陳應(yīng)元輕輕點(diǎn)頭，“面圣的事情不可耽誤，等中使出來(lái)后，趕緊出發(fā)吧。”
陳雨這才知道傳旨的使者也和自己隨行，順口問(wèn)道：“這中使是什么人？”
“司禮監(jiān)隨堂太監(jiān)方正化。”陳應(yīng)元提醒道，“雖然職權(quán)不顯眼，但司禮監(jiān)的人都不可小覷，一路上你不可怠慢了他。”
居然還是司禮監(jiān)的公公，陳雨眼睛一亮，如果有機(jī)會(huì)的話可以結(jié)交，只有好處沒(méi)有壞處。
過(guò)了片刻，一名宦官也從里面走了出來(lái)，陳應(yīng)元介紹道：“方公公，這就是隨你入京的威海衛(wèi)千戶陳雨。”
方正化比陳雨大不了多少，看著陳雨笑道：“咱家看見青年才俊心里就歡喜，大明就是需要這樣的人才來(lái)給皇爺分憂解難。”
陳雨恭敬地回答：“方公公過(guò)獎(jiǎng)了。”
幾人互相客套一番后，一行人在港口登船，揚(yáng)帆出海。陳卓主仆看起來(lái)都是初次出海，站在船頭異常興奮，小環(huán)更是看著海面上飛翔穿梭的海鷗指指點(diǎn)點(diǎn)，嘰嘰喳喳說(shuō)個(gè)不停。陳卓雖然礙于千金小姐的身份，端著淑女的儀態(tài)，但臉上也是充滿了好奇和喜悅。
陳雨冷眼旁觀，心想，這時(shí)候你們開心了，等到了深海，浪頭起來(lái)，你們就有罪受了。
至于方太監(jiān)，似乎不是太喜歡熱鬧，登船之后就呆在艙室里休息，沒(méi)有出來(lái)。
船出了登州港后，往北走了一段距離，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)島和廟島群島之間時(shí)，忽然前方左側(cè)和右側(cè)的海平面上先后出現(xiàn)了大片船帆，不一會(huì)兒，密密麻麻的船隊(duì)出現(xiàn)在眾人視野中，浩浩蕩蕩往這邊行駛過(guò)來(lái)，頗有些來(lái)者不善的味道。
陳卓露出不安的神情，小環(huán)更是緊張不已，她問(wèn)陳雨：“陳將軍，這么多船擋在前面是做什么？這是傳說(shuō)中的海寇嗎？”
“請(qǐng)陳小姐和小環(huán)姑娘稍安勿躁。威海水營(yíng)清剿了幾個(gè)月，整個(gè)山東到天津衛(wèi)、旅順口這一片海域，已經(jīng)沒(méi)有了成規(guī)模的海寇，這些船隊(duì)，不可能是海寇。”陳雨扭頭吩咐左右，“確定前方船隊(duì)的身份和來(lái)意。”
命令被傳遞下去，桅桿的望斗上，負(fù)責(zé)瞭望的水手接到命令，經(jīng)過(guò)觀察，很快有了答案。
“稟大人：前方是潘緒宗和李嚴(yán)兩個(gè)掌柜的船隊(duì)。他們打出了旗號(hào)，似乎是來(lái)給大人送行。”
陳雨皺眉問(wèn)張富貴：“這陣仗是不是你的餿主意？”
“俺可沒(méi)有這些花花腸子。”張富貴連連擺手否認(rèn)，“俺只是按照大人的吩咐，派人乘快船回威海衛(wèi)送信，當(dāng)然那邊的蘇大牙順路通知了，可潘掌柜和李掌柜怎么知道的，俺就不清楚了。”
這時(shí)，望斗上又傳來(lái)喊話聲：“后方也有船隊(duì)靠近，是蘇副統(tǒng)領(lǐng)的船隊(duì)。”
一只規(guī)模更勝一籌的船隊(duì)也從威海衛(wèi)方向往這邊快速靠近，不過(guò)得知是陳雨的屬下，陳卓主仆現(xiàn)在已經(jīng)不害怕了。
三支船隊(duì)在長(zhǎng)島附近聚攏，成品字形將陳雨的座船圍住，慢慢靠近。
等到了彼此之間能夠聽清喊話的距離后，三支船隊(duì)共計(jì)二十多艘戰(zhàn)船上爆發(fā)出齊聲吶喊：“威海水營(yíng)將士恭送陳大人進(jìn)京面圣！”
