面對(duì)這樣的迎接規(guī)模，就算是王虎也是一頭霧水，之前對(duì)方可不是這樣的態(tài)度，才不過短短幾天功夫，為什么對(duì)方一反之前不屑的模樣，表現(xiàn)的如此尊重？就在這樣的迷糊中，他們來到了揚(yáng)威堡前。
看到王虎來到近前，丁行遠(yuǎn)已經(jīng)早早翻身下馬，雙手抱拳恭聲說道：“下官丁行遠(yuǎn)，率領(lǐng)揚(yáng)威堡將士，特來迎接王將軍大駕光臨，還請(qǐng)不吝賜教！”說完這話，那些挺立的兵士同時(shí)大喝一聲，將手抬起，作出了一個(gè)行禮動(dòng)作，讓整個(gè)現(xiàn)場(chǎng)顯得格外莊重嚴(yán)肅。
面對(duì)這樣的客氣，雖然疑惑，王虎卻還是翻身下馬，笑道：“丁校尉有心了，實(shí)在是讓我受寵若驚啊。”
丁行遠(yuǎn)滿臉羞愧的低頭說道：“還望王將軍不要介意當(dāng)日我的不恭，前兩日收到軍中邸報(bào)，才知道王將軍之前竟然取得過如此輝煌的戰(zhàn)績(jī)，如此強(qiáng)軍自己竟然有眼無珠，實(shí)在是罪該萬(wàn)死，本想著改日親自登門道歉，不曾想將軍竟然親自前來，所以我這次一定要認(rèn)真準(zhǔn)備，彌補(bǔ)當(dāng)日的怠慢。”
看著對(duì)方說話有些磕絆，明顯不習(xí)慣這等正式言語(yǔ)的模樣，顯然之前專門找人學(xué)的，便知道對(duì)方所言并不是虛的，其他人也明白了他態(tài)度大變的原因，應(yīng)該是擊破黃天教叛賊萬(wàn)人大軍的消息傳過來了，才讓其知道自己小看對(duì)方了。
這便合情合理了，軍中最講論資排輩，卻并不是年齡，而是戰(zhàn)場(chǎng)之上的戰(zhàn)績(jī)，只有擁有輝煌勝利的隊(duì)伍，才能夠得到真正的尊重，這也是為什么之前，對(duì)方并沒有聽說他們的名字之后，即便是將四百多名草原精騎擊潰，也依然滿臉不屑，可聽到曾經(jīng)的大勝之后，卻態(tài)度大變的原因。
有了這樣的基礎(chǔ)，彼此間的交流便順暢了很多，在將王虎熱情的迎入到武堡之中后，那些步兵也迅速回到了各自的崗位，不過剛才那個(gè)簡(jiǎn)短的儀式，還是讓人看到了這些兵士的精神面貌和裝備，算是接觸的三堡之中最好的了。
兵甲看起來雖然算不上嶄新，甚至還有些破損的痕跡，可保養(yǎng)的相當(dāng)不錯(cuò)，士卒的神情狀態(tài)更是極為昂揚(yáng)，并沒有出現(xiàn)揚(yáng)武堡的老弱不堪，或者興武堡的冷眼旁觀，顯然在一線的戰(zhàn)士，經(jīng)過了血與火的歷練之后，的確截然不同。
丁行遠(yuǎn)本來還想帶他們前往準(zhǔn)備好的房間休息，可看到城頭裝備的床弩等防御武器，王虎便強(qiáng)烈要求登城觀瞧，對(duì)于這樣的做派，丁行遠(yuǎn)反而更加欣賞，只有真正的武將，才會(huì)對(duì)這等器物感興趣。
作為城防重器，床弩可以說是現(xiàn)在射程最遠(yuǎn)的攻擊利器，在此處安裝的十架床弩，都是三牛弩，在城防工事上，這樣的床弩威力便已經(jīng)相當(dāng)駭人，能夠在三百步內(nèi)造成極為凌厲的殺傷，若是調(diào)整好角度，就算是五百步也能夠達(dá)到。
