邊疆的冬天可沒(méi)有家鄉(xiāng)暖和。
牛二望著紛紛揚(yáng)揚(yáng)的大雪，極其利落的完成了今日的交接，輕車(chē)熟路的摸進(jìn)一間很是熱鬧的茶館，“哐當(dāng)”一聲帶上了門(mén)，順便震落了牌匾上覆著的積雪，露出其上“老九”二字。
字寫(xiě)的不好看，里面的人自然也是落魄人。
牛二年少時(shí)正值蒼陽(yáng)大戰(zhàn)末期，聽(tīng)得那些威風(fēng)八面的修行者的傳奇演義，于是滿(mǎn)腔熱血從軍入了行伍，平平淡淡在輜重營(yíng)干了三五年，沒(méi)上過(guò)前線(xiàn)，沒(méi)見(jiàn)過(guò)什么名揚(yáng)天下的神仙人物，更沒(méi)機(jī)緣得人點(diǎn)化踏上玄之又玄的修行一途，十八般武藝樣樣不行，倒是無(wú)師自通燒出了一手可口飯菜。
都說(shuō)天下大道三千，各尋其一，牛二若是可以修行，定是入的“烹炸煎煮”一道。
就這樣牛二稀里糊涂等到戰(zhàn)事結(jié)束準(zhǔn)備退伍回老家，讓家人說(shuō)個(gè)媳婦成親生幾個(gè)大胖小子。年事已高的父母沒(méi)嫌棄他老大不小一事無(wú)成，樂(lè)得孩子落葉歸根不再外出闖蕩，用半生積蓄給他開(kāi)了個(gè)小客棧，又娶了個(gè)賢淑大方的姑娘，生了對(duì)乖巧可愛(ài)的龍鳳胎。
生意紅火，生活安康，牛二雖沒(méi)了年輕時(shí)的壯志凌云，但這般愜意生活也是多少人都羨慕不來(lái)的。
只可惜人生不如意十有八九。
牛二殺了人。
當(dāng)了五年兵的牛二沒(méi)在戰(zhàn)場(chǎng)上快意恩仇，卻在解甲歸田以后失手打死了鎮(zhèn)上的流氓頭子。按日暮律令殺人償命本是天經(jīng)地義的道理，可那流氓頭子為非作歹又實(shí)在不討鄉(xiāng)親們喜歡，牛二福氣不小，一位當(dāng)?shù)仡H有名望，或者說(shuō)頗為難纏的訟師替他洋洋灑灑寫(xiě)了幾道狀紙，當(dāng)著沒(méi)讀過(guò)幾年書(shū)的百姓面前文縐縐賣(mài)弄一番，居然搞出了千古奇冤的陣仗。
衙門(mén)坐鎮(zhèn)公堂的青天大老爺腦袋一個(gè)足有兩個(gè)大，心里直呼惹不起，秉著大事化小小事化了的一貫原則，捏著鼻子擺擺手道：“充軍發(fā)配邊疆十年。”
這下牛二算是遲遲得了年輕時(shí)的抱負(fù)，背井離鄉(xiāng)去了這與大悟界接壤的沙洋鎮(zhèn)。好在大悟界不是灰石城，沒(méi)有三天兩頭打草谷的響馬飛賊，日子一天天還算過(guò)得有驚無(wú)險(xiǎn)，除了隔三差五用那一手歪歪扭扭的“狗爬體”和家人通通書(shū)信，牛二生活里唯一的樂(lè)趣就是完成當(dāng)日的值守巡防后去這家“老九”茶館看別人打牌。
人以類(lèi)聚物以群分，駐守沙洋鎮(zhèn)的共有十支千人隊(duì)，牛二所在的二隊(duì)好賭是出了名的，士兵們賭，百夫長(zhǎng)們賭，就連那個(gè)年紀(jì)輕輕的千夫長(zhǎng)也是個(gè)精于牌術(shù)的老賭棍，不管在外人面前紀(jì)律多么嚴(yán)明，進(jìn)了這家“老九”茶館大家就是吆五喝六的兄弟。
“碰！”
滿(mǎn)屋汗臭味之中，一個(gè)光著膀子的壯碩男人拈著張牌狠狠磕在桌上，渾身肥肉也跟著顫了三顫。
男人在這里名氣極大，前些日子因?yàn)橘�輸了牌氣不過(guò)剃了個(gè)光頭，這沒(méi)幾天頭頂就長(zhǎng)出一層濃密的發(fā)茬，他衣服搭在肩上，一只腳光著踩在椅上，落牌之際還不忘順手在那只比尋常人寬了一倍的腳掌縫隙里扣一扣，然后胡亂抹在穿著的大花褲衩上。
