呼嘯的寒風(fēng)席卷大地，被戰(zhàn)火所毀的古老國(guó)度中如今只剩下無盡的廢墟和四處游蕩的怪物，除了少部分安全區(qū)和重建隔離帶之外，在這片土地上極目遠(yuǎn)眺，能看到的除了殘?jiān)珨啾诒阒挥懈鞣N因“神明奇跡之力”而扭曲的詭異景觀。
而在距離平原地帶更遠(yuǎn)一些的地方，那些起伏的丘陵和山川之間正逐漸被堅(jiān)硬的寒冰覆蓋——在失去了大護(hù)盾的庇護(hù)之后，曾經(jīng)的龍工生態(tài)系統(tǒng)已經(jīng)徹底停擺，極地氣候迅速接管著這片正逐漸回歸原始的土地，凍土，冰川，霜凍，這些隸屬于大自然的力量正從海岸線的方向不斷向著內(nèi)陸蔓延，以一種堅(jiān)定不移的態(tài)度，要將這片土地糾正到自然應(yīng)有的狀態(tài)。
這是在溫暖穩(wěn)定的人類世界無法想象的境域——不管是這里的毀滅姿態(tài)，還是這里不可思議的極地環(huán)境。
然而對(duì)于懷著雄心壯志跨越無盡之海，誓要在這片神秘之地挖出一桶金的冒險(xiǎn)者們而言，這里惡劣的自然環(huán)境并不是太需要考慮的問題，那些在安全據(jù)點(diǎn)之間四處游蕩的元素生物和幾乎隨處可見的稀罕事物已經(jīng)吸引了他們幾乎全部的視線。
塔爾隆德臨時(shí)首都，新阿貢多爾南側(cè)，一片新建的城區(qū)正沐浴在極晝時(shí)期長(zhǎng)久的陽光中，這片城區(qū)和其他廢土據(jù)點(diǎn)一樣有高墻環(huán)繞，那高墻以巨石為主體，中間灌注著被龍炎熔融的合金，盡管外形粗糙，卻可以在這片危險(xiǎn)的土地上提供最最寶貴的安全保障，據(jù)點(diǎn)內(nèi)又有寬闊平直的道路，數(shù)百座用石頭、金屬和其他易于收集的材料搭建起來的房屋整整齊齊地排列在墻內(nèi)，所有這些房屋都務(wù)求實(shí)用，盡管缺乏裝飾，但至少堅(jiān)固耐用。
這里就是新建立起來的冒險(xiǎn)者營(yíng)地——龍族，冒險(xiǎn)者，聯(lián)盟援助部隊(duì)，以及圣龍公國(guó)單獨(dú)派來的志愿者們通力合作，在很短的時(shí)間內(nèi)完成了這片城區(qū)的建設(shè)，或許和舊時(shí)代極盡奢華的塔爾隆德宮廷樓宇比起來這地方不那么美觀漂亮，然而當(dāng)這些線條筆直剛硬的房屋和高墻佇立在寒風(fēng)中的時(shí)候，它們?nèi)阅艹尸F(xiàn)出一種令人嘆服的粗獷與力量。
在清晨的第一聲鐘聲響起之后，年輕的女獵手羅拉便與幾名冒險(xiǎn)者同伴一同離開了分配下來的營(yíng)房，她們走向位于城鎮(zhèn)中央的冒險(xiǎn)者管理大廳，路上有大量三五成群的冒險(xiǎn)者都和他們走向同一個(gè)方向。一陣風(fēng)從街對(duì)面吹來，風(fēng)中的寒涼讓羅拉本還有些困倦的頭腦瞬間清醒過來，她稍稍打了個(gè)寒顫，忍不住咕噥著：“這地方還真是見鬼的冷……”
身旁的一名同伴抬頭看了看城鎮(zhèn)上空，一層半透明的能量護(hù)盾從遠(yuǎn)方的圍墻頂端升起，覆蓋著墻內(nèi)的所有街道屋舍，她搖了搖頭：“已經(jīng)不錯(cuò)了，至少建筑小組那邊兩天前終于把城鎮(zhèn)護(hù)盾給完工了，有了這層護(hù)盾，居住區(qū)的溫度會(huì)慢慢升上來的——圍墻外面現(xiàn)在才是真正的天寒地凍，沒有寒霜抗性藥水和足夠的防護(hù)物品的話，哪怕是咱們這樣的超凡者恐怕也堅(jiān)持不了多久。”
