宋州壽州軍節(jié)度使府的上元節(jié)，沉浸在壓抑而驚惶的氛圍之中。
節(jié)度使徐明珍年前就陷入彌留之際，隨時(shí)都有可能撒手而去年后又傳來(lái)蒙軍主力在晉南全軍覆滅的消息。
前者對(duì)有些人來(lái)說(shuō)，可能是個(gè)機(jī)會(huì)，但后者卻令節(jié)度使府老少以及宋州絕大多數(shù)的將吏都陷入恐慌與憂懼之中。
趙明廷、徐晉最終也是借徐明珍病危，率三千騎兵離開(kāi)汴梁城南的扶溝，返回宋州朱讓、梁任當(dāng)然不允許趙明廷、徐晉擅自撤往宋州，但此時(shí)汴梁城里人心惶惶，徐晉、趙明廷對(duì)朱讓的“諭旨”棄之不理，也不見(jiàn)有人跑到宋州來(lái)拿他們問(wèn)罪。
烏素大石、蕭衣卿以及蕭思慶、烏素宗述、烏素宗倍、那赫顏真等一大批蒙兀南院將帥與十五萬(wàn)將卒皆覆滅于澤州，雖然蒙兀南院在太原府、晉北以及河朔、燕云還有不少兵馬，但誰(shuí)心里都清楚，蒙兀南院勢(shì)力徹底完了。
蒙兀南院勢(shì)力徹底完了，梁軍甚至僅需要留四五萬(wàn)精銳就能橫掃北部剩下未吞并的土地，也就意味著年后梁軍將能直接從北線抽調(diào)五六萬(wàn)精銳戰(zhàn)力南下進(jìn)入河淮戰(zhàn)場(chǎng)。
連同河南行營(yíng)軍，梁軍年后在河淮將能調(diào)用十萬(wàn)以上的精銳兵馬用于征討戰(zhàn)伐。
目前看上去，除開(kāi)心思不定的徐泗軍外，壽州軍與朱讓、梁任直接掌握的汴梁兵馬，總計(jì)還有超過(guò)十二萬(wàn)的兵力，但一支部隊(duì)的強(qiáng)弱，從來(lái)都不是簡(jiǎn)單拿人數(shù)多寡衡量的。
從梁師雄及魏博精銳被殲滅于滎陽(yáng)之后，多為新卒的汴梁兵馬就不用說(shuō)了，壽州軍看似還有四萬(wàn)精兵可用，但這些年來(lái)他們什么時(shí)候從韓謙手里占得過(guò)一回便宜？
更何況，據(jù)南逃的殘兵及斥候敘述，梁軍這次在晉南戰(zhàn)場(chǎng)采用一種叫滑膛炮的新式戰(zhàn)械，以致梁軍在高平、陵川一帶，僅僅用不到三萬(wàn)精銳，就徹底封死蒙軍主力北撤的通道，直至將近十五萬(wàn)的蒙軍主力完全殲滅于高平、陵川境內(nèi)。
目前他們所得到的情報(bào)還很零落，但即便沒(méi)有這種叫滑膛炮的新式戰(zhàn)械，在梁軍十萬(wàn)百戰(zhàn)精銳面前，他們又能支撐多久？
趙明廷、徐晉站在徐明珍的病榻前，神色也復(fù)雜凝重。
徐明珍陷入彌留，絕大多數(shù)時(shí)間都神志不清，除了趙明廷、徐晉二人外，還有徐明珍的嫡長(zhǎng)子、宋州刺史、節(jié)度副使徐嗣昭、嫡長(zhǎng)孫徐輝守在病榻前
徐明珍的續(xù)弘以及晚年寵愛(ài)的兩位小夫人，更是坐在病榻前抹著眼淚，感覺(jué)天都快塌下來(lái)了。
“呃！”似一口濃痰在喉嚨眼里卡住呼吸，下一刻徐明珍枯瘦似雞爪子的手猛的顫抖了一下，深陷的眼窩睜開(kāi)來(lái)，露出清亮的眼神。
“大人清醒了”
看到這一幕，守在病榻前的醫(yī)吏說(shuō)道。
大家都很清楚，這可能是徐明珍最后一次回光返照了。
“蒙軍又?jǐn)×耍俊毙烀髡湎萑霃浟糁校老÷?tīng)到徐晉、趙明廷他們站在病榻前說(shuō)話的聲音，顫巍巍的問(wèn)道。
“敗了，徹底的敗了！”徐晉走上前，說(shuō)道，“從燕云、河朔
、太原等地征調(diào)精銳，加上晉南澤潞兩州原有的駐軍，總計(jì)十六萬(wàn)兵馬，可能僅潞州、壺關(guān)等幾處不在梁軍包圍圈內(nèi)的駐軍來(lái)得及逃往太原。但聽(tīng)說(shuō)太原那邊也是一片糜爛，其守軍聽(tīng)到烏素大石陣亡的消息之后，蒙兀軍民爭(zhēng)先搶后的北上，此時(shí)梁軍可能都已經(jīng)進(jìn)入太原城了”