軍中俊彥，未來(lái)將星，誰(shuí)能把這些稱(chēng)號(hào)聯(lián)系在這個(gè)集稚嫩和老成于一身的男人身上。作為沙洋鎮(zhèn)第二千人隊(duì)的千夫長(zhǎng)，這個(gè)剛過(guò)二十五的修行天才除了喜歡打牌之外，他還有個(gè)挺奇怪的名字：青椒。
“兄弟快來(lái)快來(lái)，搞起來(lái)啊。”青椒一見(jiàn)牛二分外親熱，勾肩搭背把他拉進(jìn)人堆，“你看這牌怎么打。”
牛二大致一掃，搖了搖頭，“沒(méi)得打。”
“老子這么好的牌，你說(shuō)沒(méi)得打？”青椒熟練的從大褲衩后面掏出一桿煙槍?zhuān)藕脽熑~吸上一口道：“兄弟抬我一手，明天讓你少站一班崗。”
“老大你這就過(guò)分了，不是說(shuō)好絕不假公濟(jì)私？”牌桌對(duì)面一個(gè)滿(mǎn)臉橫肉的漢子握得一手好牌，眼見(jiàn)就要賺個(gè)盆滿(mǎn)缽滿(mǎn)，卻沒(méi)想到自家千夫長(zhǎng)的賭品著實(shí)堪憂(yōu)。
“老子的千人隊(duì)老子說(shuō)了算，你管老子？”青椒一連說(shuō)了三個(gè)“老子”把對(duì)方嗆得啞口無(wú)言，末了還不忘翻個(gè)大大的白眼。
“明天跟一隊(duì)搭班子，千夫長(zhǎng)永夜親自巡崗，老大你可放兄弟們一條生路吧。”牌桌上另一個(gè)漢子長(zhǎng)嘆口氣，胡亂出了張牌。
青椒被那聲嘆氣擾的心煩意亂，也沒(méi)了打牌的心情，“干他媽的，怎么這么快又和他們搭班子了？”
“明喆將軍說(shuō)恐怕大悟界最近有所異動(dòng)，永夜千夫長(zhǎng)治軍有方，就把他的輪值多排了好幾番。”
“治軍有方……”青椒砸吧著嘴抽了口煙，“逼著不讓人睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)什么時(shí)候成治軍有方了。”
“老大您可千萬(wàn)別這么說(shuō)，咱們明喆將軍是何方人物。”滿(mǎn)臉橫肉的漢子比了個(gè)大拇指，朗聲道：“京城第一豪門(mén)天啟葉家的大公子，永夜千夫長(zhǎng)又是他手下的第一等紅人，那是將來(lái)要回京城高就的大爺，這二位估摸著不會(huì)在咱們這鳥(niǎo)不拉屎的苦寒之地久待，老大你還年輕，能忍一時(shí)是一時(shí)。”
青椒沉默良久，口中蹦出六字：“人比人，氣死人。”然后他起上一張牌，瞅都沒(méi)瞅便將面前的牌一順推倒，“自摸。”
“老大還沒(méi)輪到你……”
“別他媽廢話(huà)，滾一邊去，給錢(qián)給錢(qián)。”青椒把搭在肩上的衣服穿好，推門(mén)看著屋外漫天大雪，摸了摸已經(jīng)有些扎手的腦袋，哈出一口白氣。
“真他媽的冷啊。”
牛二一路跟了出來(lái)，他望望大冬天卻穿著短袖褲衩的千夫長(zhǎng)，尷尬的搓了搓手，猶疑著是該上前搭話(huà)還是該默默走回暖和的茶館，雖然相處幾年，這名愛(ài)罵人，愛(ài)打牌的千夫長(zhǎng)沒(méi)有什么官架子，但畢竟是從大地方來(lái)的，當(dāng)初也風(fēng)風(fēng)光光被人看好，牛二萬(wàn)一斟酌不好自己的言語(yǔ)，難免會(huì)傷及自家長(zhǎng)官的顏面。
“你還有幾年就要走了？”青椒將手中的煙桿遞到牛二手中，自己則百無(wú)聊賴(lài)的蹲在地上扒拉著白花花的積雪。
“三年。”牛二吧嗒吧嗒的抽起旱煙，心說(shuō)味道還不錯(cuò)，看來(lái)哪怕是郁郁不得志的邊境千夫長(zhǎng)，俸祿也不是自己這種苦哈哈的窮士兵可以比擬的。
