聽著柏德文法蘭克林匯報的事情，高文的思緒卻已經(jīng)漸漸擴(kuò)散開來
來自奧古雷部族國的情報印證了他之前的一個猜測：之前凜冬堡和索林堡監(jiān)聽到的那些神秘信號，并不局限在塞西爾境內(nèi)！
另一邊，柏德文的匯報已經(jīng)告一段落，他看向高文：“陛下，除此之外我們還收到了由灰精靈首領(lǐng)雯娜轉(zhuǎn)交的、來自矮人王國的信函，鍛爐城之王莫頓熔火向您致以問候，并同意了下月復(fù)蘇節(jié)在112號白銀哨站的會議邀請，鍛爐城將派出大使帕拉丁輝山巖參會。”
“……矮人終于做出了官方回應(yīng)么，”高文微微松了口氣，“看樣子我們重啟的海上航路確實鼓舞了他們參與大陸事務(wù)的信心……”
矮人王國，位于大路最西部的神秘國度，盡管它的國土與洛倫大陸緊密連接在一起，然而其整個國度卻被一道天然的弧狀山脈完全封閉了起來，那險峻的峭壁在千百年里都始終阻隔著大陸諸國好奇的視線，也阻隔了群山另一側(cè)的居民們。
在漫長的歲月中，矮人們都在群山另一側(cè)過著自給自足的生活，據(jù)說他們的王國有著豐富的產(chǎn)出和得天獨(dú)厚的氣候，即便不和大陸其他國度交流也能維持繁榮，據(jù)說他們發(fā)展出了和大陸其他國家都截然不同的技術(shù)和文化，甚至保留著很多在第一次開拓之前的古老傳統(tǒng)但所有這些都只是世人們無聊的猜測，幾乎沒有人真正跨過群山見識過矮人王國的模樣，只有一部分主動離開王國、來到內(nèi)陸活動的矮人們會偶爾和外人提起自己的家園，而在他們的描述中，鍛爐城宏偉壯麗，鐵石丘陵金銀遍地，璀璨平原良田萬頃，西海岸風(fēng)景如畫……
結(jié)束和西境公爵的通訊之后，書桌附近的空氣微微蕩漾起來，琥珀的身影從中浮現(xiàn)，她臉上帶著興致盎然的神色：“據(jù)說環(huán)繞矮人王國的那道山脈中有著遠(yuǎn)古的力量庇護(hù)，外鄉(xiāng)人只要進(jìn)入山中就會迷路，最后稀里糊涂地回到山腳，而只有矮人們掌握著安全越過山脊的秘密，所以從來都只有矮人來到內(nèi)陸活動，而很少有人能進(jìn)入他們的王國……”
“但實際上矮人王國并沒有傳說的那么神秘雖然它如今確實和大陸其他地區(qū)沒什么交流，不過在幾百年前，人類還有能力探索海洋的時候，安蘇還是和矮人們有過一段時間海上交流的，”高文笑著說道，“那里確實有很多奇妙的習(xí)俗，矮人也有獨(dú)特的冶煉技術(shù)，但還遠(yuǎn)不到傳說所描述的那種宛若異界的程度。”
“你也說了，那是幾百年前，”琥珀攤開手，“對壽命短暫的人類而言，幾百年的阻隔足夠把一片曾經(jīng)建交過的土地變成難以理解的異域了。”
“……倒也有道理，”高文想了想，不得不承認(rèn)琥珀的說法，隨后突然想起什么，抬頭問道，“之前讓你調(diào)查的事情，有眉目了么？”
“你是說關(guān)于那位剛鐸鐵人的？”琥珀立刻理解了高文的意思，她略一思索，最近一段時間所收集到的資料隨之浮出腦海，“確實有些收獲，但沒有什么突破性的進(jìn)展。
“首先是關(guān)于那位戴安娜女士本人在提豐的身份。目前可以確定她是提豐特殊部隊游蕩者的首領(lǐng)游蕩者是直接效忠于提豐皇室的精英部隊，其內(nèi)部根據(jù)其職能不同另有細(xì)分，定位類似于安蘇時代的皇家影衛(wèi)或現(xiàn)在的鋼鐵游騎兵，主要執(zhí)行特種作戰(zhàn)以及對內(nèi)、對外的情報任務(wù)。游蕩者的主要戰(zhàn)斗人員基本上都是精銳的戰(zhàn)斗法師，而且進(jìn)行過專門的戰(zhàn)斗訓(xùn)練，和普通法師不同，他們在各種實戰(zhàn)條件下都有著不俗的表現(xiàn)，包括突襲、刺殺和近距離作戰(zhàn)，這一點(diǎn)上有些類似歷史記載中剛鐸時期的法師士兵，顯然，這種特殊士兵正是那位剛鐸鐵人親自訓(xùn)練的結(jié)果。
“其次，我們也確定了戴安娜確實是長期效忠于奧古斯都家族，但她似乎僅僅效忠于皇帝這個位置。她不站在任何政治勢力一邊，不支持任何尚未加冕的繼承人，不涉及派系之爭。我懷疑這跟她數(shù)百年前被提豐學(xué)者們修復(fù)之后和當(dāng)時的皇室立下的契約有關(guān)。
“以上兩條算是可以從公開渠道中匯總、收集到的情報，第三條就比較有意思了……它是二十五號傳來的意外收獲……”
