“我明白他的意思。”艾倫低下頭，“我應該給你們更多的信任和自由，但我沒能做到。我責備過斯科特，但我并沒有比他好多少。我試圖控制一切，甚至不惜欺騙你們……我告訴自己說你們還太年輕，你們需要指引……”

    他突然停了下來，意識到自己已離題太遠，臉上卻不自覺地帶了幾分黯然。

    “……抱歉。”埃德有些不安，“是我們不該這樣讓您擔心……”

    艾倫曳，自嘲般笑了笑：“不，我總是會擔心的。如果有一天，你們也成為父親，有了自己的兒女，或許能明白這樣的患得患失——你會擔心來不及把自己所知的一切都教給他們，因此而讓他們遭受了你曾受過的磨難與痛苦……又唯恐你自以為是的經驗，不過是束縛了他們的雙翼，讓他們不能飛得更遠，甚至從天空跌落……我衷心希望我能永遠強大到讓你們無論在任何情況之下都可以依靠，可以永遠為你們遮蔽風雨，但如今你們所面對的，已經超出我的經驗……和能廉外。我還能為你們做的，實在微乎其微。”

    這或許是艾倫·卡沃一生之中第一次承認他的無能為力。

    “可是……”埃德急切地開口。

    “可我依然會在這里。”艾倫向他微笑，眼神里帶著疲憊和悵然，卻也有著如海般的寬廣與深沉，“一直在這里。在你們身后……在你們伸手可及之處，即使老而無用，也會竭盡全力。”

    埃德張了張嘴，又用力閉緊。如果不這么做，他懷疑他發熱的眼眶會無法阻止快要潰堤的淚水。

    “……發生了什么事？”伊斯卻突兀地問道，“你不會突然說起這些……到底發生了什么事？”

    他的聲音因為太過冷靜而缺乏溫度，繃緊的雙肩卻暴露了他的慌亂與關切。

    艾倫沉默了好一會兒。

    “古德伊爾死了。”他說，“我剛剛收到消息。”

    他語氣平靜，擱在腿上的手卻不由自主地微微發抖，像寒風里干枯的樹枝，“除了他之外，最近我有好幾個老朋友也都失去了音訊……是我拜托他們為我打探消息……”

    埃德愕然失色。

    他知道艾倫的朋友大多都是經驗豐富的冒險者，如果只是打探消息，怎么也該有自保的能力，在短時間內接連壽，就更有問題。

    “……他怎么死的？”伊斯問，聲音放得很低。

    “應該是某種魔法。”艾倫輕聲回答，“他的身上沒有傷痕，也沒有中毒，就像蓋奇一樣……”

    他有些茫然地停了下來。蓋奇在一年多之前的五月節死于莉迪亞之手，那個驕傲而冷血的女法師甚至不屑于掩飾……古德伊爾呢？他曾發誓為蓋奇復仇，他沉默寡言卻異常固執……他是找到了莉迪亞嗎？

    “……如果不是他突然出現在尼奧城的大街上，或許甚至都不會有人知道他死在何處。”他喃喃低語，悲傷讓他蒼老的面孔更顯憔悴，“加文猜測他在瀕死的那一刻使用了傳送術，他腰帶上的寶石里藏著一個……可那并沒能救他的命……”

    “……他的身上有什么線索嗎？”埃德問，“那之前……他在查探什么？”

    他知道艾倫悲傷和愧疚都無法輕易撫平。如果能為逝者做點什么，在這種時候，反而是最好的安慰。

    “埃克托·卡羅。”艾倫說，“我向你們提起過他……關于尼奧和**師塔的消息，多半都是古德伊爾給我的……他畢竟是個法師。”

    即便不屬于**師塔，所有的法師在尼奧城都會得到格外的尊敬，行事又不會被太過關注，而不像在大多數城市里那樣，被人敬而遠之。

    “他看起來不太好相處，但心細如發，也足夠警惕……他不是什么無人可敵的**師，卻也不是那么輕易會被擊敗的人。殺害他的人，要么在他的意料之外，要么力量遠勝于他。”艾倫的眼皮一跳，“如果是后者……連他能傳送到尼奧城的大街上，死在眾目睽睽之下，或許也是一種警告。”

    埃德沉默地站著，想著那座千里之外的法十城。他從未去過尼奧——真奇怪，他為什么會沒有去過尼奧呢？它離斯頓布奇只有幾天的路程，更是克利瑟斯家的海船出航之地……即使是里弗帶著他四處跑，試圖教他仰生意的那幾年，也從未讓他去過尼奧……

    埃德把那突然冒出的疑惑塞回角落，更專注于眼前的問題。

    “古德伊爾……”他問，“他還在尼奧嗎？”

    “是的。”艾倫看他一眼就明白了他的打算，卻搖了曳，“這件事你不用再管。他因我而死，找到兇手是我的責任。你有你們自己的事……尤其是在現在的情況之下——你們應該知道，會有多少雙眼睛盯著你們。”

    “就因為被人盯著，我們就不能去做該做的事了嗎？”伊斯冷哼。

    艾倫居然忍不仔點想笑——這句話聽起來實在很像娜里亞。

    “當然不是。”他說，“但‘該做的事’也有輕重緩急。我并不覺得你們比加文，比我的朋友們更加細心，能夠從古德伊爾身上發現什么連他們也無法發現的東西……不是嗎？”

    伊斯眨了眨眼，無法反駁。

    “而有些事，卻是只有你們才能做到的。”艾倫輕聲說，“我無法代你們做出瘍，也不需要你們什么都告訴我……但我希望你們知道自己到底在做什么，又是為了什么而這么做。”

    埃德用力點頭，伊斯卻若有所思。

    .

    離開艾倫的房間時候埃德長長地吐了一口氣，下一個瞬間就被伊斯突如其來的問題嚇白了臉。

    “凱勒布瑞恩在哪里？”他問。

    埃德瞪著他，期期艾艾，心跳如鼓：“我……我……”

    他想說他不知道……但他發過誓不會欺騙他的朋友。

    “……我不能告訴你。”最后他只能沮喪地說，“何況……他現在多半已經不在那里了。”

    就像漫長時光里的一點塵埃……不知偏向了何方。

    .

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