李朝百姓在戰火之中流血又流淚之際，一海之隔的大清直隸，數千民壯正在烈日下破土動工。
在民壯身后，一身團龍服的四阿哥胤禛負手而立，而工部尚書彎著腰，對著手中圖紙不停確認。
戶部尚書也在一旁有些擔憂的看著工部尚書的圖紙，不過與工部尚書不同，他擔心的是國庫里的銀子。
“四阿哥，這河道……要耗費多少兩銀子啊……”陳廷敬有些心虛的問道。
四阿哥擰著憂國憂民的眉頭道：“我估算約在八十萬兩到一百萬兩間，不僅如此，現在剛剛開春，百姓尚在耕種，難以抽調人力，等農閑時，估摸還需要十余萬民夫，才能修好此河道。”
陳廷敬倒吸一口冷氣，只覺得自己告老還鄉的日子非要提前幾年不可了。
四阿哥轉過身道：“陳大人，我也知道國庫用度不足，只是渾河年年淤塞泛濫，每年治理銀子亦不少，我們挖通了新河道，不僅能治理水患，省下銀子，更能使兩岸從斥鹵之地變成膏腴良田，這是功在當代，利在千秋的事情。”
陳廷敬連連稱是，心中不停嘆氣，心道只能再仿照圣上親征準格爾時的那般做法，從晉商身上割肉了……
……
離民夫施工之地十幾里外的一座酒樓，兩個男子臨窗而坐，點了一桌酒菜。
這兩人年紀相仿，但容貌裝束、談吐氣質卻是天差地別。
一人身穿破爛皮襖，面龐灰黑，渾身還散發著若有若無的酸臭味，像是草原上來的牧人。
而另一人卻一身華麗至極的貴公子打扮，手中一柄十八檔的紫檀扇，扇面上是當朝李公親筆所書的水調歌頭，需知紫檀乃木中極品，而李光地就算不是當世名家，卻也是皇子們的老師，還是朝廷大員，不必看那貴公子帽間碩大紅寶石，也不必看靴子上的美玉，僅這一柄折扇，就代表了他又富又貴的身份。
貴公子的舉止也頗素雅，一看便是讀書人，與對面的牧人簡直天差地別，如此截然不同的兩人能坐在一起喝酒，卻頗引人注目。
面對一桌酒菜牧人吃吃喝喝，享用不停，而貴公子卻只是輕搖折扇，臉上笑意盈盈。
那牧人也不在意，吃飽喝足后道：“介休范家鼎鼎大名的大公子不會欠錢不還吧？”
聽到牧人口中所言，二樓的客人頓時全部收回打探的目光，自直隸常家倒了之后，山西介休的范家就隱隱居于晉商之首。
提起范家，鼎鼎大名四個字還真不是吹噓，又富又貴已經是最委婉的說法。
僅康熙一朝，范家就有太仆寺少卿一人，員外郎一人、郎中一人、知府一人、知縣兩人，科舉方面進士兩人，舉人兩人，武舉一人，庠生無數，此外范家祖上還有一大堆的追封謚號。
經商一道，范家把持長蘆、河東鹽區，獲利甚巨；同時，范家還專營對日本的銅斤買賣，一趟船運往往獲利十倍，哪怕是在八大皇商中，也是拔尖的巨富。
范公子聞言笑道：“史掌柜笑話了，范家從商百余載，憑的就是一個信字，怎會有欠錢不還之理，稍后必將金銀奉上。只是在下不明白，大盛魁與在下生意往來，一向是你們二當家出面，為何今日派了三當家前來？
另外，在下聽聞大盛魁從不派人要賬，只在賬期只時宴請相與商號，宴后若不還錢，便斷了聯系，為何現在賬期未至，而史掌柜卻來討債了？”
被稱作的史掌柜的牧人面無表情道：“二哥有事我替他來，欠債還錢，天經地義。”
酒樓客人都倒吸一口冷氣，他們沒聽過大盛魁的名號，但見這牧人敢如此對待范家公子，都覺得他是在自尋死路。
