趙直賢作為州衙醫(yī)官，大概是諸官吏里最不起眼的一個(gè)，官階也僅有九品，醫(yī)館有醫(yī)師、學(xué)徒二十人，新置中方縣，縣令一職通常來(lái)說(shuō)，怎么都不會(huì)輪到趙直賢的頭上。
趙直賢騎在馬背上，回想到韓道勛、韓謙父子前日找他所談的話(huà)，內(nèi)心的震驚還沒(méi)有消散。
除了之前有意暴露出來(lái)的黔江客棧外，他怎么都沒(méi)有想到，文瑞臨幾次到黔陽(yáng)城來(lái)見(jiàn)他，都落在韓家父子的眼里。
而韓家父子這次也正式提出，在中方山腳下新置中方縣，由他出任縣令，但條件便是潭州解除對(duì)沅水的封鎖，恢復(fù)敘州與外界的貿(mào)易，使得糧谷等物能運(yùn)入黔陽(yáng)城，同時(shí)支持韓家父子在敘州打擊土籍大姓勢(shì)力。
這可以視為韓家父子在敘州的根基已經(jīng)擴(kuò)張到一定程度，不用擔(dān)心會(huì)徹底淪為潭州的附庸，但想要進(jìn)一步打擊土籍大姓勢(shì)力，徹底穩(wěn)固他父子二人在敘州的統(tǒng)治基礎(chǔ)，卻又不得不尋求潭州的支持與合作。
新置中方縣，無(wú)疑是韓家父子率先釋放出來(lái)的最大善意。
借韓道勛在敘州放開(kāi)地禁、吸引流民涌入之機(jī)，潭州也陸續(xù)派出上千精銳攜了兩千多眷屬，在中方山西麓山腳下強(qiáng)占了一座叫鷹魚(yú)寨的小村落立足。
目前寨子擴(kuò)建得比普通城池還要堅(jiān)固，也在鷹魚(yú)寨周?chē)趬ㄉ先f(wàn)畝糧田，基本上能保證自給自足，也差不多將中方山西麓區(qū)域都控制住。
不過(guò)，能在鷹魚(yú)寨（中方城）的基礎(chǔ)上，新置中方縣，對(duì)潭州的意義依舊不容小窺。
中方城目前只是控制中方山西麓山腳下、沅江東岸約十里狹長(zhǎng)的灘地，正式設(shè)置中方縣，除了能將整個(gè)中方山中段、北段納入縣域，還能將沅江東岸塔界山十?dāng)?shù)座中小番寨，都劃入中方縣。
這樣他們不僅能沿沅水兩岸開(kāi)發(fā)灘地，還能深入山嶺間開(kāi)采煤鐵藥茶及木材，更能大規(guī)模招攬流民過(guò)來(lái)定居，能將土籍番民納入治下，而不是僅僅限于從潭州暗抽調(diào)過(guò)來(lái)的這三千多口人。
到時(shí)候韓家父子即便能控制敘州的大局，但潭州在敘州的存在也絕對(duì)不容忽視，這或許將是雙方進(jìn)一步深入聯(lián)合的基礎(chǔ)吧？
這也符合潭州對(duì)韓家父子的預(yù)期。
韓家父子是有割據(jù)敘州的野心，但根基到底太薄弱了，不找潭州尋求支持，如何在敘州徹底立足？
當(dāng)然，朝廷在鄂州有聚集兵力的趨勢(shì)，潭州北面承受著極大的壓力，也希望能聯(lián)合沅水、湘水上游更多的勢(shì)力一起對(duì)抗朝廷。
因此韓家父子提出新置中方縣，舉薦他即日出任中方縣令，趙直賢也沒(méi)有等在請(qǐng)示過(guò)潭州之后再應(yīng)承此事。
趙直賢直接找到以黔江客棧東家名義潛伏敘州多年的譚育良商議過(guò)，今日便與譚育良帶著數(shù)名家人，在黔陽(yáng)客棧三十?dāng)?shù)名武裝馬客的護(hù)送下，直接趕往中方寨，籌劃置縣之事。
