御書案上永遠看不完的奏章，讓皇帝不得不回到他的職責上面。

    這會兒他覺得自己蠻可憐。

    換成任何一個百姓遇到傷心事，都可以大哭一場。獨他不可以。他要是流淚不知道驚動多少官員，傳出去也讓有意氣他的班仁得意。驚動太上皇和太后更是不行。

    皇帝覺得自己咬著一口血往肚里吞。

    在這種情況下，他先看高興的奏章吧。拿起梁山王的大捷奏章，看著看著眉頭再次緊鎖。

    怕自己會錯奏意里的意思，命太監泡提神的茶水，喝過，再看一回，皇帝把這大捷奏章也摔了。

    罵道：“胡鬧！梁山王居然敢公然發私意！”

    罵到這里，見雖沒有當值太監為自己生氣又伸頭探腦，但省悟過來，梁山王是重臣，表露對他的輕易的一點兒不滿，都會有人借此做文章。皇帝改成悶悶地在心里想。

    梁山王為諸郡王守邊城表功，頭一回把葛通寫在里面，又把執瑜執璞也寫在守邊城之功內，和郡王們寫在一例。

    梁山王寫的是事實，袁訓和柳至送班仁的信一樣，不敢不呈。但袁訓是他的親家，又是皇帝的表弟，太后的侄子，皇帝本能的多心。

    如執瑜對執璞的話里所說：“皇上對太后的偏心視而不見，與爹爹深得圣眷也有關系。”

    皇帝對近臣重臣的賞賜看似豐厚，其實件件想了又想，哪怕是一時性起的重賞，皇帝心里也轉幾轉。

    在皇帝看來，梁山王這是討好太后，買好親戚。這在他面前遭忌，但…。梁山王他以前卻不是這樣的人。

    皇帝最后從長計議，把這帶給他新的不悅的奏章推到一旁。

    他留中不發，料想表弟不敢張揚。蕭戰明年要和加福成親，梁山王今年會回京，皇帝準備等面見他時，再論別的郡王們和葛通的功勞。

    也準備好好的責問他，什么時候變成趨炎附勢之徒！

    ……

    回京的執璞等人，在應試下科場的前一天到京外。趕一趕，動用家里人權勢，城門關后也能進城，回家歇息比外面舒服。

    但大家一商議，匆忙回家太趕。一年多在外面，進家門難免有長輩問長問短，藏不住話的一說就要到半夜，耽誤明天正事情。

    執璞還要考慮到大哥沒有回來，他會解釋的最多。萬一長輩們哭哭泣泣，影響他臨場寫文。

    城外最好的集鎮最好的客棧歇了腳兒，包下一間大院子，要熱水洗浴，包袱里干凈衣衫取出來換上，一覺睡到五更城門開，進城直奔科場。

    馬剛到，有人樂了。

    路邊停著的馬車里半打簾子，稱心如意柔聲地喚：“執璞，這里來。”

    阮琬帶著家人：“大哥大哥，我們料事如神，猜到你們再怎么晚，今天也會到京里。”他提起準備好的考籃，喜滋滋地顯擺：“全家人一起給你收拾，里面吃食全是我擺。”

    凌離的家人，方瀾的家人也在這里。

    沒有功夫寒暄，大家提著就走。只有執璞費解釋。

    稱心的失望溢于言表，在他后面找了又找：“二弟，瑜哥起晚了不成？”

    如意略有嗔怪道：“是啊，璞哥你沒有叫起大哥？”

    執璞咧咧嘴，我是那種大家全進了京，獨把大哥拋在客棧的人嗎？

    關于怎么對就要成親的稱心解釋，執瑜說寫在信里，父親一看就知道。執璞就含含糊糊地搪塞著：“你們回家去就知道。”

    接過如意手中考籃，稱心手里的就顯孤單，執璞索性一把也接過，一手提上一個就走：“我先下場。”

    稱心如意會錯意，嫣然有了笑容：“瑜哥知道太后在家里等著見他們，他先回家去扮孝敬了，一定是這樣。咱們趕緊回去催他來，千萬別晚了不許進門。”

    兩個人歡歡喜喜目送執璞進去，就命馬車回家。科場是單身而去，跟執璞的孔青帶著家人一起回去。

    孔青是跟執瑜的人，稱心見到他在，更不會想到執瑜沒有回京。太過歡喜中，也問了順伯。孔青不想在大街上弄得流淚，就說順伯年老腿腳兒不老，先回家中。

    ……

    家家都認為孩子們不會誤科考，梁山王大捷的奏章也進京，邊城已沒有仗打，不回來還等什么？

    太后一早出宮等著，瑞慶長公主、陳留郡王妃，加壽和念姐兒都在這里。

    太后佯裝生氣，對袁夫人道：“讓人去接，小半年過去，這不是應試還不肯回來。我要是親祖母，我就給他兩句，已經是世子，不應試又怎么樣？有能耐別回來。”

