林凡和西村羚子跟著兩名美軍士兵朝“海狼號(hào)”中部的指揮室走去，大副李剛跟在他們身后，他被要求一起協(xié)助林凡和羚子這次的行動(dòng)。
一行人來(lái)到中部指揮室，跟上次到訪這兒的情形一樣，眾多士兵正在里面忙碌著，在指揮室中央，一位身披鑲金流蘇的黑色大衣，氣質(zhì)硬朗而又高貴的中年人，正坐在獨(dú)座沙發(fā)上靜靜看著書(shū)，座位旁有位高大的青年軍官正守護(hù)著他。
那名軍官正是高斯林上校，他看到林凡等人，向在專心閱讀的希德報(bào)告了一聲，希德放下書(shū)從座位上起身，轉(zhuǎn)身迎向林凡他們道：“林先生，西村小姐，還有大副先生，恭候多時(shí)了。”
“讓您久等了，希德博士。”林凡他們上前道，西村羚子深深鞠了一躬。
“不用客氣。”希德邊說(shuō)邊脫下身上鑲著金流蘇的黑大衣，林凡發(fā)現(xiàn)他里面穿的是一套和高斯林相似的深色軍官制服，他說(shuō)道：“我們現(xiàn)在已經(jīng)到達(dá)寧恩據(jù)點(diǎn)的附近，接下來(lái)的任務(wù)就該麻煩你們幾位了。”
大副李剛問(wèn)道：“希德博士，你到底要這兩個(gè)孩子做什么啊？”
“我要他們乘坐探測(cè)器進(jìn)入寧恩的巢穴，在寧恩群眾找到‘theeldne’，然后和它進(jìn)行溝通……”
“進(jìn)入寧恩的巢穴？！”大副李剛打斷道。
希德臉上露出一絲不滿的神情，淡淡道：“大副先生你無(wú)須擔(dān)心，這個(gè)任務(wù)的風(fēng)險(xiǎn)完全在可控范圍內(nèi)，正因考慮到你的顧慮，我才會(huì)讓你跟著他們一起去。”
大副李剛有點(diǎn)沒(méi)話說(shuō)，林凡問(wèn)道：“額，希德博士，您剛說(shuō)的‘theeldne’是指什么？”
“‘theeldne’——就是老寧恩，它是寧恩群的領(lǐng)袖，亦是我們最初發(fā)現(xiàn)的寧恩，我們把它帶回了南極的基地，然后用它的基因又繁殖出了其它的寧恩，可以說(shuō)現(xiàn)在寧恩群中的寧恩都是它的后代。而這頭老寧恩擁有高度發(fā)達(dá)的智力，可以和人類進(jìn)行某種程度的交流。”希德解釋道。
“交流？通過(guò)什么？”
“通過(guò)和它對(duì)話。”
“對(duì)話？！”林凡驚愕道，“難道老寧恩會(huì)人類的語(yǔ)言？”
希德?lián)u搖頭，道：“不，它不會(huì)，但是我們有一套寧恩的聲音系統(tǒng)，能將寧恩的聲音翻譯成我們能理解的語(yǔ)言，同時(shí)也可以將人類的語(yǔ)言轉(zhuǎn)化為寧恩聽(tīng)得懂的聲音，這是我們研究多年取得的成果。”
林凡啞然，一旁的西村羚子好奇道：“既然如此，那你們?yōu)槭裁催�要我們?nèi)ズ屠蠈幎鬟M(jìn)行溝通呢？”
希德盯著她，淡淡道：“因?yàn)樗鼈儾⒉恍湃挝覀儯芙^和我對(duì)話，所以我才需要你們——曾經(jīng)和寧恩有過(guò)近距離接觸，并且成功取得它們信任的人，去替我完成這件事。”
“我們?cè)撛趺醋觯俊?br />
“找到老寧恩，然后想辦法從它那兒?jiǎn)柍鱿У暮诵膮^(qū)實(shí)驗(yàn)室的下落。”希德道。
“從老寧恩那兒?jiǎn)柍龊诵膮^(qū)的下落？這可能嗎？”林凡心中疑問(wèn)重重，而一旁的西村羚子卻沒(méi)有一絲遲疑，她神色向往道：“請(qǐng)問(wèn)老寧恩長(zhǎng)什么樣子，我們?cè)鯓硬耪J(rèn)出它呢？”
“西村小姐，老寧恩的樣子非常特別，我相信只要它出現(xiàn)你們一眼就能認(rèn)出來(lái)。”希德答道。
