崇禎九年秋，九月初八，是文登營奉旨出兵遠征西北的日子。
從京城到山東，從朝鮮到日本，無數(shù)人都在關注這個日期的到來。因為出兵與否，直接決定了朝廷對陳雨和文登營的態(tài)度，也關系到與陳雨為敵的勢力之命運。
青州大軍進入了戒備狀態(tài)，枕戈待旦幕府大軍已經(jīng)在與對馬島兩百里之隔的福岡藩集結，關船塞滿了整個港口。戰(zhàn)爭的陰云同時籠罩了山東和對馬海峽。
而這些敵對勢力并不知道的是：負責牽制朝廷官兵的鄧范已經(jīng)率部擋在了青州進出威海衛(wèi)的必經(jīng)之路，做好了一夫當關萬夫莫開的準備無數(shù)運兵船分別聚集于威海衛(wèi)和鐵山衛(wèi)港口，等待運送文登營和東江鎮(zhèn)的數(shù)萬大軍北上蘇大牙在杰特羅威廉的協(xié)助下，集中所有戰(zhàn)船，組成了數(shù)量可觀的艦隊奔赴對馬島，打算給渡海作戰(zhàn)的幕府軍來個半渡而擊作為應援，鄭家停止了自家的船隊，同時發(fā)出江湖令，攔下了所有去日本的武裝商船，貨物在中左所堆成了小山，未來很長一段時間內(nèi)，長崎接收不到來自南面的所有貨物，包括生絲、綢緞、藥材、書籍、南洋的香料……
曹化淳也不知道這一切，他只是按照原定計劃掐著日子從文登縣動身，前往威海衛(wèi)接管水師和劉公島。根據(jù)隨從打探來的消息，文登營確實有出兵的跡象，在衛(wèi)城聚集了大軍，而且準備祭旗。
“既然要祭旗，應該不會錯了。”曹化淳眉花眼笑，對隨從們說，“這事做不得假，祭旗之后卻按兵不動，這不吉利，是軍中大忌。”
隨從們紛紛附和：“既然文登營要走，那么威海衛(wèi)就是砧板上的肉，隨公公怎么拿捏都無能為力了。”
“哈哈……”曹化淳笑得很開心。陳雨服軟，奉詔出兵，自己辦差最大的障礙就消除了，再加上背后青州的六萬大軍，底氣十足，這次威海衛(wèi)之行不出意外應該是一次愉快的旅程，不僅可以從陳雨身上找回丟失的面子，還能依靠這份功勞重回東廠。
文登縣離威海衛(wèi)指揮使司很近，也就六十里地。曹化淳一行趕了個早，天沒亮就出發(fā)，到達目的地時還是巳時，因為高興，歷來養(yǎng)尊處優(yōu)的曹化淳也不覺得疲倦，相反十分亢奮。
在衛(wèi)城外數(shù)里就有兵士巡查，將一行人擋了下來盤查身份。曹化淳也沒有驚訝，既然打算開拔遠征，大軍云集，保持戒備也是正常，當下讓隨從交出鎮(zhèn)守太監(jiān)的腰牌等信物證明自己的身份。只是官道上忽然出現(xiàn)的一座土城引起了他的好奇，這座橫亙在進出威海衛(wèi)必經(jīng)之路上的土城是干什么用的？若說防山賊土匪吧，兩人高的土墻有些小題大做了若說防軍隊吧，又有些矮了，而且土墻也經(jīng)不起炮轟。
他忍不住對盤查的兵士問道：“這土城干嘛用的？”
兵士含糊其辭：“上頭吩咐下來的，我們當兵吃餉的也不好問，或許是大軍出征，威海衛(wèi)兵力空虛，防止山賊渾水摸魚吧？”
曹化淳聞言嗤之以鼻，這陳雨真是小家子氣，而且目光短淺。外出打仗還不忘扎個籬笆看家護院，真把威海衛(wèi)當做自己的一畝三分地了？等你的人馬一走，威海衛(wèi)就回到了朝廷手中，作為奉旨接管此地的鎮(zhèn)守太監(jiān)，老子想怎么折騰就怎么折騰，弄這些土坷垃有什么用？