    對著這氣話，袁夫人只是笑，瑞慶長公主笑盈盈揭短：“母后說的是，但親祖母說話遠遠不如母后，母后不如再下道懿旨，讓他們再也不回來…。”

    太后面容一板，打斷她：“胡說。”

    今天不是沐休，但袁訓也在這里。從袁訓開始，大家對著太后笑起來。

    笑聲引得門外探進來一個小腦袋，烏黑溜溜的一雙大眼睛轉動，是個聰明伶俐的小模樣，奶聲奶氣：“太后，是哥哥們回來了嗎？”

    太后一見他就樂得眼睛一瞇，嗓音重放柔和：“袁乖寶，你也知道哥哥要回來？”

    這一個是兩歲的袁小八。

    “還有我呢，我也知道。”另一個軟軟嗓音出來，又一個小腦袋扶著門邊探出來，笑嘻嘻道：“好舅舅回來了，壞蛋舅舅說過的。”

    太上皇也笑得眼睛只有一條線：“壞蛋乖寶，你和壞蛋舅舅最好是不是？”

    這里的壞蛋舅舅是胖隊長，這一個孩子是壞蛋乖寶皇太孫蕭乾。和袁小八同年同月。

    兩個乖寶一起點頭，各點各的，但說話齊聲是一個意思：“哥哥（舅舅）回來，有禮物送他們。”

    袁乖寶往門檻處走，后面拖出一個東西。蕭乾往門檻處走，后面拖出一個東西。

    這一拖，又帶出一個孩子。

    這一個更小，走路腿還軟，但又要玩，由奶媽扶著雙脅，兩只小手各握住拖出來的兩個禮物，認為不給他玩，著了急：“哇…。”放聲大哭。

    袁乖寶皺著小眉頭瞅他，開始告狀：“晗哥兒又哭了。”

    蕭乾撇著小嘴兒瞅他，開始告狀：“弟弟又哭了。”

    然后，兩只小手往自己鼻子上一點，搖頭晃腦袋這一手兒頗有元皓之風，這年紀也不會臉紅，響亮大聲地夸自己：“我就不哭！”

    哇哇大哭的蕭晗，齊王世子，小他們一歲。

    袁小八和蕭乾送給執瑜執璞的東西，聽大人說要送自己心愛的，都是大玩具。蕭晗見到跟在后面不丟情有可原。

    前面兩個賣力的拖著，后面一個賣力的跟著哭不肯松手。又招來幾個孩子。

    容姐兒搖搖擺擺走上臺階，她也帶著兩個東西，丟在臺階下面，一步一拖上來，聽到哭聲，喊道：“花姑姑快來，乾哥晗哥乖寶又哭了。”

    “我們才沒有哭！”袁小八和蕭乾正色的小神色，看得太上皇和太后哈哈大笑。

    蕭晗聞聲，見到容姐兒帶的東西有新鮮感，棄了叔叔和哥哥的大玩具，小手對著容姐兒舞動，嚷著含糊的話，奶媽扶他過去，他又拖起容姐兒準備送表舅執瑜執璞的東西。

    容姐兒很有小姐姐的樣兒，她玩的東西多也不怎么護，陪著晗哥玩起來，褚大花趕來，蕭晗已經不哭。

    又走來關安的兒子關大牛，天豹的兒子小豹子，大家坐倒在地玩耍，蕭晗喜歡，格格又笑個不停。

    太上皇忍俊不禁，袁家的孩子不知怎么的，看著就是比別人家的可愛又可樂。

    這里面存在太上皇的偏心在內，也有他和太后時常只往袁家門里來的原因在內，但也不算沒有道理。

    孔青在外面聽到也看到，房中坐一圈兒的格格嘰嘰笑，孔管家暗道自己運道不錯，趁著這高興勁兒好回話，太后知道也少生些氣。

    和回京的太監們，回京的家人，候在門外聽通報。

    太后心花怒放：“快進來快進來。”

    稱心奇怪，眼睛瞍一圈兒后，低低問如意：“咦，執瑜卻不在家里？”如意還能解釋：“趕考呢，應該和咱們不是一個門進出，就沒遇上。”

    稱心想想有理，滿面笑容和如意在她們的位置上坐下來。

    太后跟她們想的一樣，對著孔青呵呵：“都進科場了吧？”

    孔青還是不敢就此打落那笑，含糊地道：“是。”雙手捧出信，一共兩封：“世子命呈給太后和侯爺。”

    太后面如春風，到此還沒有起疑心：“已經到家，還寫什么信？”太上皇笑道：“想是路上的見聞，好玩有趣的，怕記不住，一路之上記下給你取樂。”