琥珀一邊說著，一邊從隨身的包包里掏摸了幾下，摸出一張仔細(xì)折好的紙來，并在高文面前展開。
竟然是丹尼爾傳來的情報？高文一時間有些意外，他沒想到丹尼爾那邊竟然拿到了和那個“戴安娜”有關(guān)的情報，隨后他的目光便被琥珀所展示的事物給吸引了
在展開的白紙上，描繪的并不是什么古代剛鐸的技術(shù)機(jī)密或者當(dāng)代提豐的什么秘密部署，而是一幅仿佛兒童涂鴉般的畫面：十幾個墨點(diǎn)看上去毫無規(guī)律地排布在紙面上，墨點(diǎn)中間畫了個意義不明的小圓圈，一根根仿佛放射線般的線條連接在那十幾個墨點(diǎn)和中心的圓圈之間，整幅畫面看上去……就仿佛一個涂鴉失敗、比例錯亂的太陽，太陽周圍是抽象的光線。
“這是什么東西？”高文被這畫面弄的一頭霧水，“某種抽象畫么？”
“這是那位戴安娜女士的作品，也是她平常唯一會創(chuàng)作的畫作，”琥珀把展開的紙放到高文的書桌上，臉上帶著有些古怪的神色，“這聽上去很奇怪，事實上二十五號也不明白，他也是在機(jī)緣巧合下才從提豐皇家法師協(xié)會的會長處知道這件事的
“黑曜石宮中的女仆長，從不犯錯，永遠(yuǎn)警醒的戴安娜女士，在獨(dú)處的時候偶爾會做出奇怪的舉動，她會找到紙筆進(jìn)行涂鴉，涂鴉的內(nèi)容永遠(yuǎn)都是這樣一幅畫，一張又一張，一遍又一遍……沒有人知道她為什么這么做，甚至她本人對此好像也不太明白。這些涂鴉中的大多數(shù)都會被第一時間銷毀，但有極少數(shù)似乎是被她遺忘了，便落在了少數(shù)有資格進(jìn)入黑曜石宮的、好奇心旺盛的人手中。”
“這真是……出人意料的東西。”高文微微皺眉，看著放在桌上的涂鴉，他看不透這幅畫中的深意，腦海中只浮現(xiàn)出了一些似乎跟當(dāng)前世界畫風(fēng)不太搭調(diào)的聯(lián)想：突破限制之后產(chǎn)生的無意識“創(chuàng)作”行為，失控機(jī)器人的迷之涂鴉，古代機(jī)仆內(nèi)存錯誤導(dǎo)致的信息復(fù)現(xiàn)……
“這是那些涂鴉的精確圖形么？還是憑借印象畫出來的概念圖？”高文抬起頭，好奇地問道。
“二十五號說這幅畫面有九成以上的還原度，”琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭，“頂多在某些線條的比例上有少許誤差。”
“給卡邁爾和維羅妮卡看過這東西了么？”高文又問道，“他們來自剛鐸年代，說不定會有什么線索。”
“看過了，但他們也不明白，”琥珀搖搖頭，“卡邁爾認(rèn)為這東西或許是某種古老的符文陣列的抽象表達(dá)方式，維羅妮卡則懷疑這和當(dāng)初戴安娜在維普蘭頓天文臺服役時最深刻的記憶有關(guān)，但他們也都只是猜測而已。”
“……戴安娜是一個失去了部分記憶的剛鐸鐵人，而那些記憶與她離開維普蘭頓天文臺的經(jīng)歷有關(guān)，這些畫面或許揭示了她存儲器深處的某些印象，只不過對于缺乏情報的旁觀者而言，它們就只是無意義的涂鴉，”高文一邊思索一邊說道，“……我對那位剛鐸鐵人的秘密很感興趣，把這幅畫面上傳到神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)，在保密條件下交給梅高爾三世以及賽琳娜格爾分手下的分析團(tuán)隊去辨認(rèn)，看看是否有任何一種已知的事物和這幅涂鴉有相似之處。”
琥珀點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，回去我就辦。”
她一邊答應(yīng)著一邊收好了那張紙，隨后便注意到高文似乎又在想別的事情，并且手中還在無意識地轉(zhuǎn)動著一枚小巧的銀白色指環(huán)，她很快認(rèn)出了那圓環(huán)是什么東西：“又在想塔爾隆德的事情？”
“仍然無法聯(lián)系上秘銀寶庫，”高文點(diǎn)點(diǎn)頭，將手中的秘銀之環(huán)扔在桌上，看著那小小的圓環(huán)在桌子上彈跳一下，發(fā)出清脆的響聲，“以那幫巨龍的技術(shù)水平，不可能這么長時間都修不好一個通訊系統(tǒng)，以秘銀寶庫千百年來的信譽(yù)，也不可能在失去和客戶的聯(lián)系這么長時間之后仍然毫無動靜。現(xiàn)在永恒風(fēng)暴已經(jīng)消失，根據(jù)我們掌握的種種情報，塔爾隆德似乎真的是出事了……而且這事小不了。”