“好在寒霜抗性藥水免費(fèi)發(fā)放，防護(hù)裝置可以直接在魔網(wǎng)充能站里充能，”羅拉揉了揉鼻子，克制住打噴嚏的沖動(dòng)，“雖然搞不懂那些東西是怎么運(yùn)轉(zhuǎn)的，但不得不承認(rèn)，魔導(dǎo)技術(shù)可真是好東西……這些玩意兒要是放在以往，誰舍得當(dāng)日常消耗品那么用？”
同伴們深以為然，而與此同時(shí)，那座對(duì)冒險(xiǎn)者們而言在這座城里最重要的設(shè)施也終于出現(xiàn)在他們眼前。
冒險(xiǎn)者管理大廳——它是這里最高大的建筑物之一，也是最奇特的建筑之一，那些力大無窮的巨龍們直接從某座坍塌的塔爾隆德宮殿中切割了一部分較為完整的建筑結(jié)構(gòu)給安放到了營(yíng)地中間，將其稍作修繕便當(dāng)成了冒險(xiǎn)者們的集會(huì)點(diǎn)，這讓它和營(yíng)地里其他建筑物的風(fēng)格差異巨大，卻也有了足夠醒目的好處。
考慮到巨龍的體型，他們當(dāng)初住過的宮殿哪怕切個(gè)廁所出來扔在人類世界都稱得上一座大宅，這座大廳的規(guī)模在冒險(xiǎn)者看來自然也是足夠氣派。
羅拉站在這座“大廳”的入口，看到這座大體呈圓柱體的建筑物在陽光下泛著淡金色的光彩，依稀能看出其當(dāng)初輝煌模樣的外墻上還殘留著斑駁的浮雕與彩繪圖案，大廳上方的拱柱和裝飾性的多重外檐在之前的災(zāi)難中多處受損，如今又用臨時(shí)材料進(jìn)行了填補(bǔ)和覆蓋，那斑駁的模樣帶著一種滄桑之感。
就這樣抬頭看了一會(huì)，羅拉心中忍不住冒出古怪的念頭，小聲嘀咕起來：“……這該不會(huì)真的是從某座巨龍宮殿里切了個(gè)廁所出來改的吧？”
一旁的同伴頓時(shí)投來了驚悚的目光：“該死，羅拉，你怎么會(huì)產(chǎn)生這么怪異的想法？！”
“咳咳，可能是上次與莫迪爾老先生閑談的時(shí)候受了他的影響，”羅拉立刻尷尬地咳嗽兩聲，揉著額頭低聲咕噥起來，“他說自己是個(gè)博學(xué)家，然后對(duì)營(yíng)地里的各種事物進(jìn)行了一番大膽聯(lián)想……”
“莫迪爾……”一旁的同伴顯然對(duì)這個(gè)名字并不陌生——在以青壯年為主的冒險(xiǎn)者團(tuán)隊(duì)中突然冒出來一個(gè)看上去幾乎可以給所有人當(dāng)爺爺?shù)睦舷壬@本身就是一件足夠引人注意的事情，更何況這位老先生還是一個(gè)自稱游歷整個(gè)世界、掌握著許多神秘知識(shí)的強(qiáng)大法師，坦白說這種人物就不應(yīng)該出現(xiàn)在一群用烏合之眾來形容都不為過的冒險(xiǎn)者里，放在舊時(shí)代，他就應(yīng)該被某國(guó)的皇室給供起來，用寒霜靜滯凍在倉(cāng)庫里代代相傳那種，遇上什么大事兒了就給化開咨詢一番，完事再凍起來仔細(xì)保管著……
顯然，粗俗淺薄的傭兵和冒險(xiǎn)者們對(duì)于“皇室御用法師顧問”之類的概念有著過于夸張的想象和錯(cuò)誤的理解，但這夸張的想象至少可以說明營(yíng)地中的冒險(xiǎn)者們對(duì)那位莫迪爾老先生有著怎樣的印象——幾乎所有人都認(rèn)為那位老先生是跑錯(cuò)了地方，除了當(dāng)事人自己之外。
“那位法師確實(shí)喜歡說一些稀奇古怪的事情，但我建議你不要太把他的描述當(dāng)真，”同伴斟酌了一下用語，又小心翼翼地看了看周圍的情況，才壓低聲音對(duì)羅拉說道——這畢竟是在背后談?wù)撘晃涣钊司次返氖┓ㄕ撸M管莫迪爾平日里對(duì)外的態(tài)度很溫和，與大家的關(guān)系也處的不錯(cuò)，這時(shí)候還是要緊張一下的，“你也知道，那位老爺子他……”