太原地于前朝時(shí)作為陪都，乃是晉中重鎮(zhèn)，城池雄闊而堅(jiān)固，甚至都不在汴梁城下，然而守軍全無(wú)斗志、糜爛一片，再堅(jiān)固雄闊的城池也都只是擺飾而已。
“鐵蹄蹂躪中原、無(wú)人堪敵的蒙軍，就這么完了？”徐明珍渾濁不堪的老眼，難以置信的盯著徐晉、趙明珍的臉上，他這一刻寧可希望是他們找借口返回宋州有其他圖謀，但從他們皆是心灰意寒的臉上，并沒(méi)有看到他所以為的疑點(diǎn)。
徐明珍無(wú)力揮了揮枯瘦的手，示意妻妾、醫(yī)吏以及侍候的侍宦、婢女都退下去，甚至叫趙明廷以及其他幾名壽州軍的宿將都先退出大殿，僅留徐晉以及徐嗣昭及長(zhǎng)孫徐輝三人在病榻前。
趙明廷心里有一絲疑惑，但徐嗣昭是徐明珍唯一在世的嫡子、徐耀是嫡長(zhǎng)孫，而徐晉是最受徐明珍重視、且掌握軍中大權(quán)的養(yǎng)子徐明珍臨死有什么遺言，只跟這三人交待，別人也無(wú)法說(shuō)什么。
徐明珍掙扎著想要坐起來(lái)，卻不想他戎馬一生，這一刻連坐起的力氣都沒(méi)有，還是徐嗣昭走過(guò)去，坐到病榻邊，讓徐明珍靠在他的身上。
徐明珍胸口像風(fēng)箱一般艱難的呼吸著，仿佛隨時(shí)下一口氣就會(huì)接不上來(lái)，過(guò)了良久，又不放心的示意徐晉將大殿門(mén)扉掩上，才艱難的說(shuō)道：“司馬潭從來(lái)都是迎風(fēng)倒的墻頭草，或許都已經(jīng)遣人去了洛陽(yáng)。在洛陽(yáng)將臣，我們都是罪孽深重，不容赦恕之罪，但除了我以及趙明廷等直接參與金陵謀亂、誅害韓道勛的人外，你們或許還有茍全性命的機(jī)會(huì)之前軍中是不是就有傳言說(shuō)我死后，晉兒執(zhí)掌壽州軍，猶有重歸大楚的機(jī)會(huì)？”
“”徐晉聽(tīng)到這里，額頭都快有冷汗?jié)B出來(lái)，沒(méi)想到養(yǎng)父即便是臥病在床，軍中的動(dòng)作都瞞不過(guò)他的耳目。
要不是看養(yǎng)父眼前的樣子，徐晉都懷疑他是在詐病。
當(dāng)然了，樊川河一役的消息傳來(lái)后，他們想重投楚軍的心思就徹底涼了，原本還指望蒙軍能在晉南堅(jiān)持住，沒(méi)想到烏素大石也難逃身首異處的慘淡下場(chǎng)。
“道理也是一樣的，沒(méi)有我，你們投洛陽(yáng)也沒(méi)有什么礙障。嗣昭才具不顯，現(xiàn)在看卻不是壞事了，”徐明珍似乎沒(méi)有看到徐晉的窘迫反應(yīng)，繼續(xù)艱難的說(shuō)道，“戶曹參軍周申、義河倉(cāng)司丞韓通、渦陽(yáng)令鄭倫這三人，有可能早就與梁軍暗中勾結(jié)我死后，你們將趙明廷等人囚縛起來(lái)，便去找這三人，向洛陽(yáng)投降繳械吧”
“司馬潭未必就已派人去了洛陽(yáng)！”徐嗣昭猶有不甘的說(shuō)道。
“就算司馬潭沒(méi)有派人去洛陽(yáng)，他得知蒙兀人覆滅的消息，也絕對(duì)會(huì)搶先捅我們一刀，為投附洛陽(yáng)爭(zhēng)奪最后一塊籌碼！”徐明珍艱難的說(shuō)道，“你們要是擔(dān)心時(shí)間拖延，左邊箱里有一壺酒，我之前打算臨死前給晉兒喝的，你們拿給我喝了吧”
徐晉情不自禁
的朝病榻左側(cè)的檀木小箱看去，直覺(jué)一股寒意從尾椎骨直竄上來(lái)
徐明珍終究是沒(méi)能熬過(guò)太和八年的上元節(jié)。