騎馬翻過(guò)石馬坳，趙直賢、譚育良沒(méi)有直接馳馬下嶺道，而勒馬山前，眺望北面的河谷。
韓家父子應(yīng)允以二百多米高、地勢(shì)險(xiǎn)要將沅水收縮得僅有百余丈寬的山嶺 石馬坳為界，將石馬坳以北以及龍牙山東南麓寒梅嶺以南的地域劃入新置的中方縣。
從石馬坳往北是約二十里的沅水河谷，相對(duì)要開(kāi)闊得多，差不多往兩邊延伸四五里才是中方山、塔界山的崇山峻嶺。
這八九里縱深、二十多里延長(zhǎng)的沅水河谷，乃是新置中方縣最為精華的地域。
雖然比不得北面的大灣口，但將這一片河谷區(qū)域經(jīng)營(yíng)好，便能得五六萬(wàn)畝糧田，目前中方城與對(duì)岸的幾座小型番寨，對(duì)這片河谷的開(kāi)墾都不足三分之一。
而再將兩邊的中方山及塔界山內(nèi)的坡地谷田囊括進(jìn)來(lái)，新置的中方縣養(yǎng)活兩三萬(wàn)人丁，完全沒(méi)有問(wèn)題。
而在中方山的另一側(cè)，巖雞寨位于中方山東麓，位于從黔陽(yáng)城東三十里外再次往北折行的沅水河畔，實(shí)際是潭州在敘州與辰州交界地帶暗中控制的另一處據(jù)點(diǎn)。
也有一條極為狹窄、陡險(xiǎn)的谷道穿過(guò)中方山的峰嶺，將巖雞寨河谷到中方寨河谷連接起來(lái)，目前在這條谷道座落著兩座小型番寨，暫時(shí)不受潭州控制。
新置中方縣，推行田稅改制之后，趙直賢想著將中方山深處這兩座番寨控制在手里，打通中方縣與巖雞寨的谷道，那潭州在敘州及辰州兩地暗中部署的力量便能打通隔閡，連接在一起。
趙直賢相信韓道勛、韓謙應(yīng)該也摸透巖雞寨的虛實(shí)了吧，如此才能更顯現(xiàn)出他父子二人的誠(chéng)意。
過(guò)了石馬坳，便有一條叫竹公溪的溪河橫在眼前。
從中方山出來(lái)的溪河，由于從出山到流入沅江，都只有短短四五里的流程，使得雨水充沛的夏秋季，渲泄而出的溪河流水顯得特別的洶涌，動(dòng)不動(dòng)就沖垮兩邊天然淤積形成的河堤，使周邊一片都淹沒(méi)在泛濫水澤之中。
這目前也是石馬坳北面這片河谷，尚沒(méi)有充分開(kāi)發(fā)的主要原因。
趙直賢與譚育良在三十多名馬客的護(hù)送下，沿著溪岸往東走。
竹公溪出中方山的地方，河道要相對(duì)狹窄許多，僅有十?dāng)?shù)步寬，那里建有一座竹橋可以渡竹公溪，也是從黔陽(yáng)城走陸路北上的必經(jīng)之路。
沿竹公溪南岸往東走五六里路，地形有些崎嶇，但騎馬也就小半個(gè)時(shí)辰的事情，建造有二十年的竹橋顯得有些破舊，但也頂住風(fēng)雨，堅(jiān)固的矗立在竹公溪上游河道之上。
竹橋下方百余米，有兩艘烏篷船橫停在溪灘上，蘆草間有不少人踐踏登岸的痕跡。
趙直賢遲疑的回頭看了譚育良一眼。
譚育良臉上有一道猙獰的刀疤，示意身邊兩名馬客先過(guò)河去看對(duì)岸到底有什么動(dòng)靜。
過(guò)橋后到中方城（鷹魚(yú)寨），就剩下不到二十里的曲折路程，直線距離更是僅有十三四里，他們找一處高地馳馬上去，甚至都能清晰看到中方城新建的城樓。
只是，小心駛得萬(wàn)年船。