范公子卻只是微微一笑道：“久聞史掌柜惜字如金，今日一見，果然如此，來！我敬史掌柜一杯。”
史掌柜卻不端酒杯，只是道：“先還銀子。”
范公子額頭青筋一跳，但還是從袖子中拿出一萬兩銀子的銀票，遞給史掌柜。
史掌柜接過銀票，極為仔細的查驗一番然后扒開羊皮襖，仔細揣好，然后喝范公子喝了一杯后，道：“銀行的銀票？”
他的語氣該是戲謔的，只是史掌柜這人不知是面癱病還是怎的，說話時臉上毫無表情，連帶著語調都是平淡的。
范公子苦笑：“常家之敗，也是晉商之恥，卻叫史掌柜見笑了。”
史掌柜道：“大盛魁也是晉商。”
“說的是。”范公子附和，又正色道，“史掌柜，實不相瞞，在下本不該拖欠貴號銀錢，只因一絕好商機耽擱了銀兩周轉。”
史掌柜打了個飽嗝，摸了摸肚子，又夾起一片爆炒豬腰子，放入口中，可能是因為吃的太飽了，咀嚼的分外緩慢。
范公子咬著牙繼續道：“史掌柜也知道我們范家的規矩，我雖然是范家長子，但一應銀錢都要自己賺取，不可向家中索要，而這樁生意需要的銀兩又極多，故而還望能與大盛魁合作。”
史掌柜道：“大盛魁沒銀子，在下告辭。”說罷便起身，猶豫片刻，又夾起一片青菜塞進嘴里，幾步便下樓去了，可片刻后又反了回來，手中還拿著幾張油紙，將吃剩的醬牛肉、豬耳朵等物包好，拎著去了。
范公子看的目瞪口呆，還是勸道：“史掌柜何不隨我去看看那樁生意，就在離此不遠處。”
史掌柜腳步不停，只是道：“不去。”
范公子強壓火氣道：“那處河鮮頗為鮮美！”
史掌柜驟然停住腳步，轉頭道：“有飯吃？”
范公子點點頭。
“你請？”
“額……正是……”范公子尷尬的道。
史掌柜面色不變，但卻邁不動腳了，想來內心正在天人交戰，一炷香后終于道：“走一遭！”
范公子大喜道：“那好，請隨我來。”
史掌柜提著油紙包，跟在范公子的身后。
走到一樓，跑堂的伙計來找他們結賬，范公子掏出一張一百兩的銀票道：“剩下的是本公子賞的。”
那伙計大喜過望，鞠躬道：“謝謝大爺！哦……不，謝謝公子！”聲音清脆，是個女子聲音。
范公子低頭一看，原來便是酒樓掌柜的女兒，女扮男裝來當伙計。
酒樓老板此時也出來賠笑感謝，他人長的矮小黑丑，女兒倒是玲瓏標志，烏黑眸子清澈透明，笑起來兩個淡淡的梨渦，皮膚白皙嫩滑，年紀看起來不過十四上下，正是羞答答的含苞待放好時節。
范公子朝那女孩友善的笑了笑，范公子名門出身，又兼具貴氣與書生氣，人又長得英俊，一笑之下，女孩頓時雙頰緋紅，忙低下頭，不敢看他。
范公子看到女孩羞態，輕輕微笑，當先出門去了。
而后面的史掌柜跟上來，上下左右狠狠的打量了女孩一番，看的女孩心中驚怕，直往父親身后躲。
酒樓老板護住女兒，對史掌柜笑道：“這位客官……哈哈……那個，請慢走，留神腳下啊……”
史掌柜目光越過老板，直勾勾的看著那女孩道：“三百兩。”
“什么？”老板問道。
“超過三百兩就多了啊。”史掌柜自語道，同時從懷里掏出三張皺皺巴巴的銀票道，“給你三百兩，把這你女兒嫁給我。”
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