兵士們驗證了曹化淳的身份后，便放行了一行人。曹化淳坐在高頭駿馬上，志得意滿地穿越了由拒馬、沙袋等障礙物構筑的臨時“城門”，來到了土墻之內(nèi)。
等看清了土墻后的情況后，曹化淳嚇得渾身一哆嗦，差點從馬背上摔下來，暗叫一聲不妙，立刻拉住韁繩，想調頭往回走。可是已經(jīng)晚了，外圍巡查的兵士們已經(jīng)將拒馬和沙袋擋在了來路上，兩堵墻之間的缺口已經(jīng)被堵的嚴嚴實實，無路可走。
放眼望去，土墻背后是密密麻麻的炮臺和駐兵用的墻垛，無數(shù)士兵駐守，戒備森嚴，瞧土墻延綿的長度，兵力少說也是上萬。見一行人闖進來，數(shù)不清的火銃嘩啦啦對準了他們，黑洞洞的銃口讓人不寒而栗。
鄧范從墻上走了下來，笑呵呵地說：“是曹公公吧？來了就是客，侯爺吩咐下官好好招待，你怎么要走？讓侯爺知……知道了，豈不會責怪下官怠慢？”
曹化淳臉色慘白，強作鎮(zhèn)定：“咱家忽然想起還有些事沒辦，得趕回去。文成侯的好意心領了，等辦完事了再來也不遲……”
“來得早不如來得巧。”鄧范似笑非笑，“無關緊要的事暫且放一邊。正好侯爺要祭旗，公公既然來了，就不妨順道參加吧！”
一群士兵蜂擁而上，將不知所措的一行人連拉帶推往衛(wèi)城方向去了，面對火銃和刺刀，無人敢說個不字，膽子小的已經(jīng)嚇得腿腳發(fā)軟，完全是被架著走的。
衛(wèi)城外，早已搭起了一座高臺，“陳”字帥旗在風中飄動，數(shù)以萬計的士兵整齊地列隊。
陳雨身披鎧甲，威風凜凜地站在臺上，看見曹化淳一行被帶到，朗聲說：“祭品已經(jīng)帶到，祭旗儀式開始！”
曹化淳渾身冒汗，手足冰涼。祭旗是真的，但祭旗并非用牲畜，而是自己的項上人頭。他被士兵從馬上拖下來，一路架到臺上，虎頭鍘旁的劊子手已經(jīng)等候多時。
眼見活不成了，曹化淳鼓起勇氣，嘶聲喊道：“陳雨，你是打算造反嗎，可知道殘害奉旨接管水師的鎮(zhèn)守中官是什么罪名？”
“我殺鎮(zhèn)守太監(jiān)也不是第一次了，一回生二回熟，有什么可怕的？”陳雨厲聲說，“本官今日就是要拿你祭旗，然后發(fā)兵北上，誅奸佞、清君側！”
一聽“清君側”三個字，曹化淳兩眼一黑，對方居然膽大包天到這種地步，今日是活不成了。
等曹化淳被按在鍘刀下后，陳雨站到臺前，大聲說：“朝廷奸臣當?shù)溃噬媳恍∪诵M惑，倒行逆施，大明已經(jīng)到了最危急的時刻。今日就以惡貫滿盈的前東廠大太監(jiān)曹化淳祭旗，文登營五萬大軍即刻北上，誅奸佞、清君側，還大明一個朗朗乾坤！”
數(shù)萬人在各級軍官的帶動下齊聲高喊：“誅奸佞、清君側！”喊聲響徹天空，聲勢浩大。
陳雨回頭下令：“斬！”
“喀”的一聲，曹化淳的頭顱從虎頭鍘上落下，滾了幾個圈，雙目圓睜，似乎不敢相信自己就這么死了。
一面大旗徐徐展開，上書三個斗大的金字“清君側”。
崇禎九年九月初九，文登營廣發(fā)檄文，稱朝堂之上奸佞當?shù)溃杀问ヂ牐瑸橹卣V，大軍決意北上，“誅奸佞、清君側”。
消息一出，天下震動，決定大明命運的“清君側”正式拉開了帷幕。
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