這還不是最為厲害的，聽說，在北方大城之上，還有五牛弩，它們的威力要更大，當(dāng)然，拉弓也要更加復(fù)雜，這些三牛弩已經(jīng)需要數(shù)人互相配合，才能夠完成射擊準(zhǔn)備，而那些五牛弩更是需要借助復(fù)雜機(jī)械，那樣的床弩制作工藝更為復(fù)雜，操作也需要進(jìn)行專門訓(xùn)練，自然價(jià)格高昂，作為非一線戰(zhàn)堡，這里自然沒有。
當(dāng)然，因?yàn)椴皇浅浅氐木壒剩m然已經(jīng)是四座戰(zhàn)堡之中最大的，其中足夠上千人的生活，更有著泉眼來保證供水，大型的地下儲(chǔ)糧洞若是填滿，更是能夠保證半年以上的糧食供應(yīng)，可規(guī)模還是沒有辦法和城池相比，所以投石車之類的大型攻擊器械也不會(huì)有。
不過熬制金湯的大鍋，左右擺蕩的檑木和大塊滾石早就安放到位，隨時(shí)可能做出應(yīng)對(duì)，王虎更是早就注意到，在城門口附近堆放的木樁和沙土袋，可以快速的進(jìn)行城門的加固和封堵。
更不要說始終有人值守的烽火臺(tái)，以及藏兵洞中整齊擺放的，用來頂翻云梯的撐桿和其他各種準(zhǔn)備，整個(gè)城墻之上雖然能夠看到一些戰(zhàn)斗的痕跡，可大半都經(jīng)過了修繕，在城中他甚至看到了青磚，顯然是在出現(xiàn)問題之后，及時(shí)進(jìn)行修補(bǔ)。
在城頭的時(shí)候，王虎更是發(fā)現(xiàn)，每過一刻鐘，便會(huì)有一隊(duì)巡邏兵士走過，在幾處高臺(tái)上，更是有兵士在觀察著周圍的情況，在交談中了解到晚上的巡邏兵士還要多上一倍，以及各種制度之后，他才知道想要偷襲的不容易。
和興武堡外有一圈護(hù)城壕溝相同，揚(yáng)威堡外同樣有這樣一條壕溝存在，就是為了避免城門被賺開之后，騎兵快速突進(jìn)的情況出現(xiàn)，甚至在大門兩側(cè)的壕溝前，還有削減的拒馬鹿角作為防御。
可相較于空蕩蕩的興武堡壕溝，這處壕溝卻要兇險(xiǎn)很多，一段削尖的短木樁遍布壕溝，不僅是最底下，就算是側(cè)面也都布置，靠近城墻一側(cè)也做的格外垂直，和土墻垂直，根本就沒有絲毫落腳點(diǎn)，表面更是整修整齊，根本沒有留給那些精兵接著空隙攀爬的機(jī)會(huì)。
吊橋也不是用繩索綁在木架之上，而是用鐵鏈傳進(jìn)了城墻之中，相應(yīng)的操作位置也藏在了城墻中的藏兵洞中，避免遭到對(duì)方破壞，吊橋四周更是用鐵皮包裹，中間也同樣用硬木拼接，更有桐油儲(chǔ)備，一旦吊橋落下，也會(huì)點(diǎn)火燃燒，讓對(duì)方無法通過，更有木板準(zhǔn)備，隨時(shí)可以通過壕溝進(jìn)行反擊。
可以說，揚(yáng)威堡的準(zhǔn)備工作，才真正有了一個(gè)備戰(zhàn)軍堡的模樣，對(duì)于各種情況都有相應(yīng)的應(yīng)對(duì)之法，真要是遇到攻擊，不僅自己可以死守，更可以及時(shí)通知周圍堡壘進(jìn)行支援，這本來就是四堡相互獨(dú)立，卻又相距不遠(yuǎn)的原因。
只是說到這里的時(shí)候，之前還興致勃勃的丁行遠(yuǎn)，神情一下暗淡下來，顯然對(duì)于另外三堡的不爭(zhēng)氣頗為無奈，沉默之后才幽幽說道：“真要是到了那等時(shí)刻，也只能為國(guó)拼死一戰(zhàn)而已。”