林凡不禁暗咐，這老寧恩到底長(zhǎng)了副什么怪模樣，能一眼就看出來(lái)。
希德隨后又跟他們交待了一些注意事項(xiàng)，待他們沒(méi)疑問(wèn)后，最后說(shuō)道：“好了，時(shí)間緊迫，請(qǐng)各位前往發(fā)射艙吧，上船后我們還會(huì)保持聯(lián)系的。”
希德說(shuō)完，身旁的高斯林上校叫來(lái)之前帶林凡他們過(guò)來(lái)的士兵，命令兩人將他們帶往發(fā)射艙。
一行人穿越半個(gè)船身，到達(dá)位于“海狼號(hào)”艦首端部的發(fā)射艙，艙內(nèi)有臺(tái)上部外殼透明，下部為黑色金屬的球形探測(cè)器。
帶他們過(guò)來(lái)的士兵說(shuō)道：“等下各位將乘坐這艘Bubble（泡沫）探測(cè)器執(zhí)行任務(wù)，如果沒(méi)有問(wèn)題的話，現(xiàn)在請(qǐng)登船吧。”
球形探測(cè)器的上部透明艙蓋打開(kāi)，林凡、西村羚子和大副李剛按照士兵的指示，從探測(cè)器旁的階梯登入其中，林凡一進(jìn)去，便看到駕駛座上已經(jīng)有兩名駕駛員，坐在正駕駛座上的是名黑人，而副駕駛座上的則是個(gè)白人。林凡他們落坐到駕駛座后排的位置上，放眼望去，整個(gè)探測(cè)器內(nèi)部大概十平米不到，除了中心有兩排座椅和前排一個(gè)操作臺(tái)之外，里面的空間非常規(guī)整。
眾人就坐并確認(rèn)系上安全帶后，駕駛員開(kāi)始啟動(dòng)機(jī)器，探測(cè)器的上部透明艙殼緩緩蓋上閉攏，最后與下部金屬船體閉合成原來(lái)的球形。
駕駛座前的操作臺(tái)有個(gè)顯示屏，里面是指揮室的影像，駕駛員正和指揮室進(jìn)行通訊，希德切換入影像中，他跟兩名駕駛員交待了一番，然后對(duì)林凡他們道：“林先生、西村小姐，蘇格拉底曾說(shuō)：‘命運(yùn)是機(jī)會(huì)的影子’，既是指人的命運(yùn)是由其在機(jī)會(huì)面前的表現(xiàn)決定的，而今天對(duì)你我來(lái)說(shuō)都是一個(gè)重要的時(shí)刻，所以請(qǐng)不要讓我失望。”
“是，我們了解……”
“很好，我拭目以待。”希德說(shuō)完，顯示屏的影像又切換回指揮室，里面開(kāi)始顯示倒數(shù)，這時(shí)“泡沫”探測(cè)器開(kāi)始朝發(fā)射艙的端頭移動(dòng)。
端頭閘門(mén)打開(kāi)，探測(cè)器進(jìn)入一條甬道內(nèi)，這是彈射軌道，里面有兩道閘門(mén)，他們通過(guò)第一道閘門(mén)后，后方的端部閘門(mén)和第一道閘門(mén)相繼關(guān)閉，然后整個(gè)軌道內(nèi)開(kāi)始充入海水，待海水填滿整個(gè)甬道后，黑人駕駛員用英文喊道：“Attentin！！”
話音未必，最后的彈射口開(kāi)啟，林凡突然感覺(jué)到座椅靠背產(chǎn)生強(qiáng)烈的推背感，他們乘坐的“泡沫”探測(cè)器瞬間猛地從軌道中彈出，投入一片茫茫黑暗之中。
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船殼外的泡沫消散，林凡漸漸看清了外面的景象，外面是茫茫幽暗的大海，而在他們身后一側(cè)，懸浮著一艘紡錘形的龐然巨物，這巨物表面閃爍著紅綠色的指示燈，映亮了霧蒙蒙地海水，而它長(zhǎng)條形的黑色艦身隱秘在幽暗的海水中。
這是“海狼號(hào)”潛艇，林凡沒(méi)想到海中看去它是如此恢弘令人生畏，懸浮在深海中的它，簡(jiǎn)直就像一頭人造的深海巨獸。
