混亂無序的風(fēng)從遙遠的幻影之地吹了過來，將灰白色的細沙卷起，在坍塌傾頹的祭壇與王座之間掀起了一片煙塵，那煙塵中仿佛有無數(shù)古老事物的幻影在起伏沉淪，卻又在下一場風(fēng)沙到來時煙消云散，王座上的女神平靜且長久地注視著那些沙塵中偶爾浮現(xiàn)的幻象，許久之后，威嚴(yán)卻又仿佛帶著感傷的聲音才在天地之間響起：“是啊，大冒險家，我們都在這個地方待了太久，許多事情都因而顯得模糊了，包括我們曾經(jīng)所重視和關(guān)心的……都在風(fēng)中如塵消散�！�
維爾德的聲音顯得頗為驚奇：“……女士，您也會因時光與事物的流逝而感傷么？”
“神也是有人性的，神最有人性，大冒險家先生，”夜女士的聲音似乎帶上了一點笑意，“那些失去了人性的，要么已經(jīng)在瘋狂中隕落，要么遲早會踏入終結(jié)�！�
“……那個在您的王座周圍徘徊侵襲的東西呢？”石柱上的書本問道，“祂也有人性么？”
這一次，王座上的聲音沉默了很長時間，直到下一陣風(fēng)沙揚起，才有聲音從王座上傳來：“祂當(dāng)然也有祂的人性，而且從某種意義上講，祂的人性純粹而不染雜塵�！�
“……是么，我還以為那東西連思考的能力都沒有，”大冒險家的聲音聽上去很驚訝，“原來祂竟然還是有人性的么……”
“啊，你說得對，大冒險家，祂確實是連思考的能力都沒有……”王座上的巍峨身影輕嘆著說道，伴隨著話語聲，祂慢慢起身，手中不知何時已經(jīng)出現(xiàn)了一柄由黑白雙色組成的權(quán)杖，她看向沙漠盡頭那一片仿佛城市剪影般的陰暗區(qū)域，邁步走下祭壇，“剛出生的嬰兒也沒有思考的能力，但世間最純粹的人性就在嬰兒的第一聲啼哭之前……”
沙漠中的風(fēng)呼嘯起來，遠方黑白分明的城市剪影中，一團不可名狀的、由無數(shù)增生肢體和變異血肉形成的可怖團塊正在從黑暗中滋生出軀體，就仿佛一輪血肉形成的巨日般漂浮在城市上空，開始緩緩向著王座祭壇的方向漂浮過來，那血肉團塊中傳來了刺耳的聲響，仿佛是無數(shù)聲吶喊、無數(shù)聲尖叫和大量低沉的呢喃混合在一處，而在它的血肉觸須蔓延之處，灰白色的沙漠迅速被染上一層令人瘋狂的黑紅斑痕，純凈的沙塵被瞬間化為污濁的泥漿團塊。
但下一秒，無形的力量便從王座方向擴散出去，沙漠邊緣的污染被瞬間阻遏，從王座上起身的巍峨身影邁步向著遠方走去，那些在祂衣裙上蔓延游走的灰白色裂隙如水般流淌并凝聚在祂手中權(quán)杖的頂端，仿佛統(tǒng)御著整個世界的光影一般。
“嬰兒又要啼哭了，祂需要來自長輩的一點關(guān)愛，”天地間響起威嚴(yán)而慵懶的女聲，“大冒險家先生，記得專注于星圖，不要去聽、去看邊境傳來的動靜�！�
“啊，這絕對是這個世界上最可怕的嬰兒……也是最可怕的家暴現(xiàn)場，”石柱上的古樸書典發(fā)出一聲嘆息，“好的，我明白，您多加小心�！�
……
在一番努力之后，四周刺耳聒噪的報警聲終于停了下來，但房間各處的紅色警示燈光卻仍舊閃個不停，高文站在主控室盡頭的大型終端裝置前，表情異常嚴(yán)肅地看著那已經(jīng)完全失控的系統(tǒng)界面，在很長的時間里都保持著一動不動的姿態(tài)。
直到一陣熟悉的腳步聲傳來，他才微微轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，稍稍轉(zhuǎn)向聲音傳來的方向：“我就知道你最后還是要偷偷溜過來�！�
“我是小賊嘛，手腳能老實下來那豈不是違背自己的職業(yè)精神，”琥珀大大咧咧的聲音在高文背后響起，聽起來一點都沒有“違抗命令”的緊張感，“你這么長時間就一直在這盯著這玩意兒看�。磕氵�打算從這里看出哨兵的弱點？”
高文的視線回到了眼前的半球形大型終端上，他盯著那上面投影出來的全息畫面，過了幾秒鐘才慢慢說道：“我在尋找這艘船的弱點。”
“這艘船的弱點？”琥珀挑了挑眉毛，邁步來到高文旁邊，也跟著對方一起盯著眼前的大型終端猛看了半天，然而她壓根一個符號都看不明白，“你是說這艘船的弱點就是這個主控室？這聽上去倒是挺合理的，這里畢竟是它的控制中樞嘛……不過之前不是說這個主控室實際上已經(jīng)和飛船的運行沒什么關(guān)系了么？”