聽到這話，王虎突然說道：“之前你應(yīng)該聽說過，我將興武堡孫兆興當(dāng)場(chǎng)擊殺的事情了吧。”
看了眼對(duì)方，雖然已經(jīng)認(rèn)可了對(duì)方的實(shí)力，可彼此間的接觸時(shí)間太短，又是自己的頂頭上司，更有著這等狠辣手段，即便是丁行遠(yuǎn)也謹(jǐn)慎起來，點(diǎn)頭道：“之前的邸報(bào)上說了，他私自交易軍資，意圖襲擊上官，不僅死有余辜，更會(huì)抄沒家產(chǎn)，家人流徙，這也是他罪有應(yīng)得。”
王虎點(diǎn)頭道：“看來丁校尉也受過他的要挾吧。”
雖然有所注意，可聽到這話，丁行遠(yuǎn)還是氣憤的點(diǎn)頭道：“是啊，想在他那里拿些軍資，每一次都要給他些好處，可和他興武堡交通便利不同，揚(yáng)威堡雖然地處要害，可一向少有走私隊(duì)伍敢走這邊，根本就沒什么油水，就算是想給他些好處也難啊。”
王虎深深看了他一眼，卻不想揭穿他根本不需要借助興武堡，便能夠得到足夠給養(yǎng)的事情，反而笑道：“這也是丁校尉太過剛正無私，凡是走私者，只要被抓住便會(huì)嚴(yán)厲懲處，久而久之自然沒人愿意過來了。”
聽到這話，丁行遠(yuǎn)臉上還是露出了不屑神情，冷冷啐了一口，罵道：“這些該死的玩意兒，就知道里通外國(guó)，那些絲綢茶葉之類的也就罷了，朝廷堅(jiān)決禁止的鐵器也敢隨意販賣，聽說最近連刀劍都敢直接販賣給那些蠻子，就不怕那些蠻子殺過來的時(shí)候，砍他們腦袋的時(shí)候刀子不夠利嗎？”
本不想多說，可看到他這副模樣，王虎卻開口問道：“我聽說，校尉和獨(dú)孤氏過從甚密啊，就是不知這北方貿(mào)易大戶，難道就不和北蠻交易嗎？你就這么確定，這其中沒有什么違法之事？”說完這話，他還可以看了眼站在對(duì)方身旁的那個(gè)年輕人。
這樣的詢問，即便是丁行遠(yuǎn)心中也是一頓，沒想到對(duì)方對(duì)于自己，竟然已經(jīng)了解的這么多，再想到雙方之間的地位差別，之前的一點(diǎn)親近一下變成了戒備和警惕，一時(shí)間竟是沒有說話。
反倒是一直沉默不語(yǔ)的年輕人笑道：“看來將軍是有備而來啊，那我這個(gè)獨(dú)孤氏成員，您也一定已經(jīng)知道了吧？說實(shí)話吧，違法之事自然是沒少干的，”說完這話，他卻發(fā)現(xiàn)王虎神情不變，反而一副洗耳恭聽的模樣，他才繼續(xù)說道：“可將軍放心，獨(dú)孤氏絕對(duì)不會(huì)做那資敵之事。”
不等對(duì)方繼續(xù)解釋，王虎突然問道：“獨(dú)孤這個(gè)姓，中原可是很少聽到啊，你們應(yīng)該也是胡人吧。”
年輕人一愣，卻點(diǎn)了點(diǎn)頭，拱手行禮道：“在下獨(dú)孤宏，見過將軍，我家祖上的確是胡人出身，想來將軍也曾經(jīng)聽說過，齊國(guó)，也就是你們所說的后齊，便是我獨(dú)孤氏先輩創(chuàng)建，卻也是近二百年之前的事情了。”
王虎點(diǎn)頭道：“同為胡人，你為何敢在我面前保證，你們不會(huì)和這些外域胡人勾結(jié)，妄圖重新復(fù)國(guó)那？”
獨(dú)孤宏伸出手來，止住了有些緊張的丁行遠(yuǎn)想要解釋的行為，笑道：“將軍多慮了，雖然都是你口中的胡人，可我們彼此間卻有著極大的沖突，不說多了，單只是眼前的這些所謂北莽，便與我獨(dú)孤氏有著血海深仇，當(dāng)年滅國(guó)之時(shí)，他們便扮演了極為陰險(xiǎn)的角色，更是逼得我等連草原都待不住，只能來中原避難，我們?cè)蹩赡芎退麄冞M(jìn)行合作？”
