在網(wǎng)絡(luò)上，許多人埋怨社會，很重要的議題是關(guān)于平等。尤其在中老年人中，比較盛行。估計因為他們生長于計劃經(jīng)濟年代，共同貧窮的生活經(jīng)歷，人人平等的社會理想，已經(jīng)深入他們的內(nèi)心，讓他們對不平等變得敏感。
人人生而平等，是指人格或者價值。但從結(jié)果上看，不管是自然性還是社會性，人與人都是不平等的。在當(dāng)今中國，市場經(jīng)濟以其本質(zhì)的競爭性特點及反饋機制，加劇了甚至是加快了這個不平等的程度和進程。
平等作為文明社會的應(yīng)有之義并不是自然而然形成的，事實上人人生而不平等反而是更容易為人所理解，我們長相各異、聰慧有別、內(nèi)斂外放、靈巧鈍拙、甚至氣場迥異。
一旦這些特質(zhì)變得重要起來，不平等就會隨之出現(xiàn)。當(dāng)我們更多地關(guān)注自身的這些社會特質(zhì)時，我們就會發(fā)現(xiàn)還有許多人比我們更富有、更成功、更友善。
從出生之日起我們就置身于社會、家庭和許多其他組織中，與成長相伴隨的是，我們發(fā)現(xiàn)在自身所處的每一個群體和組織中我們都處于不平等的位置上。我們很難擺脫不平等和對它的感知。
18世紀末期的法國大革命帶來了追求自由、平等和博愛的呼聲。革命的目標(biāo)是要摧毀橫亙于皇室、高級神職人員、貴族和老百姓之間的巨大鴻溝。催生這一革命的想法來自一場名為啟蒙運動的文化革命。
正是啟蒙運動哲學(xué)家意識到不公平源自社會不平等并教育大眾社會本可更公平。他們對如此嚴重的不平等竟能蔓延整個歐洲，甚至還會有人提出理論來解釋它的貌似不可避免性吃驚不已。
除此之外，啟蒙運動哲學(xué)家還達成了如下共識是社會本身的性質(zhì)造就了不平等，而政府存在的目的之一就是要限制這種不平等。社會學(xué)家一致認為，社會自身很容易滋生不平等，忽視它會造成嚴重后果。長久以來社會學(xué)的一個目標(biāo)就是，努力以某種方式與社會不平等和平共處，并就它產(chǎn)生的原因?qū)で蠊沧R。
美國社會一直以她的民主理想為榮，因為它“為所有人都提供了平等的機會”。但誠實地說，我們并不能忽視那些長久存在的巨大的不平等，它們的存在甚至讓我們無法信奉那一民主理想。
依據(jù)美國人口普查局公布的數(shù)字，2005年，最富有的20的人口占據(jù)50.34的總收入;相比之下，最貧困的20的人口只占據(jù)總收入的3.42。前40人口的收入占據(jù)總收入的73.37。現(xiàn)如今，由于美國社會中交織起作用的各種力量，富人的收入增速要遠遠超過其他人群。
總資產(chǎn)很難衡量，但有一種公認看法是，這一領(lǐng)域的不平等要大大超過收入領(lǐng)域。2007年，美國最富有的1的家庭擁有社會總資產(chǎn)的34.6，美國最不富有的80的家庭只擁有15的總資產(chǎn)。2007年，中游家庭的凈資產(chǎn)分別是白人家庭143600美元，黑人家庭9300美元，拉丁裔家庭9100美元。11.3的白人家庭沒有任何凈資產(chǎn)。黑人家庭的這一比例為34.1，拉丁裔家庭則為33.5。
那么，不平等緣何會存在大多數(shù)人思考的出發(fā)點都是人性、生物構(gòu)造的復(fù)雜程度、超自然力量，乃至自由市場體制，但社會學(xué)家卻是透過我們社會生活的現(xiàn)象看到了本質(zhì)。想要理解社會中人與人之間的不平等，就要了解社會組織本身，要將社會不平等當(dāng)成社會的核心特質(zhì)來看待，要將交織作用的各種社會力量當(dāng)成是人類生活中不可避免的部分。