    他和太后都想聽，同時對袁訓道：“快念來快念來。”

    袁訓離席欠身，說聲是，孔青把信雙手送上，回去依然跪下，同來的太監和家人也一樣不敢起來。

    太后疑心從這里出來：“你們這是為什么？”再一看，有幾分明了，她派去的主使不見蹤影：“林公公在哪里，讓他來見我！”

    太監嚅囁：“請太后…。先看世子的信。”

    太后轉眼珠子對袁訓一瞥，把他接下來的神色一絲沒漏。

    袁訓拆開信，雙手捧著，他也沒有疑心，以為順伯不在，是送馬回棚。歡歡喜喜念頭一句：“叩請太上皇太后……。”

    只到這里就念不下去，嘴上遠不如眼睛快，已把這一頁的話看在眼睛里，饒是袁訓有閱歷，也原地愣住。

    太后沒來由的火冒三丈，直覺上來，忽然厲聲：“念！一個字不能少。”

    “……我是祖父的孫子，太后教導長大。太后疼愛，必不望我成為京中安樂閑人。祖母愛我，必不盼我此生于家人羽翼之下。我是父母親的兒子，雖不能追爹爹風范，也不敢比母親二爺破敵的威嚴。但既是長子，不敢推諉……親臨戰場之上，所見兇險與紙上談兵不同。保家衛國，方是報效太后，方有祖父泉下含笑。亦方能對得住錦繡中長大。不負君恩，不負親恩。戰場之上難避兇險，長輩膝下承歡有人，因此送二弟回京孝敬……”

    這一段，袁訓念得吞吞吐吐，不時看著太后神情。

    信里可以看到執瑜的決心，但老太后是不是能經受得住，袁訓擔心不已。

    太后又一回直了眼睛，袁訓的話慢慢低下去。

    “念！還有什么！”太后勃然大怒，她雖看不清字大字小，但還有一張信紙卻看得到。

    袁訓對稱心看了一眼，稱心膽戰心驚，強自掙扎地起身，這里是家人不用避諱過多，而且親事稱心也有收拾，避不了嫌，怯生生道：“公公，執瑜有說幾時接我嗎？還是我收拾了過去？”

    太后聽到這句，坐實執瑜不再回來，真正心如刀絞，一時間難以把持，淚水滾滾而落。

    安老太太倒是注意到，但她近年來身子愈發不好，聽到執瑜還要留下打仗，早就氣喘吁吁不能自己，沒精力再勸太后。

    袁夫人和寶珠、陳留郡王妃早就趕到太后身邊，見太后失態，一起望向稱心：“這孩子，快別說了。你們是在京里成親，自然在京里。說什么趕去的話。”

    稱心這才想到無意中傷到太后，她也哭了。但信里沒有提她，她眼巴巴的等著。

    “念！”太后緩和過來，就怒氣沖天，手指袁訓即命。

    袁訓已把后面的信紙上話看完，對兒子的心思明白，一氣念完：“太后必然生氣，但和家聲相比，請太后寬恕與我。從此以后，當二弟是長子吧，二弟本就是與我同年同月同日所生。請封二弟為世子！戰場之上功勞頗多，袁家子弟，自有得功勞之處。”

    太上皇本來認為這小子挺混帳，聽到這一句他默默頷首，也對執瑜的心情有所明了。

    “今年本應和稱心成親，但稱心如有委屈，請太后為她另擇佳婿。”

    袁訓眼睛從信上移開，表示這信已經念完。

    太后氣得嘴唇顫抖著，“撲通”，另一邊跪下來稱心。稱心也心痛如絞，一步也沒力氣挪動，淚珠斷線似的從面頰上滾落，就要成親的她茫然如失魂魄：“我…。我…。我是公婆定下的媳婦，”

    這話把自己提醒，稱心對著太后膝行而去，她的婆家長輩全在太后這里，稱心大哭：“我是公婆定下的媳婦，瑜哥他不能休我！”

    她這一哭，把太后心里的痛引動愈發，太后張開手臂，哭道：“我的兒，到我這里來，”

    如意也驚呆住，沒有半點兒她就要成為世子夫人的歡喜，反而急的束手無策。執瑜不回來，還要把世子讓給執璞，執璞也不會認為這是好事情，這只會傷太后心。

    她去看太后，想法子安慰。就見到稱心因傷心而吃力的膝行。如意攙扶起稱心，兩個人來到太后面前同時跪下。

    稱心哭道：“太后，我是長輩定下的，我是長輩定下的……”

    如意跟著也哭了：“太后，璞哥要是知道，他不會答應的。你再派人去，把大哥接回來，讓他不要亂說。”

    “我的兒，”太后讓她們哭的悲痛更增，把兩個少女攬在懷里，祖孫三人抱頭痛哭。

    廳上的人都有了淚，太上皇對這一幕也模糊了眼睛，但說出話來卻不是勸太后，而是不住點頭：“你到底把孫子教出來了，這是兩個好孩子，又有兩個好媳婦。”

