秋意漸濃，傍晚時(shí)分寒涼的微風(fēng)已經(jīng)完全取代了曾經(jīng)燥熱的夏日氣息，來自北方平原地區(qū)的風(fēng)吹過辦公室外的幾株樹梢，搖動(dòng)著那些搖搖欲墜的葉片在夕陽下嘩嘩作響，又有兩片飛葉被風(fēng)卷來，一路打著旋穿過了敞開的窗戶，恰好落在辦公桌上，落在一支正飛快書寫的鋼筆旁。
赫蒂的注意力被這片落葉打斷，她抬起目光看向窗外，正在簽字的手也不知不覺停了下來，當(dāng)看到晴朗高遠(yuǎn)的天空中飛過一群遷徙的鳥之后，這位帝國大執(zhí)政官臉上不禁露出一絲微笑，輕聲自言自語著：“又是秋天了啊今年總算平安無事地過了大半。”
隨后她輕輕打了個(gè)響指，窗戶隨之被無形的魔力關(guān)上，清脆的咔擦聲中，因臨近傍晚而顯得過于寒涼的秋風(fēng)便被擋在了窗外。赫蒂低下頭，注意力再次回到了那仿佛永遠(yuǎn)都處理不完的文件上，再做了一遍確認(rèn)之后，她便準(zhǔn)備在文件末尾簽上自己的名字。
但一陣沒來由的惡寒突然襲來，讓她正要簽字的手突然一抖，險(xiǎn)些在紙上劃出一道深深的墨痕。
赫蒂怔了怔，這位帝國長公主的眉頭隨之皺了起來，并有些哭笑不得地嘀咕起來：“難不成是瑞貝卡又搞出了什么不，肯定是想多了，她那邊的項(xiàng)目最近一直很平穩(wěn)，而且前不久才批準(zhǔn)過一次追加資金大概是太累了吧。”
她有些自嘲地笑了起來，輕輕揉著自己的額頭，目光卻忍不住落在了不遠(yuǎn)處的一個(gè)文件柜上那柜子里鎖著今年上半年的財(cái)政匯總和下半年的財(cái)政預(yù)案，當(dāng)然不是全部，僅包括必須由她親自處理的那部分文件。她的目光又收回來，掃過桌上剛剛整理好的一份資料，資料的羊皮紙封皮上印著清晰的大號字母：環(huán)大陸航線北段新增貿(mào)易備忘。
在這些堆積起來的文件中，流淌著帝國的經(jīng)濟(jì)河流，那是舊時(shí)代的經(jīng)濟(jì)體系下難以想象的數(shù)額，是昔日的安蘇土地貴族們終其一生都接觸不到的龐大財(cái)富，正如先祖經(jīng)常說的那樣，流動(dòng)起來的金錢才是金錢，而能夠快速流通的經(jīng)濟(jì)體系便如同流淌的黃金，作為親手經(jīng)管大部分內(nèi)政事務(wù)的大執(zhí)政官，赫蒂對此有著旁人難以企及的真切感悟。
然而這龐大的財(cái)富總是來去匆匆環(huán)大陸航線以及鐵路貿(mào)易線確實(shí)為帝國帶來了驚人的收入，可帝國所規(guī)劃的那些龐大工程每一項(xiàng)也都是耗資驚人的吞金大戶，不管是圣靈平原下一季度的安置工程還是全國的基礎(chǔ)道路、通信、能源項(xiàng)目，或者是東境明年的教育擴(kuò)容，或者是瑞貝卡正在主導(dǎo)的115工程這每一個(gè)項(xiàng)目背后都跟著仿佛永遠(yuǎn)都數(shù)不完的預(yù)算報(bào)表，“金幣如流淌的水”，滲進(jìn)這些項(xiàng)目之后眨眼便無影無蹤了。
這讓赫蒂有時(shí)候甚至?xí)a(chǎn)生某種錯(cuò)覺，仿佛如今跟當(dāng)年家族落魄時(shí)也沒多大差別，雖然現(xiàn)在自己手頭流轉(zhuǎn)的金錢已經(jīng)是當(dāng)年的自己無法想象的數(shù)目，但每年還是流進(jìn)來多少就流出去多少，最終結(jié)果還是沒錢