社會學(xué)家通常會考慮兩個問題不平等出現(xiàn)的原因，不平等如何得以持續(xù)為何不平等一旦出現(xiàn)就會在社會中扎下根為什么難以限制它的發(fā)展為什么難以改變它的重要性社會學(xué)強調(diào)社會結(jié)構(gòu)的重要性社會組織創(chuàng)造了社會結(jié)構(gòu)，社會結(jié)構(gòu)則創(chuàng)造了不平等。
社會結(jié)構(gòu)本就是一種包含不平等層級的模式，所以不管它如何發(fā)展，這種根深蒂固的不平等都是存在的。社會學(xué)家一致認為，只要人在社會中存活一天，不平等就會存在一天。馬克思曾夢想并預(yù)言未來會有一個平等的世界，但是就連他也不得不承認，這一切只有在社會和社會模式煙消云散之后才會實現(xiàn)。
社會結(jié)構(gòu)的進程是無法阻擋的并且?guī)缀醵际遣黄降鹊摹槭裁丛虿煌夂跻韵滤狞c勞動分工，社會沖突，私有財產(chǎn)制度和聚集財富的能力，權(quán)力、聲望和特權(quán)的相互作用
為什么勞動分工必然會帶來不平等米歇爾斯這樣解釋道在任何一個組織中，一旦選擇了一個領(lǐng)導(dǎo)，那個位置所擁有的權(quán)力就會賦予該領(lǐng)導(dǎo)超過其他人的優(yōu)勢。事實上，領(lǐng)導(dǎo)權(quán)通常都會集中在一小撮個體身上，米歇爾斯稱其為精英。領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的定位賦予這些精英巨大的優(yōu)勢，他們能夠獲取關(guān)于組織更多的信息、日常做決定的權(quán)力、控制組織中其他人的知情權(quán)。隨著時間推移，這群精英就將他們自身與組織里的其他人區(qū)分開來，并會有意識地去制造能夠保住他們所處位置的方法。
沒有領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的那些人最終則變得越來越無力去批評領(lǐng)導(dǎo)也越來越無意這樣去做。任何日后進入這些高層的人都將進入這些本質(zhì)上更有權(quán)力的位置。米歇爾斯關(guān)于組織中平等可能性的悲觀言論被稱為寡頭政治鐵律，即，不管組織出現(xiàn)在什么地方，總是會有少數(shù)人壟斷權(quán)力，其他人則沒有權(quán)力。當(dāng)我們說到“組織”時，其實就是指少數(shù)人統(tǒng)治，無論我們稱呼這一統(tǒng)治是民主還是獨裁。最后，勞動分工本身就意味著權(quán)力上的不平等。
一個社會中往往會存在上百個組織，幾乎所有這些組織都在有意識地制造不平等的體系。超市、學(xué)校、醫(yī)院、俱樂部、城市、鄉(xiāng)鎮(zhèn)、工廠、警察局、牙醫(yī)診所、監(jiān)獄所有這些都展現(xiàn)了組織如何被定位在一個業(yè)已建立的結(jié)構(gòu)中并從下往上排序。只要有一家公司開張，不平等的職位就會被建立起來，人們受雇于下面這些職位董事長、首席執(zhí)行長官、副主席、人事經(jīng)理等。此外還有更多的職位，如市長、總統(tǒng)、副總統(tǒng)、聯(lián)邦法官、州立法官、市級法官，也都是等待填補的定位。每一個已經(jīng)存在的組織都會創(chuàng)造出諸多定位，并會針對這些定位按照權(quán)力、聲望和特權(quán)進行排序。