一邊說著，這位同樣獵手出身的同伴一邊用手比劃了一下自己的腦袋：“腦子不是很好。”
羅拉不知該如何回應(yīng)，只能尷尬地笑了兩下，隨后擺了擺手，轉(zhuǎn)身向著管理大廳走去。
為了讓原本給巨龍準(zhǔn)備的建筑能適應(yīng)人類的體型，這座“回收利用”而來的建筑物經(jīng)過了一番徹底的改造，羅拉與同伴們首先穿過了一扇后期加裝的大門，隨后又穿過一道門廊，才走進(jìn)那極為寬廣的圓形大廳。大廳內(nèi)殘存著對(duì)人類而言堪稱巨大的圓柱，而那些發(fā)布任務(wù)、登記報(bào)酬、領(lǐng)取補(bǔ)給品以及拍賣交易的窗口則圍繞著這些巨大的圓柱設(shè)置，其上皆懸掛著非常醒目的標(biāo)記，即便是不擅長(zhǎng)服從紀(jì)律的冒險(xiǎn)者和傭兵們也能準(zhǔn)確找到該去的地方。
陽光透過大廳頂部的水晶穹頂，在那遍布裂紋的聚合物外殼表面經(jīng)過多重復(fù)雜的折準(zhǔn)地撒遍整個(gè)室內(nèi)空間，即便這里沒有任何燈光，整個(gè)大廳里也幾乎沒有陰暗的區(qū)域。
在走向任務(wù)發(fā)布區(qū)之前，羅拉下意識(shí)地抬頭看了一眼那由不明物質(zhì)建造而成的結(jié)晶穹頂，猜測(cè)著這東西如果帶到人類世界能值多少金鎊，而幾乎同一時(shí)間，她聽到有一個(gè)熟悉的聲音從旁邊傳來，顯然是對(duì)著自己說的：“你也注意到這層穹頂里面蘊(yùn)含的復(fù)雜光學(xué)設(shè)計(jì)了么？真不可思議啊，羅拉……僅僅是這么一個(gè)細(xì)節(jié)，便提醒著我們巨龍?jiān)?jīng)的文明究竟發(fā)展到了何等地步……然而令人遺憾的是，在這里來來往往的人卻幾乎沒有一個(gè)能察覺這里面蘊(yùn)含的信息……幸好還有你這樣敏銳又善于思考的年輕人，可以和我一起關(guān)注這片廢墟中埋藏的知識(shí)寶藏……”
羅拉頓時(shí)縮了縮脖子，她循聲望去，便看到了那個(gè)熟悉的身影：穿著黑色法師短袍，頭戴黑色軟帽，須發(fā)皆白，老態(tài)龍鐘，像個(gè)走錯(cuò)了門的老爺子般站在人來人往的冒險(xiǎn)者大廳里面，一邊感嘆著旁人聽不懂的事情，一邊控制著漂浮在半空中的紙筆不斷寫寫算算。
回憶起進(jìn)門之前自己還在跟伙伴們背后談?wù)撨@位老先生的事情，羅拉頓時(shí)感覺有點(diǎn)尷尬，她表情很不自然地笑了一下，才一邊收斂起自己剛才心中對(duì)那些水晶真正的想法一邊勉強(qiáng)回應(yīng)對(duì)方的話題：“確實(shí)像您說的一樣，這些東西……嗯，厲害，都很厲害。”
莫迪爾似乎察覺了這位年輕姑娘態(tài)度中的尷尬和緊張，他只是笑了笑，善意地結(jié)束了當(dāng)前話題，并抬頭看向任務(wù)發(fā)布柜臺(tái)所處的那根圓柱：“一起去？”
羅拉怔了一下，有些驚訝地瞪大眼睛：“您……終于決定接外出任務(wù)了？”
“總不能一直跟著建筑小組的人調(diào)試那些護(hù)盾和水晶塔——雖然這些工作也挺有意思，但我可不是為了在營(yíng)地里躲著才來這片不毛之地吹冷風(fēng)的，”莫迪爾愉快地笑了起來，“這些日子我收集了很多與外界環(huán)境有關(guān)的情報(bào)，既包括那些龍族講述的，也包括那些執(zhí)行前期探索任務(wù)歸來的冒險(xiǎn)者和傭兵們描述的情況，我覺得自己已經(jīng)做好了參與外部行動(dòng)的準(zhǔn)備。”