“你他媽抽煙就抽煙，聲音能不能小一點(diǎn)。”青椒瞪了牛二一眼，“四隊(duì)昨天丟了個(gè)人，他們千夫長(zhǎng)壓著沒(méi)敢往上報(bào)，事情有點(diǎn)邪門(mén)，明天你們跟一隊(duì)搭班子，提醒弟兄們小心一些。”
“你是說(shuō)一隊(duì)他們……”牛二被嚇得差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去。
“他媽的豬腦子。”青椒起身輕飄飄的踢了牛二一腳，“老子是說(shuō)明天小心一些，遇到什么妖魔鬼怪了讓他們神通廣大的一隊(duì)上去干，你就三年干完就滾蛋了，少胳膊少腿了將來(lái)一家老小不得罵老子半輩子。”
“老大這話(huà)說(shuō)得不厚道。”牛二似笑非笑，一張飽經(jīng)風(fēng)霜的臉皺起斧劈刀削的紋理。
“你當(dāng)我在說(shuō)他們一隊(duì)背后捅自家兄弟刀子？”
“可不嘛，嚇?biāo)纻�(gè)人。”
“那個(gè)永夜雖然整天擺個(gè)臭臉，心眼應(yīng)該不壞。”
“老大跟他打過(guò)交道？”
青椒像是想起了什么不堪回首的事情，臉上的肉微不可查的抖了抖，“打過(guò)……交道……”
“嘖嘖，吃了個(gè)血虧？”牛二拍拍青椒厚實(shí)的肩膀。
“關(guān)你屁事。”青椒一把推開(kāi)牛二，朝著屋里走去。“我去叫掌柜做飯了，晚上吃羊雜鍋?zhàn)樱惆堰�沒(méi)到的都叫過(guò)來(lái)。”
“慌啥子，先撒個(gè)尿。”牛二伸個(gè)懶腰，踩著濕漉漉的棉靴一步一個(gè)腳印走到墻根處，剛剛解下棉褲上系著的腰帶，就感覺(jué)腳邊多出了一雙鞋子。
“兄弟……”牛二渾身不自在，“往邊上站站唄，倆大老爺們靠這么近不合適吧。”
半晌沒(méi)人答話(huà)，旁邊那人呼吸間吐出一大團(tuán)濃濃的白氣，像是壺里燒沸水冒出的煙。
牛二皺皺眉頭，被人盯著方便總是不太方便，他準(zhǔn)備看看是哪個(gè)不長(zhǎng)眼色的家伙有這種奇怪癖好，結(jié)果頭扭到一半，一只粗壯的胳膊就掐住他的脖子，將他一把按在墻上。
“你……”牛二面頰撞在凍得硬邦邦的磚石上，磕掉了兩顆牙，滿(mǎn)嘴鮮血，他感覺(jué)自己后頸如同卡了一把鉗子，火辣辣的生疼。這么多年當(dāng)兵的經(jīng)驗(yàn)告訴他對(duì)方是來(lái)要命的，于是他掙扎之際從腰里拔出隨身攜帶的牛皮鞘包的鋸齒匕首，刺進(jìn)身后之人的腹部。
意料之中的粘稠鮮血從襲擊者的身上淌下，但血液所攜帶超乎尋常的高溫卻把牛二的手撩起一大串水泡。牛二捂著自己被燙傷的手臂倉(cāng)皇逃脫，可沒(méi)跑出兩步，身后的陌生人如跗骨之蛆攆了上來(lái)，將他再次按到在地。
牛二接二連三的倒地，一下逼出了骨子里的狠勁，他好像又回到了村里面對(duì)欺辱自己妻兒的流氓頭子的那天。一心搏命的牛二不管三七二十一，對(duì)著身后一頓狂捅，滾燙的血燒的棉襖上盡是白煙，可那陌生人卻像沒(méi)有痛覺(jué)一般，手上力道越來(lái)越大。
這是什么深仇大恨啊，奪妻殺父也不過(guò)如此。
牛二捅了十幾下收效甚微，臉被埋進(jìn)雪堆又叫喊不出，索性閉眼聽(tīng)天由命去了。
忽然一聲似龍似馬的咆哮響徹天際，緊接著一道黑色閃電呼嘯而過(guò)。
牛二只覺(jué)身上一輕，趴在地面的他側(cè)頭看到距離面門(mén)不過(guò)幾寸的地方斜斜插著一柄漆黑無(wú)光的鐵戟，月牙形的鋒刃上刻著一匹飛揚(yáng)奔騰的駿馬，這匹看起來(lái)就很是兇悍的馬身上，纏繞著一條張牙舞爪的惡龍。
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