“組織”這個詞告訴我們，這些不同定位之間的合作會被命名和排序。許多個世紀以來，這些組織都是傳統(tǒng)的。責(zé)任、權(quán)利、權(quán)力、聲望和特權(quán)都由傳統(tǒng)決定。社區(qū)的首領(lǐng)由血緣或家庭決定，其他位置的指派則由忠誠的友誼和感來決定;依照傳統(tǒng)，領(lǐng)袖對其自身行為擁有充分的裁量權(quán)，甚至是在現(xiàn)代社會，有些群體仍然保留了這一傳統(tǒng)，如家庭、皇族、部落、小群體或街頭幫派。傳統(tǒng)組織通常規(guī)模較小，不拘泥于形式主義。
現(xiàn)代社會壓制了傳統(tǒng)，大力發(fā)展了“法律理性”的定位。在既定的規(guī)則和法律中，權(quán)利、責(zé)任、權(quán)力、特權(quán)和聲望都得到明確界定，個體按照自身資格得到選派和晉升。組織變得理性，便利于人們在高效高能的結(jié)構(gòu)中進行工作。因此，理性組織的目的就是為了創(chuàng)造不平等、建立權(quán)威和控制工人。
韋伯將現(xiàn)代社會描述為官僚制社會。這些結(jié)構(gòu)中的定位都被正式提出，并會根據(jù)它們的資格和責(zé)任進行排列。官僚制削弱了出身和血緣帶來的不平等。組織里非正式的、傳統(tǒng)的和情感的因素都被盡可能地替換掉，以便組織能夠變得客觀、有效且高效。韋伯知道這種官僚組織往往都達不到它的既定目標(biāo)，但他相信，人們會發(fā)現(xiàn)高效率和理性化的不平等體系的重要性。對韋伯來說，這一趨勢存在于所有現(xiàn)代社會中。
不論何時我們進入組織，這種官僚權(quán)威結(jié)構(gòu)都會存在，我們必須按照該結(jié)構(gòu)中的正式定位對號入座并知曉我們的責(zé)任權(quán)利。不管是傳統(tǒng)組織還是理性組織，它們都會帶來有意識的社會不平等，這些不平等都是由人們創(chuàng)造出來用于組織和控制其他人的。社會、社區(qū)、正式組織和大多數(shù)群體，這些結(jié)構(gòu)都擁有法律、更正式的規(guī)則、明確的定位和資格要求。時間一長，我們的目標(biāo)也就逐漸變成以有效、高效、客觀和理性的方式來做事。
沖突意味著行動者彼此之間就他們所看重的事物進行爭斗。凡有爭斗出現(xiàn)之處，就會有贏有輸，又或者是，在大多數(shù)情況下，有些人可以更多地得到他們想要的東西。一旦出現(xiàn)短缺狀況，沖突就會發(fā)生因為東西不夠人手一份，沒有人能夠得到他或她所想要的。如果有人壟斷了社會中有價值的東西，其他人望塵莫及，同樣會引發(fā)沖突。不管是在哪種情況下，只要有人聚集了有價值的財產(chǎn)而其他人則一無所獲，結(jié)局就會是短缺和不平等的分配。
理解權(quán)力的角色可以最好地解釋沖突中的勝利。勝出一方必然比其反對者擁有更多權(quán)力，從而能在這場互動中獲勝。這種權(quán)力也有可能是個人的。但在更多情況下，沖突雙方都是組織、群體或社會，它們通過各自的優(yōu)勢權(quán)力獲勝。
當(dāng)一些人在沖突中獲勝后，他們就能比其對手更好地達成目標(biāo)。通常，他們會在勝利的基礎(chǔ)上鞏固自身優(yōu)勢進而獲得更大的權(quán)力。最終，這些獲勝者就創(chuàng)造了一個不平等的體系;在這一社會結(jié)構(gòu)中，他們處于最頂層，文化和制度都被用來保護他們。這一不平等體系可以幫助他們繼續(xù)占據(jù)這一優(yōu)勢定位。由此勝利被制度化，即它們會按照社會運轉(zhuǎn)的方式得以確立。勝利者創(chuàng)造了一個能夠保障他們后續(xù)勝利的體系。
