蜀軍經(jīng)渝州南進(jìn)，占領(lǐng)婺川河谷，并將兵鋒推進(jìn)到思州西翼的石纖縣北境，影響是多方面的。
思州不敢棄守?fù)?jù)黔陽(yáng)中游兩岸河谷的石阡縣。
一方面不管蜀軍的這次出兵，是否是與敘州暗中有所勾結(jié)，蜀軍既然已經(jīng)進(jìn)入婺川河谷，眼下能有機(jī)會(huì)占取石阡縣，打通南接黔中諸州縣的通道，一定不會(huì)錯(cuò)過(guò)。
對(duì)思州來(lái)說(shuō)，道理也是相通的。
占據(jù)黔江中游兩岸河谷的石阡縣，乃是思州南接黔中、北接川蜀的核心之地，一旦失去，思州便徹底淪為封鎖于武陵山南麓深處、四處皆無(wú)通道的偏隅之地了。
對(duì)思州來(lái)說(shuō)，寧可放棄東面的錦和，也絕不能失去西邊的石阡。
石阡的地理位置太重要了。
安吉祥、富耿文等人了解西南的山川地勢(shì)及諸蕃州勢(shì)力的復(fù)雜關(guān)系，也絕不敢承擔(dān)坐看石阡縣有失陷之虞而不盡心挽救的責(zé)任。
特別是他們此時(shí)代表朝廷及湖南行省，人就在思州。
雖說(shuō)大楚對(duì)黔中諸羈縻州的控制，比對(duì)辰敘業(yè)思四州還要弱許多，每年也可以說(shuō)都得不到什么好處，但黔中諸羈縻州怎么說(shuō)也是歸附于大楚的蕃州國(guó)土。
一旦石阡落入蜀軍之手，蜀軍打通直接與黔中的通道，以大楚對(duì)黔中這么弱的控制力，這些蕃州分分鐘都有可能倒向蜀國(guó)。
這里面的此消彼漲，對(duì)楚蜀兩國(guó)在西南方向的控制力及影響是極其巨大的。
安吉祥、富耿文要敢不作為，回到金陵，怎么都會(huì)被御史臺(tái)的諫臣當(dāng)成靶子撕。
在得知蜀中占據(jù)婺川河谷后，還有繼續(xù)往南推進(jìn)的意圖，安吉祥、富耿文趕到虎澗關(guān)，跟楊行逢、洗射鵬會(huì)合后，也根本無(wú)法往細(xì)里揣測(cè)這事到底跟韓謙有沒(méi)有牽連，都是第一時(shí)間主張洗射鵬率辰州番兵與八百寨奴兵火速西進(jìn)，加強(qiáng)石阡脆弱的守御。
即便短時(shí)間內(nèi)不能將兵鋒強(qiáng)盛的蜀軍前鋒兵馬打退，奪回婺川河谷，也必須先守住石阡。
洗氏本身就想借助楚廷壓制敘州的野心，洗射鵬此時(shí)也沒(méi)有選擇，只能先顧全大局。
過(guò)去三個(gè)月，起義軍勢(shì)如燎原之火，但楊行逢反應(yīng)極快，第一時(shí)間便聯(lián)絡(luò)業(yè)州，集結(jié)兵馬進(jìn)剿，打了幾仗，見(jiàn)難以驟然攻下險(xiǎn)要山寨，便又迅速調(diào)整策略，在通往盤龍嶺深的要津隘口之地大量的修筑城寨、駐入精銳番兵，對(duì)起義軍進(jìn)行封鎖，以待后援。
起義軍聲勢(shì)是大，短短兩三個(gè)月就聚集兩萬(wàn)多人馬，但大多數(shù)人都是是手無(wú)縛雞之力的老弱婦孺，成年丁壯雖然也有五六千之多，但缺乏兵甲及必要的訓(xùn)練，也難以在開闊區(qū)域，與兩州番兵抗衡。
目前依據(jù)險(xiǎn)要地形，守住盤龍嶺之內(nèi)的十?dāng)?shù)座山寨，兩三個(gè)月之內(nèi)物資便出現(xiàn)緊缺，幾次想撕開兩州蕃兵的封鎖都無(wú)功而返，甚至遭受不小的傷亡。
在短短不到三個(gè)月的時(shí)間內(nèi)，起義軍最初如虹的士氣便有蓑退的趨勢(shì)。
