長湖城，號(hào)稱迷霧山脈以東最為耀眼的商都，甚至絕大多數(shù)商團(tuán)這里已經(jīng)是大陸上最宏偉的商業(yè)城市，這里沒有國王，沒有貴族，而是遵從著特殊的共同議政制度，城中的律法每五年議定一次修正，城主則是每三年進(jìn)行一次換屆選舉，即便是只擁有一條舢板的漁夫也具有自己高貴的一票。
一隊(duì)遠(yuǎn)道而來的馬隊(duì)從南方的大道上疾馳而來，為首的車夫叼著一只黃芽木的煙斗，半打著瞌睡，任由頭馬自行踏在這條十丈寬的大道上。
“嗨，老約克，你不是經(jīng)常吹噓你當(dāng)年在北方也是有豐功偉績(jī)的嘛，我們待會(huì)在長湖是不是能夠聽到你的傳說��？”
一名年輕的騎手快馬趕了上來，對(duì)著車夫大聲打起了招呼，后面的其他人聽了他的話不約而同地大笑了起來。
老車夫絲毫沒有在意這些年輕人的調(diào)侃，不過到底還是被這些人的嘈雜聲打消了睡意，他慵懶地取下煙斗伸了個(gè)懶腰，用干枯瘦弱的左手拿下了氈帽在眼睛上方搭了個(gè)涼棚，破鑼似的嗓子向馬隊(duì)傳出了指令。
“前面三里好像有個(gè)酒鋪，我們?nèi)ツ抢镄菹⒁幌�，等進(jìn)了長湖城馬料可要貴上兩倍多了。”
年輕的騎手見車夫并沒有理睬他，笑了幾聲打馬回到了隊(duì)伍里，找著他相熟的幾個(gè)同齡人說笑起來。
走南闖北見多識(shí)廣的老行旅一耳朵就可以聽出這幾名少年人說著一口萊本寧口音的通用語，那是位于剛鐸南部的一塊自治領(lǐng)，幾個(gè)小伙子雖然穿著打扮實(shí)打?qū)嵉南袷瞧胀每�，但個(gè)個(gè)騎的都是洛汗佩蘭諾地區(qū)的好馬，出身至少是個(gè)富豪家庭，想必都是家里派遣出來跟著商隊(duì)長見識(shí)的。
老車夫在他們嘴里一直是取笑的對(duì)象，這個(gè)老家伙流亡到萊本寧已經(jīng)快二十年了，腰已經(jīng)完全直不起來，一道巨大的傷疤幾乎撕去了他左背部全部的皮肉。
從小年輕人們就聽家里的仆役說老約克是從北方來的，曾經(jīng)在什么可怕的戰(zhàn)役里出過力，不過自然是被他們當(dāng)牛皮來聽的。
“圖蘭，你看著岸邊的農(nóng)田，種的怎么不是糧食？這是什么植物？”
年輕人沒有常性，隨便聊了幾句就把眼光投向了道路兩側(cè)的風(fēng)景，一個(gè)頭上包著棕色裹頭布的騎手大驚小怪叫了起來。
圖蘭正是先前去調(diào)侃老約克的那名年輕人，他循著朋友指的方向看了過去，只見東側(cè)數(shù)百畝田地上種滿了綠色的低矮灌木，許多農(nóng)婦正在灌木叢里穿行，不時(shí)采摘些什么丟進(jìn)背后的籃子里，仔細(xì)看去她們都用厚大的手套包住了胳膊。
“啊，那就是枸杞，長湖的特產(chǎn)，咱們家鄉(xiāng)雨水太多，反而不適合這些植物生長。不過我聽說之所以長湖的枸杞是大路上最好的品種，那是因?yàn)檫@片土地上沾染過龍血！”
“哦，我聽過龍血枸杞的名頭，不過我還以為這個(gè)名字只是形容它的深紅呢，我父親去年買的一小框上品龍血枸杞足足花了十五個(gè)金幣！”
“法瑞恩，你父親那是占到便宜了，如果不是我舅舅晚到了半天，半點(diǎn)都不會(huì)給你家留下，我記得那框龍血枸杞可是有著長湖城老城主威利閣下的親筆證明，產(chǎn)自當(dāng)年惡龍史矛革隕落的那塊土地！”
年輕人的話題總是離不開冒險(xiǎn)和挑戰(zhàn)，短短三里的路程在談笑中轉(zhuǎn)眼經(jīng)過，馬隊(duì)很快抵達(dá)了老約克說的茶鋪面前。
“這哪里是茶鋪，我度假的莊園也沒有這樣的景色！”圖蘭搶先跳下了馬，拉著其他幾個(gè)人沖進(jìn)了這處茶莊，馬隊(duì)的主管徑自前去和伙計(jì)商討飯食和馬料的價(jià)錢，老約克緩緩跳下了車，尋了一根破木樁坐了上去開始換煙。
這間茶鋪用短木籬笆圈了大大的一片，門臉并不輝煌，原木立起的門廊上方只掛了一面畫著水壺的旗幟，不知道從什么時(shí)候開始，枸杞泡茶也成了大陸上不論貴賤都十分喜愛的一種飲料。
籬笆內(nèi)側(cè)七零八落地蓋了十多個(gè)敞棚和一些木屋，許多商隊(duì)正在這里歇腳休憩。
茶鋪的裝潢可以說是普普通通，但后面卻正挨著長湖東南邊的一處淺灘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去湖波蕩漾，白雪皚皚的孤山就在遠(yuǎn)方，許多野花七零八落地種植在籬笆周圍，令所有長途跋涉的人心曠神怡。