腦海里似乎轉(zhuǎn)過了一些不著調(diào)的念頭，赫蒂笑了起來，她輕輕拍了拍自己的臉，讓自己從這些古怪的念頭里跳出來，并抬頭看了一眼窗外在晴朗的天空下，從這間辦公室可以直接眺望到南部城區(qū)的一些高層建筑，她看到有一座鐘樓佇立在帝國學(xué)院附近，又有教堂的尖頂和魔能技術(shù)研究所的能源塔樓佇立在黃昏的背景中，那里有一片繁華的城區(qū)，有數(shù)以萬計(jì)的人生活在這里，工作在這里，有不遠(yuǎn)千山萬水而來的訪客、學(xué)者、旅人匯聚在這座城中
那些流淌并滲進(jìn)一個(gè)個(gè)項(xiàng)目中的“金幣”并非真的消失了，它們在這片土地上留下了最為寶貴的痕跡：先祖努力想要打造的秩序，帝國公民們共同建設(shè)的國度，這些不容否認(rèn)的痕跡可遠(yuǎn)比堆在城堡里等著腐朽的錢幣要有價(jià)值的多。
不過115號工程確實(shí)還是太燒錢了
不小心想到了最近讓自己頭疼的事情，赫蒂剛剛放松下來的表情一瞬間又有點(diǎn)僵硬，她只能無奈地嘆了口氣，目光重新回到下一份等待處理的文件上，在那文件的抬頭位置，清晰地印著一串黑體字母：締約堡“門”工程啟動(dòng)方案。
當(dāng)圣靈平原臨近黃昏的時(shí)候，素有“奇跡”之名的索林巨樹便會(huì)呈現(xiàn)出比白天更加夢幻奇妙的景象天邊的最后幾縷霞光將傾斜著灑進(jìn)巨樹的樹冠下方，在樹冠和大地之間的狹長空間中交織出巨幅的弧形“巨幕”，而隨著這幅巨幕的漸漸暗淡，從巨樹上方垂下的無數(shù)藤蔓便會(huì)開始散發(fā)出柔和的熒光，那些連接著樹冠和大地的支撐柱上所纏繞的發(fā)光花朵也將次第開放一個(gè)童話般的世界會(huì)在傍晚時(shí)分降臨在這片土地上，即便是曾經(jīng)心如鋼鐵的狼將軍，在面對這幕“童話”時(shí)也難免會(huì)想要沉醉進(jìn)去。
巴德站在樹冠下層邊緣的一處懸空平臺上，有些出神地望著那些正在散發(fā)出熒光的藤蔓和發(fā)光花朵，看著它們?nèi)缤毙前銓⒄谙萑胍鼓坏摹瓣幱皡^(qū)”照亮，突然輕輕嘆了口氣。
一個(gè)聽上去瀟灑清亮的女性聲音從他身后傳來：“巴德，又在想你的女兒了？”
巴德被這個(gè)聲音嚇了一跳，他轉(zhuǎn)過身，正看到穿著一身瀟灑騎士常服的瑪格麗塔將軍站在自己身后，這位索林地區(qū)的最高軍事長官臉上帶著淡淡的微笑，身邊并未帶著隨從。
“將軍，”巴德立刻站直身體行禮，態(tài)度一絲不茍，“下午好。”
“放松點(diǎn)，放松點(diǎn)，現(xiàn)在我在休息，你也不是工作時(shí)間，”瑪格麗塔擺了擺手，“你還沒回答我的問題是想自己的女兒了么？”
“出于面子，我想掩飾一下，但既然已經(jīng)被看出來了，那我只能承認(rèn)，”巴德勉強(qiáng)笑了一下，“我是有點(diǎn)不習(xí)慣。她之前很喜歡這個(gè)平臺，尤其是在傍晚的時(shí)候，這里是她被準(zhǔn)許活動(dòng)的少數(shù)公共區(qū)域之一，在這里能看到大半個(gè)索林堡，還能看到外面的平原風(fēng)景她經(jīng)常說這里很像小時(shí)候媽媽給她講的綠仙子的故事里那座被巨樹環(huán)繞的城堡可我竟完全不知道自己的妻子都給自己的女兒講過什么故事。”