蜀軍出兵進(jìn)據(jù)婺川河谷的消息傳到盤龍嶺之內(nèi)，起義軍絕大多數(shù)將卒都沒(méi)有家國(guó)概念，只是想到思州楊氏被蜀軍捅了屁股，后路不穩(wěn)，必定陣腳大亂，叫他們看到勝利的希望，士氣一時(shí)間也是大振。
即便安吉祥、富耿文派人趕去潭州見(jiàn)新上任的宣慰使黃化，他們極力主張從邵州調(diào)左神武軍精銳進(jìn)入思州增援，但思州諸將卻未必敢將希望完全寄托在左神武軍的增援上。
左神武軍要入思州，要翻越雪峰山驛道，再經(jīng)敘州才能過(guò)來(lái)即便敘州不動(dòng)手腳，左神武軍的主力職責(zé)也是防備南面撤守永州的兩路叛軍，能調(diào)多少兵馬過(guò)來(lái)？
宣慰使黃化權(quán)衡利弊，并非沒(méi)有可能與敘州妥協(xié)，犧牲思州的利益。
黃化最后真要調(diào)敘州兵進(jìn)援思州，思州要如何處之？
之前是延佑帝及朝廷諸公都防備著敘州，勒令敘州按兵不動(dòng)，著辰州出兵進(jìn)入思州助剿，因?yàn)楫?dāng)時(shí)思州所發(fā)生的，僅僅是在朝堂諸公眼里還不甚危急、比較容易剿滅的奴婢暴動(dòng)，捅不破天。
眼下是蜀軍擅動(dòng)，情形就完全不一樣了。
要是僅僅因?yàn)椴录身n謙有吞并思州的野心，而從根本上變動(dòng)整個(gè)西南的軍事防御部署，甚至有可能叫整個(gè)西南地區(qū)的軍事防御形勢(shì)變得一踏糊涂，那還不是直接將思州并入敘州呢。
這里面的輕重得失，還是很容易權(quán)衡的。
最好的結(jié)果，就是在宣慰使做出決定之前，思州就已經(jīng)剿滅掉起義軍，自己有足夠的兵馬去守石阡這一門戶之地，拒蜀軍于境外，自然也就不用擔(dān)心后續(xù)會(huì)有引狼入室之憂。
故而著楊護(hù)率八百寨奴兵及洗射鵬所部火速西進(jìn)增援石阡的同時(shí)，楊行逢、楊守義等思州將帥，在盤龍嶺山腳下，也立即調(diào)整部署，集中兵力強(qiáng)攻南湟、石河子等寨。
思州兵與起義軍在盤龍嶺的戰(zhàn)事一下子便驟然激烈起來(lái)。
石河子寨位于盤龍嶺的西麓，距離州城仁山不足三十里，天晴時(shí)遠(yuǎn)眺能看到建于白巖河畔的州城。
石河子據(jù)險(xiǎn)地而建，寨中自然是異常狹窄，即使推倒小半的屋舍，也只能架起三架簡(jiǎn)易的旋風(fēng)炮。
山谷有一條淺溪流趟而過(guò)，進(jìn)入十月，天氣沒(méi)有多冷，但也算入冬了，山里雨水減少，溪床暴露出來(lái)，亂石堆積，僅有很淺的溪水在流趟著。
以往有較深的溪水阻擋，又有三架旋風(fēng)炮輪流投擲石彈，封鎖山口，便能將州兵壓制在山口外，不敢輕易逼近過(guò)來(lái)。
譚育良今日站在石砌寨墻上，看到二百多思州番兵甲卒，簇?fù)碇咻v盾車沿著開闊的溪谷，往山口沖過(guò)來(lái)，他布滿皺紋的眉頭越發(fā)深皺起來(lái)。
以往思州兵封鎖外圍，山里物資緊缺，又撕不開封鎖，天平軍上下難免士氣低落，但譚育良其實(shí)是沒(méi)有什么擔(dān)心。
思州兵保存實(shí)力，不敢承受太大的傷亡損失搶攻，說(shuō)明形勢(shì)都在敘州的掌握之中。
眼下蜀軍出兵占領(lǐng)婺川，譚育良即便猜不通韓謙是怎么說(shuō)服蜀軍的，也能猜到這一切乃是出自韓謙的安排，但越是到最后關(guān)頭，情勢(shì)也會(huì)變得越發(fā)兇險(xiǎn)，隨時(shí)有可能出現(xiàn)意料之外的變化。
