史大學吃完了饃饃，抹了抹嘴道：“今日云掌柜與范公子的為人，史某都領教了一二，史某心中也有了計較，只是你我分歸兩行和晉商，一旦相斗，卻也恕史某不能相幫。”
云掌柜笑道：“史掌柜說哪里話。”
史大學認真的道：“兩行發展之勢就如日出東方，而晉商如正午之陽，究竟誰會笑到最后，暫時還不好說，但一山不容二虎，二者之間，早晚有一戰，云掌柜此次在直隸出手，或許是出于無心，但在晉商看來，卻沒這么簡單。范清洪這人心術不正，介休范氏又幾乎是晉商之首，云掌柜在直隸凡事都要小心些。”
云婉兒道：“多謝史掌柜指點。”
史大學站起身道：“多謝云展柜今日盛情，時候不早，就此別過了。”說罷便獨自去了。
……
此時，在京城外一處荒山中，一座破敗山神廟中。
幾十個人聚在一起，在山神廟正中，范清洪長身而立，一團篝火，將他的臉頰照的明滅不定。
范清洪從懷中掏出那張河道圖道：“諸位掌柜，這便是朝廷即將開挖的新河道，一旦新河道落成，周圍田地必將大幅提價，可惜，沿河道上下兩百余里可售賣的田產，已經全被兩行購買一空，田產明日便交割。”
這話一出，幾十個范家在京城各地的掌柜紛紛大怒：“什么！兩行竟如此大膽？”
“敢和我們范家搶生意？兩行如此目中無人嗎？”
也有人擔憂的道：“兩行隸屬東北織造局，坊間傳言將是第九大皇商，是不是……要給一些面子？”
這話一出，頓時被罵聲蓋過：“放屁！兩行風頭再足也不過創辦五年，哪比得上我們范氏百年底蘊！”
“直隸一直以來便是晉商地盤，只是被六阿哥和徽商合起手來陰了一道，這才成了現在這幅樣子，兩行如今在直隸動手，如若不還以顏色，恐怕我們范家從此以后在晉商中就抬不起頭了。”
“郝掌柜說的不錯！如若能在此事上勝兩行一籌，既能一雪常家之恥，又能給咱們范家帶來無上聲望，到時候，接替常家，成為晉商之首，就更為名正言順了。”
這話一出，頓時獲得了諸多掌柜的附和。
范清洪合上紫檀扇，一擊手掌道：“好！各位掌柜所言，也正是清洪心中所想，兩行布局提早一步，以為收到了百姓們賣地的承諾就萬事大吉，殊不知百姓重利，明日只要能提早到百事行交割地契各處，以高于百事行價格購地，地契自然就回到我們手中，這便叫釜底抽薪！”
一老者擔憂道：“只是不知道百事行土地究竟作價幾何？而且新河道上下二百余里，究竟設了幾個土地交割點，又分別設立在何處啊？”
范清洪拱手道：“叔父所言正是！僅有一晚時間，要想將這些全部查清，確實不可能，不過……云婉兒千不該萬不該，不該用常家人經手此事！”
“常兄，進來吧！”范清洪冷笑著說道，隨著他的話音一落，山神廟外進來一人，正是常永勤。
常永勤面上胡子拉碴，衣物也是歪歪斜斜，只是眼中閃爍著怨毒與興奮的光芒。
他朝著范清洪與在場的范家掌柜們拱手道：“諸位，在下常家長子常永勤，見過各位。”
叔父道：“永字輩的后生？令尊近來可好？”
常永勤臉上浮現怨毒神色：“自常家敗落后，家父心情郁結，身子一日不如一日，一年前故去了……而家主之位也被常永學竊居，此人不但不記殺父大仇，反而整日沉溺女色，甘愿作兩行走狗，對常家舊人極力打壓！”
叔父沉痛的道：“常先生也是一代人杰，沒想到竟……哎……”
范清洪道：“兩行之中，百事行在直隸實力尚薄，故購地一事均由銀行出面，而直隸銀行前身便是常家錢莊，故而常永學自獲重用，土地交割地點與地價，常永學一清二楚，而常兄作為常家家主之兄長，自然也有自己的方式探知。”
常永學面上浮現陰險笑容道：“正是如此！”
……
第二日清早。
范清洪和其叔父一同乘車至良鄉縣，找了個茶攤坐下，叫了兩碗粗茶。
介休范家自范清洪祖父范永斗起，傳到他這已經四代，有道是“富貴傳家不過三代”，而范家卻沒有衰落，反而漸有如日中天之象。
范家當今家主范毓賓官至太仆寺卿，烜赫一時，而范毓賓算上自己一共有兄弟五人，有的管鹽務，有的管銅斤，有的管駝隊，范清洪的叔父范毓奇則專管范家田產。
渾河新河道事關重大，范清洪自然不能獨做決斷，是以范清洪父親便派自己兄弟來照看他。
此時天才蒙蒙亮，范清洪雖然一夜沒睡，但眼中滿是興奮。
范毓奇有些不放心的道：“清洪，這河道圖是否可信啊？新河道上下十多萬畝土地，不少地方都是荒地、丘陵，若此河道偏差上一點，那買來便會砸在手里啊。”
范清洪道：“叔父放心，這圖是宮中太子的人穿過來的，總不會有錯，而且清洪早就托人在京中打聽了，皇上命四阿哥主管此事，又令工部戶部相商，最終定下的河道與此圖也大致相仿，四阿哥是個極認真的人，定會照圖嚴格施工的。”
此時良鄉外走近來一大批人，其中幾個擺了桌椅嚷道：“鄉親們出來，交割地契了！”
范清洪精神一振道：“好戲開始了。”
不少百姓們早就在家里等著，此時紛紛拿了地契畏手畏腳的出來，發現，交割地契的人用五兩銀子買地，比之前商定的價格還少高上一兩，一各個高興異常，紛紛前來交割。
而此時銀行的伙計也拿著桌椅，前來交割地契，看到眼前的景象，一個個都傻了眼。
銀行領頭的看到范家以五兩銀子買地，知道爭辯也是無用，灰溜溜的領著伙計走了。
范清洪臉上浮現微笑。
而范毓奇看到一張張被散發出去的銀票，表情復雜，皺著眉頭道：“清洪，這其中不會有詐吧！”
范清洪笑道：“叔父不必擔心。縱使云婉兒提前知曉消息又聰明絕頂，也絕想不到我范家的應對如此之快，只要地契到手，她便只有認輸的份了。”
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