“……謹(jǐn)慎的態(tài)度和充足的情報(bào)是在陌生環(huán)境下生存以及作戰(zhàn)的必要條件，您確實(shí)是一位經(jīng)驗(yàn)豐富的冒險(xiǎn)……家，”羅拉笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“那就一起去吧。”
在每天的早晨到正午之前這段時(shí)間里，任務(wù)發(fā)布區(qū)的圓柱周圍向來是整個(gè)大廳中最熱鬧的地方，來自塔爾隆德的使者會(huì)在這里公布近期對(duì)阿貢多爾周邊的“推進(jìn)”情況，同時(shí)公布評(píng)議團(tuán)近期對(duì)廢土的探索和清理計(jì)劃，大量任務(wù)被發(fā)放至柜臺(tái)，聚集在此的冒險(xiǎn)者們則以此來規(guī)劃自己當(dāng)日或接下來幾天的行動(dòng)安排。
通常并不會(huì)有過于強(qiáng)制或緊急的征召出現(xiàn)，因?yàn)閬碜月鍌惖拿半U(xiǎn)者們?cè)谶@里的角色更多的只是一份助力，限于這支雜牌軍的真實(shí)實(shí)力，分配給他們的任務(wù)通常僅限于在城市周邊清除零散魔物或在廢墟中采集資源——真正的危險(xiǎn)區(qū)域自有真正的塔爾隆德戰(zhàn)士去處理，這一點(diǎn)冒險(xiǎn)者們自己也很清楚。
冒險(xiǎn)者在這里的作用就是讓塔爾隆德捉襟見肘的龍族戰(zhàn)士們從安保瑣事中騰出精力來，去對(duì)付那些真正有大威脅的東西，這是所有人在從北港出發(fā)之前就心知肚明的事情。
“整個(gè)南部區(qū)域的初步探索和邊界測(cè)定工作已經(jīng)結(jié)束了……巨龍們的主要精力仍然是擴(kuò)展阿貢多爾控制下的安全區(qū)域，以及在南部區(qū)域搜索可能存在的幸存者營(yíng)地……”
巨大的圓柱下，羅拉仰著頭看著那被陽光照亮的公告牌，同時(shí)小聲總結(jié)著上面所寫的內(nèi)容，周圍除了莫迪爾之外，還有許多冒險(xiǎn)者也和她一樣在那些今天剛張貼上去的公告——從那些墨跡剛干的文字中，聰明人可以大致總結(jié)出龍族們接下來一段時(shí)間的探索和開拓方向，并提前做一些準(zhǔn)備。
“第二個(gè)推進(jìn)方向是向西，”莫迪爾則比羅拉讀的要快，他已經(jīng)看到了公示文件的后半部分，那上面的內(nèi)容讓他稍微認(rèn)真起來，“清理西側(cè)丘陵地區(qū)的游蕩靈體和元素生物，穩(wěn)定安全邊界，協(xié)助先遣隊(duì)?wèi)?zhàn)士們打通前往晶巖山丘的道路……這個(gè)有點(diǎn)意思，任務(wù)區(qū)域是目前所有區(qū)域中最遠(yuǎn)的一個(gè)，而且一級(jí)執(zhí)照就可以參與……是因?yàn)槿逃邢惹碴?duì)的‘正規(guī)軍’充當(dāng)主力所以沒什么危險(xiǎn)么？”
羅拉聽到莫迪爾的咕噥，也跟著把目光投向了公告后半部分，她輕輕皺了皺眉：“但這仍然是風(fēng)險(xiǎn)最大的一個(gè)區(qū)域……通往晶巖山丘的那條路現(xiàn)在還沒有完全打通，據(jù)說路上甚至還有處于活躍狀態(tài)的元素裂隙……”
“我對(duì)這個(gè)有興趣，”莫迪爾頓時(shí)露出了興致勃勃的模樣，“有活躍的元素裂隙，就意味著有新鮮的元素生物，我得想辦法抓幾個(gè)打聽打聽元素世界的情況……你要不要跟我一起？”
本章完
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