氣，同時也感到一絲緊迫和壓力。
帝國大局初定，那場戰(zhàn)亂導(dǎo)致的后遺癥卻還需要慢慢彌合。
邊境地區(qū)局勢變化，爭議地區(qū)被鄰國趁機(jī)蠶食，或在重新丈量邊境、增筑布防的過程中與鄰國發(fā)生紛爭，這些都是有可能發(fā)生的。
如果這方面真的出了狀況，那就只能“自古以來”了。
“喚龍峽灣那邊，要建一個出海口，用作將來探索海洋的立足點(diǎn)，”高文看著維多利亞，慢慢說道，“同時極北海岸線那邊的開港計(jì)劃也保持不變，設(shè)立‘北港’，用于重啟北部環(huán)大陸航線。”
“是，陛下。”
高文想了想，又補(bǔ)充道：“喚龍峽灣那邊，港口基礎(chǔ)要打好，按照軍用港口的標(biāo)準(zhǔn)來，今后那里還要增加一些測試海洋型戰(zhàn)艦的設(shè)施……”
維多利亞抬起眼睛：“戰(zhàn)艦……用于海洋作戰(zhàn)的魔導(dǎo)戰(zhàn)艦么？”
“是，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，語氣帶著些許感慨，“能想到海洋的不只有我們……提豐有著遠(yuǎn)比塞西爾更漫長、更優(yōu)質(zhì)的海岸線，有著大量天然港口和近海資源，他們遲早也是會把目光投向海洋的。甚至說不定現(xiàn)在就已經(jīng)在行動了。”
維多利亞一貫沒什么表情的面龐上，眼神也不由得略微變化。
緊迫感油然而生。
高文則在吩咐完之后思維稍微發(fā)散開來：
喚龍峽灣目前仍是塞西爾帝國的領(lǐng)土，但它本身的地理位置便決定了它在圣龍公國和塞西爾帝國之間會比較敏感。
在那里設(shè)立軍用港口，設(shè)立大型的軍用研發(fā)設(shè)施，甚至派駐部隊(duì)、常駐戰(zhàn)艦，動靜是不會小的。
看來有必要趁著這次外交活動的機(jī)會和圣龍公國打好關(guān)系了。
維多利亞帶來的好消息……還真是及時。
……
混沌的黑暗仿佛籠罩著整個世界，平坦而缺乏色彩的平原上空，身穿白裙的提燈女性靜靜地站在半空，注視著遠(yuǎn)方那座在夜色中蟄伏的無人小鎮(zhèn)。
這里是位于夢境之城外部的“虛數(shù)區(qū)”，是未被心靈網(wǎng)絡(luò)標(biāo)注出來的、無法直接尋址的區(qū)域，普通的夢境之城居民（永眠者）在未獲授權(quán)的情況下甚至無法感知到這個區(qū)域的存在——哪怕他們站在賽琳娜·格爾分此刻所處的位置，他們視野中也只能看到一片虛無黑暗。
“虛數(shù)區(qū)”的此種特性有效避免了污染的蔓延。
但那座小鎮(zhèn)的詭異已經(jīng)超乎想象，它就仿佛有思想，有理智一般，在積極主動地尋求著突破封鎖的辦法，在想辦法進(jìn)入心靈網(wǎng)絡(luò)的主干結(jié)構(gòu)。
長久的安靜眺望之后，賽琳娜突然轉(zhuǎn)了下頭，看向身旁的昏暗天空。
一個身穿白袍、氣質(zhì)斯文的男子從虛無中勾勒出身形。
“賽琳娜大教長，您還在親自監(jiān)控這個區(qū)域？”
“沒有人比我更合適這項(xiàng)工作——網(wǎng)絡(luò)中的幽靈不需要休息，”賽琳娜對尤里微微點(diǎn)頭，“發(fā)生什么事了么？”
“第二次探索的準(zhǔn)備工作已經(jīng)完成，我來詢問下次行動的時機(jī)。”
“下周九。”賽琳娜說道。
“我知道了，”尤里大主教點(diǎn)點(diǎn)頭，隨后視線也跟著賽琳娜一起落在了遠(yuǎn)方那座無人小鎮(zhèn)上，“這座幻影小鎮(zhèn)……有什么變化么？”
“一如既往，安靜無人，仿佛凍結(jié)了時光，”賽琳娜淡然說道，“那座教堂再未出現(xiàn)過，小鎮(zhèn)中也沒有鐘聲響起——按照之前那座教堂中的神官透露的情報(bào)，昨天就應(yīng)該是鐘聲響起的日子。”
尤里大主教猜測著：“或許……只有當(dāng)我們進(jìn)入小鎮(zhèn)的時候，它才會‘活’過來。”
賽琳娜不置可否地沉默片刻，問道：“一號沙箱有什么變化么？”
“沙箱并無變化，我們也無進(jìn)展。”
“……沒有消息，就是最好的消息。”
“確實(shí)如你所說，”尤里大主教嘆息著說道，隨后微微后退半步，身影漸漸變淡，“那我便先回去了，沙箱控制組那邊還有工作。”
“走好。”
尤里大主教的氣息消失之后，賽琳娜低下頭，靜靜地看著自己手中那盞提燈，看了許久。
似乎過了很長時間，她才仿佛自言自語般輕聲打破了沉默：
“你會是一線希望么……”
……
寒風(fēng)卷過冬狼堡東南部的丘陵地，冬季臨近末尾的冷冽威勢令人畏懼，即便是常年駐扎在這座北方堡壘中的士兵，也會在寒風(fēng)吹來的時候忍不住瑟縮發(fā)抖。
但即便如此，主堡內(nèi)外的哨兵們還是迎著寒風(fēng)，以最大努力站得筆直，維持著他們身為帝國軍人的威嚴(yán)與氣勢。
因?yàn)橛刑厥獾馁F客正造訪這座邊境要塞。
城堡主廳內(nèi)，留著銀灰色長發(fā)、身穿女士鎧甲、腰佩家傳利劍的安德莎·溫德爾筆直地站在臺階前，和長發(fā)相同顏色的銀灰眸子中，滿是肅然。
在她面前的，是來自帝都奧爾德南的隊(duì)伍。
帶領(lǐng)隊(duì)伍的是一位身穿繁復(fù)華麗黑色宮廷長裙的美麗女性，她膚色白皙，身材高挑，黑色直發(fā)垂至腰部，有精美的、鑲嵌著細(xì)碎紅寶石的金質(zhì)細(xì)鏈從發(fā)絲間垂下，那雙如水般深沉的眸子中，映著安德莎·溫德爾的面龐。
這位身穿黑色宮廷長裙的女性臉上帶著淡淡的微笑，卻自有一種沉穩(wěn)高貴的氣質(zhì)散發(fā)出來，讓周圍人不由自主地心生敬意，卻又增加了微妙的距離感。
“瑪?shù)贍栠_(dá)殿下，”安德莎·溫德爾在這位帝國的高嶺之花面前躬身行禮，“歡迎來到冬狼堡。
“越過這里，便是塞西爾人的土地了。””
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