“你在擔(dān)心那些巨龍？”琥珀眨巴著眼睛，“其實我覺得沒什么擔(dān)心的吧……那可是龍啊，不管在傳說里還是在現(xiàn)實里都無敵的龍，火山爆發(fā)的時候都可以沖進(jìn)去喝口熱的，這種強(qiáng)橫到不講理的生物，還需要我們來擔(dān)心么？”
“正因為他們是如此強(qiáng)大的族群，我現(xiàn)在才格外擔(dān)心我擔(dān)心某種不可料的災(zāi)難正在北極醞釀，擔(dān)心它波及到人類世界，”高文搖了搖頭，“假設(shè)一個最糟的局面，整個塔爾隆德被某種不可抗拒的力量摧毀了那這種力量得強(qiáng)大到什么程度？”
琥珀被高文的猜想嚇了一跳，眼睛都瞪得老大：“這……應(yīng)該不至于吧？”
“假設(shè)，只是假設(shè)，”高文呼了口氣，“這就像有一個強(qiáng)大的巨人站在遠(yuǎn)處，你清楚地知道那個巨人就在那，知道他有多強(qiáng)，知道他前一秒還好好的，但突然間那個巨人就沒了，并且由于離得太遠(yuǎn)，你看不到他是怎么沒的，看不到他是否受到了攻擊……這時候你或許會擔(dān)心巨人的安危，但你更應(yīng)該擔(dān)心那個導(dǎo)致巨人消失的力量會不會正在蔓延到你身上。”
琥珀想了想，頓時搓著胳膊：“……噫，我感覺雞皮疙瘩起來了！”
“說到底，還是情報不明朗，我才會胡思亂想，”高文嘆了口氣，也承認(rèn)自己是在胡思亂想，“所以但愿北港那些熱心的海妖和娜迦們能調(diào)查到些什么線索吧，起碼先搞明白永恒風(fēng)暴到底發(fā)生了什么。”
……
寒風(fēng)呼嘯，拍打在扭曲變形的鋼鐵框架和臨時搭建起來的避風(fēng)墻上，從廢墟中挖出來的熱源裝置在昏暗的天光下發(fā)出溫暖的橘紅色光芒，輻射出大范圍的恒溫?zé)崃浚慌_接觸不良的投影裝置被放在營地角落，幾個能源包連接在裝置的底座上，全息投影中的畫面模糊到幾乎完全無法識別，但斷斷續(xù)續(xù)的音樂聲還能從底座里傳出來。
幾個虛弱的青年龍族趴在投影裝置旁邊的空地上，全身植入體的故障以及增效劑戒斷反應(yīng)正在折磨他們的精神，從裝置中傳來的斷續(xù)音樂聲此刻正在支撐著他們的意志，只是這點(diǎn)微不足道的支撐幾乎沒有意義，他們最終還是要靠自身的頑強(qiáng)意念來扛過這場寒冷的黃昏。
這并不容易對于大多數(shù)曾經(jīng)生活在下層塔爾隆德的龍族而言，完全脫離致幻劑、增效劑之后要面對的并不僅僅是精神上的痛楚，神經(jīng)系統(tǒng)在無法適應(yīng)的情況下傳來的灼燒劇痛更是一種切切實實的生理傷害。
返回營地后恢復(fù)人類形態(tài)的梅麗塔站在這處避風(fēng)墻旁邊的一塊巨石旁，淡紫色的眸子注視著那些在寒風(fēng)中抽搐的同胞，她的視線落在其中一位年輕的紅龍身上，很久沒有移開目光。
那是在今天中午才為她進(jìn)行過植入體手術(shù)的那位年輕機(jī)械師她一整個白天都在忙碌，十幾個同胞在她的努力下避免了植入體故障導(dǎo)致的致命損傷并減輕了痛苦，但當(dāng)黃昏降臨之后，她遭遇了嚴(yán)重的增效劑戒斷反應(yīng)……營地里誰也幫不上她的忙。
避難所里僅有的增效劑儲備已經(jīng)拿去搶救傷員了。
似乎是注意到了梅麗塔的目光，躺在地上的紅龍回過頭來，在抽搐中露出了一個自嘲的笑：“我當(dāng)初不應(yīng)該那么沉迷于靈魂和灰的……但當(dāng)時它們帶給我的成就感和充實感真的很重要……”
她提到的是兩種增效劑的名字，而這兩種直接作用于精神的增效劑在下層塔爾隆德泛濫成災(zāi)。
梅麗塔發(fā)出一聲嘆息，她不知道該怎么回答這位曾經(jīng)生活在下層塔爾隆德的、從事非法改造植入體的機(jī)械師，她只能盡己所能地又釋放了一次大范圍的精神安撫這法術(shù)對于增效劑成癮所導(dǎo)致的癥狀幾乎沒多大效果，但那位年輕的機(jī)械師仍然對她露出了一個感激的微笑。
隨后，梅麗塔便逃離般地離開了這個地方。
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