范毓賓轉身，看的正是百事行大掌柜吳澤。
“吳掌柜幸會！”范毓賓也笑著還禮，他是太仆寺卿，故吳澤稱呼他為大人，而吳澤本人也是內務府主事，范毓賓卻稱其為掌柜，而不以主事相稱，意在對他身份的輕蔑。
吳澤笑了笑不以為意，指著工地道：“沒想到范大人對農事也有興趣，不妨吳某陪范大人視察一番如何？”
范毓賓冷笑道：“不必了。”
吳澤道：“也好。”說著又從袖子里拿出一份請帖，遞給范毓賓道：“渾河一號府邸完工在即，還望到時范大人能撥冗蒞臨。”
范毓賓接過請帖，道：“好說。”接著與吳澤說了幾句場面話，便帶著車夫告辭了。
走出許里之后，車夫突然跪在地上道：“老爺恕罪，原來兩行也在我們身邊布了眼線，小的未曾發覺，小的認罰。”
范毓賓平淡道：“我早就料到了，兩行的人也不是傻子，起來吧。”
“謝老爺！”車夫戰戰兢兢的起身。
走回馬車中，范毓賓拿出了吳澤的請帖，大紅封面上，寫著“渾河一號府邸雅集請帖”字樣，翻來之后，內里用駢體寫了些華美詞句，援引古人流觴曲水、吟詩作對之雅事，并隱晦的說了到時有“聽湖伶人”獻曲。
所謂聽湖伶人，范毓賓也有所耳聞，那是近來一個京城當紅名角，僅靠一手琵琶曲，名動京城。
據說此人一月只彈一曲，彈曲只在聽湖閣，每次入閣僅限十人，這入閣名額也不是有銀子就能買的，還要考察心智才學等等，簡直比上科舉考場還來得苛刻，搞得京城文人士子紛紛以入閣聽曲為榮。
據聽說的人說，墨先生那一手《琵琶語》，如怨如訴，如歌如泣，卻又哀而不傷，怨而不媚，如聞仙樂。不少京城歌姬仿照其曲，卻只能學到皮毛，難得其精華。
此番兩行能請到此人為這個所謂的“雅集”助陣，不知下了多少血本。
范毓賓看向下文，雅集之日就定在了八月初一，算算日子只有七十余天了，不禁微感詫異。
再看地點，赫然就是在他剛剛見到的那個河灣之上，那一棟尚在施工中的別院。
早在唐代就有太宗賜魏征房宅，五日建成的偉績。所以七十余天內三班倒，完工一座別院，時間差不多。
但要在七十天內將斥鹵地全部翻整完畢，就幾乎不可能了，除非到時河灘地還保持著那種小山和池塘并存的丑陋景象。
兩行既然敢把這個請帖放出來，就說明有自己的信心，范毓賓盡管心底不愿相信，還是不得不小心應對。
“范安！”范毓賓道。
“小的在！”車夫答道。
“將這份請帖用快馬連夜送到老四手里！叫他查查兩行在搞什么花樣。”范毓賓將請帖遞過去道。
“是，老爺。”車夫接過請帖道。
范毓賓想了想道：“兩行要修新河土地，會用大量銀子，關外銀行儲蓄必然空虛，叫老二趕往關外，探探兩行的虛實。”
“是！”
……
六月末，直隸各地學子進京準備鄉試，鄉試又叫又叫鄉闈，每三年一次，逢子、午、卯、酉年舉行，鄉試在八月故又稱秋闈，凡是直隸生員與監生皆可參考。
為搶占京城為數不多的客棧，也為及早適應京城環境，直隸各地考生都會早早進京以做準備，故而京城客棧酒樓一時間人滿為患。
一時間，京城滿大街都可以看到拿著折扇輕搖風流倜儻的文人。
和喧鬧的福滿樓比起來，士子們更喜歡全聚德典雅精致，自被官府搜查一番后，菜價持續走低，原先三百兩銀子一只的烤鴨，現在只需五兩銀子，諸如佛跳墻、蔥燒海參之類的昂貴菜品，也在酒樓的菜單上剔除，取而代之的是簡單清淡的小菜。
但福滿樓富貴又典雅的裝潢還在，普通百姓輕易不敢入內，因此此處便成了窮秀才們愛來之處
約上三兩好友，坐在臨街雅間，舉杯小酌，吟詩作對，往來往行人，也不失為人間樂事。
除卻讀書復習之外，不少士子會選擇在鄉試前結伴出游，或是拜訪同鄉官員，這也是文人士子們拉緊關系，結交人脈的好時機。
此時全聚德臨窗雅間內，就坐著三名世子，他們桌上只有一盤花生，一盤豬耳，一盤白菜，都是些清淡的下酒之物，算上那一壺上好的朔白酒，總價也不過三兩銀子。
一個年長的士子，舉起杯道：“來，文兄，田兄，我敬二位一杯！”說罷三人碰杯，將酒飲下。
三人飲酒畢，剛要講話，就聽得樓下一陣大喊：“新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！”
姓文的士子在三人之中年紀最輕，義憤的道：“京城商賈竟如此囂張，當街喝買，待我……”
他話還沒說完，聲音就被蓋過：“新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！”
姓田的士子道：“當街大聲喝買確有辱斯文，好端端一個京城，被商賈們……”
“新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！”樓下喊了三聲之后，又是一通敲鑼打鼓，聲勢震天。
年長士子已是而立之年，對此情此景已是見怪不怪，大聲勸解道：“文兄，田兄，這賣地的是當今第一大皇商，我大清銅斤和長蘆河東兩處的鹽務全系于范家，連圣上都對其有所倚重，你我人微言輕，難以撼動的！”
文士子皺眉道：“我等讀書人，最重氣節！商賈不義，我等自當抨之，豈可因人微言輕而作罷！”
田士子也道：“文兄所言不錯！范家雖為當今第一皇商，但為了斂財無所不用其極！就拿此次河道之事來說，范家為獲利便強買了整個新河道沿途土地，共計十余萬畝，致使上萬百姓流離失所，若非兩行予以收留，難免又成一亂！像范家此等奸商，勾結貪官，為害鄉里，待我等高中為官，自當誅之，還天下一個清平盛世！”
文士子舉杯道：“說的痛快！當浮一大白！”說罷就一飲而盡。
田士子也舉杯坐陪，年長士子也苦笑著飲酒。
窗外鑼鼓聲畢，窗外又是一通大喊：“新河道地契出售，每畝六兩，欲購從速啦！”
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