    稱心口口聲聲：“請太后答應我前去成親。”

    如意口口聲聲：“執璞不會答應。”

    把太上皇的眼淚到底招惹出來。

    安老太太哭的快要暈過去，太傷痛了，不顧太上皇太后在，拍著椅子扶手大慟：“我的瑜哥啊，你怎么能辦這樣的糊涂事啊…。稱心是個好媳婦啊，你不能拋下她……”

    從太后和稱心都沒有認為老太太哭的添傷悲，反而她們心里想說不能說的話——這會兒太難過，有些話在心里說不出來——讓安老太太說出來，太后和稱心都想，老太太上了年紀都還明白，執瑜正年青，反而想不到這些話？她們哭的更兇。

    袁國夫人也流淚，性情強硬的陳留郡王妃也哭了，唯三沒有哭的人，一個是袁訓，一個是瑞慶長公主，還有一個是寶珠。

    這三個人都在想怎么勸太后，這事情怎么辦才好。

    身為母親，寶珠知道兒子不是看輕稱心，是一時勁頭上寫出來這話。

    身為父親，袁訓認為長子留邊城沒有錯，把爵位讓給兄弟，也頗有伯夷叔齊之風。但他還是侄子身份，從太后的角度想，執瑜明知太后會生氣，還是傷她，大逆不道。

    長公主卻大為高興，對身邊陪著哭的侍候人道：“這不用哭。這是長大了，這是懂事了，為什么都要哭呢？”

    侍候人抽抽泣泣：“殿下，您不覺得這感人嗎？”

    長公主失笑：“感人更應該笑才是。”

    三個人各有心思，各有理解，就打算來勸。還沒有開口，“哇……”驚天動地的大哭聲又出來一波。

    蕭晗見到大人都哭，去年出生的他也來個放聲：“哇哇，哇哇哇……。”

    小孩子哭最容易招惹人，又有大人在前，袁小八和蕭乾讓嚇住，也跟著大哭起來。

    褚大花、容姐兒、關大牛和小豹子慌了手腳：“別哭，別哭，”念姐兒拭了眼淚把他們帶出去。

    袁訓兩耳朵徹底灌滿，他是一聲也不想再聽。上前欠身：“請長輩們住了眼淚，稱心如意，你們也不要哭了，聽我說話。”

    太后劈頭蓋臉給他一通罵：“你教的好兒子！全是你惹的我！當年任性去從軍的是你！帶著他們玩野了心的是你！什么壞事兒都是你！”

    太上皇也是感動中哭的，不愿意聽“玩野了心”這話。他在元皓回京后，細細的聽鎮南老王說元皓在外面的“大事跡”，上了年紀糊涂心思多，曾嘆氣說：“早知道這樣，讓忠毅侯在外面再呆幾年。橫豎我出錢不是。”

    鎮南老王提醒他：“太子要成親，我們才回來。”太上皇依然嗟嘆好一陣子。

    對于太后此時犯糊涂的氣話，只有太上皇壓得住她。把一通的好聽話送給太后：“你教孫子長進成人，他們如今成人了，你哭什么，而且亂說話。”

    瑞慶長公主走來：“是啊母后，瑜哥這般出息，還不是母后在他身上花許多的心血。說起來，我和加壽都退后。壽姐兒如今還在生氣不是，我也還不高興呢。”

    對加壽擠眼睛：“是不是？”

    加壽也拭了幾點淚，但更多的還是感動。收到姑姑眼色，加壽是頭一個說破的人：“好感人，要是沒有太后為他們費心思，怎么能感動出咱們的一堆淚水？”

    把袁夫人提醒，她出自龍家，骨子里有先祖血脈。冷靜下來掂量下，孫子的決定不正是她心底想要的。只是執瑜不寫這信來，沖著太后不敢想。

    袁夫人正要勸，外面走來老國公夫妻。

    袁家平時就客人眾多，太上皇太后到來的那天，更是鉆營的人不斷。袁訓自從舅父到來，會這些人就交給舅父。女眷們，也由老國公夫人幫著會面，減輕稱心如意的瑣事。

    他們聞訊而來，就是這個時候。

    進門，見太后難過，老國公道：“想是侯爺又惹您生氣，太后，這是您嬌慣所致。您好好的教訓他也就是了。”

    他是請罪的口吻和姿態，卻說出這樣的話。太后又剛聽過太上皇等的勸解，冷著臉兒哼上一聲，但把眼淚住了。

    老國公夫人揣著小心，對安老太太打聽。袁訓把信送給舅父聽，拆開給自己的那一封，意思差不多，請父親從中周旋，不要讓太后難過。又解釋為什么把世子給二弟，二弟本有諸般的好，又是承歡回京的人，理當給他。

