方姨媽走出寶珠院子，就加快腳步回邵氏院中。她走的裙角飛揚(yáng)，平時(shí)就不是個(gè)穩(wěn)重的人，也不至于慌張成這種模樣。
碧花窗內(nèi)的邵氏見到，疑心她從老太太房里來，也許聽到什么消息。就出房門叫住她：“姐姐出了什么事？”
“沒有！”方姨媽一口否決，否決的邵氏更起疑心，方姨媽自己也覺得失態(tài)，忙堆上笑容：“天冷，走快點(diǎn)兒暖和。”
邵氏自然不信，但見不等她再問第二句，方姨媽一頭扎進(jìn)她房中，只有房簾子還在晃動(dòng)不停，把上面繡的大蝙蝠在雪地上映出一個(gè)影子。
掌珠正在房里，才端起熱茶，見母親憂心忡忡回來。掌珠撇嘴：“又在姨媽那里碰釘子了？我早說過，姨媽和您不是一條心。”
“再不一條心，也是親姐妹。”邵氏這樣說。
“親姐妹？哼，能經(jīng)得過幾把金子銀子。”掌珠把茶碗放下，她面前擺著一把算盤，筆和硯臺(tái)，還有一個(gè)帳本子。
拿起帳本子，掌珠細(xì)細(xì)地算上面帳目。
“哎呀，讓你學(xué)這些是以后管家不愁，不是讓你鉆到里面去！”邵氏半埋怨地道。掌珠揚(yáng)起臉笑：“我要是不管，以后這家里有什么東西，全都讓別人攔了去！”
手指著帳本子幾筆，告訴母親：“看看，昨天祖母買的東西，庫房里明明有這些綢子，卻又外面買去。我見到了，問幾個(gè)錢一尺，那掌柜的面色就不好，像是我查帳似的。我就查了，又能把我怎么樣？以后這家呀，全是我的才是。就分，三妹四妹分一股也就完了，可不能讓祖母全敗沒了。”
這話讓痛恨老太太的邵氏都想笑，對(duì)著女兒精明的面龐和語調(diào)，邵氏道：“你想得太多了吧？這個(gè)家本來就是你祖母的，你沒聽她說，你祖父去世，你大伯父親三叔去世，沒有丟下金珠寶貝，全是老太太一個(gè)人辛苦，全是她的，她要敗光了你也沒辦法。”
“我年年算著呢，什么地方什么進(jìn)項(xiàng)，我心里有數(shù)，由不得她全花了。”掌珠又低頭在帳本子上寫上一筆。
邵氏又道：“再說你剛才說過，你三妹四妹也有一分，可不是一股。”
“一股，我只給她們一股，這還是看在姐妹們的份上。三妹就會(huì)看書，最喜歡采菊東籬下，悠然見南山，以后是要住茅屋喝泉水掐菊花的，給她太多的錢不是打擾她興致。四妹呢，老太太背后說她最為恬淡不過，她這么淡的，估計(jì)以后當(dāng)家，煮菜也不放鹽，鹽商是賺不到她的錢的，我呢，也不用給她這一筆。”
“聽上去，這家像是你管著？”邵氏駭笑。
掌珠大大咧咧：“等我嫁到侯府，等我在侯府當(dāng)家，這家自然就是我管著！我不給，她們有什么辦法！”
“你就知道是你？我們和祖母可不好，你祖母就不會(huì)相中你三妹妹四妹妹，她們和你可是一年的人，就小上幾個(gè)月，你論親事，她們也就可以論了。”邵氏擔(dān)心地道。
掌珠更是不屑一顧：“母親你天天就關(guān)心你妹妹和明珠去了，好歹你也關(guān)心關(guān)心你女兒吧。侯府里舅祖母沒有親生兒子，侯世子也是庶出的！三個(gè)表叔生七個(gè)兒子，和我們姐妹年紀(jì)相當(dāng)?shù)牡褂兴膫�(gè)，我們可就三個(gè)姐妹！祖母要是聰明的，就把我們?nèi)齻�(gè)人全嫁到侯府去，”
她說出這句話，邵氏驚奇一下：“我的兒，你今天倒是肯疼愛你妹妹們！”
“明珠我可不疼！”掌珠對(duì)母親白上眼兒，以致發(fā)角珠鳳搖動(dòng)幾下，閃出幾片珠光。她繼續(xù)道：“祖母想來是不肯的！三個(gè)姑娘許給一家，以后走動(dòng)也只有一家。”
邵氏聽入了神：“你說得對(duì)！”
“三妹四妹都比我小，不管祖母打什么主意，先給大的定親事，這是自古的規(guī)矩，祖母這種老式的人，她最怕的就是壞規(guī)矩吧？”掌珠侃侃而談，說來是胸有成竹。
邵氏琢磨這話，慢慢點(diǎn)頭：“也有道理。按道理來，是你先定親事，你三妹四妹才能定親事。”
“就是！她把我撇到一旁，先給三妹四妹定到侯府，不怕別人指她脊梁骨說話！”掌珠得色地笑著，重新提起筆來：“所以我看不上明珠，她這幾天盡轉(zhuǎn)壞心眼去了！她呀，到底是外人，不清楚侯府里小爺可有好幾個(gè)，搶什么！她又不是祖母親孫女！舅祖父昏了頭，才會(huì)自己親戚不要，要她這個(gè)外人！”
“也是！”邵氏暗暗點(diǎn)頭，又有些猶豫：“不然，我去告訴她一點(diǎn)兒？讓她不要亂忙。”掌珠沉下臉：“不行！我就怕您這樣。您要是去告訴她，以后有事我再也不會(huì)說出來！”
邵氏見女兒真的生氣，也就先壓下來不再說。
隔壁，方姨媽那一對(duì)母女也在談話。
方姨媽慌慌張張進(jìn)房，方明珠正坐在梳妝臺(tái)前。從鏡子里看到母親臉色不佳，方明珠沒心沒肺的撲哧一笑：“有鬼追在后面嗎？您這是怎么了。”
“呸，大吉大利，大白天的哪里有鬼！”方姨媽對(duì)天禱告幾聲，才心安下來，掃一眼方明珠，皺起眉頭：“好好的對(duì)著鏡子照個(gè)沒完，你這幾天怎么了？”
方明珠提起畫眉筆，端詳自己一側(cè)眉山：“這不是觀音誕要到了，往年呀，老太太免不了要去的，我昨天問老太太房里的梅英姐姐，她說今年也去。”扭身，把個(gè)嫣然笑容送出去：“您看我畫這個(gè)眉，這么著笑可好看不好看呢？”
“好看，你要給誰看！”方姨媽輕啐一口：“你有這份心，到京里再打扮不遲！”
說到這件事，方明珠就怏怏：“表姐放出話來，說不許我跟著進(jìn)京，這幾天不僅是表姐，大房三房里都防賊似防著我，我想我只能在觀音院里挑親事了。”
“哼！這你不用管，我說過你會(huì)去，你就能去！”方姨媽鼻子里出氣，面上卻是悠然自得，尋椅子上坐下來。
她的篤定讓方明珠先是不以為意，再就呼地轉(zhuǎn)身：“母親你有什么主意？”
方姨媽鼻子朝天，這一點(diǎn)兒上，有時(shí)候方明珠很是像她。
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