王虎卻并沒有就此放過對(duì)方，直接問道：“若不是通過這等交易，你們是如何獲得那般數(shù)量眾多的馬匹的？不要和我說，就靠著曾經(jīng)的關(guān)系，你們便能夠得到這些，畢竟都已經(jīng)快兩百年了，什么香火情也都沒了吧。”
獨(dú)孤宏點(diǎn)點(diǎn)頭，說道：“將軍所說不差，草原上各勢(shì)力變更極快，往往十?dāng)?shù)年便已經(jīng)有大半換了顏色，可將軍卻不要小看了我們?cè)?jīng)的經(jīng)歷，如何得到這些馬匹？其實(shí)很簡(jiǎn)單，交易唄，在加上自己養(yǎng)馬就是了。”
王虎神情一冷，問道：“交易？那你就是承認(rèn)，你們也在做違法之事？”
聽到這話，獨(dú)孤宏大笑道：“剛才我就說過了，違法之事我做的多了，卻不是將軍所想的那樣，草原之上可不單單只有刀劍熱門，鹽巴、茶磚都是需求量極大的物品，而且越是往北方去，利潤(rùn)便越是驚人，更何況，還有大量的香爐、綢緞，甚至是折扇、字畫，都有著大量的需求，利潤(rùn)也都相當(dāng)不錯(cuò)。”
第一次聽到這些的王虎直接愣在原地，疑惑的問道：“鹽巴、茶磚我還能夠理解，綢緞也還好，可這香爐、字畫是怎么回事？那些蠻子連這些也有需求？”
獨(dú)孤宏重重的點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“不僅有需求，而且數(shù)量還頗大，他們沒什么鑒賞水平，中原大家的山水字畫作品有時(shí)候反而賣不出去高價(jià)，倒是一些價(jià)格不高的作品，會(huì)受到他們的推崇，能夠賣出一個(gè)決難想到的價(jià)格。”
看著王虎迷惑的模樣，獨(dú)孤宏笑道：“將軍可能沒有和那些部族接觸過，他們的結(jié)構(gòu)和我們中原不同，一般牧民除了自己的帳篷和幾件生活必需品，根本就沒有什么財(cái)富，絕大多數(shù)財(cái)富大半都集中在部族頭領(lǐng)和祭祀手中，這些人的購(gòu)買力還是非常驚人的，尤其是一些大部族，就算是一擲千金也是稀松平常的事。”
“這些貴族平時(shí)不事生產(chǎn)，便只會(huì)追求奢靡的生活，從中原流過去的物品本就極為精美，又?jǐn)?shù)量稀少，自然便形成了某種風(fēng)潮，尤其是這三十多年來，雙方并沒有爆發(fā)大規(guī)模戰(zhàn)爭(zhēng)，各部族也積累了大量財(cái)富，自然要好好攀比一下，這幾年這些物件，尤其是鎏金器物，價(jià)格都已經(jīng)漲了很多，單只是這一塊，利潤(rùn)便不小。”
“更何況，草原之上也有大量珍貴的物資是中原需求的，不管是精良的毛皮，珍貴的草藥，還是優(yōu)良的馬種，滿是異域風(fēng)情的女子，都是中原需求量極大的貨物，一來一往間便有了利潤(rùn)。”
王虎突然問道：“這樣說來，你們?cè)诓菰系纳剃?duì)?wèi)?yīng)該不少吧？”