    后面還有一些壯志凌云的話，帶足少年人的稚氣，夸口自己不會比爹爹差，功名掙的來。

    老國公看完心潮澎湃：“這才是先祖家風！”

    太后白他一眼，也沒有擋住老國公接下來的回話：“回太上皇太后，貴戚子弟堪大用者，本就是多磨練，多摔打！今瑜哥這一番說話，既有我龍家列祖的錚錚鐵骨，也是祖父遺留下來的英才大略。”

    太上皇心想，后面這一句十足吹捧過了。

    卻聽老國公嘆上一聲：“我的妹婿之胸懷，有些妹妹也不能懂，倒是我懂。”

    太后聽了進去，袁國舅是隨時治好她的一貼靈藥，太后支起耳朵：“這話怎么講？”

    “太后容稟，您生長在邊城，妹婿也是。有時候我們聊起來，對于邊城安危，異邦進犯，都有同仇敵愾。妹婿曾說，他若是能揮刀上馬，他也去了。雖不能，但胸中豪氣不能減，他日傳給子孫。”

    老國公還真不是胡扯出來的，這話確實說過。他對妹妹微笑：“我回家的時候不多，妹妹也就應該記得才是，那一年嫻姐兒三歲……”

    三歲不記事兒，但瑞慶長公主拼命給陳留郡王妃打眼風，加壽也跟上。陳留郡王妃帶淚一笑：“我也記得了，是有這些話，當時我在父親膝上……”

    老國公愕然：“你當時在大同祖母房里，我在袁家小鎮上。”

    陳留郡王妃尷尬一下：“是嗎？怎么我聽著也熟悉。”

    有這段指正，太后相信了。她不愿意說袁國舅不對，又不能答應長孫留在邊城，毫不掩飾的愁眉苦臉。

    袁訓等人得已從容說話，袁訓陪笑：“太后，這會兒您再生氣，瑜哥也回不來。當前頭一件事情，送稱心去成親要緊。”

    太后又一回怒目：“這斷然不行！長孫不在我面前成親，我寧可去……”

    太上皇和長公主早有防備，把太后以死相逼的話壓住，太上皇道：“那你的曾孫可抱得晚。”

    長公主笑道：“母后，曾孫子，多想一想。”

    太后又哭了：“執璞是我的長孫，執瑜是我的長孫，哪一個不在我面前成親，讓我心里怎么過得去，祖父泉下有知，一定怪我不照看。”

    袁夫人也來勸她：“祖父只會說太后大義。保家衛國的人家，有多少不得團圓的。太后您的心應該多想想天下百姓。”

    “我的瑜哥，我的孫子……”

    太后的嗚嗚哭聲里，袁訓吩咐妻子：“帶著稱心如意，把瑜哥成親的東西收拾好裝船，讓他們在大同成親，成親后去祖父墳上祭拜，算在祖父面前成的親。”

    太后哭聲下去一半。

    太上皇低聲笑道：“你要和國舅爭嗎？這是國舅想看著孫子成親，所以奪了你的。”

    太后默默無語。

    稱心讓這封信弄的疑心重重：“公公，瑜哥會不會另外相與了人？”

    “他敢！”袁國夫人板起臉。

    稱心垂下頭應是，心中對公婆一家感愛不已。她有這樣的長輩，倒真不怕執瑜有點兒什么。

    還有一件事，稱心又問道：“瑜哥要把世子給璞哥，我們的吉服就穿不得。如今趕現成的也沒有，只把執璞如意的和我們調換一下就得。”

    如意還是不答應：“信是孔管家帶回，以我看，璞哥還不知道這事，璞哥一定不答應。等璞哥出了科場，聽聽他怎么說。”

    長公主故意笑盈盈添上話：“母后請看，這就是您的好孫子，沒有你爭我搶的事情在，您應該開心才是。”對著太后輕施一禮，調皮地道：“恭喜母后賀喜母后，您教導長孫已成。”

    太后很不愿意同她笑，但太上皇哈哈：“應該恭喜應該賀喜，你母后喝一口水的功夫，都要想上自己孫子好些回。如今養成了一對長孫，以后偏心可以收回來些，多在我的元皓和多喜身上。”

    “來了來了，”幾個小嗓音答應著，屏風后面轉出來多喜帶著妹妹們。

    多喜笑瞇瞇：“說太后在生氣，我和妹妹們來哄您。”

    加喜笑瞇瞇，增喜笑瞇瞇，添喜也笑瞇瞇。

    “撲哧”一聲，太后讓逗樂，面上有了笑容。

    ……

    執璞不知道家里有這一場鬧，信沒經他的手，更不知道大哥信里寫的內容。試卷是明兒一早發，他正在科場里找熟人。

    “哈哈，元皓，正經，六弟，你們都在啊。”人堆里，二胖樂不可支：“我在路上還在想，元皓你十歲了，你敢來搶這個功嗎？”