在人類歷史上，由于男人獲得了更高的定位，所以男人與女人之間的沖突也就可想而知。當(dāng)歐洲人來到美洲大陸后，印第安人被戰(zhàn)爭和疾病摧毀并被趕入保留地，于是一個不平等體系就在美國建立起來。企業(yè)家與力圖保護工人的工會斗爭，他們之間的沖突導(dǎo)致勞動效率下降。每個社會中都會有沖突，也都會有勝利者，它們的結(jié)果就是建立起種種不平等體系。
有三種沖突是必需的第一，具有不同文化背景和身份認同的群體走到了一起;第二，對稀有資源的爭奪或者是一個群體有機會剝削另一個群體;第三，一個群體比其他群體擁有更多權(quán)力，并能在沖突中成功地發(fā)揮作用。
當(dāng)然，這并不是說那些獲勝者就一定是邪惡的和自私的，但可以肯定的是，大多數(shù)成功者都有動力去維護那個讓他們成功的世界。
勞動分工、經(jīng)濟因素、組織中的寡頭政治、有意識創(chuàng)造的結(jié)構(gòu)、社會分層、社會沖突，是它們造就了不平等。除此之外還有一個誘因，那就是私有財產(chǎn)，即持有我們所贏得的一切這一權(quán)利。
權(quán)力、運氣和能力會帶來不斷累積的財富和其他特權(quán)。如果可以平等分配有價值的東西，社會沖突就會大為減少，不平等也不會變得如此制度化和持久化。但馬克思提醒我們在私有財產(chǎn)制度存在的情況下，不可能做到平均分配物質(zhì)產(chǎn)品。人們可以擁有他們能得到的一切，但人們不再只滿足于其自身基本需求，他們逐漸渴求得到他人所擁有的特權(quán)和權(quán)力。
對此法國思想家盧梭有生動的描述“誰第一個圈出一塊土地，大言不慚地說這是我的，并且找了些傻乎乎的人相信他的話，誰就是文明社會的真正奠基人。假如有人拔掉木樁、填平溝壑并向同伴大聲呼喊不要忘了這片土地上的果實是屬于大家的，這片土地不屬于任何人這個人該使人類免去多少罪行、戰(zhàn)爭、殺害，免去多少苦難和恐怖啊”
如果每個人都擁有每樣事物，如果每個人對物質(zhì)都享有和他人一樣多的權(quán)利，不平等就會被淡化。但在絕大多數(shù)社會和其他社會組織里，私有財產(chǎn)都是存在的并被人珍視。勝出的人能夠積累特權(quán)，如奴隸、土地和金錢等，這些東西通通變成他們的，其他人擁有的則要少得多。韋伯把這種特權(quán)稱為生活機會，它們包括行為者因其在社會或社會組織里的定位所獲得的一切好處，如收入、住房、辦公空間、健康保障和教育機會。因此，我們在權(quán)力和特權(quán)方面也就變得不平等。
特權(quán)的不平等起源于勞動分工。雇主比雇員掙得多，醫(yī)生比護士掙得多，搖滾明星比老師掙得多。為什么會這樣顯然，在勞動分工中占據(jù)優(yōu)勢定位的人，處在能夠增加他們自身特權(quán)最有利的位置上。工廠老板比其他人擁有更多權(quán)力去增加他們在社會中所能獲得的。那些占據(jù)次要優(yōu)勢定位的人要想增加他們的特權(quán)，只能是通過重新組織和從位居其上者那里多分得一杯羹。
沖突、權(quán)力的使用、勝利和特權(quán)都會帶來不平等。由于私有財產(chǎn)的存在，個體能夠?qū)⑺麄兎e累的東西固化并逐步擴大。外科醫(yī)生、搖滾明星和企業(yè)高管，由于在勞動分工和社會沖突中占據(jù)有利地位，所以他們掙的錢就比普通工人和護士等要多得多。隨著特權(quán)被聚集在一小撮個體手里，這些人也就擁有了更多的權(quán)力。財富代表權(quán)力和特權(quán);財富越少，權(quán)力越小，進而也就越難獲取自身利益，而且還經(jīng)常會被剝削和解雇，甚至一貧如洗。他們沒有特權(quán)，沒有權(quán)力，他們所處的定位上幾乎什么都沒有。