“海狼號(hào)”不遠(yuǎn)處還懸浮著另一艘潛艇，那是一同前來(lái)的“海牙號(hào)”，林凡看到“海牙號(hào)”的艦首也彈射出一臺(tái)探測(cè)器，并朝他們駛來(lái)。
那艘探測(cè)器很快來(lái)到“泡沫”的旁邊，這是一艘梭形的探測(cè)器，比“泡沫”稍大，它來(lái)到“泡沫”探測(cè)器后方，與之對(duì)接相連，完成這一切后，兩艘探測(cè)器同時(shí)啟動(dòng)，聯(lián)成一個(gè)整體向幽暗的深海進(jìn)發(fā)。
林凡望著殼體后方的梭形探測(cè)器好奇道：“大副，后面這個(gè)探測(cè)器到底是干嘛用的呀？”
“看起來(lái)像是推進(jìn)器，也可能是護(hù)衛(wèi)艇，美國(guó)佬的東西太先進(jìn)，我一時(shí)也看不出個(gè)所以然來(lái)。”大副李剛攤手答道。
“哦……”
透明殼體外被映亮的水流正飛快的向后流逝，探測(cè)器正高速在水中穿行，林凡視線繞過(guò)梭形探測(cè)器，看到后方“海狼號(hào)”和“海牙號(hào)”越來(lái)越遠(yuǎn)，漸漸隱沒(méi)在昏暗迷蒙的海水中，心中不禁有點(diǎn)忐忑起來(lái)。
這時(shí)他看到一旁的西村羚子正靜靜地望著前方，她那白皙的側(cè)臉上看不到一絲不安，睫毛下的眼眸如星夜般安然而篤定。
林凡望著她，心也跟著慢慢平定下來(lái)，他和這少女相識(shí)的時(shí)間雖然不長(zhǎng)，但林凡總覺(jué)得，只要她在身旁，無(wú)論面對(duì)怎樣的狀況，他都能莫名的鎮(zhèn)定下來(lái)。
也許是因?yàn)樗砩嫌蟹N獨(dú)特的氣質(zhì)吧？
探測(cè)器在深海中快速前進(jìn)著，船頭射燈的穿透力很強(qiáng)，能照亮前方500米的范圍，林凡看到光程中時(shí)不時(shí)會(huì)出現(xiàn)海底沉積層和起伏的山體，一些深海生物也因強(qiáng)光的驚擾而四處游竄。前排兩名駕駛員盯著操作臺(tái)的顯示屏操縱著探測(cè)器，顯示屏上是副海底地形的三維模擬圖，上面顯示的是片棱次起伏的山巒，看來(lái)他們正穿行在海底山麓之間。
“海底地貌和陸地一樣豐富，有峽谷、平原、丘陵、裂谷和盆地等等，地球的板塊運(yùn)動(dòng)和地質(zhì)構(gòu)造在深海中也不會(huì)停止，而且由于海底地表會(huì)同時(shí)受到海洋的作用，所以有時(shí)海底的地貌會(huì)比陸地上更加復(fù)雜……”林凡不禁想起以前上海洋地質(zhì)課時(shí)老師講到的關(guān)于海底地貌的知識(shí)，此刻他深刻感受到了“讀萬(wàn)卷書(shū)不如行萬(wàn)里路”這句話的含義。
探測(cè)器前進(jìn)了一個(gè)多小時(shí)后，翻過(guò)了一座高聳的海底山巒，而在山的背側(cè)出現(xiàn)了一片茫茫的深坳，這深坳漆黑無(wú)比，不知多深多大，仿佛一個(gè)能吞沒(méi)世間一切的黑洞。
探測(cè)器懸浮在深坳上方，兩名駕駛員正在與“海狼號(hào)”進(jìn)行通訊，顯示屏中的希德跟駕駛員交待完事項(xiàng)后，對(duì)后排林凡他們說(shuō)道：“林先生、西村小姐，你們現(xiàn)在所在的海底巨坑就是寧恩的巢穴，寧恩群就在其中，接下來(lái)我們將開(kāi)啟聲音系統(tǒng)，請(qǐng)您們隨時(shí)準(zhǔn)備好跟寧恩進(jìn)行對(duì)話。”
“好的，了解。”林凡和西村羚子回道。
白人副駕駛給他們遞來(lái)兩套帶有耳麥的平板電腦，示范并調(diào)試完畢后，他說(shuō)道：“各位，我們現(xiàn)在開(kāi)始下潛，等下遇到寧恩請(qǐng)不要驚慌。”