瑪格麗塔站在那里，認(rèn)真地看著巴德的眼睛，良久才搖了搖頭：“有時(shí)候長久的分離并不可怕，真正難熬的是長久的分離之后好不容易能夠相聚，卻在相聚片刻之后面臨再一次的告別雖然很多時(shí)候我都覺得吟游詩人們講的故事過于矯情，但唯有這句話，我一直很認(rèn)同。”
巴德張了張嘴，最后只能無奈地笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭：“誰說不是呢”
瑪格麗塔看著他，在片刻停頓之后，她突然露出嚴(yán)肅的模樣，拔高了聲音：“巴德溫德爾研究員！”
巴德一愣，雖然不知道發(fā)生了什么，但還是本能地瞬間繃直了身體，高聲回應(yīng)：“是，將軍！”
瑪格麗塔不知何時(shí)已經(jīng)從身后取出了一個(gè)厚厚的信封，抬手將其遞到巴德的手中：“伸手，接過你的家書！”
“家書？”巴德有點(diǎn)發(fā)蒙，他下意識地接過了瑪格麗塔遞給自己的東西，卻直到兩秒鐘后才意識到那是一份信件，他眨了眨眼睛，注視著信封上那些一個(gè)接一個(gè)的跨境印戳和審驗(yàn)標(biāo)記，目光終于落在了那熟悉的、劍刃與狼首的徽記上，這讓他的眼神終于有了變化，聲音中也充滿錯(cuò)愕，“這這難道是”
“回去看也行，現(xiàn)在拆開也可以反正你應(yīng)該也能想到，這封信在送到你手中之前已經(jīng)被不止一重審驗(yàn)人員打開檢查過了，”瑪格麗塔點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你女兒寄來的。”
巴德終于確認(rèn)自己眼前的不是幻覺，手中的也不是偽物，但他仍有點(diǎn)不敢相信他并不是孤陋寡聞的鄉(xiāng)野村漢，他很清楚自己特殊的過往以及敏感的身份，更清楚自己在提豐的家人身份有多么特殊，一邊是曾經(jīng)的狼將軍、黑暗教徒，如今的技術(shù)專家、涉密人員，另一邊是異國現(xiàn)任高級軍官、頂層貴族，如此特殊的情況放在任何時(shí)代都可以讓負(fù)責(zé)處理相關(guān)事務(wù)的官員們夜不能寐，然而現(xiàn)在他竟然收到了來自提豐的“家書”？
“我知道你在想什么，巴德溫德爾先生，”瑪格麗塔一直在關(guān)注著巴德的表情，此刻她笑了起來，“這很不容易，涉及到的敏感環(huán)節(jié)太多，你還有不少歷史遺留問題，不管塞西爾還是提豐方面，都有人為此緊張、擔(dān)憂，但你應(yīng)該感到慶幸，仍有人愿意為你們提供幫助，而且我們有一位寬容的君主。”
說到這，這位女將軍停頓了一下，才隨口又補(bǔ)充了一句：“好吧，既然信能送到，那說明那位羅塞塔奧古斯都也還行”
“我應(yīng)感謝提供幫助的所有人，感謝我們的陛下，也感謝你，”巴德有些激動(dòng)地抓著手中的信，控制著現(xiàn)在就將其拆開的沖動(dòng)，“我完全沒想到”
“這些之后再說吧，你可以找時(shí)間請我喝一杯，”瑪格麗塔擺了擺手，“你更應(yīng)該感謝的是我們?nèi)缃窈吞嶝S之間的和平，并期望這樣的和平可以持續(xù)得更久一點(diǎn)。至于現(xiàn)在你要拆開看看么？”
巴德猶豫了一下，終于還是沒忍住，他小心翼翼地拆開了信的封口，在從中抽出信紙的同時(shí)，又有一些被透明蠟質(zhì)封起來的輕巧物件落在了他手中。
那是被蠟封起來的金色小花，不是什么名貴品種，在提豐的中西部地區(qū)隨處可見，然而對于溫德爾家族的人而言，這樣的金色小花卻有著不一樣的意義。
