次日，衛(wèi)城演武場(chǎng)，蹄聲隆隆，煙塵滾滾，一人一騎在場(chǎng)地中央馳聘。
趙梓隆帶領(lǐng)一行人在臺(tái)上目不轉(zhuǎn)睛看著騎士的表演：先是在疾馳當(dāng)中張弓射箭，借助戰(zhàn)馬奔跑的慣性，準(zhǔn)確地命中百步之外的稻草人；然后用腳勾住馬鐙，向后仰面躺下，上半身懸空，完全與馬背平行，演示如何最大限度地躲避對(duì)面的箭矢等攻擊手段；最后翻身坐立，抽出馬刀，操控戰(zhàn)馬嫻熟地跑出一道弧線，恰好在并排而立的幾個(gè)稻草人前面掠過(guò)，平握馬刀，借助馬力，輕而易舉將一排稻草人連同支撐的桿子從中切斷。
“好，騎術(shù)精湛，箭法也高明。”趙梓隆贊不絕口。
馬晁策馬來(lái)到趙梓隆跟前，翻身下馬，大聲說(shuō)：“演示完了，請(qǐng)大人訓(xùn)話。”
“至少在威海衛(wèi)，本官?zèng)]有見過(guò)比你騎射更優(yōu)秀的人了，擔(dān)得起騎射無(wú)雙這句話。”趙梓隆高興地問(wèn)，“你真是昨天挨了十軍棍，吳鎮(zhèn)撫沒有放水吧？”
想起軍棍，馬晁齜牙咧嘴地說(shuō)：“吳鎮(zhèn)撫鐵面無(wú)私，說(shuō)打就真打，毫不留情面，那叫打得一個(gè)疼……不過(guò)問(wèn)清緣由后，吳鎮(zhèn)撫給小的降為三棍，而白思文他們則是十棍。”
“既然有傷，為什么還能跨坐于馬鞍上？”
“嘿嘿，三棍這點(diǎn)小傷，算不得什么。再說(shuō)小的騎馬比走路更自在，坐在馬鞍上比坐椅子舒服。”馬晁裂開嘴笑了。
趙梓隆也笑了：“衛(wèi)所武備松弛，整個(gè)威海衛(wèi)都沒有多少戰(zhàn)馬，居然出了你這個(gè)騎射的天才，倒是讓本官意外的很。”
馬晁解釋：“前千戶所在威海衛(wèi)三個(gè)千戶所中最靠近內(nèi)陸，基本上全衛(wèi)的馬都集中在這里，鼎盛時(shí)期也有兩百多匹。我爹當(dāng)時(shí)負(fù)責(zé)喂養(yǎng)和管理這些馬匹，我就近水樓臺(tái)，從小接觸戰(zhàn)馬，騎著騎著就學(xué)會(huì)了，無(wú)師自通。當(dāng)然，練習(xí)騎馬的時(shí)候，摔了不少跤……”
說(shuō)到這里，馬晁就想起了過(guò)去不愉快的回憶。他的父親馬犇因?yàn)椴粫?huì)逢迎上官，被打發(fā)去養(yǎng)馬，還被白思文起了個(gè)“弼馬溫”的綽號(hào)，各種譏諷嘲笑，讓他從小就在一群武官子弟中抬不起頭來(lái)。這也是馬晁面對(duì)廢除世襲官職、擇優(yōu)提拔的變革堅(jiān)決支持的直接原因。只有這樣，他才有機(jī)會(huì)出人頭地，把以往騎在他頭上拉屎拉尿的那群紈绔踩在腳下。
趙梓隆一聽，這父子都有用，便說(shuō)：“你爹懂養(yǎng)馬？那正好，本官打算請(qǐng)示指揮使大人，撥一筆款項(xiàng)，從北邊買馬，在威海衛(wèi)建立一個(gè)騎兵營(yíng)，到時(shí)候你爹管理戰(zhàn)馬，你就來(lái)做騎兵營(yíng)的營(yíng)官。”
馬晁大喜，問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)大人，這騎兵營(yíng)官是什么品級(jí)？我爹養(yǎng)馬能有官身嗎？”馬犇按“政策買斷”后，拿了銀子就是白身，百戶的官職沒了，所以馬晁想知道在新體系下有沒有官職，免得又被人叫做弼馬溫。
趙梓隆回答：“按照指揮使大人的設(shè)計(jì)，這營(yíng)官加千戶銜。至于你爹，百戶已經(jīng)沒了，那就掛一個(gè)五品經(jīng)歷吧。”