因?yàn)閷?duì)思州楊氏而言，為形勢(shì)所逼，也是到了放手一搏的時(shí)刻了。
思州番兵本身就擅長(zhǎng)山地作戰(zhàn)，而過(guò)去一年多時(shí)間攻打婺僚人的山寨，也積累拔除險(xiǎn)寨的經(jīng)驗(yàn)。
他們沒(méi)有正而八經(jīng)的鑄鐵盾車，主要是將厚木門板拼接在一起，架在車轱轆上造成盾車，看上去厚重笨拙，卻十分皮實(shí)耐用。
上百斤的石彈拋砸過(guò)來(lái)，用門板拼接的巨盾自然抵擋不了。
不過(guò)，目前大的石彈發(fā)射速度慢，在進(jìn)攻方逼近城寨的沖鋒過(guò)程里，三架旋風(fēng)炮頂多能發(fā)射三枚大型的圓石彈。
這種上百斤重的圓石彈，以往主要用于攻擊固定的大型戰(zhàn)械，逼近城下的將卒只需要能注意避讓，注意分散沖鋒陣型，傷亡就會(huì)相當(dāng)限。
譚育良看得出思州番兵用車轱轆架起來(lái)這種用厚木門板拼接的巨盾，作用是防備他們這邊拋射散石彈，以減少他們通過(guò)山口里的傷亡。
而讓思州番兵輕易通過(guò)狹窄的山口，他們便能在寨子前的溪谷里站住陣腳，再對(duì)石河子寨子組織進(jìn)攻。
幾番試探性的進(jìn)攻過(guò)后，譚育良認(rèn)識(shí)到思州番兵這次的進(jìn)攻意愿意十分堅(jiān)決，就更不敢讓思州番兵這么舒服的大舉進(jìn)逼到寨前，當(dāng)即下令打開寨門，著副將浪三刀以及其子譚朗等人，輪流帶著人馬殺出，將進(jìn)入寨前的思州兵驅(qū)逐出山口，不敢傷亡，也要將思州兵壓制在狹隘的山口之外。
幾次血腥拼殺，才將進(jìn)攻兵馬遲滯在七八丈寬的山口處，迫使其陣形密集起來(lái)，然后再利用身后的旋風(fēng)炮，發(fā)揮越多的殺傷力。
當(dāng)然，起義軍訓(xùn)練不足、兵甲也差，靠著血勇頂在前面，與裝備精良的悍勇番兵廝殺，傷亡極大，幾次來(lái)回廝殺，鮮血便將流經(jīng)山口的淺溪染紅，尸體橫七豎八鋪滿山口前狹窄的溪谷。
對(duì)進(jìn)攻的思州兵而言，前鋒線上的兵卒傷亡不大，但后方隊(duì)列之中，被散石彈累計(jì)砸死砸傷超過(guò)一百多人，也有些支持不住，不得不退回山谷外的營(yíng)寨進(jìn)行休整。
外圍的思州番兵在集結(jié)，起義軍也通過(guò)盤龍嶺內(nèi)部的險(xiǎn)僻小徑進(jìn)行人馬的調(diào)動(dòng)。
趙直賢與裴樸趕到在黃昏前，抵達(dá)石河子寨，看到山口前尸橫遍地、血流成河的情形，也是暗暗心驚。
譚育良看到敵軍沒(méi)有趁夜進(jìn)攻的跡象，吩咐過(guò)其子譚丘與刁瞎子在寨墻上盯著山前敵軍的動(dòng)靜，剛要與趙直賢、裴樸進(jìn)寨子里說(shuō)話，看到堂弟譚修群帶著四五十人馬，從北邊的山頭后繞過(guò)來(lái)。
譚育良等了片晌，等譚修群他們走到寨墻，才見(jiàn)譚修群肩頭、腰間都裹有傷，此時(shí)還有血正滲透出來(lái)，叫左右扈隨攙扶著才能勉強(qiáng)走近過(guò)來(lái)，俯身問(wèn)道：“松風(fēng)寨發(fā)生什么事？”
“我聽到石河子寨這邊打得急，帶著五十多人要來(lái)支援這邊，卻不想有一百多番兵埋伏在石盤溝里等著我咬鉤幸虧文林看到形勢(shì)不對(duì)，帶人趕出來(lái)救援，好不容易將這伙人殺退。我們這次死傷了四十多個(gè)，你這邊情況怎么樣？”譚修群不在乎自己身上這點(diǎn)傷，還是思州兵驟然發(fā)狠的攻勢(shì)發(fā)愁，皺著眉頭問(wèn)道。