    元皓一挺胸膛：“當然敢。”

    韓正經擠上來：“表哥，我十一歲了，我也來了。”

    小十嘻嘻：“父親說我十一歲是中不了的，不過趕一場試試。”

    小六不用說話，只是笑瞇瞇把哥哥上下打量，問道：“搶了多少軍中的功勞”，又問：“大哥在哪里？”

    四個孩子抬起手，他們四個人，提著六個考籃。一只手提一個，另一只手和別人合伙提一個：“看，這兩個是給你們的。”

    執璞明明有一個，也嚷道：“放下來放下來，我剛從京里回來，我要分好吃的。”

    肩膀后面讓人一拍，回身一看是柳云若。柳云若見到他也是大喜過望，取笑道：“寶貝回來了，太后念叨半年，加喜都跟著學會，天天絮叨你們。”也是問：“咦，一只魚呢？”

    元皓冷下臉兒，按住考籃先不許開：“柳壞蛋，我們的東西不分給你。”

    小十到今年已經看不下去，這里與他時常的受到柳云若討好不無關系，小十不高興地道：“怎么又罵他，太后都許他和加喜玩耍了不是？”

    胖拳頭伸到小十鼻子尖下面，元皓兇巴巴：“叛徒！”

    韓正經也道：“他什么時候和加喜定親，我們才對他好。”

    小六也道：“元皓說的對，我們要一直看著他長大，直到加喜對他放心，我們才能對他好。”

    孤掌難鳴的小十左看看右看看，忍氣吞聲：“好吧，這個好人我不當。”

    執璞大笑和柳云若擁抱：“柳壞蛋柳壞蛋，你還沒有把表弟哄好？你真沒能耐。”

    柳云若翻眼：“他把我教訓好了，現在叫我柳壞蛋我頗感榮幸，”

    “是了是了，柳大狗，你要好好的考，不要丟加喜的人哦。”胖隊長得意洋洋，他還有一個稱呼在。

    柳云若苦笑：“我不是提醒你。”

    “哦哧哦哧，與我無關，那你走吧，我們要給二表哥好東西。”胖隊長雙手舞動，開始攆雞。

    柳云若沒好氣走開，他們幾個找個地方坐下來，打開一份兒考籃給執璞看。

    里面食水，果子露，鮮果，點心，能放到明天的肉干，樣樣俱有。

    元皓邀功：“母親和我親手辦的，我一個人提三份兒進來，瘦孩子后來才幫我提。”

    科場不許帶家人，考籃全是自己提。沒吃過苦的王孫公子算受一回累，但元皓這等出游會自己洗碗的孩子不在話下。

    執璞夸他：“你又生了力氣。”

    “是呀是呀，”元皓又催促一回：“瑜表哥還沒有進來嗎，我一個人可吃不了兩份東西。”

    關切的眸光全放在執璞面上，執璞清清嗓子，故作沉穩：“大哥守邊城。”

    孩子們眸光定住，慢慢的張的溜圓。

    元皓脫口而出，好生羨慕：“繼續搶功嗎？”

    韓正經對他氣呼呼：“都是你，不然我也留在邊城，我也繼續搶功。”

    元皓幸災樂禍：“那你走啊，趕緊走啊。”胖腦袋一昂：“皇舅舅都說過你陪我，如今我才不攔你，有本事現在就走。”

    小十和小六捧腹大笑：“哈哈，又為這個吵起來。”爭著告訴執璞：“自從你們又一回走了，他們見天兒為這個打架，正經要走，元皓不許。胖隊長可厲害了，把祖父，父母親全搬出來了，正經只能乖乖的。”

    “全怪你！”韓正經哼哼嘰嘰。

    元皓抱起胖手臂，悠悠閑閑：“快走快走，哈哈，你走不成。”

    亂吵一通，加上新到看笑話閑人袁執璞也說上幾句，發號舍牌子以后，他們年紀都小，執璞一一送去。

    都是能自立的孩子，小十進京后也學起來，自己支號簾這些東西，把吃食歸著，賞號軍銀子，各自忙個不亦樂乎。

    天很快到傍晚，執璞也不再亂走動，等號軍幫忙弄熱晚飯，就著點心果子大吃一通后，在號舍閉目養精神。

    但不由自主的想到家里情形，太后生氣可結束了？曾祖母一定要哭，祖母見不到大哥會難過，唉……

    ……

    宮中亂成一團，因為太后病了。

    皇帝進來，任保迎上去：“下午從袁家回來，就獨自坐上半天，不說話也不要東西。晚膳上來，太后一句話更不說，眼神不對只是要睡。”