“這正是問題所在，”高文說道，“控制中樞理論上應(yīng)該是飛船的弱點，然而這艘船已經(jīng)不僅僅是一部機器，它在長達一千余年的失控狀態(tài)下持續(xù)巡航，它的運行和這些陷入崩潰的控制終端毫無關(guān)聯(lián)……我剛才其實在嘗試從這些終端上找到修復(fù)系統(tǒng)、接管飛船操控權(quán)限的辦法，你知道的，如果我們能掌控這艘船，哪怕僅僅部分掌控它，它都將為我們帶來難以想象的收益，但我失敗了�！�
“失敗了也正常嘛，”琥珀怔了一下，但很快便笑著說道，“這可是起航者留下的東西，又被逆潮腐化了一遍這倆玩意兒不管哪個都不好對付。這世界上連神明都做不到全知全能，肯定也會存在你搞不定的事情嘛�！�
“不，失敗本身并沒什么，最大的問題是……這個�！备呶膿u了搖頭，隨后邁步來到了附近的一臺小型終端設(shè)備前，他一腳踢了上去，將那臺表面有著嚴(yán)重腐化痕跡、外殼已經(jīng)有些破損的設(shè)備直接踢出了一個大洞，隨后把手伸進洞里，隨手一拉便將機器外殼上的一大塊金屬板硬生生撕扯下來。
“哎！這可是古……”琥珀看到高文這“暴力拆解”的一幕當(dāng)場下意識地便驚呼出聲，但緊接著她的視線便落在了被高文拆開的那個大洞里，透過被撕裂的金屬板，設(shè)備內(nèi)部的情況呈現(xiàn)在她眼前，讓她后半句話直接便憋在了支氣管里。
那破洞里面幾乎是空的，除了一堆明顯已經(jīng)扭曲變形、仿佛曾熔融過的晶體結(jié)構(gòu)以及少許灰燼之外，這東西根本就是一個被“蛀空”了的空殼。
然而就在這么個空殼設(shè)備的上空，代表著系統(tǒng)故障的紅色警示燈光和一堆錯亂的全息影像卻仍舊在閃爍著。
“看到了么？這個空殼還在維持運作的模樣雖然是系統(tǒng)崩潰的運作狀態(tài)，但實際上它壓根連一絲亮光都不應(yīng)該發(fā)出來，”高文表情嚴(yán)肅地說道，“之前丹尼爾說這艘船是一個被砍掉頭顱之后仍然活著的行尸，但實際情況恐怕比那更加詭異可怕……有某種力量在維持這里的一切，這艘船的各個組件不只是脫離系統(tǒng)之后還在運行那么簡單，它們背后的機制超出了我們的理解，甚至不符合我們對物質(zhì)世界的認(rèn)知……這艘船里面不知有幾成都是這種狀態(tài)，我甚至懷疑這整艘船的本質(zhì)都已經(jīng)被蛀空了。”
琥珀目瞪口呆地看著眼前這詭異驚悚的一幕，突然縮著脖子抖了一下：“這……所以咱們是不可能用任何辦法來接管這艘船的是吧？就你說的那什么權(quán)限……”
“是的，我們不能接管它的操控權(quán)限，因為這艘船完全已經(jīng)異化成了某種……不可名狀的東西，它只是看上去仍然維持著曾經(jīng)的模樣，但它的內(nèi)在已經(jīng)比那座逆潮之塔更加令人不安。坦白說，現(xiàn)在哪怕給我一個接管這艘飛船的機會我也不想碰它……因為這絕對是個陷阱，會引誘我們?nèi)f劫不復(fù)，”高文表情嚴(yán)肅到近乎有些陰沉地說著，“同樣，我們最好也不要嘗試從這艘船中學(xué)習(xí)什么技術(shù)……哪怕這艘船里真的還殘留著某些能夠被我們理解的知識，那些知識也肯定是有毒的。”
琥珀一臉驚悚地聽著，使勁咽了口口水：“所以你剛才嘗試尋找這艘船的弱點，其實是想……”
“我在想，我們有什么辦法能摧毀它，”高文一臉認(rèn)真地說道，在琥珀面前，他沒有隱瞞自己的想法和擔(dān)憂，“那座母港我們對付不了，不過母港本身似乎也沒有主動出擊的能力，可我們眼前這艘飛船……它讓我感覺到了威脅�！�
“威脅……這東西確實有點詭異，”琥珀小聲嘀咕著，“不過話又說回來，哨兵不是已經(jīng)跑路了么？它留下來的母港和飛船再怎么詭異也就是按照程序運行的死物而已……”
“哨兵真的和母港以及這艘飛船完全切斷聯(lián)系了么？”高文打斷了琥珀的話，“它真的只是想掙脫束縛在自己身上的指令和任務(wù)才從深海中跑出去么？或許……它脫離崗位只是一個暫時的手段，是為了完成別的什么事情，也或許這艘飛船和那座母港中還殘留了它所留下的什么布置，在未來的某一天，這些東西都會成為對準(zhǔn)我們的武器�！�
琥珀縮了縮脖子，再看向周圍那些散發(fā)著紅光的古老設(shè)備時便仿佛感覺到了一種如被針刺般的緊張感，就仿佛那些閃爍的紅光背后是無數(shù)雙冰冷而充滿惡意的眸子，正緊盯著她這個已經(jīng)落入捕食者口中的“肥肉”，而這種感覺又提醒了她，讓她忍不住想起了自己之前在飛船走廊里所產(chǎn)生的那種被冰冷視線注視、被惡意心智盯上的惡寒。
“那你有辦法了么？”她忍不住搓了搓就要冒出雞皮疙瘩的胳膊，一臉期待地看著高文，“你平常最有辦法了……”
“我還在想，而且不敢肯定自己的想法會有什么作用，”高文表情嚴(yán)肅地說道，“這艘船所用的技術(shù)極為先進，它的裝甲和護盾或許可以抵抗如今凡人文明所能制造出的任何一種武器，而如果從內(nèi)部破壞……我也不知道該從何處開始著手，你看看周圍，這些控制終端一千多年前就已經(jīng)被破壞殆盡了，這根本沒什么意義。而且還有更重要的一點……”
“更重要的一點？”琥珀下意識問道。
“這艘船可能會反擊，”高文搖著頭，“它有武器系統(tǒng)，內(nèi)外皆有防護，這些東西很可能也在自動運行在徹底搞清楚這艘船的底細之前，我們恐怕承受不起激怒這件遠古兵器的代價�！�
說到這里，他輕輕呼了口氣，表情中帶著一絲思索輕聲說道：“所以，我在考慮另辟蹊徑……”
在哨兵母港所收獲的信息以及這一路上的經(jīng)歷讓每個人的情緒都有些緊張，這種緊張的情緒甚至持續(xù)了后續(xù)的整段旅途。
但最終，這趟返航之旅還是無驚無險地結(jié)束了。
一片朦朧的光輝出現(xiàn)在飛船護盾外面的混沌黑暗深處，光輝中隱隱約約可以看到從無盡高遠的地方垂落下來的沙塵云霧，在看到那熟悉的景象之后，已經(jīng)返回甲板的高文也終于稍稍松了口氣。
梅麗塔從休息的地方起身，活動著巨大的雙翼和覆蓋鱗片的尾巴，已經(jīng)休息了半天的其他人也紛紛站了起來，眺望著正漸漸呈現(xiàn)出清晰輪廓的戰(zhàn)神神國邊境，饒是始終都板著臉、氣質(zhì)陰郁且很少與其他人交流的丹尼爾這時候也忍不住呼了口氣，小聲嘀咕：“總算是回來了……”
“是啊，總算是回來了，”瑪麗聽到導(dǎo)師開口，也跟著輕聲嘀咕起來，“我這一路上好緊張……”
丹尼爾微微側(cè)頭看了自己的女學(xué)徒一眼，鼻子里哼了一聲：“這就松懈下來了？這趟旅途對普通的法師而言可是一輩子都不敢想的奇遇，你可不能一點收獲都沒有回去寫三千字總結(jié)，下周一交。”
瑪麗表情頓時一僵：“……啊，是的導(dǎo)師……”
高文聽到了瑪麗和丹尼爾之間的交流，這讓他忍不住想起了自己上輩子記憶深處的某些畫面，一絲若有若無的微笑浮在他臉上，讓他這一路來嚴(yán)肅壓抑的氣場也消解不少。
而與此同時，在片刻的減速和校準(zhǔn)航向之后，這艘飛船也終于回到了眾人一開始啟程的地方。
被昏黃色沙塵云海包圍的戰(zhàn)神神國邊界，支離破碎的城市外緣已經(jīng)懸掛起聯(lián)盟的旗幟，提豐最高技術(shù)官員溫莎瑪佩爾女士以及白騎士指揮官、高階戰(zhàn)斗修士索利得騎士帶領(lǐng)著各自的隊伍站在邊界附近的一處“安定區(qū)域”中，已經(jīng)在此等候良久。
在他們中間，還有正帶領(lǐng)著兩只雛龍的白龍諾蕾塔。
當(dāng)飛船返航，松了一口氣的可不只是船上的探索者們。
隨著飛船在云海中抵達與神國的最近點，藍色巨龍的身影從那甲板邊緣一躍而起，承載著兩日前出發(fā)的探索隊伍以及他們所帶回來的大量“樣本”，終于回到了戰(zhàn)神神國那雖然不斷崩解，此刻卻顯得格外穩(wěn)固的大地上。
這一次，琥珀第一個從梅麗塔背上跳了下來。
“呼……可算松一口氣了，”她晃著腦袋，不由得感嘆，“踩在地上的感覺真好……明明前不久我還覺得戰(zhàn)神神國是個危險要命的地方，現(xiàn)在回到這兒竟然感覺跟回家似的……”
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