寨墻微微往內(nèi)傾斜，石砌的墻面也崎嶇不平，很容易攀登，譚育良直接將譚修群拉上寨墻前上來(lái)，讓他親眼看山口處的死傷情況。
“操，楊行逢吃錯(cuò)藥？”譚修群啐罵道。
寨墻上左右都是起義軍將卒，說(shuō)話不方便，譚育良與譚修群及趙直賢、裴樸進(jìn)寨子說(shuō)話。
“敘州不會(huì)將我們摞在這里吧？”
廳里除了趙直賢的小兒子趙方城正給譚朗檢查肩背的箭傷，便沒(méi)有其他人，譚修群便迫不及待的將他心頭的憂慮說(shuō)出來(lái)。
譚育良雖然在起事后被推舉為天平將軍，但在實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)起義軍與思州兵作戰(zhàn)時(shí)，他們與董泰、董平、張廣登等起義軍將領(lǐng)在治軍及統(tǒng)兵作戰(zhàn)的戰(zhàn)術(shù)安排上，分歧、矛盾也越來(lái)越突出。
內(nèi)部經(jīng)過(guò)一系列調(diào)整跟妥協(xié)，最后是譚育良、譚修群率著譚家子弟，與刁瞎子等人率領(lǐng)一千五六百人馬，負(fù)責(zé)守石河子、松風(fēng)崗等位于盤龍嶺西麓的幾座寨子。
石河子名義上還是天平軍的總寨，但實(shí)際上董泰、董平等人所直接領(lǐng)導(dǎo)的起義軍人馬，是他們兩三位。
由于起義軍缺乏合適的醫(yī)官，趙直賢、裴樸還是帶著弟子留在盤龍嶺東麓的南湟、泉獅等寨救治傷患。
西麓這邊戰(zhàn)事今天才突然激烈起來(lái)，盤龍嶺東麓的幾座寨子已經(jīng)連續(xù)打了好幾天的惡仗，傷亡更加慘重。
起義軍雖然編有五千多、將近六千的將卒，但每天都有三四百人傷亡，也難怪譚修群無(wú)法沉得住氣。
只要是人，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)真正甘心淪為別人手里的棋子。
到這時(shí)候看不到敘州有什么動(dòng)靜，譚修群沒(méi)有一點(diǎn)怨氣與擔(dān)憂，才是不正常的。
裴樸先通報(bào)黃化調(diào)任湖南宣慰使與洗射鵬及楊護(hù)率辰州番營(yíng)及八百奴兵轉(zhuǎn)往石阡抵御蜀軍的消息：“大人也預(yù)料到楊行逢有可能擔(dān)心宣慰使黃化會(huì)做出不利思州的決定，從而趕在最后關(guān)頭前拼死一搏，大人要你們?cè)賵?jiān)持半個(gè)月。”
“要是到時(shí)候形勢(shì)還不能改觀呢？”譚修群心里對(duì)韓謙的敬畏要少些，直接質(zhì)疑問(wèn)道。
“修群。”譚育良沉聲叫譚修群注意說(shuō)話的語(yǔ)氣。
裴樸雖然早年在趙直賢門下學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)，但他此時(shí)是代表敘州傳話，并不是他們的晚輩而勢(shì)態(tài)到這一步，他們唯有依賴敘州，心里即便有疑慮，也不能表露出來(lái)。
裴樸說(shuō)道：“我也問(wèn)過(guò)信使這話，信使反過(guò)來(lái)問(wèn)我，大人什么時(shí)候叫譚爺、趙師失望過(guò)？”
譚育良與趙直賢對(duì)望了一眼，都露出一絲苦笑，是沒(méi)有叫他們希望過(guò)，但曾經(jīng)叫他們絕望過(guò)。
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