“這么好的地方怎么只開了個(gè)茶鋪？老板莫非是失心瘋了？”法瑞恩在湖邊跑了一個(gè)來回，搖頭晃腦地開啟了吐槽模式，其他初來此地的年輕人也紛紛稱是。
“砰！”
“你們這些南方的小家伙，好好管管自己的舌頭！”一處茶棚里的幾條大漢聽見了他們的話，猛然一拍桌子瞪了過來。
圖蘭和法瑞恩等人都是年輕氣盛的主，怎么受的了別人的教訓(xùn)，也不顧對(duì)方看上去不是善良之輩，就提起了板凳打算來個(gè)全武行。
“哎，哎，幾位少爺，使不得！”馬隊(duì)的主管見勢(shì)頭不妙，趕緊從外面磕磕碰碰地沖了進(jìn)來，攔住他們上氣不接下氣地苦著臉說：“少爺，您看看那面旗幟反面的圖案�！�
“不就是個(gè)茶旗么，有什么好敲的？”法瑞恩畢竟年長一點(diǎn)，知道老主管這么說一定有他的用意，便先伸手做了個(gè)停止的手勢(shì)，抬頭向旗幟上看去。
“那、那是！那是龍鱗的標(biāo)志么？”一聲尖叫從法瑞恩的喉嚨里竄了出來，所有不明就理的人也抬眼望去，無一例外地發(fā)出了驚呼。
“算你們有眼色，這所茶鋪的主人是當(dāng)初參與了孤山血戰(zhàn)的勇士！這才能夠使用龍鱗作為招牌上的標(biāo)記，在長湖附近，侮辱龍鱗標(biāo)記的人家可不會(huì)有你任何好果子吃！”
大漢見他們知道離開，回頭對(duì)同伴得意地笑了笑，返身坐回了自己的位置。
“大哥，快給我們說說吧，屠龍的勇士開的茶鋪？他們可是我們從小崇拜的偶像�。 �
法瑞恩和圖蘭等人見狀連忙圍了過去，想從對(duì)方嘴里聽個(gè)究竟，每個(gè)人眼里都星光閃爍，完全一副現(xiàn)在腦殘粉的模樣。
“哈哈，看在我們有同樣偶像的份上，給你交個(gè)底，這所茶鋪的老板二十多年前可是道上的好漢，你們要是那時(shí)候遇見他，少不得要交出一半的貨物，他正是大名鼎鼎的灰豺——朗洛斯！”
大漢拿起桌上的酒壺灌了一口繼續(xù)說道：“郎洛斯大人年輕時(shí)的名聲可不是太好，不過后來矮人王索林會(huì)盟長湖，收復(fù)孤山，他老人家號(hào)召了安都因河附近的二十多支人馬參與了那場(chǎng)圍剿惡龍的戰(zhàn)役，也是盟軍里傷亡最為慘重的一支隊(duì)伍，只活下來不到四十人。”
“我知道！二十年前林地王國的精靈、索林陛下的都林一族、長湖城的城防軍以及北部荒原的流浪者集團(tuán)，四支軍隊(duì)共同絞殺史矛革！這就是當(dāng)年的五軍之戰(zhàn)！天吶，這是郎洛斯大人的茶鋪？”
“沒錯(cuò)，你們想必都知道，所有五軍之戰(zhàn)幸存的勇士都得到了一枚龍鱗制作的胸章作為紀(jì)念，郎洛斯大人在戰(zhàn)后也得到了矮人王豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)，他帶著幸存的兄弟們改邪歸正做起了生意，為了彌補(bǔ)以前自己在這條商道上犯下的罪過，他便特地在此開了這間茶鋪，給南北的商人們一些幫助作為補(bǔ)償。。。啊，你們這些小子運(yùn)氣真是好，那里來的不就是朗洛斯大人！”
少年們一聽偶像來到，趕緊沖到門口看去，可搶在前面的圖蘭和法瑞恩剛到門邊就如同見了鬼一樣停下了腳步，將后面的同伴碰了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
茶鋪前剛剛停下一支隊(duì)伍，為首的一個(gè)高大的灰發(fā)老者，身穿紅底銀邊的厚絲長袍，鷹鼻勾目，留著一副絡(luò)腮胡子，胸口赫然帶著一枚如同燒透的紅碳一樣的勛章，周圍的旅客見了他紛紛行禮，不用多說正是正主。
在他身后的十幾人里有半數(shù)是缺胳膊少腿的殘疾老者，但也和朗洛斯一樣都佩戴著龍鱗胸章！
茶鋪的伙計(jì)正打算上前迎接老板進(jìn)門，可這一群老頭并沒有搭理他，而是一個(gè)個(gè)把眼睛都盯向了正在吞云吐霧的老馬夫約克，雙方眼珠子都快瞪出了眶！
“大鋼牙！你居然還活著！”灰豺指著老約克半天，終于叫出了對(duì)方當(dāng)年的綽號(hào)，一群老頭又哭又笑地?fù)淞松先�，將老馬夫圍在了中間。8)
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