很快兩名馬客穿過(guò)竹橋，沿著溪灘延伸出去的足跡，乘馬往山里搜索，兩炷香后乘馬趕回來(lái)稟告道：“看前面所留下來(lái)的足跡，應(yīng)該是有十多人在這里棄舟登岸，往山里的龍橋寨而去……”
龍橋寨乃是竹公溪上游山谷里一座僅有百余番民聚居的小寨。
趙直賢、譚育良這時(shí)候并沒(méi)有看到在中方城以北的江面上，正有十?dāng)?shù)艘的烏篷船，緩緩順流而下，而從中方城敘對(duì)面的龍楸河里，也同時(shí)有二十多艘烏篷帆船緩緩駛出。
他們心想應(yīng)該是龍橋寨的番民從外面返回寨子，將船停在溪灘上。
中方城的守軍，即便此時(shí)看到附近江面的烏篷帆船，以及停泊在江面上捕魚(yú)的漁舟，要比往日多出一截，卻也沒(méi)有太在意。
在他們看來(lái)，應(yīng)該是韓家父子要更警惕土籍大姓是否有異動(dòng)；而他們同時(shí)也更關(guān)注韓家父子在黔陽(yáng)城及五柳溪（龍牙城）的駐守兵馬的動(dòng)向。
畢竟四姓大族的寨兵番勇，主要分散于郎溪、譚陽(yáng)的山水之間，想要聚集或者說(shuō)統(tǒng)一起來(lái)行動(dòng)的難度極大。
趙直賢、譚育良在三十多武裝馬客的護(hù)送下，渡過(guò)竹橋，又沿著中方山東麓崎嶇的山路往北走了三四里地，在翻過(guò)一道三四十米高的山嵴時(shí)，驀然看到北面里許外的山林上空，有大片鳥(niǎo)雀盤(pán)旋著，久久不愿落下來(lái)。
“不對(duì)！”
譚育良作為潭州兵馬在敘州的副統(tǒng)領(lǐng)，如此異象，要是還察覺(jué)不到有一群兵馬埋伏在對(duì)面的山林里，那他這些年的飯就都白吃了。
“怎么回事？”趙直賢勒住韁繩，往譚育良身邊靠過(guò)來(lái)，問(wèn)道。
“前面有伏兵�！弊T育良說(shuō)道。
“怎么可能？”趙直賢震驚問(wèn)道，“是四姓的人馬？”
趙直賢不以為是韓家父子的部下，畢竟韓家父子想要對(duì)他們不利，他們壓根就沒(méi)有機(jī)會(huì)走出黔陽(yáng)城，但四姓大族為何要在這里伏擊他們？
譚育良眉頭深皺，枯瘦的老臉皺得跟老樹(shù)皮似的，他與趙直賢怎么都沒(méi)有四姓大族密謀這一刻的到來(lái)已經(jīng)暗中籌措了數(shù)日，而選擇在此時(shí)伏擊他們，實(shí)是要將他們?cè)谥蟹匠莾?nèi)的兵馬誘出城來(lái)。
譚育良與趙直賢沒(méi)有猜到這點(diǎn)，并非他們有多愚蠢。
不進(jìn)行進(jìn)一步的動(dòng)員，四姓手里也就掌握兩千常備寨兵，扣除掉必要的留守兵力，四姓即便配合再好，也就只能出動(dòng)一千兩百兵馬。
誰(shuí)會(huì)相信四姓這時(shí)候會(huì)突襲暗藏上千精銳的中方城？
即便是出城野戰(zhàn)，潭州調(diào)入敘州的上千兵馬，都是精銳老卒，也絕非四姓能硬啃下來(lái)！
趙直賢、譚育良怎么都沒(méi)有想到，在多方誤導(dǎo)下，四姓大族誤以為潭州在中方城暗藏的精銳兵力僅有四百余人，他們是想以趙直賢、譚育良為餌，將潭州“四百精銳”誘出中方城伏殺！
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