陳雨大張旗鼓地進(jìn)行變革，把原來(lái)的官僚體系全部打破，騰出大把位置，就是為了用編制和官職來(lái)激勵(lì)部下。在他的設(shè)計(jì)中，作戰(zhàn)部隊(duì)的職務(wù)以營(yíng)、旗、隊(duì)、什、伍來(lái)任命，其中營(yíng)是千人制單位，自然對(duì)應(yīng)千戶的品級(jí)，這種新設(shè)計(jì)的職務(wù)和原有的官職品級(jí)并行的制度，既能保證指揮的效率，又能讓軍官享受朝廷編制、品級(jí)的待遇，從心理上得到滿足。
馬晁連忙跪下道謝：“多謝大人！”
從世襲百戶變?yōu)榍簦@跨度可謂平步青云，連帶著他爹也享受從五品的待遇，馬晁覺得自己這一把押對(duì)了，跟著新指揮使走沒錯(cuò)。
衛(wèi)城那邊的變革進(jìn)程如火如荼，后千戶所卻相對(duì)平靜。作為陳雨發(fā)跡的根據(jù)地，這里所有的隊(duì)伍和制度建設(shè)都走在前面，自然不需要和其他兩個(gè)千戶所一樣折騰。
陳府門口，陳雨拉著蘇穎的手交代：“我去登州一趟馬上回來(lái)，你悠著點(diǎn)，等我回來(lái)再生，孩子出生時(shí)我必須在身邊。”
蘇穎笑道：“相公這話就難為人了，誰(shuí)生孩子還能控制啊？他要什么時(shí)候出來(lái)，我也沒辦法。反正就這幾天了，你自己看著辦。”
陳雨想了想說(shuō)：“往返登州快的話也就兩三天，應(yīng)該來(lái)得及。”
與蘇穎告別后，陳雨繞道來(lái)到演武場(chǎng)，顧影正在這里訓(xùn)練選拔出來(lái)的近衛(wèi)隊(duì)隊(duì)員。
顧影高挑的身影在眾多漢子中來(lái)回穿梭，時(shí)不時(shí)地訓(xùn)話：“握刀要穩(wěn)，出刀要狠，什么時(shí)候能練到如臂使指，刀成了手臂的一部分，就初窺門徑了……”
隊(duì)員們舉著刀，劈砍著前方的人形木樁，木屑四濺，動(dòng)作略有有些笨拙。
“虧你們還是猴子精挑細(xì)選出來(lái)的，練了兩三天了還是這德行。今天不練好出刀的動(dòng)作，不準(zhǔn)解散，晚飯也都別吃了！”顧影雙目圓睜，口氣凌厲，絲毫不見在陳雨身邊的小女兒姿態(tài)。
“他們只是從沒有接觸過(guò)刀法而已，當(dāng)初練刺刀也是花了一番功夫，慢慢來(lái)，不要急。”在后方旁觀的陳雨忍不住開口。
顧影這才發(fā)現(xiàn)陳雨在后面，她捋了捋垂下來(lái)的一縷頭發(fā)，故作平靜地問(wèn)：“你來(lái)做什么，看我操練你的近衛(wèi)隊(duì)有沒有偷懶？”
陳雨咳嗽兩聲，說(shuō)：“顧教頭我是信得過(guò)的，今天來(lái)另外有事交代，讓隊(duì)員們自己練著，你過(guò)來(lái)一下。”
顧影頭一偏，“有什么事這里就能說(shuō)，又沒有什么見不得人。”
陳雨板起臉：“涉及機(jī)密，不能在公開場(chǎng)合說(shuō)，你過(guò)來(lái)。”
等顧影不情不愿地跟著他來(lái)到演武場(chǎng)的館舍內(nèi)，避開其余人的視線后，陳雨恢復(fù)了笑臉，摟住了她。
“那件事我知道你心里不滿，給你賠個(gè)不是好不好？”
顧影眼眶紅了，掙扎了幾下也就由著他抱著，小聲說(shuō)：“我有什么不滿的，你是大官，將來(lái)是要三妻四妾的，我除了舞刀弄槍什么都不會(huì)，怎么和人爭(zhēng)？”
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