近千人齊聲的吶喊聲回蕩在海面上，氣勢(shì)驚人。站在陳雨身邊的張富貴等人與有榮焉，不由自主地昂首挺胸，臉上抑制不住驕傲的神情。
陳卓主仆更是驚訝地合不攏嘴，她們哪里見過(guò)這樣的陣仗。小環(huán)興奮地臉都紅了，扯著陳卓的衣袖低聲說(shuō)：“小姐，他好威風(fēng)啊！”
放在平時(shí)，一貫低調(diào)的陳雨也不會(huì)主動(dòng)安排這樣的場(chǎng)面，更別說(shuō)船上還有個(gè)宮里來(lái)的太監(jiān)了。要是讓他看見一個(gè)地方武官這么大的排場(chǎng)，會(huì)怎么想，又會(huì)怎么向皇帝報(bào)告？他連忙擺手，示意蘇大牙等人離開。
可是沒(méi)有無(wú)線電的時(shí)代，海面上的即時(shí)溝通有困難。對(duì)面似乎是誤解了陳雨的意思，他們把這個(gè)手勢(shì)看成了將軍檢閱部隊(duì)的意思，以為這次行動(dòng)得到了陳雨的認(rèn)可，勁頭更足了，戰(zhàn)船一字排開，組成了一眼望不到頭的長(zhǎng)蛇陣，然后齊齊點(diǎn)燃了甲板上的卡龍炮。
“轟轟轟……”悶雷般的炮聲綿延不絕，在整齊如直線般的炮口焰火照耀下，天空似乎都變得黯淡無(wú)光。
小環(huán)立刻從興奮變?yōu)榫o張，死死抓住陳卓的胳膊，顫聲問(wèn)：“小……小姐，不是歡送陳將軍進(jìn)京嗎？怎么還開炮了呢？”
陳卓比小環(huán)鎮(zhèn)定地多，她仔細(xì)看了看，拍了拍小環(huán)的手背，安撫道：“海面上不見炮子落水的水花，應(yīng)該都是鳴放空炮，和百姓家燃放鞭炮慶祝是一個(gè)道理。”
陳雨有些哭笑不得，這些人無(wú)師自通，連禮炮這樣的套路都用上了，古人拍馬屁的功夫比起現(xiàn)代人，只強(qiáng)不弱，只可惜時(shí)間、地點(diǎn)都不合適宜。
喊話聲和炮聲把艙室里的方太監(jiān)驚動(dòng)了，他來(lái)到甲板上，目光閃爍著看著對(duì)面：“這是怎么回事？”
陳雨很鎮(zhèn)定，換上了笑臉，解釋道：“這是威海水營(yíng)的巡邏船隊(duì)，因?yàn)橹烙兄惺乖诖希瑸榱吮硎緦?duì)方公公和圣上的敬意，特意趕來(lái)送行。只是鄉(xiāng)野粗鄙之人，不懂禮數(shù)，鳴炮吵到了公公，真是罪過(guò)。”
方正化眼珠轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，說(shuō)道：“可咱家聽到的好像是恭送陳大人入京，一個(gè)字都沒(méi)提到皇爺，是咱家聽錯(cuò)了嗎？”
“呵呵呵……”陳雨摸出兩根金條，悄悄地遞到對(duì)方手中，“公公一定是聽錯(cuò)了。”
接過(guò)金條后，方正化也笑了起來(lái)：“瞧咱家這耳背的，連句話都聽不清楚。不過(guò)皇爺交代的話咱家應(yīng)該不會(huì)聽錯(cuò)，他說(shuō)威海水營(yíng)禁海緝私做得不錯(cuò)，不僅沒(méi)有伸手向朝廷要銀子，還能上繳銀子。今日見到水營(yíng)這么威武，果然名不虛傳，有這樣的威武之師鎮(zhèn)守北方海疆，那些私自出海的宵小還不乖乖地把銀子雙手奉上？”
陳雨聽懂了對(duì)方話中的重點(diǎn)，回答道：“這件事沒(méi)有先例可循，難保有做得不妥當(dāng)?shù)牡胤剑@一路上還是要向公公多請(qǐng)教。只要公公肯撥冗指點(diǎn)一二，下官自有重謝。”最后的“重謝”二字，刻意加重了語(yǔ)調(diào)。8)
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