他的目光長久地落在那些已經(jīng)被做成標(biāo)本的花上，看得出來，這些蠟封標(biāo)本的手藝絕對稱不上好，任何一個(gè)心靈手巧的貴族姑娘如果看到這樣的標(biāo)本恐怕都會(huì)認(rèn)為這是糟蹋了那些漂亮的花瓣，然而巴德知道制作這些小巧標(biāo)本的人，本身也不是什么“心靈手巧”的貴族姑娘。
他展開那折起來的信紙，目光落在開頭
“父親，長枝莊園的金色岱尾花在夏天盛開了，我摘了最漂亮的，做成標(biāo)本”
信很長，也不知道安德莎為這些文字頭疼了多久恐怕筆桿都咬爛了好幾根吧？
巴德臉上露出了一絲笑容，目光在信紙上逐字逐句地移動(dòng)，那些干巴巴的遣詞用句，不小心蹭上去的墨跡，因?yàn)閷懽痔昧Χ鴦澠频募埫嬖谒壑卸挤路鸱褐獠省?br />
瑪格麗塔則只是在一旁很有耐心地等著，臉上帶著微笑，她很熟悉巴德此刻臉上的表情，她見過很多次那些告別了家鄉(xiāng)，跟著建設(shè)兵團(tuán)奔赴一片又一片不毛之地的戰(zhàn)士們，他們收到家書的時(shí)候也都是這副模樣。
“里面還有一封是你父親寫來的。”
提醒了這么一句之后，她又安靜下來，平臺邊緣便只剩下了翻動(dòng)信紙以及呼吸的聲音。
或許是考慮到時(shí)間的流逝，巴德終于還是提高了讀信的速度，最后他讀完了信上的最后一行文字，才小心翼翼地把紙張折好，重新放回信封，又把那手藝粗糙的標(biāo)本拿在手里看了好幾遍，才將它們和信封一并貼身放好做完這些他才抬起頭看向瑪格麗塔：“抱歉，我看的太久了。”
“和十幾年的相隔比起來，并不久，”瑪格麗塔輕輕搖了搖頭，同時(shí)有些好奇，“剛才那些蠟封起來的金色花朵是你女兒送來的么？”
“啊是的，那是提豐特有的一種手工藝，需要用到很特殊的透明蠟質(zhì)，在我們那邊，富裕人家的女孩會(huì)做這種東西來展示自己的靈巧，根據(jù)里面花朵的不同，它可以送給長輩表達(dá)祝福，也可以送給友人表達(dá)友情，甚至可以送給心上人表達(dá)愛慕不過安德莎從小就不太喜歡這種東西，她在手工方面一向笨拙，更記不清那些花都有什么含義，”巴德笑了起來，可嘴上仍然在念叨著，“唉現(xiàn)在看來她的手藝真是一點(diǎn)都沒進(jìn)步，恐怕是找不到心上人了”
瑪格麗塔頓時(shí)咳嗽了兩聲，接著故意問道：“那既然你認(rèn)為做的不好，轉(zhuǎn)贈(zèng)給我可好？”
“那可不行安德莎送給我的！”
瑪格麗塔看著眼前這位已經(jīng)發(fā)了福的昔日狼將軍，又過了幾秒鐘，兩個(gè)人才不約而同地笑起來。
“好了，我們已經(jīng)耽擱不少時(shí)間了，”瑪格麗塔輕輕呼出口氣，又抬頭看了一眼遠(yuǎn)方的天色，才對巴德點(diǎn)頭說道，“我來還有件事剛才正好遇到貝爾提拉女士的一個(gè)化身，她讓我見到你之后捎個(gè)話，讓你晚餐之后去她的實(shí)驗(yàn)室一趟。”
“貝爾提拉么？好的，”巴德點(diǎn)點(diǎn)頭，緊接著又有點(diǎn)疑惑，“但為什么她不直接跟我說這可是索林巨樹的范圍內(nèi)，她要與誰交談，直接垂下一根藤蔓便可以了。”
瑪格麗塔聳聳肩：“我問她了她說生活需要有點(diǎn)儀式感。”
巴德：“”
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