“嗯。”林凡和西村羚子點(diǎn)頭，一旁的大副也很勉強(qiáng)的閉目應(yīng)了聲。
探測(cè)器開(kāi)始平穩(wěn)地下沉，燈光視線所及皆是濃重的黑幕，林凡的耳機(jī)中傳來(lái)了深海水流的汩汩聲，在這汩汩聲中夾雜著一些奇怪的聲音，一開(kāi)始這聲音不大，聽(tīng)起來(lái)如睡夢(mèng)嬰兒的咿呀細(xì)語(yǔ)，但隨著深度增加，這聲音越來(lái)越清晰，越來(lái)越密，“吱呀、咿呀”的尖雜聲不斷回蕩在林凡耳邊。
“怎么了？聽(tīng)到什么了？”大副問(wèn)道。
“像是鯨魚(yú)的叫聲，很雜亂。”林凡見(jiàn)平板電腦上并未翻譯出這些雜亂聲音的含義，便想向前排的駕駛員詢問(wèn)，但他剛從座位上站起，便看到外面幽暗的海中出現(xiàn)了一群龐然大物。
這些生物全身呈乳白或灰白色，小則幾米長(zhǎng)，大則數(shù)十米，它們身體光滑無(wú)鱗呈魚(yú)形，兩側(cè)展開(kāi)著細(xì)長(zhǎng)的魚(yú)鰭，有些頭部隆起呈猙獰人臉狀，有些又和須鯨和藍(lán)鯨的前臉無(wú)異，看起來(lái)似鯨又非鯨，不知是什么生物。
林凡他們驚愕地望著這些生物，大副李剛憚憚道：“這些是寧恩嗎？”
“……看起來(lái)像，但和我之前見(jiàn)過(guò)的又好像不太一樣。”林凡也感到很疑惑，“羚子你覺(jué)得呢？”
“寧恩不是這樣的。”西村羚子的語(yǔ)氣頗為肯定。
“那它們是什么？”
“我、我也說(shuō)不上來(lái)。”西村羚子答道。
外面這些生物似乎很怕光，一被強(qiáng)光照到便翻身游開(kāi)，周圍一時(shí)都是它們游弋翻轉(zhuǎn)的身影。
“嘿兄弟！你們知道外面這些是什么東西不？”大副向前排的駕駛員問(wèn)道。
黑人駕駛員答道：“它們是‘鯨恩’，是寧恩和鯨魚(yú)雜交的產(chǎn)物。”
“寧恩和鯨魚(yú)的混種？……這些家伙危險(xiǎn)么？”大副又問(wèn)。
“大部分都很溫順，極個(gè)別的會(huì)有攻擊性，不會(huì)特別危險(xiǎn)。”黑人駕駛員答道。
話未說(shuō)完，一頭頭部隆起呈人臉狀的“鯨恩”出現(xiàn)在探測(cè)器下方，它大概有三十幾米長(zhǎng)，橫在探測(cè)器下潛的方向一動(dòng)不動(dòng)。
兩名駕駛員商量道：“真麻煩，要繞開(kāi)它么？”，“不了，用聲納把它趕走吧。”
他們按下了操作臺(tái)上一個(gè)按鈕，林凡聽(tīng)到一股“嗡嗡”的聲音從耳機(jī)內(nèi)傳來(lái)，這應(yīng)該是探測(cè)器剛剛發(fā)射的聲納波。
突然，下方的鯨恩像受到了強(qiáng)烈的刺激，猛然扭動(dòng)起龐大的身軀遁隱到幽暗的海中，同時(shí)周圍游弋的鯨恩群也驚散而開(kāi)，一時(shí)周圍海中翻騰起一陣泡沫。
等這泡沫散去，周圍已經(jīng)看不到鯨恩群，林凡耳機(jī)中的“咿呀”尖雜聲也漸漸變小，海中一時(shí)恢復(fù)了平靜，不過(guò)這平靜沒(méi)持續(xù)多久，海中開(kāi)始傳來(lái)一種“喃嗯、喃喃”的聲音，這聲音此起彼伏，并且越來(lái)越清晰，林凡發(fā)現(xiàn)手上的平板電腦中開(kāi)始顯示出些英文，上面寫(xiě)到：“阻攔……入侵……阻攔……入侵”。
林凡還在思考這個(gè)句子的含義，這時(shí)一旁的大副李剛突然叫了起來(lái)，林凡抬頭，他猛然發(fā)現(xiàn)探測(cè)器外幽暗的海水中，不知何時(shí)多出了幾頭乳白色的巨大寧恩。
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