    “太醫怎么說？”

    “太醫說勞了神思。”

    皇帝皺眉：“去袁家從來喜歡，怎么會勞神思？”任保小聲道：“忠毅侯世子沒有回京。”

    “啊？”皇帝意外的也有詫異，也有棘手之感：“他為什么不回來？”

    任保上了年紀，太后照顧他，有時候留他在宮里不常出去，今天他就沒有去。故而，對太上皇看看：“太上皇應該知道。”

    皇帝來到太上皇面前，問過安后，詢問道：“母后怎么不痛快？”

    太上皇和任保的擔心不一樣，他忍俊不禁。

    他笑，皇帝心頭一寬，也有了笑容。

    太上皇小聲道：“讓孫子揭了面皮，不是一天兩天能過來。”袖子取一封信，送給皇帝自己看。

    皇帝看過，說了一聲好，笑道：“這才是懂事的孩子，不枉太后疼他們一場……”話到這里嘎然而止，想到太上皇說的“讓孫子揭了面皮”這話。

    太后似若眼珠子一樣，含在嘴里捧在手里，放在哪都不放心的娘家長孫，有一個留在兵荒馬亂之地，這事情大了去。

    都知道太后只想孫子留在身邊，執瑜偏偏不當太后身邊的安樂人，太后的面上下不來，心里也過不去。

    躡手躡腳，皇帝到太后床前，見太后大睜雙眸，茫然而且失落。這神色把皇帝嚇一跳，進前安慰：“母后，您有好孫子，您應該高興。”

    “高興，”太后一開口，虛弱勁兒又讓皇帝一驚。

    “我高興的很吶，皇帝，唉，我高興，你不用來看我，你回去吧…。”太后氣若游絲，一口氣隨時提不上來似的。

    皇帝眉頭緊緊擰起，他擔心出來：“母后，您吃點兒東西吧，好不好？”

    “我不餓，我高興，瑜哥是個好孩子，他如今沒了爵位，在邊城，在邊城好啊，都說軍功是豐厚的，唉，瑜哥如今要自己掙前程了，唉……”

    皇帝恍然大悟，對太后病情他已有幾分拿手。無意中又見太上皇笑意連連，皇帝更不用多詢問。

    他站在那里思索起來。

    太后轉動眼光窺視到，又嘆上幾聲：“皇帝你回去吧，你也疼他們過了，全是疼過了，才這樣任性，我不能再偏心，這一回我再不偏心，由著他自己掙前程，以后沒前程，我才笑話他，我要好好的準備笑話他。”

    喚一聲：“任保，給我取吃的來。”

    任保送上一碗湯水。

    皇帝扶著太后坐起，把碗送到她口邊，太后喝上一口，還沒有咽，咳上一聲，盡數吐了出來。

    任保帶著宮人們驚呼：“太后您怎么了？”

    “傳太醫，快傳太醫。”

    宮中亂成一團的奔走，只有太上皇原地兒坐著不動，撫須悠然對月色，喃喃道：“今兒景致好，我一個人先看著。”

    “都下去吧。”皇帝卻這樣吩咐。

    任保和宮人愣住，皇帝提高嗓音再次吩咐：“下去！這里不用你。”

    殿中只有一家三個人在時，皇帝對太后了然地笑：“母后，咱們說好，只此一回。”

    太上皇笑意加深，繼續喃喃：“好景色，我喜歡。”

    太后怒容出來：“什么只此一回只此兩回的，我聽不懂。”

    太上皇含笑：“哎喲，你又讓兒子揭了面皮。”

    太后大怒就要下床：“你說什么，等我來和你理論。”

    皇帝扶著她，不讓她走動，認真五分，笑意五分：“只此一回，母后，以后再也不能這樣！”

    太后生氣地道：“我沒要你管我，你去忙你的吧，我今兒不痛快，一頓不吃沒什么。餓了，我會要吃的，我有自己的小廚房！”

    “母后，我今天要是不管，明天您也不會吃，后天您也不會吃。”

    皇帝還是半帶認真：“遲早是我的事情，不如咱們做一回說明白。”

    太上皇呵呵而笑。

    太后裝聽不見，猶負氣似的，對皇帝沉著臉：“你要管，那依你，你說怎么樣？”

    皇帝心想我不管也不行啊，什么叫我要管？

    按他剛才想的，還是先約定：“只此一回，再有第二回，我就請您疼疼兒子，我寸步不讓。”

    太后終于沒忍住，漲紅了臉，真的惱羞成怒：“我知道了。”

    “多謝母后。”皇帝放開她，笑了笑：“請母后用膳，今天晚上就給您回話。”