雖說(shuō)城中將吏對(duì)此早就有預(yù)料，大多數(shù)將吏在接近深夜子時(shí)，都還沒(méi)有睡下，突然間聽(tīng)到傳喪的四聲鐘響從節(jié)度使府傳出，在寂靜得可怕的夜色傳蕩著，在宅子里的周申還是心驚肉跳。
之前局勢(shì)雖然糜爛，大家都覺(jué)得梁軍要攻過(guò)來(lái)，汴梁兵馬及壽州軍都很難撐過(guò)去，但不管怎么說(shuō)，天塌下來(lái)有個(gè)高的頂著。
徐明珍還活著，或者說(shuō)徐明珍還拖著沒(méi)死，多多少少能叫人感到一些安心這些年風(fēng)風(fēng)雨雨，雖然遭受梁軍棠邑軍連遭挫敗，但壽州軍這些年到底沒(méi)有垮掉，還都維持下來(lái)了不是？
現(xiàn)在主心骨徹底倒了，仿佛支撐大家最后一絲妄想的柱子垮了。
周申心慌慌的換上官服。
他作為戶曹參軍，在壽州軍諸將吏里在前三十人之列，他就等著報(bào)喪的官員過(guò)來(lái)，就趕去節(jié)度使府守喪。
聽(tīng)著宅門(mén)外兵甲簇動(dòng)以及一隊(duì)隊(duì)兵卒開(kāi)拔而過(guò)的響動(dòng)，周申也是心思慌亂徐明珍病逝，調(diào)動(dòng)牙軍加強(qiáng)全城的防御戒備，是應(yīng)有之舉，但誰(shuí)有知道這應(yīng)有之舉的背后，有沒(méi)有他們不知的陰謀與野心？
“啪啪啪！”
周申坐在內(nèi)宅也能清晰聽(tīng)到前院大門(mén)被叩響的聲音，他猜想應(yīng)該是節(jié)度使府派出報(bào)喪的人，他便帶著其子周致走去前院，正好看到守門(mén)的老仆將前院大門(mén)打開(kāi)，卻見(jiàn)左都指揮使徐晉帶著一隊(duì)甲卒徑直闖進(jìn)來(lái)。
周申嚇了一跳，他再妄自尊大，也曉得輪不到徐晉親自過(guò)來(lái)報(bào)喪，震驚得都有些結(jié)巴：“徐，徐將軍，督帥他？”
“父親病逝了，徐晉有要事找周大人相商。”徐晉說(shuō)道。
“什么事情，勞煩徐將軍這時(shí)候跑到我宅子里來(lái)？”周申困惑不已的問(wèn)道。
徐晉看著周申，不知道哪點(diǎn)叫義父以為周壽民之子周申與洛陽(yáng)暗中有勾結(jié)，但此刻也只能直截了當(dāng)?shù)恼f(shuō)出意圖：
“想請(qǐng)周大人給洛陽(yáng)帶個(gè)信？”
乍聽(tīng)這話，周申仿佛被雷劈中一般，整個(gè)人都嚇癱軟在地，結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)道：“徐將軍定是誤會(huì)了，小人哪有什么能耐，幫徐將軍帶信？一定是張麻子他誣陷我，他，他，他在白鳳樓看中一個(gè)姑娘，以為是我跟他爭(zhēng)搶”
“”徐晉失望的看了周申一眼，暗感義父應(yīng)該是搞錯(cuò)了，也沒(méi)有心思跟周申解釋什么，便帶著人要直接離開(kāi)。
“徐將軍請(qǐng)慢留一步。”看到這一幕，周昆從夾道的暗影里走出來(lái)，手負(fù)在身后，問(wèn)道，“不知道徐將軍有什么話要捎往洛陽(yáng)？”
“你”徐晉對(duì)周昆有些印象，卻是不深。
“周昆，你說(shuō)什么胡話？”周申嚇得魂飛魄散，心想這時(shí)候撇清嫌疑還來(lái)不及，哪里自己往刀口上撞的？
“周某雖然是殘廢無(wú)用之人，在洛陽(yáng)卻是認(rèn)得幾個(gè)故人。”周昆卻是風(fēng)輕云淡的看著徐晉說(shuō)道，他那佝僂逾二十年的殘疾身子，這一刻也挺直了許多
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