四天后，靡州城。

    天機樓雖然是江湖中消息最為靈通的隱秘組織，但老頭子給出的信息畢竟模糊不清，倒是張三指引的目的地最為明確——那個名叫應啟丞的江湖藝人，正是居住在這座位于懸崖峭壁之上的邊陲小城中。

    葉止一路快馬加鞭，也用了整整四天才趕到這里。馬匹在高原稀薄的空氣里跑不快，即便是葉止這樣身體強健的武林高手，也在長途跋涉中漸感吃力。幸好，這一帶江湖人士極為稀少，即使他驅(qū)動黑影趕路，并不會被人發(fā)現(xiàn)。

    靡州城，是一個格外安靜的偏遠之地。

    這座小城，其實已經(jīng)遠離了“江湖”的所在，進入了藍色國度“湛海”的管轄范圍內(nèi)。在這里，江湖俠客行走甚少。維持此地的秩序與安定，靠得便是湛海國的官兵“藍衣鐵衛(wèi)”。 這群鐵衛(wèi)大多武藝高強，直接聽命于擁有真龍血統(tǒng)的湛海王族。他們身著藍色鐵甲，手持高大的湛藍色長槍大盾，形象威武，在湛海的國界內(nèi)，他們便代表著那一位頭戴神眼的至尊天子。江湖的那一套，到了這里便行不通了。

    葉止牽著馬，戴著斗笠走進城內(nèi)，很快便被內(nèi)城的兩名鐵衛(wèi)攔下盤問。此時距離蕭千澈之死已經(jīng)過去將近一月之久，白衣樓的傳書早已飛遍了三國各地。即便是在這座邊境小城，“鏢師葉止”的臉也相當顯眼。

    但葉止畢竟不是沒有經(jīng)驗的江湖菜鳥，身為鬼使，這江湖中各種偏門邪門的路子，他都摸得一清二楚。早在上路之前，他就向黑市的易容術(shù)士買了一副人皮面具——這粗劣的東西雖然沒法騙過任何一個經(jīng)驗豐富的鐵衛(wèi)，但若是將強酸劇毒涂在面具上，這人皮很快便會萎縮腐爛，看起來就如一個被劇毒毀容過可憐男人一模一樣。除非伸手來摸，否則根本無法分辨真假。

    這一招，常人可使不出來——能將人皮面具腐爛的強酸劇毒，自然也能夠?qū)⒛樒で治g燃燒。如果不能如葉止一般馭使黑影，把影子附在臉上，將人皮面具與自己的臉完全隔絕，不過一炷香的工夫，這人皮面具可就被強酸融在臉上，再也取不下來了。

    這樣的“野路子”？又有誰能想得到？

    果然，兩個盤問的藍衣鐵衛(wèi)看到這張五官畸形，血肉模糊的爛臉，都是眉頭一皺。只是隨口問了兩句，便匆匆放了行。

    葉止進了城里，牽著馬匹，背著隱藏身份用的鴛鴦雙刀，正打算尋一處人多熱鬧的地方打聽那個名叫應啟丞的江湖藝人。可還沒走處兩步，卻突然被一個不知哪里的小女孩撞了個滿懷。葉止頓了一下，還未來得及后退，手中便被塞入了一個什么東西。

    葉止一愣，剛想問什么，小女孩已經(jīng)頭也不回地跑開了。他打開手，手中竟是一張紙條，上面寫著這樣一行字：

    ——城北酒館，穿青色綢緞的商人。

    葉止還未弄明白其中所說的意思，那紙條卻一下燃燒了起來，在他手中轉(zhuǎn)眼便化作了點點飛灰。葉止吸了一口氣，這才知道這小小紙條絕不簡單。這自燃之術(shù)是江湖中的手法，并非是這邊陲小城中的人可以掌握。

    有人盯上他了。

    葉止舉目四顧，卻并未發(fā)現(xiàn)有什么可疑的人物，只有紙條中指明的線索：城北酒館，穿青色綢緞的商人。

    他是誰？

    這世上，有的人一旦感覺到危險便會立刻躲得遠遠的，有的人卻恨不得一躍鉆進所有的危險中一探究竟，葉止便是這樣的人。他是鬼使，是江湖中的“獵人”，他可不習慣被人在暗處盯著。

    他要把這個人找出來。

    不過兩炷香的時間過后，葉止便摸順著稀稀落落的人流摸到了城北的酒館中。這個酒館灰里土氣，客人也不多。除了三五個喝酒的人以外，一樓就只有一個招呼客人的小二，和柜臺邊上低頭算賬的掌柜，將算盤敲得劈里啪啦作響。

    葉止向里面望去，這些喝酒的人衣著破舊，似乎都是周圍的牧民農(nóng)夫，根本沒有紙條上提到的“穿青色綢緞的商人”。就在葉止疑惑只是，店里唯一的小二已經(jīng)迎了上來，問道：“哎客官，趕快往里面進，你要來點什么？”

    他操著一口濃重的湛海北方口音，聲音粗獷，好像是被高原肆虐的風沙對著嗓子吹了三十年一般。葉止還未來得及答話，他的手便一把伸進了葉止的懷里，將一個東西塞了進去。

    他的動作不快，葉止只要一伸手便能扼住他的手腕，可葉止略一思索，還是沒有這樣做。無論這個神秘人出于什么，他都希望葉止照著“規(guī)則”找到自己，既然如此，何不耐心看看他葫蘆里賣得是什么藥呢？

    等到小二轉(zhuǎn)身離開，葉止才低頭將懷里的東西打開，果然又是一張紙條。

    ——城西集市，挎著籃子的矮胖女人。

    只一眼過后，紙條再次化作飛灰，隨風散去了。

    葉止一笑，立刻奔赴紙條中提到的地點。他對這個游戲越來越感興趣了，而且這個背后傳遞紙條的人，似乎并不是他的敵人。

    同上次一樣，他很快便找到了城西的集市，這里是靡州城來往的行人最多的地方，遠遠近近的吆喝聲終于讓這個小城有了不少生氣。葉止兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)了一圈，果然，人群中慢慢便有一個挎著籃子，包著藍色花頭巾的矮胖女人走了過來。

    葉止走過她的身邊，本以為很快就會收到紙條，可誰知道這個女人非但不搭理他，還與身邊的另外兩個婦女聊得火熱，漸漸走了開去。可沒等她離開葉止五步，突然一個男子掠過她的身邊，一把便搶走了女人手里的籃子！

    “都抓住他！抓住這個搶東西的賊！”

    女人猛一回頭，跑了兩步，扯開嗓子便喊了起來，那公鴨似的糙嗓子馬上便傳遍了半個集市。那男人搶了東西慌不擇路，沿途撞翻了兩三個攤子，集市轉(zhuǎn)眼間便一片混亂，雞飛狗跳。葉止被人潮擠得搖搖晃晃，堂堂鬼使，在這鬧市中險些連站都站不穩(wěn)。

    就在這時候，一個女人擠過他的身旁，附在他的耳朵邊上，飛快卻又清晰地說道：

    “半個時辰后，城中瓊花樓，阿蠻姑娘的房間里，我等你。”

    那聲音沒有任何口音，沒有任何感情，平鋪直敘，冷靜寡淡。卻像無盡深山中一滴墜落的清泉，啪嗒一聲落在深淵，激起層層漣漪，蕩起陣陣回聲。

    是她。

    一定是她！

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