權(quán)力與特權(quán)緊密相連更多的權(quán)力能夠帶來更大的特權(quán)，更大的特權(quán)則能帶來更多的權(quán)力。不平等體系永久存在，長久的優(yōu)勢會影響更多的特權(quán)，進而帶來更多的權(quán)力......如此循環(huán)往復(fù)。
權(quán)力和特權(quán)會帶來聲望，反之，聲望也會影響權(quán)力和特權(quán)。聲望具有主觀性，它是對所處定位的榮譽感和恥辱感。聲望建立在他人的評價之上，什么更有價值男性還是女性白人還是非白人富人還是窮人專業(yè)人士還是藍領(lǐng)工人總統(tǒng)秘書還是副總統(tǒng)秘書天主教徒、新教徒、穆斯林還是無神論者人們把最高的聲望賦予高級主管，把無家可歸者視為社會的恥辱。軍官比士兵擁有更高的聲望，富人與窮人之間也是同樣道理。
權(quán)力、特權(quán)和聲望，它們之間的不同在彼此的交互作用下建立了一個不平等的體系。這三者都來自勞動分工、社會分層、社會沖突和私有財產(chǎn)的權(quán)利，它們大部分時候都是緊密相連，所以在一個領(lǐng)域里具有的優(yōu)勢也會延伸至另一個領(lǐng)域。造成不平等的最后一個因素則是長時間的不平等的權(quán)力、特權(quán)和聲望。
不平等來源于勞動分工、社會沖突、社會分層和私有財產(chǎn)制度。勞動分工在社會中創(chuàng)造了優(yōu)勢地位并形成了等級制度。社會沖突帶來了成功者和失敗者，讓成功者能夠建立和保護他們在社會上贏得的位置。私有財產(chǎn)制度則創(chuàng)造和鼓勵了不平等的特權(quán)，并讓那些攝取高位者通過勞動分工、社會分層和社會沖突來聚集財富并保護他們的定位，將積累的一切傳給他們的孩子，在他們所處的位置上獲取權(quán)力、特權(quán)和聲望。不平等之所以能夠長期存在有許多原因。處在社會頂層的人聯(lián)手保護它并使之持續(xù)存在。
社會制度捍衛(wèi)和延續(xù)了這一不平等體系。在一種認為不平等是正當(dāng)?shù)奈幕校瑢θ藗冞M行社會化是一個很重要的因素;能成功地對人們進行社會化，就是讓他們?nèi)W(xué)習(xí)和接受他們在社會中所處的位置。最后，武力有時也會被用來保證社會結(jié)構(gòu)不遭破壞。
有一些不平等可能是無法避免的，人們必須努力阻止它們的出現(xiàn);因為一旦出現(xiàn)，就得付出更多努力去控制它們。米歇爾斯聲稱，有領(lǐng)導(dǎo)者的組織會不可避免地發(fā)展出一個不平等體系，最終想要根除該體系會變得異常艱難。馬克思相信，只要消滅資本主義，社會就會迎來平等，但20世紀發(fā)生的一切并未證明他的觀點。事實上，實際情況遠比想象的要復(fù)雜得多，在蘇聯(lián)或古巴等消滅了私有財產(chǎn)的國家，仍然出現(xiàn)了一個穩(wěn)定的不平等體系。該體系不僅建立在財產(chǎn)所有權(quán)上，而且也建立在政治領(lǐng)導(dǎo)權(quán)、職業(yè)和對財產(chǎn)的控制權(quán)上。
聲稱不平等是不可避免的，并不意味著人們就要無條件地接受貧困和苦難，或者是就要容忍獨裁暴政。對所有人來說都存在的一個問題是在社會或組織中可以容忍多大程度的不平等有多少不平等是必要的有用的民主的人道的道德的意識到不平等是不可避免的，也意味著那些致力于追求平等原則的人重任在肩，因為我們的社會對不平等體系太過鼓勵，太過包容。就這一點而言，平等就像自由，絕非理所當(dāng)然的存在，只有永遠保持警惕，平等才是可能的。
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