    ……

    已下鑰的宮門打開，太子、齊王、張大學士，袁訓、方鴻等一一進去。御書房里，皇帝發下兩件東西傳看，一件是梁山王報捷奏章，一件是袁執瑜給太后的信件。

    面沉如水，言簡意賅：“太后病了，不進水米，你們商議！”丟下話，他繼續批奏章，太監引官員們去偏殿說話。

    ……

    連淵也是進宮的官員之一，他走以后，連家的談話沒有中斷。

    稱心經過初聽信件的氣惱和擔心，已平靜鎮定。

    她是當成主中饋的媳婦來養，輕易不會讓打倒。

    晚飯后回到家來，就請家人上下老少全來說話。

    “執瑜有信來，他要承繼父親將軍風范，怕別人說兵部尚書的公子不敢長呆軍中，他沒有回來。又怕太后面前沒有人盡孝，讓執璞回來。因為要當執璞長子看待，執瑜把世子讓給他。”

    當時連淵還在家里，和父親老大人聽過，都在心里尋思，卻沒有言語。

    女眷中，連老夫人震驚沒有話，連夫人對丈夫看了又看，因他沒有說話，連夫人也沒有說話。

    家里別的人不能接受：“稱心，這怎么能行？這不是糊涂了嗎？你快寫信對執瑜說，讓他快不要這樣。”

    他們說到一半，宮中來人把連淵宣走。稱心沉住氣，把余下的話聽完，心平氣和地道：“這大概就是執瑜請太后為我另擇親事的原因啊，他怕我也這樣想。怕他不是世子，我就變了心。”

    “什么？”

    “他不要你了？”

    七嘴八舌中，連老夫人生了氣：“有太后在呢，憑瑜哥怎么樣折騰，太后也不會不管他。”

    連老大人也覺得有些話不好聽，但這一回讓他滿意的，是他的兒子們再沒有閑言，說話的也不全是媳婦們。

    老大人也幫腔：“想想太后她能答應嗎？”

    兒子們先反應過來：“是啊，看看太后怎么做決定吧。這個時候咱們變了臉，讓人看到可不好。”

    話慢慢的變了回來，稱心淺淺的有了笑容，當這些年的家，小主婦早就氣勢不凡。緩緩地道：“這才像是一家人。而我呢，和執瑜早就是一家人。他去哪里，我就去哪里。他想的周到，中饋交給如意，我也能放心的離開公婆。”

    起身來，對著祖父母和母親拜下：“從明兒起，請為我收拾嫁妝，送我山西成親。”

    連夫人憋著的淚水潸潸而出：“我也去，讓你父親也去。你公公身居要職，只怕去不成。你婆婆一大家子人，還要照顧太后，也說不好去不去。我和父親送你。”

    連老大人叫過兒子：“送親原本是哪幾個叔伯兄弟，還是哪幾個叔伯兄弟，今天晚上就收拾東西吧，收拾好就走。”

    稱心就想到自己少說一句：“公婆讓我幫執璞操辦親事，等他們成過親，我就動身。”

    連老夫人嘆道：“是啊，你還是公婆眼里的當家人呢。”

    當下大家拋開總有些揮之不去的失落不說，談論起怎么送親。沒想到會走遠路，原本沒有想到安排家人。這就安排議定，叫過本人說過，讓他也回房收拾東西，連淵回來。

    稱心把家中的商議對他說了，對他拜下：“不管公婆走不走得開，都請父親送我前往。”

    連淵張口就能回答：“你公公氣瑜哥自作主張，他剛在宮里回皇上，說瑜哥大了，件件自己能作主，婚事也自己去成。他不去，也不許你婆婆去。”

    “哦？你夜里進宮卻說這件？”連老大人敏銳的抓住重點。

    連淵面上的表情高深莫測狀，回父親道：“是啊，宣我們進宮，就為說瑜哥的事情。”

    稱心有了緊張：“皇上卻管這件事情？”

    連淵眸光中意味難明，在女兒出神看著。連夫人的心也提起來：“你這樣看她為什么，有話你直說。”

    連淵呼一口長氣：“我是看她怎么會有這么大的福氣。”

    “什么？”全家的人都有迫不及待。

    連淵定定神，清晰有力地道：“太后病了。皇帝讓太子殿下、齊王殿下、大學士們，左右都御史，禮部尚書，小袁、我，還有相關有司官員進宮，讓我們今晚就拿個主張出來。不然太后有個好歹，就拿我們問罪。張大學士想起來的，袁家本來的爵位是永國公，是小袁不愿和輔老國公并肩，辭了的。如今，”

    他故意頓上一頓，也有他心情太好在內。

    全家的人眼睛亮晶晶：“如今怎樣？”

    “明旨已往袁家，即日起，瑜哥為永國公世子，過得幾年襲祖父的爵位。璞哥為忠毅侯世子，襲父親的爵位。”

    對女兒笑笑：“明旨明天到咱們家，為你擇吉日，作冠服，命你往山西成親。”

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