獨(dú)孤宏也沒多想，點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，我們每年都會(huì)有十幾支商隊(duì)在草原各地巡游、采買，往往一去便是數(shù)月時(shí)間，在北方算是頗有些規(guī)模了吧。”雖然說得謙虛，可他臉上卻滿是驕傲神情，顯然對(duì)自己家族擁有這樣的經(jīng)營(yíng)頭腦和規(guī)模而自豪。
他頗為自豪的說道：“單只是這些利潤(rùn)便已經(jīng)極為豐厚了，我們根本就不需要再去做那極容易招人殺機(jī)的兵甲販賣，沒意思不是。”
對(duì)于這個(gè)解釋，王虎還算是滿意，可他的注意力卻并沒有放在這里，而是說道：“這樣的利潤(rùn)，應(yīng)該有很多人覬覦吧？每只商隊(duì)的護(hù)衛(wèi)規(guī)模都不小吧？”
這話一出，丁行遠(yuǎn)還不覺得怎樣，獨(dú)孤宏的神情卻是一變，一下警惕起來，笑著敷衍道：“都是些小打小鬧的生意，算不得什么。”
王虎卻看到丁行遠(yuǎn)不認(rèn)同的模樣，便笑道：“看來丁將軍不這么覺得啊，那讓我猜猜，要想在草原上行走，沒個(gè)三百人的護(hù)衛(wèi)隊(duì)是不可能的吧，十幾支隊(duì)伍，那最少也要有三五千人的私軍，才能支撐起這樣的規(guī)模吧，的確，這才是北方大族豪門的底蘊(yùn)啊。”
看著獨(dú)孤宏警惕的模樣，王虎擺手道：“不用擔(dān)心，你們的老巢在并州，一時(shí)間還和我打不上交道，我唯一好奇的便是，像你們這等大家族，尤其是擁有這等規(guī)模的私兵家族，在幽并兩州到底有多少家？”
獨(dú)孤宏并沒有貿(mào)然回答，剛才對(duì)情報(bào)的探查水平，讓他再不敢對(duì)面前這個(gè)看似粗豪的男子有絲毫輕視，生怕他再?gòu)淖约嚎谥刑壮鍪裁丛拋恚⌒膯柕溃骸霸趺矗瑢④妼?duì)兩州都有興趣？”
王虎大笑道：“我一個(gè)待在一郡之地中的普通軍官，不要說我沒這個(gè)實(shí)力，就算是有這個(gè)實(shí)力，也輪不到我來操心啊，只是對(duì)這相鄰之地總有種不放心的感覺，所以想多了解一下罷了，你不會(huì)不知道，代郡、上谷方向的異動(dòng)吧。”
獨(dú)孤宏思考了一下，發(fā)現(xiàn)對(duì)自己家族并沒有什么問題之后，才點(diǎn)頭道：“將軍的確是有遠(yuǎn)見，這樣說來，有這等實(shí)力的也算不得多，也就有這么七八家吧，這等問題，你何必來問我這等人，那位馬王可就是這其中的一家，而且還是能排進(jìn)前三的豪門，他的崛起簡(jiǎn)直就是個(gè)奇跡，我剛才還在想，是不是要去拜訪一下那。”
王虎挑了挑眉，卻沒有多說這些，反而轉(zhuǎn)頭聊起了其他，中午的時(shí)候，丁行遠(yuǎn)做東，將王虎、白慕云等都請(qǐng)了過來，好好的讓他們品嘗了一番走獸、飛禽制作的別具一格的餐食之后，才目送他們的離去。
看著這只遠(yuǎn)去的馬隊(duì)，站在城墻上的丁行遠(yuǎn)頗為感慨的說道：“這位將軍不簡(jiǎn)單啊。”
獨(dú)孤宏幽幽說道：“他先要活下來才行啊。”心中在想，如此貿(mào)然插入到馬王家產(chǎn)的爭(zhēng)奪之中，可那其中的水之深，就算是自家和其關(guān)系極為復(fù)雜，也不敢輕易涉足，就看他的運(yùn)氣如何了。
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